練達寧正要說(shuō)，兩個(gè)丫環(huán)進(jìn)來(lái)，一人端著(zhù)茶盤(pán)，上面是一壺剛煮好的茶，另一人端著(zhù)一個(gè)漆盤(pán)，上面是兩個(gè)青藍透明的瓷杯。

    “老爺公子請喝茶?！鳖I(lǐng)頭那個(gè)丫環(huán)笑著(zhù)說(shuō)。

    況且急忙欠身致意，為人處世就是這樣，寧對主人禮疏，決不怠慢下人，下人往往是主人的臉面。

    唐代宗時(shí)，他派出去的宮女宦官到各大臣武將，甚至外戚家傳旨，回來(lái)后，代宗總要問(wèn)都得了什么禮物，如果禮物少了，他就大怒，覺(jué)得此人不把自己放在眼里。如果禮物豐厚，他就大喜。

    有一些窮嬪妃，實(shí)在拿不出像樣的禮物，只好將皇上賞賜給自己的物件，再賞這些要命的使節。

    代宗做得雖然有點(diǎn)過(guò)分，也有他的道理。你如果當著(zhù)一個(gè)人的面踢打他養的貓狗，他肯定不高興。打狗看主人嘛。

    見(jiàn)況且知書(shū)達理，練達寧頗為高興，說(shuō)了一句：“你坐著(zhù)就是，不用多禮?！?/br>
    說(shuō)到茶，只是在唐朝才逐漸被人們所飲用，早先一直是做藥材，有一些藥劑就講明要先煮茶湯，然后送下藥丸。

    茶的日常飲用，是由禪僧發(fā)明的，他們發(fā)現茶葉具有提神醒腦作用，可以用來(lái)在坐禪時(shí)解除困意。

    唐朝士大夫多數信佛，跟禪僧們彼此往來(lái)頻繁，也就學(xué)會(huì )了飲茶。

    不過(guò)那時(shí)候的茶必須得煮著(zhù)喝，沒(méi)法用滾水泡著(zhù)喝。品茶名家們慢慢鑒定出許多好的茶葉品種，研究出茶爐、茶壺、煮茶用的水跟炭火等一系列考究至極的飲茶方式，形成了茶藝即茶道。

    唐人陸羽的《茶經(jīng)》極盡繪聲繪色之能，把煮茶的工藝描繪成如同書(shū)法繪畫(huà)一般的藝術(shù)，成為茶道的開(kāi)山鼻祖。

    茶壺也是精美的瓷器，容量只有一茶杯大小，茶盞更是小如酒盅，可是一盞茶喝下去，卻滿(mǎn)口生津，舌底不住有甜津滋生，身體也瞬間似乎被茶香浸透了。

    飲茶的習慣，在五代時(shí)得到發(fā)揚光大，傳播到了民間。

    中原普遍飲茶形成風(fēng)氣后，塞外的游牧民族也開(kāi)始引進(jìn)，不但學(xué)會(huì )了喝茶，而且喝上了癮。

    因為游牧民族是rou食族，對蔬菜從不問(wèn)津，每日里除了牛羊rou就是奶制品，當然其他飛禽走獸的rou也都在食譜上。rou食多了，消化就是個(gè)問(wèn)題，而茶葉最解油膩，通腸胃，提精神，幾碗guntang的茶水喝下去，就覺(jué)得遍體舒坦，飄飄欲仙。

    中原朝廷由此發(fā)現了一條財路，向塞外輸出茶葉，慢慢茶葉就成了國庫的大宗買(mǎi)賣(mài)之一?？芭c茶葉相比的只有綢緞布匹與鐵器。

    游牧民族引進(jìn)茶葉布匹，輸出馬匹，由此形成了歷史悠久的茶馬古道。

    明朝初，茶葉還是煮著(zhù)喝，慢慢炒茶工藝提高，出現一些可以用滾水泡著(zhù)喝的茶，稱(chēng)為點(diǎn)茶，意思是說(shuō)用滾水一點(diǎn)就能喝。這跟速溶咖啡的發(fā)明有的一拼。

    說(shuō)到點(diǎn)茶，《金瓶梅》里有所描述，書(shū)中人物飲茶，沒(méi)有煮茶的，基本都是點(diǎn)茶，甚至直接把茶葉嚼著(zhù)吃。

    不過(guò)考究的人，還是用爐具耐心煮茶喝。

    用今天的話(huà)講，哥不是飲茶，哥飲的是一門(mén)藝術(shù)。

    “好茶?！睕r且脫口贊道。

    “那是，夫人的茶藝可是比我審案的功夫高明多了?！本氝_寧頗為得意地說(shuō)。

    “是師母親手煮的？這怎么敢當?！睕r且面現惶恐，十成十裝出來(lái)的。

    “她聽(tīng)說(shuō)你會(huì )品茶，才肯親手給你煮，我平日里想喝，也不是隨時(shí)都能喝得到，怎么樣，不比陳老夫子的茶藝差吧？”

    況且心中一凜，他在陳慕沙府中品茶的事，練達寧如何得知？當時(shí)可是只有陳慕沙的一個(gè)大弟子在旁。難道……他有些不敢想下去了。

    “茶葉不一樣，可是茶藝都是絕頂境界?！彼χ?zhù)說(shuō)道，心里卻充滿(mǎn)詭異的問(wèn)號。

    練達寧嘿嘿一笑，似乎看破了他的心事，卻把話(huà)題拉回來(lái)。

    “咱們剛才說(shuō)到哪兒了？對了，說(shuō)到那兩個(gè)小姑娘的死相的事?！?/br>
    兩個(gè)丫環(huán)本來(lái)侍立在練達寧身后，準備給兩人續茶，聽(tīng)見(jiàn)老爺的話(huà)后，都不禁身子一縮，趕緊悄悄退出去了。

    練達寧接著(zhù)說(shuō)，令他最感到恐懼的是這兩個(gè)小姑娘的死，舌頭腫脹著(zhù)伸出嘴外，可是臉上卻掛著(zhù)詭異的笑容，是的，不是痛苦，而是笑，很舒服很得意的笑容。

    另外一件事更加深了他的恐懼，四個(gè)人都是身著(zhù)大紅吉服自縊的，兩個(gè)小姑娘臉上還精心化過(guò)妝。

    聽(tīng)到這里，況且感覺(jué)有一股冷風(fēng)從骨頭縫里冒出來(lái)，瞬間遍布周身。他急忙給自己倒杯茶，喝下去暖暖，同時(shí)也壓壓驚。

    當時(shí)就有人下結論：這四人是被吊死鬼害死的，看情形應該是兩個(gè)吊死鬼，附身在兩個(gè)小姑娘身上，先誘惑兩個(gè)老的自縊，然后害死兩個(gè)小姑娘。

    似乎也只有吊死鬼附身一說(shuō)，能解釋兩個(gè)小姑娘臉上詭異得令人恐懼的表情：微笑。

    練達寧對這種說(shuō)法半信半疑，而且也無(wú)法形諸案牘，最后只好把案子懸起來(lái)，將卷宗封存。

    “老師是想讓我從行醫角度，看看會(huì )不會(huì )是某種毒藥造成的？”況且問(wèn)道。

    “這我也打聽(tīng)過(guò)太醫院的太醫了，他們完全否決了毒藥**的可能。所以我最后想，這會(huì )不會(huì )是有人下蠱？”

    “下蠱？苗疆人的巫蠱之術(shù)？”況且驚問(wèn)道。

    “據說(shuō)令尊曾為了采藥，深入過(guò)苗疆，對苗人的下蠱手段最為稔熟。也應該當故事對你說(shuō)過(guò)吧？”

    “家父講過(guò)一些，無(wú)非是些傳奇故事。跟三寶太監下南洋回來(lái)對成祖講的故事一樣，都是傳奇?！睕r且苦笑道。

    這回輪到練達寧驚疑了：“怎么？你覺(jué)得三寶太監下南洋，記載下來(lái)的那些事不是實(shí)事嗎？”

    況且當然知道南洋是怎么回事，那些小島國住民的生活狀況，在明朝時(shí)肯定和中原不一樣，但也絕對不會(huì )像鄭和口中所講的那樣。

    什么有一個(gè)民族，慣會(huì )偷盜，夜間就讓自己的手臂飛出去，到別人家里偷東西，然后自己回來(lái)，再安在身上。如果被發(fā)現了，手臂就被扣下，明天就要備重禮去把自己的手臂贖回，不然就成了獨臂人。

    還有的民族更加奇葩，頭顱會(huì )飛出去，四處游玩，也有被人發(fā)現扣住的危險。

    凡此種種，荒誕不稽的事比比皆是。

    鄭和沒(méi)事就在宮里講給成祖朱棣聽(tīng)，朱棣也未必全信，卻是逗樂(lè )的好材料。旁邊給皇上做起居錄的翰林學(xué)士，卻老老實(shí)實(shí)把每個(gè)字都寫(xiě)上了，后來(lái)也都堂而皇之寫(xiě)在明史里。

    “恕弟子大膽猜測，三寶太監下南洋的事當然是真的，可是他說(shuō)的那些化外島民的事，根本不在天地情理之內，所以不敢置信?！睕r且巧妙解釋道。

    “嗯，我原來(lái)也疑著(zhù)此事，只是看到白紙黑字寫(xiě)的明白，就只當天下之大無(wú)奇不有，或許有些島民真如三寶太監所說(shuō)的那樣，看來(lái)也跟吊死鬼的傳說(shuō)一樣不可信?！本氝_寧沉吟到。

    “然則，苗人下蠱的事也是虛無(wú)縹緲的嗎？”他又問(wèn)道。

    “這倒不然，苗人的確善于養蠱，放蠱，給人下蠱，其實(shí)是當地巫教的遺風(fēng)。但是如江湖上傳聞的那樣，什么給人放蠱就能完全迷惑住一個(gè)人，然后盡情擺布，也只是傳說(shuō)，至少沒(méi)人親眼見(jiàn)過(guò)。家父倒是親眼見(jiàn)過(guò)苗人祭司怎樣養蠱。這方面的傳說(shuō)那是太多了?！?/br>
    “令尊行醫多年，沒(méi)治過(guò)被人下蠱的病人嗎？”

    “家父見(jiàn)過(guò)病例，有人在飲食或酒中下蠱蟲(chóng)，被害者喝下去，蠱蟲(chóng)就會(huì )存活在體內，吸食人的精血，直至亡故。家父曾經(jīng)從病人體內查出了蠱蟲(chóng)，還用藥物驅除出來(lái)過(guò)?！睕r且仔細回想著(zhù)，慢慢說(shuō)到。

    “嗯，你回去再問(wèn)問(wèn)令尊，看看是否跟苗人祭司還有來(lái)往，可以就此案咨詢(xún)一下。另外，你拋開(kāi)所有這些，用你的智慧大膽設想一下，這案子還有沒(méi)有其他可能?！本氝_寧布置作業(yè)似的說(shuō)到。

    況且點(diǎn)頭應諾道：“弟子明白?！?/br>
    “嗯，此事跟破案已經(jīng)沒(méi)關(guān)系，反而倒成了我的前世宿怨，我只是想解開(kāi)自己這個(gè)心結，不想讓它時(shí)不時(shí)冒出來(lái)干擾我?！本氝_寧忽然長(cháng)長(cháng)喟嘆一聲。

    “弟子一定竭盡所能！”況且這回答應得十分爽快。

    他以前沒(méi)事時(shí)也研究過(guò)各種密室案件的可能性，而且很喜歡這種題材，就如同喜愛(ài)象棋殘局、圍棋珍瓏一樣，都是燒腦的活兒，卻能給自己帶來(lái)最大的成就感。

    “那就好。但愿今世能解開(kāi)這個(gè)謎團，不然恐怕我會(huì )帶到下世，難說(shuō)不會(huì )成惡因而結惡果?！?/br>
    “老師多慮了。您就是太勤于案牘了，這些事當由交給刑房師爺處置?！?/br>
    “別人做官是這樣，我不行，看各房師爺做事顢頇、圓滑的樣子，總不放心，不能不用他們，卻也不能都由著(zhù)他們來(lái)。一些事還是要自己親自動(dòng)手才行?！本氝_寧慨然嘆道。

    明人做官，都是通過(guò)八股科舉應試而得，無(wú)論是治理國家還是治理地方，大多數人一竅不通，更無(wú)動(dòng)手能力，要想當好官，就得依靠別人幫忙。做官的方式形成了定式，并不復雜。

    第一是自己聘請一些各方面的專(zhuān)家，組成幕僚團，由這些人來(lái)出謀劃策，官員只是按照他們的決定去發(fā)號施令。

    第二是各衙門(mén)的固定吏員，比如刑房專(zhuān)管刑事，財房專(zhuān)管財務(wù)，就是賦稅收入和各項花費等等，下面又有三班衙役、捕快等人，這些基本都是固定吏員，說(shuō)他們固定，是因為這些職位都可以世襲。

    是故，明朝有兩種繼承制度，一種是帝王公侯伯，一種就是由中央到地方的吏員。繼承者的地位雖是高低懸殊天地之差，但實(shí)質(zhì)卻是一樣。

    明朝將吏員的工作叫差事，什么布政衙門(mén)的差事，按察使衙門(mén)的差事等等。差事不僅可以由后代繼承，奇葩的是，差事還是一筆固定資產(chǎn)，沒(méi)錢(qián)時(shí)可以作價(jià)賣(mài)掉。

    官員們自己聘請的幕僚有能力者實(shí)際很少，大多是生活困窘、不得不投靠某個(gè)官員的文人，這些人通行政管理的同樣少之又少。

    是以，無(wú)論中央還是地方，大部分行政工作實(shí)際不是官員在做，而是吏員在做。

    從古人的一些文章中可以看出端倪，官員們往往沒(méi)事就出去游玩、和朋友一起喝酒做詩(shī)，吟嘯自若。這不是他們真能干，也不是地方事情少，而是他們不能干什么，都交給手下人去做了。

    了解了這些情況，況且不禁點(diǎn)頭道：“有道是，鐵打的衙門(mén)水流的官，老師卻是忠于職守?！?/br>
    練達寧的確屬于那種喜好吏務(wù)的官員，凡事都親力親為，不想依靠手下吏員，所以方能以“能員”、“干員”聞名于江南官場(chǎng)。由此，也就有了他將要升為按察使的傳聞。

    按察使就是一省主管官員紀律風(fēng)紀的官員，每年負責考察所有官員的行政績(jì)效，然后向朝廷報告，又稱(chēng)為臬史，這是所有官員都畏懼三分的官。

    明初，布政使就是一省的地方長(cháng)官，官職全名為承宣布政使，即直接領(lǐng)命于皇上，管理地方政務(wù)的意思，又稱(chēng)為藩使，即封疆大吏的意思，權力最重。后來(lái)朝廷又加派巡按、巡撫，重要地方還加派總督，布政使的職權基本被瓜分，只保留主管財政的權力。

    明朝中后期，就形成了巡撫（巡按）、按察使、布政使這一省級行政的三駕馬車(chē)。清朝幾乎完全繼承了這種行政制度，直到王朝覆滅。

    兩人正談著(zhù)，一個(gè)丫環(huán)進(jìn)來(lái)稟報：“老爺，蘇州縣令求見(jiàn)?！?/br>
    練達寧眉毛微揚，頗感意外，站起來(lái)對況且說(shuō)：“你在這里等我，我去去就來(lái)?！?/br>
    況且起身道：“是?！?/br>
    練達寧轉身出去，先去了臥室，換上常服、烏紗帽和朝鞋，這才出去會(huì )客。