該如何形容這份突如其來(lái)的不安？

    疑惑，緊張，焦慮，以及些許心悸...結合之前的遭遇，利奧確信烏鴉森林十分危險，想想早先來(lái)到這里的貝拉米，腦中浮現不少壞的猜測，也許他來(lái)得太遲了一些。

    不過(guò)，走到這里，他對烏鴉森林的了解更進(jìn)一步。

    “顯而易見(jiàn)，烏鴉森林是污蝕，異教徒的藏身地...而‘自由神’似乎是洛絲手下的異神，它被拓拓曼人，也就是強盜們供奉。這樣看來(lái)，強盜勢力基本已經(jīng)被洛絲一方控制...或許更早之前，拓拓曼人組成強盜襲擊湖巖城外的各個(gè)村莊，搶占商道，殺戮人類(lèi)，便是洛絲與異教徒促成的?！?/br>
    利奧思索片刻，黑眸閃爍。

    在離開(kāi)湖巖城之前，接受獵魔教令的各方隊伍，湖巖城軍兵方，湖巖城神殿方，都未曾考慮過(guò)“怪物”“強盜”“異教徒”之間會(huì )有任何的聯(lián)系。

    簡(jiǎn)單看待強盜事件，他們在早前幾月出現在商道，村莊間，破壞秩序，殘殺村民。

    無(wú)需細想，這或許是城外各個(gè)領(lǐng)主對領(lǐng)地管轄的不足，也可能是來(lái)自帝國外的入侵者——但不論哪一種，湖巖城各方都將強盜當做一場(chǎng)突至的意外，災禍，每個(gè)城鎮甚至帝國在成長(cháng)中會(huì )遇見(jiàn)的自然挫折。

    而異教徒的sao亂在數年前便存在，從教會(huì )，神殿勢力成型開(kāi)始，甚至神明信仰成型的更久之前，由于信仰不同而產(chǎn)生的破壞便不在少數。

    至于怪物，便更像一場(chǎng)突如其來(lái)的意外了。

    沒(méi)有人會(huì )細思其中關(guān)要，也無(wú)從思考...

    正因為各方將強盜與怪物當做意外，異教徒當做老毛病，他們才無(wú)法察覺(jué)這場(chǎng)精心策劃的陰謀的任何一角，獵魔隊伍才會(huì )在森林，溪流，平原接連受挫，甚至慘死。

    現以利奧的角度看，大體輪廓變得清晰。

    一開(kāi)始，強盜出現擾亂秩序，切斷城外各領(lǐng)主與城內的聯(lián)系——這是第一步，清理城外微弱的反抗力量，方便異教徒勢力滲透各領(lǐng)主，在挑撥一些領(lǐng)主與湖巖城勢力關(guān)系的同時(shí)，為怪物的到來(lái)打下扎實(shí)的基礎。

    而在強盜肆虐之后，城外領(lǐng)主多數被異教徒控制，接下來(lái)的短短數月，怪物的陰影滲透連綿山脈之間的森林，溪流，此刻，它們已經(jīng)做好迎接可能會(huì )出城的傭兵，士兵，獵魔隊的準備。

    之后，只需等待湖巖城的動(dòng)作。

    這便是獵魔隊在怪物面前潰不成軍的原因...畢竟，他們從一開(kāi)始便處于劣勢。

    那么，這一場(chǎng)針對湖巖城的陰謀的策劃者，驅使污蝕，強盜，異教徒的幕后黑手...便是異教徒之神，洛絲？

    目前看來(lái)，沒(méi)錯。

    “所有的線(xiàn)索都指向洛絲...但即便是現在，也難以猜測她的真正目的?！?/br>
    利奧眉頭微蹙，他不禁回憶起多次遇見(jiàn)洛絲的情景，那位神明的微笑始終從容不迫，即便她的計劃被他多次打亂，摧毀，她也不曾露出惱怒之色。

    這便是洛絲，異教徒之神，另一位真語(yǔ)之神最難以捉摸的地方。

    她還有后手，她還在計劃些什么？

    “這里應該有答案?！?/br>
    利奧回過(guò)神來(lái)，烏鴉森林是異教徒，污蝕的藏身之處，如果于色羅拉大宅敗退的洛絲仍留有后手，這里無(wú)疑是最可疑的場(chǎng)所。

    現在他的目標又多了一個(gè)，不僅要尋找貝拉米的蹤跡，還需調查烏鴉森林的秘密。

    十分鐘后，利奧穿越白霧籠罩的森林，來(lái)到山巖蔓延，古樹(shù)繁茂，蔓藤叢生的新地帶。他停下腳步，抬起頭，在諸多繁茂古樹(shù)的后方，有一道棕黑色的影子立于森林之上。

    那是烏鴉之神，自由神的神像，憑借超然的目力，他甚至能注意到神像身上的裂痕。

    神像下方的群樹(shù)間傳來(lái)隱約的人聲，利奧猜測，那里應該有不少強盜匯聚。

    他正準備前進(jìn)，手心傳來(lái)溫熱。

    “嗯？”

    利奧低頭，手中的紅色圓形石頭放光放熱，顫抖著(zhù)，愈發(fā)劇烈。

    咻！

    仿佛受到某種吸引，圓形石頭仿佛離弦之箭，劃出一抹紅芒，速度極快，飛向群樹(shù)之上的烏鴉神像。

    這一變故出乎預料。

    圓形石頭脫手，利奧眼神一冷，他當然不會(huì )讓這顆自由神死后留下的石頭如愿以?xún)敗?/br>
    另一只手亮起銀輝，利奧身形如同幻影，輕松掠過(guò)幾棵高大的古樹(shù)，踩過(guò)幾條蔓藤，利落地抓住半空中疾馳的紅色圓石，紅光一閃而逝，他躍下古樹(shù)，平穩落地。

    然而，紅石光芒劇烈，仍在掙扎。

    “安靜?！?/br>
    利奧盯著(zhù)手中的石頭，手心的銀輝愈發(fā)強烈，紅光仿佛遇陽(yáng)春雪，迅速消融。

    很快，圓形紅石消去所有的光芒，不再顫抖，變回原先的死寂石頭。

    緊接著(zhù)。

    嘎啦嘎啦，嘎啦嘎啦。

    利奧周?chē)臄悼酶叽蟮墓艠?shù)輕微顫抖，它們的茂密枝葉仿佛被活化，粗壯的棕色樹(shù)枝開(kāi)始蠕動(dòng)伸長(cháng)，枝頭的翠綠寬葉慢慢轉動(dòng)，葉面對準利奧的所在，中央部分裂開(kāi)縫隙，如同睜開(kāi)的眼睛。

    很快，密集的棕色枝條如同群蛇，從群樹(shù)間爬出，迅速包圍被群葉盯住的利奧。

    “這些古樹(shù)是活的？”

    利奧眼神閃爍，站在原地，他有些訝異。

    嘶嘶。

    幾條棕色樹(shù)枝摩擦著(zhù)地面的草株，迅猛地襲向利奧身后，高高躍起，有如甩出的鞭。

    極淡的黑氣從利奧身后的森咒散出，半空中抽打的樹(shù)枝撞上無(wú)形的黑氣墻，發(fā)出沉悶的碰撞聲。

    咚！

    幾根枝條彈回，它們顫抖著(zhù)，尖端被染成漆黑，隨后僵直，摔倒在旁邊，不再動(dòng)彈。

    下一刻，周?chē)闹l群仿佛受到驚嚇，開(kāi)始退去。

    “森咒?！?/br>
    利奧慢慢轉過(guò)身，視線(xiàn)停留在這幾根枝條上，察覺(jué)到了什么，內心一動(dòng)。

    黑氣從森咒溢出，猛地沒(méi)入地上的漆黑枝條里，枝條微微鼓脹，很快，炸裂，噴出更多的黑氣，重新沒(méi)入森咒里。

    這些枝條類(lèi)似污蝕，能產(chǎn)出一些黑氣，也就是森咒所需的能量。

    這一發(fā)現讓利奧眼前一亮。

    他很快揪住了幾條未撤離的枝條，又獲取了一些黑氣。

    或許是群樹(shù)的動(dòng)靜過(guò)大，沒(méi)過(guò)多久，腳步聲臨近，接著(zhù)，一些人影從群樹(shù)之后走出，一共五十四人，他們穿著(zhù)強盜的服裝，手握長(cháng)刀或者斧頭，身后背著(zhù)弓矢，很典型的拓拓曼人。

    不過(guò)，最引人注目的，是從人群中讓出的道路走出，帶著(zhù)鮮艷面具，身姿佝僂，手持木杖緩步逼近的老婦人?？此难b束，似乎是森林的祭祀。

    她停在利奧前方五米處，鮮艷面具微微抬高，因為她揚起了下巴，“這里是你不該前來(lái)的地方，無(wú)知之人?！?/br>
    她頓了頓，語(yǔ)氣低沉，嗓音蒼老，“森林不歡迎你，神明亦不會(huì )接納你?！?/br>
    “神明？”

    利奧表情平靜，視線(xiàn)一掃這些強盜與老祭祀，他語(yǔ)氣平淡，“我只知道真語(yǔ)之神?！?/br>
    真語(yǔ)之神愛(ài)蘭斯，在整個(gè)瑟薇塔帝國境內都享譽(yù)盛名的女神，亦是擁有無(wú)數信徒，神殿的正統之神。

    聞言，老祭祀的肩膀顫抖起來(lái)，鮮艷面具下的表情逐漸猙獰。

    “只有自由神能給予眾生救贖！”

    她仿佛被戳中了痛處，聲音充斥著(zhù)一股氣急敗壞。

    緊接著(zhù)，她深吸一口氣，壓下怒火，冷喝出聲，“也罷，無(wú)知之人?！?/br>
    老祭祀身后的一干強盜慢慢抬高手中的武器，他們已經(jīng)做好戰斗的準備，然而被老祭祀輕輕揮手制止。

    “你很幸運，無(wú)知者?！?/br>
    老祭祀內心一動(dòng)，鮮艷面具下的表情的猙獰逐漸被冷笑取代，她突然改變主意，“我會(huì )讓你見(jiàn)識自由神的光輝，再以你的無(wú)知之罪施于你嚴懲?！?/br>
    話(huà)音剛落，她用手中木杖敲擊地面，咚，輕微的震動(dòng)從腳下傳來(lái)。

    砰砰！

    嘎啦嘎啦。

    她前方的兩處地面炸出泥塊，散落的泥土迅速硬化變?yōu)閹r石，散發(fā)魔力的巖石塊匯聚起來(lái)，拼湊成身形高大的人型巖石，一共兩座。

    這并不是低級的法術(shù)，老祭祀的實(shí)力可見(jiàn)一斑。

    她身后的強盜們低聲念叨著(zhù)自由神的名字，低頭朝著(zhù)巖石傀儡跪拜。

    “我有些迫不及待了，無(wú)知者?！?/br>
    老祭祀的嘶啞笑聲令人發(fā)憷，她盯著(zhù)利奧，隨后一揮木杖，兩座巖石傀儡立刻跑動(dòng)著(zhù)，舉起灰褐色的巖石拳頭，虎虎生風(fēng)，砸向利奧。