21 豫商的困境

    姬墨舒離開(kāi)西廂后并未把方才的事情放在心上，與姬夫人說(shuō)了心頭的擔憂(yōu)以后反而輕松了。既然她娘都說(shuō)沒(méi)什么大礙，還給她熬些湯藥，那定然不是什么大問(wèn)題，短暫休整過(guò)后她便照常溫習功課。

    這般又過(guò)了幾日，秋風(fēng)漸起，盛夏也在日復一日的溫書(shū)與鍛煉中到達了尾聲。盛夏結束后緊接著(zhù)便是每年的秋收時(shí)節，忙碌的秋收混合著(zhù)農民的吆喝與笑聲，揮灑汗水的同時(shí)宛如一陣風(fēng)般，雖只一個(gè)照面便結束了，獨留下來(lái)滿(mǎn)院稻香經(jīng)久不散。隨著(zhù)秋收結束，這迎面而來(lái)的頭一個(gè)節日便是中秋。

    這日，姬墨舒寫(xiě)好一篇策論，剛放下毛筆，書(shū)房的門(mén)便被打開(kāi)了。

    吱。

    蘇娘走了進(jìn)去，依舊是穿著(zhù)保守的青袍，正端著(zhù)一個(gè)食案。

    “小姐辛苦了，來(lái)，今兒蘇娘獎勵小姐一羹湯，如今莊稼漢都在慶祝秋收呢，我們也慶祝一個(gè)?！碧K娘把食案放在桌上，小心避開(kāi)了姬墨舒剛剛寫(xiě)好的策論。

    “農夫家的事怎的也能和我們商賈之家扯上關(guān)系了，這是什么？聞著(zhù)好香?！奔嫘老驳目粗?zhù)食案上的湯盅。

    “自是對你好的湯，多喝點(diǎn)。對了，明日是中秋節，小姐要出去走走嗎？前幾日我回夫家的時(shí)候聽(tīng)聞今年中秋節太湖上舉辦花燈展，可真叫人期待?！碧K娘打開(kāi)湯盅，拿著(zhù)小碗舀了一碗放在姬墨舒跟前，笑著(zhù)問(wèn)。

    秋收后的這段時(shí)日是老百姓一年到頭唯一能夠短暫休息的時(shí)候，這時(shí)候正巧碰到中秋節，所謂‘獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親’，所以每年中秋不管是身處五湖四海，大家都會(huì )放下手上的活計，正兒八經(jīng)的過(guò)節，不僅是為了聊表相思與寄情明月，亦是湊一份熱鬧。其中，花燈展便是頗受歡迎的活動(dòng)。

    “欸？花燈展？”姬墨舒眼前一亮，連帶著(zhù)湯都忘了喝了。

    “對呀，小姐沒(méi)有看過(guò)中秋的花燈展嗎？”

    “我沒(méi)有看過(guò)花燈展，連太湖也不曾見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    “不曾見(jiàn)過(guò)？”蘇娘頓了頓，驚訝了。

    “你瞧我這身子，連這院子都出不去。我娘生怕我出去接觸了污穢又會(huì )大病一場(chǎng)，若是我要出去，定然得動(dòng)用全府，興師動(dòng)眾，勞心勞力，不僅疲憊，也會(huì )失了游湖賞燈的樂(lè )趣，所以我也已然許多年未曾出去過(guò)了?！?/br>
    想到自己短暫的生命，幾乎大部分時(shí)間都是呆在這座院子里的，根本沒(méi)有出去過(guò)。唯一的樂(lè )趣便是看看那些話(huà)本，又或者坐在這院子里看著(zhù)一眼就能望到底的景色，有時(shí)候卻是挺失落的。她知道爹娘已經(jīng)盡量給她布置的很好了，她的院子很大，花草眾多，稱(chēng)得上是一個(gè)迷你桃花源，可是不管多么用心，有些東西就是彌補不了的。

    “小姐……”

    “無(wú)事，我已然習慣了，出去一趟，我許是會(huì )有危險亦是會(huì )生病，讓爹娘擔心。當務(wù)之急我需得治好病，而且如今我的身子已經(jīng)大為好轉，身手亦是恢復的很好，有一定的自保能力。若是按著(zhù)預料中那般，再過(guò)一月我也就能回書(shū)院了，屆時(shí)也能瞧見(jiàn)不同的景色?！奔婧认麓赏肜锩娴母?，湯水鮮香適口，讓她幸福的不由得瞇了瞇眼。

    蘇娘深深的吸了口氣，胸腔中的某處，很不舒服，一股沖動(dòng)陡然迸發(fā)出來(lái)。

    “小姐，過(guò)兩日就是中秋節了，屆時(shí)趁著(zhù)夜間，蘇娘偷偷帶你出去游湖，看花燈展可好？”她忽然一把攥緊姬墨舒的手，自己都沒(méi)反應過(guò)來(lái)眼中是多么的激動(dòng)斐然。

    “這……”姬墨舒一愣，遂明白過(guò)來(lái)，一股欣喜陡然從心頭冒出，卻又迅速被她壓下，“可是?！?/br>
    “小姐如今身子看著(zhù)已然大好，不必總是活的如此提心吊膽。中秋節蘇娘便不回夫家了，陪著(zhù)小姐。我陪小姐出去，若是小姐有什么不舒服，我也能立刻帶著(zhù)小姐去找神醫，小姐哪怕信不過(guò)蘇娘，也該信得過(guò)神醫?！?/br>
    “蘇娘，這?！?/br>
    這條件確實(shí)十分誘人，姬墨舒確實(shí)心動(dòng)了，她真的很想出去。之所以不出去，不是怕自己病了難受又或者遭遇什么危險，而是怕爹娘會(huì )傷心，久而久之，她便把自己壓抑到了極點(diǎn)。有時(shí)候她看起來(lái)人不人鬼不鬼不僅僅是疾病折磨，而是她自己的心魔。

    姬家繼承人的頭銜給了她很多東西，同樣也壓得她喘不過(guò)氣來(lái)，背負了一切之后，她便成了傀儡。姬夫人口中所謂的‘玩物喪志’，其實(shí)大多都只是人之常情，可一旦放到了她身上便是不能做的。

    “可若有危險怎……”

    還未說(shuō)完話(huà)便被義正言辭的打斷。

    “別猶豫了，不過(guò)是出去一趟又不是上戰場(chǎng)。小姐是一個(gè)人，不是雜草，哪怕是雜草也得經(jīng)歷了風(fēng)雨才能成長(cháng)，養在深閨對小姐來(lái)說(shuō)有害無(wú)利。若是小姐想出去，蘇娘趁著(zhù)這兩日準備一下?！?/br>
    蘇娘徐徐引誘，在她的軟硬兼施下，終于，姬墨舒點(diǎn)了點(diǎn)頭。雖然幅度很小，眼中亦是有著(zhù)許多忐忑，但都無(wú)法掩藏那一抹欣喜，分明耀眼的很。

    “這便對了，小姐快喝了這湯罷，這兩日盡量休息好，對了，明日我出去一趟，就說(shuō)回夫家，屆時(shí)我去訂艘船，讓小姐游湖能夠舒坦些?！碧K娘幾乎眨眼的功夫就安排好了，似乎生怕姬墨舒會(huì )反口。

    姬墨舒只能被動(dòng)的接受蘇娘的安排，心跳又在飛速加快，怦怦怦的撞得她肋骨生疼，這便是情愫?jiǎn)?？常言道情之一字乃劫數，許多人都不曾邁的過(guò)去，得道高人更是要斷情絕愛(ài)才能修成正道，這一度讓她懷疑情之一字是非常邪惡的，可邪惡的東西為何讓她如此開(kāi)懷？

    手中的瓷碗不知何時(shí)已然見(jiàn)底，很快又被添上新的一碗，而她，如數喝完，直到一盅湯見(jiàn)底卻還覺(jué)不足。仿佛這時(shí)候喝的不是湯，而是十七載以來(lái)的自由與瀟灑。

    有了期盼，時(shí)間自然過(guò)的飛快。

    轉眼間，兩日便過(guò)去。

    今日是中秋節，亦是尋常人家團圓的節日，更是有著(zhù)但愿人長(cháng)久，千里共嬋娟的祝愿。這種祝愿在姬家會(huì )彌足珍貴，都說(shuō)豫商的大半輩子基本都是在船上度過(guò)的，回家不過(guò)是一年中的幾日，或者幾月，甚至許多人要好幾年才能回一次家。

    考慮到姬墨舒身體好轉，十月份亦是要回書(shū)院了，這日，姬老爺干脆辦了個(gè)上月宴，邀請豫商各大元老子弟家過(guò)來(lái)姬府做客，順便商談一番這兩月走動(dòng)后可行的水運路線(xiàn)。

    在豫州，經(jīng)商可以說(shuō)是唯一的出路，豫州人祖輩因為人多地少選擇經(jīng)商，到了如今形成全國第一商幫更是耗費了祖祖輩輩的積攢，沒(méi)有人比豫州人更懂經(jīng)商，也沒(méi)有人比豫州人更看重經(jīng)商。經(jīng)商幾乎是豫州人的命脈，是豫州人賴(lài)以生存的本領(lǐng)，輝煌的商幫背后全都是每一代豫州人說(shuō)不盡道不明的辛酸淚。

    現今太和帝試圖從豫商手中收回鹽令，這毫無(wú)疑問(wèn)等于把整個(gè)豫州城都置于火上煎烤。雖說(shuō)是普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，可公然把自己的生死利潤交出去，這讓人如何接受得了？所謂死也得死個(gè)明白，姬老爺與商幫各大元老回來(lái)后便四處奔波尋求出路，以制定策略應付太和帝的制裁。

    夜幕降臨，姬家熱鬧非凡，盤(pán)盤(pán)珍饈端上桌，琴瑟鼓動(dòng)鬧今宵。

    姬老爺帶著(zhù)姬墨舒來(lái)到前院，這里早已落座滿(mǎn)員，都是各大元老與子弟。

    “哎喲，老姬，這便是令千金罷，許久不見(jiàn)竟是出落的亭亭玉立了?！敝灰?jiàn)為首的圓桌上坐著(zhù)一個(gè)大胡子中年男人見(jiàn)到姬墨舒便樂(lè )呵呵的打了個(gè)招呼。

    “朱伯伯?！奔骒t腆的拱了拱手，姬老爺已經(jīng)給她知會(huì )過(guò)了，朱家就與蘇家一般是姬家的左膀右臂，只是她與蘇jiejie年齡相仿又一起長(cháng)大，所以對蘇家更為熟悉，對著(zhù)朱家便生疏了。

    “哈哈哈，怎的搞的如同一個(gè)閨中少坤似的，這可不成，天元還是得頂天立地呀?！敝炖蠣斝Φ?。

    “老朱見(jiàn)笑了，小舒身子不好都養在深閨里頭，最近才大為好轉，以后可就得勞您多多協(xié)助了?！?/br>
    “客氣什么，對了，小舒是在準備明年的春闈嗎？”

    “嗯?！?/br>
    “這才剛好就有所規劃了，小舒這孩子不錯，我瞧著(zhù)指不定還是個(gè)大器晚成呢?！崩现烀?zhù)自己的胡子，笑的像只狐貍。姬墨舒雖身子單薄，但目光堅定，里面竟好似蘊含星辰大海，所謂大難不死必有后福，這樣的人將來(lái)定能有所成就。大海，那是每一代豫商的夢(mèng)，也是祖祖輩輩想盡辦法征服的路線(xiàn)。指不定假以時(shí)日，眼前這年輕的女郎便是讓豫商商船征服大海的人。

    聽(tīng)著(zhù)朱老爺的話(huà)，姬墨舒有點(diǎn)不好意思的別過(guò)頭。這時(shí)，蘇老爺的聲音從身后傳來(lái)。

    “老朱這夸人的本事倒是越發(fā)直接了。蚓無(wú)爪牙，用心一也是吧?！?/br>
    回頭看去，只見(jiàn)蘇老爺正帶著(zhù)蘇夫人緩緩走來(lái)，卻并未見(jiàn)到蘇jiejie。

    “老蘇可算來(lái)了，我們正說(shuō)到小舒準備來(lái)年春闈一事呢。對了，小舟不是也要參加明年春闈嗎？人呢？”姬老爺命人帶蘇夫人前往后院，隨后讓了讓位置。

    “還是別提她了，前兩月剛回來(lái)便馬不停蹄收拾行囊去了京城，說(shuō)是有法子興許可以在朝堂疏通關(guān)系，真是初生牛犢不怕虎，我們這幾個(gè)老東西都搞不定，她一個(gè)初出茅廬的姑娘家難不成就搞得定？”蘇老爺坐了下來(lái)，吐槽道。

    “別這么說(shuō)，小舟是個(gè)有主見(jiàn)的，她愿意一試是好事，哪怕疏通不了也試過(guò)，對她沒(méi)有壞處。指不定年輕人有法子呢，她在書(shū)院許是能夠探到我們都不曾探到的消息?！奔Ю蠣斦f(shuō)。

    “哪有這么簡(jiǎn)單，今上是故意的，并不是聽(tīng)信讒言這么簡(jiǎn)單?！?/br>
    “哦？你有探到消息了？”

    “也不算吧，就鹽令一事有了些進(jìn)展。之前我飛鴿傳書(shū)給我們主家，這都快一月了還沒(méi)什么下文，只是透露了些消息，這不是鹽務(wù)官使詐，是今上自己的選擇?，F在也還在等疏通?，F在主要針對的都是鹽商，鹽商能夠生財，皇帝這般使勁折騰他們有什么好處？只怕這其中的緣由不簡(jiǎn)單呀，按理說(shuō)折騰鹽商的都是鹽務(wù)官，皇帝為何要親自摻和進(jìn)來(lái)。是我主家那頭透露出來(lái)的，今上是故意折騰我們的，之所以設如此多的關(guān)卡，這亂七八糟的稅，其實(shí)都是為了逼迫我們歸還鹽令。不過(guò)說(shuō)到鹽令一事，”

    “今上？此前聽(tīng)聞今上聽(tīng)信右派讒言，說(shuō)是豫商掌管鹽令，富集財富，長(cháng)此以往會(huì )讓國庫空虛，禍及國運，所以便想方設法收回鹽令?！?/br>
    “哪有那么簡(jiǎn)單，帝王多疑是正常的，但是如此輕信讒言不大可能，我們不過(guò)是商賈之家，并無(wú)實(shí)權，今上亦是需要我們這類(lèi)鹽商。鹽商與今上就好比羊與牧羊人，折騰我們對今上有什么好處？若是怕中飽私囊，那也是懲戒鹽務(wù)官，何必揪著(zhù)我們？今上甚至還親自摻合進(jìn)來(lái)。想必，那所謂的聽(tīng)信讒言，不過(guò)是今上自導自演的一出戲，找了個(gè)名正言順制裁我們的由頭?！?/br>
    “這……”

    蘇老爺的話(huà)讓眾人都陷入了沉思，若真是今上自己的選擇，他們又該如何找到解決之法，難道就看著(zhù)商幫末路嗎？

    “老蘇，此話(huà)屬實(shí)？”

    “自然?！?/br>
    “若真是這般，許是我們得棄車(chē)保帥了?！?/br>
    “不行！”

    “老姬？”

    沒(méi)想到姬老爺會(huì )如此嚴厲的否決，眾人驚訝的看著(zhù)姬老爺，等待說(shuō)話(huà)。

    “鹽令只歸豫商，是不允許被收回的?！?/br>
    “可這……”

    “你們別管了，周旋到底就是了，交出了鹽令，難道別的營(yíng)生就不會(huì )被制裁嗎？屆時(shí)不僅是豫商沒(méi)落，整個(gè)豫州城所有百姓都是靠豫商致富思源拉起來(lái)的，豫商卒，則家破人亡?！奔Ю蠣斄x正言辭的說(shuō)。

    “可我們如何與天子斗？”

    “這就要找到為何今上這么急于收回鹽令的緣由了，但是，姬家除非不在了，不然絕不歸還鹽令?！?/br>
    “老姬，你來(lái)真的？”

    不僅是蘇老爺朱老爺，姬墨舒都驚呆了。

    姬墨舒震驚的看著(zhù)姬老爺，從姬老爺的話(huà)中她能聽(tīng)出來(lái)那種決絕，姬家是至死都會(huì )守著(zhù)鹽令。只是她不明白，如何守，靠這一條爛命嗎？肩上的擔子似乎一瞬間就更重了。

    “自然來(lái)真的，若真的到了那一日，你們想離開(kāi)便離開(kāi)罷?！奔Ю蠣斚肓讼?，對著(zhù)兩位與他一般出生入死大半輩子的老友拱了拱手，“我姬某便在此先把話(huà)說(shuō)清楚了?！?/br>
    ……

    蘇老爺努了努嘴，與朱老爺對視一眼，復端起酒杯。

    “老姬說(shuō)的什么話(huà)，發(fā)家容易守家難，既然發(fā)家了，就守下去，家沒(méi)了就什么都沒(méi)了。我們奉陪到底便是?！?/br>
    “辛苦二位了，干?！?/br>
    “干?！?/br>
    喝了三杯酒，不過(guò)一瞬間三位主事人便決定了今后商幫的選擇，他們就如同那朝堂之上的皇帝與左相右相，今后商幫乃至整個(gè)豫州城是生是死便是他們的談笑之間。

    待晚宴結束，賓客散去，沉默了一晚上的姬墨舒這才拉著(zhù)姬老爺說(shuō)。

    “爹，你是準備死守鹽令？”

    “自然?！?/br>
    “如何守？”

    “唉，舒兒，有些事情你還未知，以后爹會(huì )告訴你，你只需知道，姬家必須守就是了。當務(wù)之急，你先準備春闈養好身子，有些答案需要你自己去尋找?！奔Ю蠣攪@了口氣，拍拍姬墨舒的肩膀。有時(shí)候覺(jué)得挺對不起姬墨舒的，從出生起姬墨舒就沒(méi)能享受到姬家帶來(lái)的多少好日子，反而吃盡了苦頭，現在好不容易好了，卻立刻就背上姬家的使命。

    姬墨舒欲言又止，忽然她感覺(jué)自己枉活十七載，什么都不懂的她就像個(gè)扯線(xiàn)玩偶，隨著(zhù)時(shí)光的齒輪而不斷旋轉。

    拜別姬老爺，她又去和姬夫人打了個(gè)招呼，這才懷揣著(zhù)滿(mǎn)心的疑問(wèn)回到東廂。