一個(gè)月后，況且上路了，陪伴他的就是周鼎成。

    兩人直接找家官府的驛站租了頭口，也就是馬匹，然后頗為威武地上路。

    況且會(huì )騎馬，家里拉車(chē)的一匹老馬他小時(shí)就經(jīng)常騎，倒是這幾年在蘇州席豐履厚，很少做馬上運動(dòng)了。

    古人跟馬的關(guān)系比今人要近許多，有專(zhuān)門(mén)飼養馬匹的人家，大戶(hù)人家自己也會(huì )養馬，用圖跟今人家里的汽車(chē)差不多，屬于遠途交通工具。

    之所以租驛站而不租私人的馬匹，是因為官家驛站最為發(fā)達，集食宿、交通運輸于一體，本是專(zhuān)供官府人員往來(lái)使用，后來(lái)也對民間私人開(kāi)放，賺取些銀兩以補經(jīng)費不足。

    “小子，我說(shuō)咱們還是租一輛馬車(chē)吧，這坐騎上顛簸來(lái)顛簸去的你真受得了？”

    周鼎成看著(zhù)況且看似柔弱的身子骨，好心勸道。

    “周前輩，您放心，我不會(huì )落在你后面?！睕r且自信滿(mǎn)滿(mǎn)。

    有周鼎成陪伴，況鐘真是放心，連送都不送，只管在屋里給病人診脈。只有況毓珠淚漣漣地送出大門(mén)，好生不舍，其實(shí)她是想跟著(zhù)去。

    “哥，你要早點(diǎn)回來(lái)，外面有好玩的好看的玩意，為我帶些回來(lái)?！彼氲木褪沁@個(gè)。

    “放心，出去時(shí)空手，回來(lái)時(shí)一輛車(chē)，給你裝得滿(mǎn)滿(mǎn)的?！睕r且雙手比劃著(zhù)。

    況毓破涕為笑，這才沖淡了離別時(shí)的凄涼。

    周文賓兄弟、文征塵等一干人倒是一直送到驛站，而且在驛站為兩人踐行，周文賓做東。他沒(méi)好意思公開(kāi)說(shuō)，其實(shí)江南幾省的驛站里，都有他家的股份。

    這種向私人開(kāi)放的買(mǎi)賣(mài)，一般都是由幾個(gè)商人合資起家，借的是公家名義。所以，周文賓花費的錢(qián)，有一半還是會(huì )流回自家賬上。

    “勸君更、更、更盡一壺酒，姑蘇城外無(wú)、無(wú)、無(wú)故人?！毕嫌腥撕榷嗔?，舉著(zhù)酒杯，大著(zhù)舌頭對況且說(shuō)。

    周文賓上前打斷道：“這個(gè)你放心，我叔叔可是知交遍天下，況兄弟只要報出家門(mén)，估計不知道的也不多?！?/br>
    出發(fā)前，周鼎成提出來(lái)，這趟行旅不帶一兩銀子上路，驛站打尖全部簽單，然后由周家付賬。

    周鼎成豪言道：“我要檢驗一下，能不能做到兩手空空出門(mén)，最后滿(mǎn)載而歸?！?/br>
    況且被他這么一說(shuō)，頓時(shí)興奮起來(lái)，真就把父親給的五十兩紋銀，還有一些碎銀、銅板都扔在了家里。

    眼看這就要上路了，況且心里卻有些不安。

    “周前輩，咱們這可是出大遠門(mén)，不帶銀子是不是太冒險了？”

    “你放心就是，這一路上你就等著(zhù)給我背銀子吧，花多少你不用管，回來(lái)后，十幅字，十幅畫(huà)，一樣也不許少?！敝芏Τ伤坪跣赜谐芍?。

    況且提醒道：“好，剩的銀子歸我？”

    這是兩人達成的協(xié)議，周鼎成負責一路上的所有開(kāi)銷(xiāo)，代價(jià)是回來(lái)時(shí)況且給他十幅字畫(huà)做酬謝。

    “都是你的！”周鼎成笑道。

    周鼎成出門(mén)——身無(wú)分文，這在京城以及江南一帶幾乎是士林的昵語(yǔ)。

    也不是他小氣，就這個(gè)范兒，習慣了。話(huà)說(shuō)西晉阮籍出門(mén)還要在手杖上掛一串銅錢(qián)做酒資，周鼎成連這個(gè)都免了。

    眾人都以為他有銀錢(qián)方面的潔癖，表現出視金錢(qián)如糞土的狷介，其實(shí)不是。他有個(gè)毛病，對金銀銅錢(qián)過(guò)敏，只要一接觸到，就像碰觸到不潔物一般，渾身上下不舒服。

    出門(mén)要買(mǎi)東西，都是挑選好了，讓店家送到家里，然后家人付錢(qián)，去酒樓都是熟悉的，允許他賒賬，然后一月一結。

    出門(mén)旅行要麻煩些，他也有的是辦法，各處都有朋友，就由朋友付賬，然后或是還錢(qián)，或是留下字畫(huà)頂賬，實(shí)在沒(méi)有朋友的地方，他也能想出各種法子讓店家賒賬。

    古人出行比較麻煩，往往要治裝幾日甚至十天半個(gè)月的。治裝，就是準備行囊，里面要裝好行李、衣服，帶一些干糧、飲水，有的甚至需要帶上糧食、背一口鍋，因為路上不是哪里都能找到住宿、吃飯的地方，要有就地支鍋造飯的準備。

    只有官員們因公行旅最為方便。自隋唐以來(lái)，中國的公路交通已經(jīng)非常發(fā)達，驛站建得更是遍地都是，繁華地區，每五里、十里地就有一處，偏遠地區一般是二十里一處，即便深山里，也是三五十里就建有一處驛站。

    唐德宗時(shí)，宮里幾個(gè)有權的宦官奉敕出差，一路上在各驛站享受最高待遇，吃盡天下美味不說(shuō)，還有各級官府送禮物特產(chǎn)銀錢(qián)。

    有一回，他們途徑一處深山，驛站只能供應摻有野菜、米糠的菜團子，幾個(gè)養尊處優(yōu)的宦官哪里能下咽，以為驛站有意虧待圣使，把驛站人員一頓毒打，還把那幾個(gè)菜團子拿回來(lái)向皇上告狀。

    唐德宗倒還知道民間疾苦，訓斥他們說(shuō)：“在深山里能有這個(gè)吃，已經(jīng)很不錯了。你們還想怎樣？”此事也就不了了之。

    由此說(shuō)明在唐朝時(shí)，即便是偏僻的山村，也建有官府的驛站，只是供應品的物品不盡人意。

    驛站里不但有住宿的房間，吃飯的食堂，更有官府飼養的馬匹和配設的驛車(chē)。不過(guò)，要享受這一條龍服務(wù)，需要朝廷批文才行，持有批文的官員則按品級享受朝廷規定的待遇，比如幾品官員可以帶多少從人，可以住哪種等級的房間，使用什么鋪蓋、桌椅等等。

    這在古代，有個(gè)專(zhuān)有名詞：乘傳。

    傳就是一路上的驛站一程程遞送的意思。

    官員借此不但可以不花一文錢(qián)，還享有一定規格的補貼。唯一需要的就是批文。沒(méi)有批文，只能自己掏腰包。

    官員乘傳只要相關(guān)部門(mén)給了批文就可以，驛站以此為憑據向戶(hù)部核銷(xiāo)費用。至于回家探親、奔喪這些私人事宜，想要乘傳就需要皇上特批了。

    周鼎成倒是不難弄到官府的批文，他只是不屑于如此，再者說(shuō)自費也不是不能負擔，一路上畫(huà)幾幅畫(huà)就足夠了，何必費那些周折。

    “周叔，聽(tīng)說(shuō)你出京城時(shí)也是一文不帶，只騎著(zhù)一頭青驢，到蘇州時(shí)，反而倒賺了兩千多兩銀子?！蔽恼鲏m對周鼎成的事也很是好奇。

    “這有什么值得夸耀?！敝芏Τ尚π?，不屑解答。

    “可是，周叔你不是不愿意接觸銀錢(qián)的嗎？銀子怎么帶??？”文征塵不明白的是這個(gè)。

    “隨得隨寄，都寄回京城了?！?/br>
    哦。眾人都哦了一聲，也不知是什么意思。

    “所以啊，況且，你這次準備出力吧，兩千兩銀子，夠你背的?！敝芪慕芘闹?zhù)況且的肩膀說(shuō)。

    “我只賺夠吃喝住行，你們以為我是他的送財童子啊?！敝芏Τ尚Φ?。

    況且假裝哭喪著(zhù)臉說(shuō)道：“別啊，周前輩，我還指著(zhù)這趟行旅發(fā)財呢?！?/br>
    “想的倒美，我給你既當保鏢，又當保姆，還給你當賺錢(qián)的奴才？皇上也沒(méi)這么使喚人的?！敝芏Τ尚αR了一句。

    眾人吃喝說(shuō)笑，因有周鼎成陪伴，沒(méi)人覺(jué)得會(huì )有什么苦楚、難處的，周鼎成這種四海為家的人，即使在深山老林里，也有他的生存之道，而且還能有滋有味。

    況且心里逐漸輕松起來(lái)，渾然不似要遠去異地他鄉，徒步深山去采藥，反而有種春日去郊外踏青的心情。

    周鼎成雖然嘴上有說(shuō)有笑，實(shí)際上心里并不輕松，他明白這次出行和以往任何一次都不一樣，充滿(mǎn)各種不可預知的風(fēng)險。只有安全返回蘇州那一天，才算大功告成。

    酒宴過(guò)后，驛站的客廳里已經(jīng)有兩撥人在等著(zhù)況且。

    一撥人是蘇州府的衙役，拿著(zhù)練達寧的手書(shū)和一些路上的吃食。練達寧讓衙役告訴況且，無(wú)論在何處遇到難處，都可以拿他的手書(shū)去當地官府求援，無(wú)論需要人力還是銀錢(qián)，應該都不會(huì )有問(wèn)題。

    另一撥人是陳府的家人，帶來(lái)陳慕沙的一封書(shū)信，同時(shí)附有一張名單，上面是江蘇、江西兩省內，陳慕沙所有的朋友、知交、門(mén)生弟子的名字和地址。老師在信中囑咐他，萬(wàn)一遇到困難，隨時(shí)可以去這些地方落腳。

    況且心中一暖，有了這張名單，真可以不帶一分錢(qián)上路了。同時(shí)也才明白周鼎成何以敢身無(wú)分文而行萬(wàn)里，他手里的名單一定更為龐大，而且能連成一張緊密的網(wǎng)絡(luò )。

    不僅如此，看到這張名單，他才明白陳氏理學(xué)一門(mén)的潛力之大，門(mén)生弟子絕不是寥寥幾人，也不是幾十人，上下幾代人加起來(lái)，僅在兩省就有數百人之多。

    然而，他成為陳慕沙的關(guān)門(mén)弟子后，除了兩個(gè)大師兄，真沒(méi)見(jiàn)過(guò)另外的師兄，從這張名單上可以看出，那兩位大師兄只是比較他而言，實(shí)則還是歲數小的。

    陳慕沙弟子中年歲最大的，已經(jīng)有七十多歲，真正的大師兄，差不多可以做他祖父了。

    況且收下書(shū)信、禮物，謝了來(lái)人，然后才在眾人的簇擁中，與周鼎成一道上馬離去。

    出了蘇州城，看到郊外的景色，況且心中振奮，他的確好久沒(méi)出蘇州城了，最近幾年幾乎都是在家里學(xué)醫、讀書(shū)中度過(guò)的。

    或許因早年的顛沛流離，他對這種宅在家里的日子感覺(jué)很舒心，溫暖平和，遠離風(fēng)寒和危險。但時(shí)間太久了，心里又會(huì )生出銹來(lái)，需要到外面擦亮。

    走出十里路，又是一個(gè)驛站，兩人徑穿而過(guò)。

    兩人一路走著(zhù)，看到特別的景致和地方，周鼎成就講給他聽(tīng)，所經(jīng)之處或者有傳說(shuō)，或者有故事，都有濃厚的人文背景。

    況且聽(tīng)得津津有味，古人說(shuō)讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路，果然不假。書(shū)本上的知識還真是有限。

    行到一處，況且神思飄忽，忽聽(tīng)周鼎成低聲說(shuō)道：“不要向后看，也不要東張西望，只管向前?！?/br>
    況且的心一下子就懸到了嗓子眼。

    他什么也沒(méi)看到，更沒(méi)感應到什么，倒是周鼎成這樣一說(shuō)，他立時(shí)感覺(jué)好像有一條毒蛇趴在自己的后背，正對著(zhù)自己后頸吐舌。