待到李繞重回宴上，一切已與之前截然不同。他的兄長(cháng)李謬原還拒不飲酒，當前卻在舞妓的陪侍下，一杯一杯又一杯地喝個(gè)不停，與主家桓楚也相談甚歡。

    “兄長(cháng)，美酒佳釀的滋味如何？”李繞擔心李謬會(huì )將陛下的心思透露給桓楚，忙岔開(kāi)他們的話(huà)題，阻止他們繼續“稱(chēng)兄道弟”。

    李繞心想，這南方士族果然狡猾，心眼多得防不勝防，怪不得陛下心生忌憚，早就交代他們兄弟清查了各方勢力，不然大司馬桓楚的宴席，他們哪里敢來(lái)赴。

    李謬見(jiàn)李繞更衣回來(lái)，面露幾分無(wú)奈，眼神也不再清明。

    “仲陽(yáng)兄，這佳釀的滋味如何，你飲下幾盞便知了?！被赋m見(jiàn)回來(lái)的阿錦有幾分狼狽，卻仍然讓她勸酒，“阿錦，還不快給大人倒酒？”

    阿錦是怕極了李繞的，她悻悻然倒了一杯美酒，遞過(guò)杯盞沒(méi)再說(shuō)話(huà)。

    旁的舞妓并不清楚阿錦在害怕什么，扭著(zhù)身子大方靠近李繞，試圖往他身上湊，嬌聲嬌氣道：“大人，就賞臉喝一杯吧?！?/br>
    看到兄長(cháng)上了套的李繞，黑了臉并不領(lǐng)情，他是慣有逆反心理的，此刻憋著(zhù)一股火不好發(fā)作，反問(wèn)道：“桓大人，在下是非要喝這杯酒嗎？”

    桓楚舉著(zhù)酒盞的手頓了一頓，沒(méi)想到這李仲陽(yáng)固執至此，非逼他下一劑猛藥。

    “看來(lái)，都是你們掃了仲陽(yáng)兄的興?！被赋⒉徽婊卮鹄罾@的問(wèn)題，反而把過(guò)錯都歸給勸酒的舞妓，還當著(zhù)客人的面下令道：“來(lái)人，把她們拖下去，杖斃?！?/br>
    若是換做旁人，此刻定會(huì )給舞妓求情，然后妥協(xié)喝下酒水，可他李繞卻一聲不吭，冷眼看著(zhù)桓楚的侍從架著(zhù)求饒的舞妓們下去，仿佛一切都與他無(wú)關(guān)。

    給李繞侍酒的三個(gè)舞妓一個(gè)接一個(gè)被拖下去，他連眼皮都沒(méi)抬一下。

    阿錦是最后一個(gè)被拖下去的，她的淚水似斷了線(xiàn)的珍珠，整個(gè)人失魂落魄地望著(zhù)主家，還在以為自己是不同的。

    “仲陽(yáng)，這杯酒水，為兄…為兄替你喝了！桓大人，且饒過(guò)此女吧！”邊上的李繆實(shí)在于心不忍，一把取來(lái)李繞桌案上的酒杯，仰頭一飲而盡。

    見(jiàn)李繆如此，架著(zhù)阿錦的侍從停了動(dòng)作，靜觀(guān)其變，等待著(zhù)桓楚的號令。

    李繞不為所動(dòng)，奪下李繆手中的酒杯，大力將它拍到桌案上，“兄長(cháng)，你實(shí)在是醉了，桓大人處置自家人，與我們又有何干？”

    事已至此，桓楚當然不會(huì )讓自己下不來(lái)臺，盡管阿錦是自己頗為中意的舞妓，他還是向左右侍從下令：“拖下去，杖斃?！?/br>
    聽(tīng)到阿錦高喊著(zhù)“主家饒命”，李繞不禁佩服起桓大司馬的果決，這份說(shuō)一不二的膽識，若是用在北伐爭討上，想來(lái)必是“一將功成萬(wàn)骨枯”。

    李繆則是醉后猛然清醒，害怕起坐在主位的桓楚來(lái)，想那飽受戰亂之苦的北地流民尚且偷生，窮奢極欲的南方士族卻反而如此輕賤人命，這是何等的不公、何等的不平？

    ＊＊＊＊＊

    凄厲的呼喊聲，遠遠傳到了桓楚小妹桓瑛的庭院，阿荷驚得眼皮直跳，心想錦娘可千萬(wàn)別出什么事。

    “阿荷，怎么心神不寧的？”同為桓瑛侍女的青蓮好心提醒道：“小姐就要安寢了，怎么還不過(guò)去伺候？”

    “青蓮，你說(shuō)前院那是什么聲音？”阿荷實(shí)在揪心，恨不得長(cháng)了翅膀飛過(guò)去看個(gè)明白。

    “前院自有前院的管事看著(zhù)，哪里輪得到我們去多嘴，你只管做好自己分內事，別惹了小姐不快便好?！鼻嗌彶灰詾橐?，她早看多了這些事，不過(guò)是主家處置幾個(gè)犯了錯的仆婢，又有什么好大驚小怪的。

    被訓斥了一通后，阿荷也沒(méi)敢再提別的，低下頭回了院子，只有面上還是心事重重的模樣。

    屋內的桓瑛借著(zhù)燭光仍在讀書(shū)，以往她多是早早就寢，今日不知何故，捧著(zhù)一本《詩(shī)經(jīng)》，久久沒(méi)有翻頁(yè)。

    “青青子衿，悠悠我心?！被哥磸鸵髋吨?zhù)，好似在揣摩古人的深意。

    阿荷已是換了第三盆溫水，見(jiàn)姑娘還是沒(méi)有就寢的意思，終于張嘴問(wèn)出了口：“小姐…”只是她的話(huà)還沒(méi)問(wèn)到點(diǎn)上，就又給青蓮截了胡。

    “小姐，時(shí)候不早了，該歇息了?！鼻嗌忛_(kāi)門(mén)見(jiàn)山地提醒道。

    “嗯，是該就寢了，你們都退下吧，留阿荷一個(gè)伺候吧?！被哥辉賵讨?zhù)于書(shū)本，她掃了一眼今日當值的奴婢，有意選了個(gè)最沒(méi)心眼的阿荷留下。

    幾個(gè)候著(zhù)的婢女欠身退下，唯有青蓮在關(guān)門(mén)的時(shí)候多看了阿荷一眼，大約是心有不甘。

    阿荷默不作聲地伺候小姐用水，仔細剪了燭花，將將要退下之時(shí)，卻被桓瑛喊住了。

    “阿荷，你…”桓瑛不知如何說(shuō)起，便略去了原委，只吩咐道：“去前院替我瞧一眼吧，那李氏兄弟究竟如何，我是不好向阿兄直接打聽(tīng)的?！?/br>
    桓瑛拐彎抹角的，其實(shí)就是想派個(gè)人去前院瞧一眼那李氏兄弟的模樣，都說(shuō)北人長(cháng)相粗糲，她若真與這樣的人議親，總得心里有個(gè)底。況且婚姻大事，自有父母之命，媒妁之言，她的父母早逝，叔伯又遠不在京城，所以一切都要聽(tīng)憑兄長(cháng)的意思，而兄長(cháng)為了拉攏南下的北方士族，準要拿她的婚事去做籌碼，等一切定下了再去打聽(tīng)，便都遲了。

    心系前院的阿荷也正有此意，忙應下了，“是，小姐?！?/br>
    “可別叫人問(wèn)了，把我給說(shuō)出來(lái)?！蹦┝?，桓瑛還不放心，又提點(diǎn)了一句。

    “奴婢明白?！卑⒑舌嵵氐攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，加快了步子奔向前院。

    前院的宴席早已不歡而散，阿荷趕到的時(shí)候，只見(jiàn)到了在收拾殘局的仆婢。這其中她并沒(méi)有相熟的，問(wèn)了幾句也沒(méi)個(gè)答話(huà)。

    阿荷心生酸澀，知道自己異族的模樣，總是和旁人格格不入，平時(shí)也多收到白眼，眼下是不會(huì )有人來(lái)搭理自己的?？伤质菦](méi)有時(shí)間去難過(guò)的，親眼目睹阿錦是否安好，才是此刻最緊要的事。

    晚間的疾風(fēng)驟雨，打落了一樹(shù)的梨花。見(jiàn)雨水“滴滴答答”地從廊檐上灑落，阿荷顧不得去惋惜這滿(mǎn)地的梨花白，匆匆去往阿錦的住處。

    空氣中彌漫著(zhù)一股說(shuō)不上來(lái)的氣味，兼有泥土的清香與帶著(zhù)潮氣的腥味。待到阿荷趕到阿錦的住處，這股血的腥味便徹底蓋過(guò)了泥土的清香，原來(lái)這味道的源頭，正是這小院地上卷著(zhù)的三張草席。

    “錦娘呢？”盡管知曉無(wú)人會(huì )搭理自己，阿荷還是朝著(zhù)那院內的舞妓們問(wèn)道。

    舞妓們似乎今晚都受了驚嚇，好半晌才有人說(shuō)了一句，“阿錦死了?！?/br>
    “被主家打死了?！绷硪粋€(gè)舞妓面露恐怖之狀，像是親眼看到了一切，“就，就在外面...管事的說(shuō)，一會(huì )，一會(huì )就把她們拖走埋了?！?/br>
    聽(tīng)聞這些，阿荷恍如遭逢晴天霹靂一般，腿一軟差點(diǎn)跪坐下來(lái)。

    明明剛剛還好好和自己說(shuō)著(zhù)話(huà)的，怎么好端端的，人就沒(méi)了？阿荷難以理解發(fā)生的一切，無(wú)力地靠近那三張卷著(zhù)的草席。草席下仍有鮮血隱隱滲出，可以想象，她們的死狀有多凄慘。

    阿荷認出了阿錦的鞋子，她用顫抖的手掀開(kāi)了蓋著(zhù)人面的席子，一張熟悉的蒼白面孔出現在了眼前，那絕不是安然逝去的情狀。

    “錦娘，錦娘...”阿荷摸著(zhù)那余溫不再的臉頰，淚水盈滿(mǎn)了眼眶，失聲痛哭了起來(lái)，“怎么會(huì )這樣？錦娘，你醒醒啊，錦娘！”

    痛心與悔恨幾乎摧毀了這個(gè)還不滿(mǎn)二八的孩子，她想起了為掩護自己死于戰亂的父母，想起了輾轉逃難時(shí)看到的人間煉獄之景，想起了被排擠之時(shí)向自己伸出援手的阿錦......都說(shuō)南方歌舞升平，怎么好端端的人，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了呢？她也有勸阻阿錦今晚不要去赴宴，為何還是落得一個(gè)這樣的下場(chǎng)？難道一切都是天意？

    阿荷沒(méi)有辦法理解這一切，幾乎昏死在了阿錦的尸體邊上，“哀莫大于心死”大抵如此。

    最后，還是管事的吩咐人把阿荷送回了桓瑛的內院。這人雖死了三個(gè)，明天太陽(yáng)可還是照常升起的，做仆婢的，本分便是顧好主子，哪里有時(shí)間去傷心？這小婢女傷情至此是不該的，想來(lái)過(guò)些日子，也能緩過(guò)來(lái)。

    ＊＊＊＊＊

    過(guò)了幾天行尸走rou般的日子，阿荷深覺(jué)來(lái)日無(wú)望，又擔心阿錦在地下沒(méi)個(gè)照應，遂四處打聽(tīng)超度亡魂的法子，也因此錯過(guò)了桓府近來(lái)的大事。

    說(shuō)起桓府最近有什么大事，那自然是老爺桓楚的兄長(cháng)桓殷即將結束外放返回京城?；赋z惜喪母的侄兒，便先行譴人接他來(lái)府上暫住，待兄長(cháng)安置好了一切，再行團圓。

    這位名喚桓玠的公子，初來(lái)乍到便引起了闔府眾人的注意，一來(lái)是他身份貴重，又頗得桓楚關(guān)心；二來(lái)則是他形貌昳麗，饒是年歲不大，也自有一股風(fēng)流之氣。

    當然，這一切，阿荷都只當看不見(jiàn)。若非那日公子親來(lái)拜見(jiàn)姑母，她還真不知道府上來(lái)了這么一位，對于她而言，后面可以稱(chēng)得上是“麻煩”的人物。

    當日，阿荷做完主子吩咐的事，便尋了院里一僻靜處待著(zhù)，放任自己傷情感懷錦娘，手上則疊起了紙人紙馬。這些忌諱的東西是上不了臺面的，主子爺見(jiàn)不得，管事的也嫌晦氣，她只好在這墻角樹(shù)下偷偷弄些。

    “你，在做什么？”這僻靜的角落向來(lái)無(wú)人駐足，阿荷卻突然聽(tīng)到了男子的聲音。

    “我…”阿荷如驚弓之鳥(niǎo)一般收起了紙人紙馬，還沒(méi)等她張嘴“狡辯”，一柄青竹傘已落了下來(lái)，斜斜蓋住了她的頭頂。

    “謝謝?！痹瓉?lái)竟下起了小雨，阿荷后知后覺(jué)地抬眼看人，正對上了一雙黑白分明的眼睛。

    這雙陌生眼睛的主人，是位年歲不大的公子，膚色白皙，眉目含情，墨發(fā)齊整梳起，棱角尚不分明。與旁的士族子弟不同，他沒(méi)有穿著(zhù)明色的曲領(lǐng)大衫，反而披麻戴孝深衣素冠，任誰(shuí)都能看出家逢不幸重孝在身。

    也不知是不是觸景生情，阿荷的淚珠又不受控制地淌了下來(lái)，若被不明真相的旁人見(jiàn)了，恐怕還要以為她被這公子欺負了。

    “怎么這就哭了？”桓玠屏退小廝，原是為了入內院拜見(jiàn)姑母，偶然誤入這僻靜小院，見(jiàn)到這婢女蹲在樹(shù)下做手活，好奇心促使他問(wèn)了一句，沒(méi)想到竟惹得這婢女哭了，是自己長(cháng)得太可怕嚇到她了嗎？

    “別哭了，我還沒(méi)說(shuō)什么呢…”桓玠無(wú)奈掏出自己貼身的帕子，輕輕地擦了擦婢女梨花帶雨的臉，好生端詳了一番。這婢女的容貌異于常人，高眉深目，臉色蒼白，雖緊裹著(zhù)淺色直裾，卻仍現出肩頸的線(xiàn)條來(lái)，想來(lái)定是北地胡人。

    阿荷從沒(méi)被陌生男子這樣對待過(guò)，又驚又窘，不好意思地退了退，幾乎要退到竹傘遮蔽的邊沿上。