皇子在南郊的別業(yè)就積聚了這六十八騎，個(gè)個(gè)皆是琵琶腿、車(chē)軸身，膀大腰圓、孔武有力的壯年男子，黑色勁裝打扮，身下高頭大馬、手持精鋼偃月大刀，威風(fēng)凜凜、寒光颯颯。四皇子未到近處，心里就暗暗叫了聲好。

為首的那個(gè)也一樣裝束，身姿拔然超群，蕭軒灑脫的一捧髯髭，瞧著(zhù)是個(gè)猛士。笑拐生躬身引薦道：“這便是陳蟒，六十八刀騎的首領(lǐng)?！?/br>
四皇子微微頷首，揚聲問(wèn)道：“有何能耐？”

陳蟒不講廢話(huà)，回答得簡(jiǎn)單利落：“會(huì )使刀?！?/br>
“使來(lái)看看?！彼幕首拥?。

陳蟒躊躇了一下，他的刀是殺人器，用的是招招致命的套路，出刀便要見(jiàn)血，不是能演練給人看的。好在笑拐生開(kāi)口解了圍：“不如這樣，讓陳兄和鄒侍衛兩個(gè)只拿刀桿對戰一回，點(diǎn)到即止便可?！?/br>
四皇子與笑拐生兩個(gè)在一旁涼棚中坐下觀(guān)戰，四皇子不懂拳腳功夫，看著(zhù)前方二人各舉著(zhù)長(cháng)約一丈的沉重刀桿纏斗做一處，一招一式、一來(lái)一回，眼都花了也分不清誰(shuí)高誰(shuí)下，全聽(tīng)笑拐生解釋。

“這偃月大刀少說(shuō)也有七八十斤重，在戰場(chǎng)上能橫掃一片、威力無(wú)窮。若是遇上主帥對戰，那便全憑武藝，只要能把對方的刀打脫手，便是勝了?！?/br>
四皇子點(diǎn)頭，輕撫下頜疏朗朗的胡須，道：“原來(lái)如此?！鳖D了一頓，又道：“這陳蟒原是江湖人士罷？”

笑拐生答道：“從前他?？搭櫸疑??！?/br>
四皇子沉吟了一下，道：“能讓你看得上眼的人，本王相信就是了?！?/br>
“陳兄武藝高強，卻為人低調，一個(gè)隱字做得好，江湖上不顯他的名頭?！毙丈蕉谒幕首由磉?/br>
悄聲道：“還有一樁事體，殿下一聽(tīng)便知他可靠了?！?/br>
四皇子道：“哦？你且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
“京師女學(xué)葉法蓮葉先生座下有個(gè)女弟子名為金敏，殿下知曉不知曉？”

“聽(tīng)來(lái)倒耳熟……可是那位抗敵而死的甘肅巡撫的金克顯之女？”四皇子問(wèn)道。

笑拐生頷首道：“正是！當年金大人正是將金姑娘托孤給了陳兄?！?/br>
四皇子奇道：“原來(lái)他還有這種境遇！竟讓金巡撫的信任如斯，可見(jiàn)是十分可靠人的了?！?/br>
“這人一旦有了牽掛，殿下根本無(wú)需擔憂(yōu)他不忠?！?/br>
“此話(huà)怎講？”

“俺這陳兄苦戀金姑娘?！毙丈恍觳患钡?，“圣上如今正要開(kāi)女科舉，金姑娘將來(lái)在朝中做事，亦為殿下所用。他就算是為了金姑娘，也自然心甘情愿為殿下開(kāi)疆拓土、奮勇殺敵?！?/br>
四皇子撫掌笑道：“好！好你個(gè)拐公子！果然眼光毒辣！來(lái)年女舉，本王提點(diǎn)那金敏一二就是了?！?/br>
中央場(chǎng)地上二人斗到酣處，都大汗淋漓，漸漸有了疲色。陳蟒不愿戀戰，虛晃一下，鄒侍衛便直直地刺過(guò)來(lái)。陳蟒瞄準這個(gè)破綻，將鄒侍衛手中的刀桿往右一撥，看似輕描淡寫(xiě)，實(shí)則力拔千鈞。鄒侍衛手掌一酸，半條胳膊都木了，手中的刀桿“咣當”掉落在地。

陳蟒抱拳道：“承讓了?！?/br>
鄒侍衛喜他行事磊落，亦躬身抱拳道：“兄弟武藝過(guò)人，在下認輸?！?/br>
老道士亂點(diǎn)姻緣貴公子情牽佳人

自打平昭帝下詔立女舉以來(lái)，京師女學(xué)里的生員弟子越發(fā)埋頭苦讀，里面只聞講學(xué)誦讀、爭辯學(xué)問(wèn)、作文寫(xiě)字之聲，便是男子學(xué)堂里的人看了，也要自愧弗如。

女學(xué)里弟子人數到底少些，房舍充裕，兩人同屋，里面床榻案幾一應俱全，不過(guò)唯恐滋長(cháng)奢靡享樂(lè )之風(fēng)，故而那女學(xué)的房舍雖雕梁畫(huà)棟、三重斗拱、黑剪邊綠釉琉璃瓦歇山頂、華美非常，里面陳設卻十分簡(jiǎn)樸。

眼見(jiàn)就快要到子時(shí)，金敏還在伏案寫(xiě)字，與她同宿的喬子清早早地裹著(zhù)薄被鉆到床上，倚著(zhù)一只鴨形熏籠，手中篡著(zhù)本在讀，可是撐不住眼皮上下打架，一個(gè)字也看不下去了，只好嘆道：“阿敏，別寫(xiě)了，這熬夜有損腎精，明天眼睛怕要青一圈?！?/br>
金敏頭也沒(méi)抬，只道：“你先睡罷，我就好了?！?/br>
這話(huà)喬子清這些天也不知聽(tīng)過(guò)多少遍了，自然不會(huì )相信，她閉目安安穩穩地躺在榻上，耳畔沙沙的寫(xiě)字聲仿佛春蠶食葉，令人心里發(fā)靜。喬子清身體雖疲困，但腦子反而清醒，倒是睡不著(zhù)了。

“明日我去文廟拜上一拜，你隨我一道兒罷?！眴套忧宓?。金敏不答，她又自顧自道：“你這樣子拼命反而不好，小心過(guò)猶不及。出去走一走，勞逸結合?！?/br>
金敏還是不做聲，但是喬子清知曉她在聽(tīng)：“不過(guò)是被葉先生訓斥了幾句，又沒(méi)什么。你是挨得罵少，我天天被罵慣了，幾天沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)先生訓斥倒渾身不自在?！?/br>
金敏明白她這是故意講些俏皮話(huà)，也領(lǐng)了她的好意，終于話(huà)里有了笑意：“你若是趁先生講課的時(shí)候困覺(jué)、再做幾個(gè)白日夢(mèng)，看先生罵不罵你?！?/br>
喬子清把臉埋在被子里悶笑幾聲，道：“好了，阿敏竟然也會(huì )拿人做消遣了！”

金敏拿起案上的紙，吹干了墨痕，緊挨著(zhù)喬子清坐到床邊，用手推了一推她。喬子清佯睡不理，但是沒(méi)繃住，先笑了，懶懶地睜開(kāi)雙眼道：“困殺我了，什么事不能明天做？”

“幫我看篇文章?！苯鹈舻?。

喬子清抬眼一瞧，紙上果真是端端正正的小楷，不禁奇道：“你又新作了篇八股？”

她拿過(guò)一看，題目寫(xiě)“君子不重則不威，學(xué)而不固，主忠信，無(wú)友不如知己者，過(guò)則勿憚改”，破題為“君子之于學(xué)，貴有其質(zhì)而必盡其道也?！眴?wèn)道：“這是你自己押的題目？”

金敏點(diǎn)頭稱(chēng)是，喬子清嘴里嘖嘖贊了幾聲道：“你的文章如今格局已在我之上，我指點(diǎn)不動(dòng)了。為何不拿去讓先生看看？”

金敏低頭道：“你先替我瞧一瞧，免得先生又說(shuō)我心浮氣躁、雜念過(guò)多，文章寫(xiě)得不專(zhuān)注?！?/br>
“正是！”喬子清道，“我正奇怪，你近些時(shí)日常常心不在焉，不枉先生那一通好罵！”

金敏面皮薄，臉便漲紅了。喬子清知道她心里有事，只是不好多問(wèn)。

“妹子，眼見(jiàn)就要科舉，你別是怕了罷？”喬子清笑嘻嘻地問(wèn)道，神色促狹。金敏哼了一聲，扭過(guò)頭去道：“我才不是那縮頭烏龜！”

“我自然知曉?！眴套忧搴c(diǎn)頭，又道：“你這篇文章我實(shí)屬上品，拿去讓先生看罷，也讓她知道你這幾天的功夫沒(méi)白下！”

翌日清晨，二人正收拾衣裝準備出門(mén)，喬子清見(jiàn)她還穿著(zhù)女學(xué)的鴉青道袍，便道：“阿敏，去拜孔夫子，打扮得隆重些?！?/br>
金敏聽(tīng)了，不過(guò)只換上了素白的吉祥八寶暗紋立領(lǐng)披風(fēng)，頭上加了把牙梳并青玉一點(diǎn)油，耳畔還是一對小巧玲瓏的天生葫蘆。喬子