五連更洶涌而至……

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    帝大中十七年，四月初六，袁州，武明

    昨天晚上，袁天雁被發(fā)現死在自己的屋里：死狀慘不堪言，赤身裸體，四肢皮膚都被用快刀割開(kāi)，仔仔細細的捻出筋脈，再逐一用快刀慢慢刮斷—而不是切斷。在此之前，他的舌頭已先被齊根割下并塞回了嘴里，以保證他不會(huì )發(fā)出聲音。

    “在塞回去之前，對方甚至還先給他止了血，灌了參湯，以保證他的活力……從這些傷口來(lái)看，整個(gè)切割的過(guò)程中，袁大人都還保持著(zhù)足夠的清醒?！?/br>
    那怕只是重復這些描述，都讓那見(jiàn)了不知多少兇殺案的忤作聲音顫抖個(gè)不停，這該是帶了怎么一種刻骨的仇恨，才會(huì )不顧風(fēng)險，一定要留在袁天雁的臥室內，細細的完成每個(gè)步驟？

    “袁大人派我出去查……查幾個(gè)人。要我無(wú)論多晚，回來(lái)后也要立刻報告，若不然的話(huà)，也許要到今天早上才會(huì )發(fā)現?！?/br>
    卡門(mén)前腳離開(kāi)，袁天雁后腳便將馬道空派出--倒不是為了把錢(qián)追回來(lái)---對他來(lái)說(shuō)，那點(diǎn)錢(qián)當真不算什么，但有個(gè)人在自己完全不知道的時(shí)候，將自己調查的如此之細，卻令他毛骨悚然。

    花了一點(diǎn)時(shí)間，馬道空才從沙魯支的嘴里問(wèn)出了卡門(mén)的來(lái)歷，他其實(shí)倒是不介意動(dòng)武，但那沙魯支著(zhù)實(shí)是個(gè)軟骨頭，只吃他略略一逼，便將底細賣(mài)了個(gè)凈光，包括卡門(mén)這次出手是他一個(gè)半月以前下的單子，一共抽了欠款的三成半等等，一無(wú)隱瞞。

    本來(lái)這樣就可以回去復命了，但馬道空行事頗為細致，終是想盤(pán)清卡門(mén)的海底，便又沿著(zhù)線(xiàn)頭追查上去，到底是從幾個(gè)卡門(mén)的同行身上，查到了卡門(mén)現在正接了三只肥羊，準備帶他們往武榮去。

    直待再查出這“三頭肥羊”落腳地方時(shí)，馬道空才安下心來(lái)，回去復命，此刻已是夜深，但他追隨袁天雁年余，深知他今夜若不得消息，斷斷沒(méi)法睡好，便入內通稟，卻誰(shuí)想……內室卻早翻作了修羅屠場(chǎng)！

    驚懼報官的同時(shí)，他首先想到的便是卡門(mén)！一方面告知了官府沙魯支的所在，一方面親自帶人前來(lái)，至于發(fā)現到這“三頭肥羊”原來(lái)就是日間拜訪(fǎng)過(guò)袁天雁的“三位大人物”時(shí)，種種驚惶意外，那也不必細表。

    當知道了三人身份之后，武明城中的捕快便徹底打消了先前的懷疑，至于兇手是誰(shuí)，他們也有線(xiàn)索。

    “肯定是太平道的余黨啦，或者是白云菜的逆賊?！?/br>
    當這樣說(shuō)著(zhù)的時(shí)候，有一位捕頭還不懷好意的看向了馬道空：明明身懷第六級力量，那怕空手也能把這群人一塊塊撕開(kāi)，他此時(shí)卻瑟縮的蜷起了身子，甚至連怒視回去的勇氣也沒(méi)有。

    張元空一聽(tīng)便明白，這些捕快多半是已有兩手準備，若能在現場(chǎng)發(fā)現些什么線(xiàn)索，若發(fā)現不了，便要抓幾條平日里養著(zhù)的魚(yú)來(lái)應卯……此中自然也少了冤情枉屈，但，這與他三人又有何干系？

    正要客氣幾句，將這事情揭過(guò)時(shí)，張元津卻皺著(zhù)眉頭問(wèn)道：“太平道……公然殘殺朝廷命官，他們在武明竟然猖狂如此？”

    一聽(tīng)到這句話(huà)，張元空張元和心中同時(shí)大叫不好：蓋三兄弟秉性各異，張元空一心向道，少年老成，張元和心思精細，謀定后動(dòng)，都是沉穩性子的人。只有張元津，一方面跳脫不羈，一方面又擇善固執。平日里，最?lèi)?ài)聽(tīng)張顛少年時(shí)行走江湖故事的就是他，且常常發(fā)表意見(jiàn)道：“師父還是心軟，若當時(shí)我在。豈會(huì )與這群賊客氣！”三兄弟出山歷練時(shí)，也向以他最為多事，砸yin祀，毀外觀(guān)，張元空張元和加起來(lái)，也沒(méi)張元津一人作的多。尤其太平道，在張元津看來(lái)，這些人污壞道法，惑亂道名，可惡之處別說(shuō)什么五通神一貫道，便比禿禿毒毒的光頭們，都還要更勝幾分！

    張元和深知這兄弟性子，當下便想開(kāi)口，卻已不及，那帶隊捕快也是油得捻不住手的老琉璃猴子，一指按下，周身消息都動(dòng)，那里聽(tīng)不出當中有機可乘？只幾句奉承，張元津當即看向張元空，道：“大師兄，你看……”眼中期盼渴望之意，一覽無(wú)余。

    心下苦笑一聲，張元空道：“元和，我將余下事料理了。你與元津同去?！?/br>
    見(jiàn)張元和答應了，又陰著(zhù)臉道：“我們沒(méi)多少時(shí)間……無(wú)論查得出查不出頭緒，明天這時(shí)都得走了?！边@話(huà)自然是說(shuō)給那捕頭聽(tīng)的。

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    三人兩分，張元空自個(gè)兒走了一會(huì )—沒(méi)人在身邊，反覺(jué)利落十分，原本計劃要到午后才能作完的事情，居然日頭當中時(shí)便已完結，回到客棧左近，一時(shí)間竟然有些無(wú)聊起來(lái)。

    三人當中，張元空本就最為清苦，他生來(lái)便清心寡欲，除了研讀道書(shū)，修習道法外，再沒(méi)甚么嗜好，最能算上“不務(wù)正業(yè)”的習慣，也便是聽(tīng)張顛講古，說(shuō)些自己行走江湖時(shí)的趣事。此時(shí)他無(wú)事可作，便隨便找了一家說(shuō)書(shū)館子進(jìn)去，心道：“且聽(tīng)回書(shū)再回去好了?！庇窒氲溃骸霸蚣矏喝绯?，原是好的……但性子急燥，不知變通，又剛愎自用，日后總還是要勸勸他才好?！眳s聽(tīng)場(chǎng)中一片嘩然，抬頭看時(shí)，那剛剛開(kāi)篇的說(shuō)書(shū)先生居然將醒堂木一卷，徑自走了。

    “喂，說(shuō)書(shū)的，這就走了？下面的呢？”

    “下面的，下面沒(méi)有了罷！”

    聽(tīng)眾哄鬧聲中，有的譏笑，有的叫罵，倒似并不意外，張元空看著(zhù)委實(shí)納罕，不由得喚了一個(gè)伙計來(lái)問(wèn)，方知這家書(shū)行，說(shuō)來(lái)其實(shí)可憐。

    “一開(kāi)始，這店請的是朱烏鴉朱先生，講部修仙、劍俠的書(shū)，擎天白玉柱，架海紫金梁，那講的叫一個(gè)好！”

    重重一拍大腿，伙計似乎又沉浸進(jìn)當年的輝煌當中，怔怔一會(huì )，才嘆氣道：“只可惜……下面沒(méi)有了！”

    原來(lái)朱烏鴉一部書(shū)講到最精彩，竟突然棄書(shū)而去，從此音信全無(wú)，不知死活，也不管場(chǎng)下多少死忠聽(tīng)眾在破口大罵，又或苦苦哀求。

    “到后來(lái)，老板好容易又找來(lái)一位袁元袁先生，依舊是講修仙，那叫一個(gè)好！”

    重重一拍大腿，伙計長(cháng)嘆道：“只可惜……也是個(gè)沒(méi)卵子的！”

    和朱烏鴉一樣，在講到最高潮時(shí)，袁元也神奇的失蹤了，留下一群被連續玩弄了兩次的聽(tīng)眾，幾乎就暴起燒了書(shū)行。

    沒(méi)奈何下，老板百般搜刮，終于又請到一位新出道的先生，姓尤名靈機，字水雷，號水雷先生，他這次吸取了前番的教訓，請的乃是位專(zhuān)講開(kāi)國演義的書(shū)，卻誰(shuí)想，這位先生上來(lái)尚好，后卻廖廖，待得將聽(tīng)眾拿住后，便百計推托，總得老板三五番苦請才會(huì )上臺一次，若稍不如意，便立刻翻臉走人。正如方才，他明明說(shuō)今日書(shū)稿已經(jīng)備齊，但一聽(tīng)老板說(shuō)近日手頭甚緊，便立刻翻轉面皮道：“既如此，那我明日再說(shuō)便是！”

    “這些人……難道不知道作事當有始有終嗎！”

    “是啊是啊?！?/br>
    大概許久沒(méi)有見(jiàn)到這樣義憤的顧客了，伙計大生知己之感，連連點(diǎn)頭，末了卻道：“客官您是新來(lái)的罷？我們這地方一向如此哇，十個(gè)先生，倒有六七個(gè)是下面沒(méi)有了的?！?/br>
    張元空說(shuō)笑一時(shí)，心情倒是松快許多，卻忽聽(tīng)身后腳步聲疾，轉回頭時(shí)，竟是那馬道空，滿(mǎn)臉大汗的奔將進(jìn)來(lái)，撲通一聲，跪倒在張元空身前。

    “……求道爺慈悲，救小的一條性命！”

    頓時(shí)就沉下了臉――卻是看向馬道空的身后，張元空道：“這是怎么回事??？”

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    “我覺(jué)得，這個(gè)人可以一用?！?/br>
    把馬道空帶來(lái)的，是張元和，他作事干練，轉眼已將情況解釋清楚，無(wú)非是上午隨同查訪(fǎng)時(shí)，馬道空越看越是心驚，終于不敢再逗留下去，尋個(gè)借口兩人獨處，當即跪下示忠，想求條生路。

    “不是小的夸口，袁老爺府中的布防，是在下一手安排的。能這樣悄沒(méi)聲息殺了袁老爺去的，便絕不是這些貨色能抓得住的！”

    袁天雁雖然jian惡，但終是朝廷命官，被人如此虐殺，斷沒(méi)可能葫蘆提揭過(guò)。馬道空本有前科，現下又失了靠山，著(zhù)實(shí)是口上好的黑鍋人選。連他自己也覺(jué)得，再沒(méi)有第二個(gè)如此合適的了。

    “……故且算你說(shuō)的都是真的，我便問(wèn)你，我為何要救你？”

    聽(tīng)到張元和問(wèn)出這句話(huà)，馬道空方覺(jué)心頭一松，沉吟一下，重重磕了個(gè)頭，道：“小的曾在白云菜為魁首，武榮一帶大小教派，無(wú)不熟知……”說(shuō)著(zhù)又磕了個(gè)頭，道：“袁大人的所知，全得之于耳，不足為信，本人的所知，皆是親眼所得，無(wú)論三位道爺此去武榮要作什么事，小的自信都還能派些用場(chǎng)?！?/br>
    “……以后呢，你想怎樣？”

    馬道空倒也已有打算：袁天雁既死，他這個(gè)協(xié)領(lǐng)便斷斷作不下去，只能先設法脫得眼前災厄再說(shuō)?！靶∪诉@幾年倒也有些積蓄，愿都獻于道爺，如蒙不棄，愿結發(fā)作個(gè)火工，如沒(méi)這福份，三位爺武榮事了之后，在下便找個(gè)蕃人船隊，隨他們出海去就是了?！?/br>
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    考慮之后，張元和覺(jué)得，收留馬道空還是有價(jià)值的，但，最終結果如何，他還是要請張元和定奪。

    “沒(méi)必要信任他的忠誠……正如沒(méi)必要信任卡門(mén)一樣?！?/br>
    “沒(méi)錯?！?/br>
    思考之后，張元空也同意了張元和的判斷。對馬道空的能力，他同樣有不低評價(jià)，能夠及時(shí)看清形勢并成功轉身并不容易，一個(gè)人如果能夠連續兩次下這樣的決心，那他便值得一個(gè)機會(huì )。至于官府方面，當張元和亮出自己身份，表示說(shuō)可以為馬道空作保時(shí)，那捕頭除了大罵馬道空不知廉恥，主人剛死便改換門(mén)庭外，也便沒(méi)什么話(huà)好說(shuō)了。

    “唔，今天元津還交了一個(gè)朋友呢，晚上會(huì )來(lái)拜訪(fǎng)?！?/br>
    這個(gè)人是是袁州本地世家“天海汪家”的二少爺。據說(shuō)是袁天雁的晚輩，而且是很熟的那種，當聽(tīng)說(shuō)袁天雁出事后，他主動(dòng)要求提供幫助。至于性格，張元和形容“身手很好，至少比那個(gè)馬道空好……沒(méi)吃過(guò)虧的少年人?！睋Q言之，在他眼里，這是一個(gè)直心眼子，并且很可能還是有惹禍特長(cháng)的那種直心眼子。

    ……但是，當晚上第一眼看到這個(gè)叫“汪守節”的年輕人時(shí)，張元空還是不由得理解了張元津為什么會(huì )和他成為朋友：這是一個(gè)英氣逼人的年輕人，自信、銳利，同時(shí)又陽(yáng)光、活潑，讓人很容易就生出好感。

    席上，四人言談甚歡，但，沒(méi)人想到的是，當汪守節偶爾看到馬道空的時(shí)候，竟突然沉下了臉，拍著(zhù)桌子站起來(lái)。

    “你這條狗……原來(lái)逃到了這里！”

    張元和開(kāi)口化解，表示說(shuō)這中間可能有什么意外，馬道空應該不是兇犯，但汪守節卻不屑的表示說(shuō)，他當然知道馬道空不可能是兇手。

    “這條狗……他那有這種骨氣，這種膽量！”

    好容易才弄清楚這里面的關(guān)系：原來(lái)，從馬道空拜入袁天雁門(mén)下開(kāi)始，汪守節就堅決反對，因為……他看不起馬道空。

    “大丈夫當直道而行，第一莫作，第二莫休，死則死耳，死為烈士……也強過(guò)生為叛徒！”

    當搞清楚這原來(lái)是人生觀(guān)層面的沖突時(shí)，三人都覺(jué)荒誕，卻也有些佩服，特別是張元空張元和兩人，在他們眼中，汪守節的想法或者有些可笑，但至少值得尊重，只有張元津提出了不同意見(jiàn)。

    “但是啊，汪兄?！?/br>
    提出說(shuō)，馬道光不應該被認為是“叛徒”，他是“悔悟”。

    “他殺的是太平道的人，他是從白云菜里面叛變出來(lái)的，這是好事情啊?！?/br>
    “叛徒就是叛徒，無(wú)論用著(zhù)怎么高尚的理由?！?/br>
    輕蔑的看著(zhù)馬道光，汪守節想一想，又補充說(shuō)而且其實(shí)太平道……也未必就是這么該死。

    “三兄你大概了解少一些，我家是作生意的，我從小就天南地北的走，也出過(guò)海，也進(jìn)過(guò)山，我……見(jiàn)過(guò)很多人?！?/br>
    開(kāi)始還有些遮掩，但年輕人終究是年輕人，在張元和的引誘下，他很快就說(shuō)出了自己的全部看法。

    “太平道……就和白云菜剛被定成魔教時(shí)一樣，里面的確有很多jian人，但多數，大多數都是可憐人?！?/br>
    生于大富之家，卻有著(zhù)同情窮人的善良心地，汪守節并不認為太平道之類(lèi)的是多么罪該萬(wàn)死。

    “說(shuō)到底，是朝廷……不，是地方官府撫民無(wú)方，若都有一條大路走，又有幾個(gè)肯去追隨妖道殺頭造反？”

    一時(shí)激動(dòng)，差點(diǎn)就說(shuō)出了大逆不道的話(huà)來(lái)，汪守節硬生生改口，差點(diǎn)咬了自己的舌頭，張元和看在眼里，卻覺(jué)放心：終相信了眼前這人不是詐作義憤想套什么話(huà)走。

    大概也覺(jué)得繼續討論“為什么會(huì )有人想造反”的話(huà)題太過(guò)危險，汪守節很快又把話(huà)頭帶回了“死節”與“求生”的選擇上。

    “圣人早已說(shuō)過(guò)，生與義不可得兼，舍生而取義，圣人會(huì )說(shuō)錯嗎？”

    激動(dòng)到整張臉都漲得通紅，汪守節表示說(shuō)，自己并不是在說(shuō)大話(huà)，如果有一天，自己也遇上這樣的考驗，絕對，絕對，絕對不會(huì )當一個(gè)可恥的叛徒。

    “年輕時(shí)光榮的死去，好過(guò)老來(lái)后恥辱的回憶……引刀成一快，不負少年頭！”