官道上的人越來(lái)越多。

    除了個(gè)別牽著(zhù)毛驢的，老農們絕大多數都是推著(zhù)板車(chē)步行運糧，一日里竟也能趕很遠的路，在傍晚時(shí)分便趕到了子午鎮的驛站。

    這里已成了糧草的集散地，絡(luò )繹不絕的農夫趕來(lái)，在官吏的引領(lǐng)下卸糧、登記，離家近的當場(chǎng)便領(lǐng)了錢(qián)歡天喜地地回去。

    也有人會(huì )往子午鎮的市集上走一遭，采買(mǎi)些物件回去。

    如郝二富這種打算應募的便會(huì )留下來(lái)，明日繼續跟著(zhù)隊伍向北，由官府的人領(lǐng)路并安排食宿。

    他一輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的大場(chǎng)面，踮著(zhù)腳到處看著(zhù)，嘴里喃喃道：「比過(guò)年還熱鬧?！?/br>
    驛站就在鎮外，收糧點(diǎn)上羅列著(zhù)琳瑯滿(mǎn)目的東西，除了稻米谷物，還有各種臘rou、菜干、果脯，依照分類(lèi)堆疊著(zhù)。

    負責看守物資的差役來(lái)回走動(dòng)著(zhù)，不停大喊道：「別擠了！哪個(gè)敢伸手莫怪老子剁了他?！?/br>
    郝二富看得直了眼，之后便見(jiàn)到有只手在前面晃了晃，是他們這隊人的領(lǐng)隊，喚作老何。

    「老哥，走了，趕緊到前面捉緊時(shí)間扒口吃的，趁早歇了明個(gè)好趕路?！埂负?，好?！?/br>
    「漢中來(lái)的老鄉們！把板車(chē)留下，官府會(huì )派人看守，人都跟我來(lái)！」老何舉著(zhù)手招呼著(zhù)眾人。

    郝二富第一件事就是轉頭看兒子有沒(méi)有跟上，往前走了一段，人越來(lái)越少，只見(jiàn)前方搭著(zhù)一排棚子。

    那棚子是最簡(jiǎn)單的一種，四角各插著(zhù)一根長(cháng)桿，中間拉著(zhù)一塊棚布，人們就在棚布下鋪了稻草。

    稻草上再蓋一塊布，也就成了能睡覺(jué)的床，已經(jīng)有許多人躺在那或坐在那，十分嘈雜。同行者中有人不由問(wèn)道：「老何，都到了關(guān)中還是連間屋子也沒(méi)有??？」

    老何打了個(gè)哈哈，道：「地方是差了些，大家伙將就睡一晚?！?/br>
    「這有啥睡不了的？」郝二富幫腔道，「我家里起了新房，請木匠來(lái)打的大床，彈得這么厚的棉被，那睡得甭提多舒服。但這一出門(mén)，哪哪我都還是睡得下?！?/br>
    郝狗兒見(jiàn)父親又開(kāi)始炫耀，只覺(jué)臊得慌。

    但他略略猶豫了一下，還是覺(jué)得有些話(huà)得說(shuō)出來(lái)。

    「這哪就苦了？我們大唐將士們漠北驅虜，躺在冰雪地里、臥在沙漠里，缺衣少糧，那才叫真的苦！」

    眾人愣然，紛紛轉頭看向了這個(gè)年輕人。

    這么多道目光投來(lái)，郝狗兒有些怯場(chǎng)，兀自又道：「如果不是將士們把外寇擋在境外，如果蒙虜殺進(jìn)關(guān)中了，那大家還有好日子過(guò)嗎？連這點(diǎn)辛苦還要抱怨嗎？」

    郝二富見(jiàn)兒子說(shuō)話(huà)語(yǔ)氣重了，笑著(zhù)圓場(chǎng)道：「這五月的天氣不冷又不熱，在這外面睡正正好舒服。當年我從關(guān)中逃難去漢中的時(shí)候，那才叫真個(gè)苦?！?/br>
    「是哩，還有片篷來(lái)?yè)踔?zhù)，不太怕夜里下雨。這個(gè)孫老六就是嬌氣.....」不少老農開(kāi)始撓頭，指責起方才那個(gè)抱怨的同伴。

    孫老六也是尷尬不已，搓著(zhù)手道：「大后生，額這哪是抱怨哩？額不就是和老何開(kāi)玩笑的嗎？」

    郝狗兒聲音也輕了不少道：「北伐在即，朝廷準備的時(shí)間短。大家還是要眾志成城?！埂刚f(shuō)的好，眾志成城。瞧這大后生，果然是讀書(shū)人，你這些道理都是哪兒看來(lái)的？」「報紙上看的?！?/br>
    「嘖嘖，能識字真好，額好幾日未聽(tīng)人念報了?！?/br>
    「就是說(shuō)哩，記得原來(lái)上面有個(gè)故事可有意思，額還沒(méi)聽(tīng)全哩?！购露恢挥X(jué)面上有光道：「那正好，就讓這小子給大家伙念念報?！?/br>
    「好啊，念念，大后生你帶了報紙嗎？聽(tīng)說(shuō)賀蘭山那一戰，好多故事都在報紙上說(shuō)的?！埂赣?，有?！?/br>
    郝狗兒遂從背簍里拿出一個(gè)包

    裹，打開(kāi)來(lái)只見(jiàn)里面是兩塊木板。他動(dòng)作輕柔地打開(kāi)木板，才見(jiàn)到里面夾著(zhù)的許多報紙。

    老農們圍坐在邊上，捧著(zhù)干糧啃著(zhù)，全都盯著(zhù)郝狗兒，聽(tīng)著(zhù)他讀報。

    郝二富拿出水囊仰著(zhù)頭痛飲了一口水，臉上笑得滿(mǎn)是褶子。他就喜歡看兒子有出息，連長(cháng)途勞頓的辛苦都因此一掃而光。

    沒(méi)念多久，天色已完全暗了下來(lái)。

    落日的余暉剛褪盡，老何便站起身來(lái)，道：「歇了吧，省些力氣，明個(gè)還要趕路?！贡娙艘猹q未盡，嚷著(zhù)要讓大后生多念一會(huì )子，于是一起出力架起了篝火。

    忽又聽(tīng)得驛站那邊熱鬧起來(lái)，說(shuō)是有支官兵行軍路過(guò)，駐扎在遠處，子午鎮這邊有不少人嚷著(zhù)要去送些吃的。

    郝狗兒一聽(tīng)，再沒(méi)了念報紙的興致。

    他仔細將報紙夾回木板，收進(jìn)背簍，湊到驛站那邊的人群里。

    這些都是子午鎮上的百姓，有的提著(zhù)雞蛋，有的提著(zhù)米酒，也有的只拿了一雙鞋墊，總之是各種物件都有，嚷著(zhù)要去慰軍。

    有差役要攔，沒(méi)能攔住，人群便出發(fā)了。

    「爹，我跟他們去看看?！购鹿穬合蚝露坏?，「你累了一天了，就在這歇吧，兒子很快就回來(lái).....」

    月色很亮，而且這群人燈籠也有，火把也有，只拿著(zhù)一根蠟燭照路的也有，孩子扶著(zhù)老人，婦人們包著(zhù)頭巾走在一塊。

    郝狗兒這大后生離那些婦人遠遠的，跟在隊伍的后面，走了一會(huì )聽(tīng)到了前方的馬蹄聲。他這才向前擠了過(guò)去，只見(jiàn)月光下有個(gè)將領(lǐng)帶著(zhù)十余個(gè)騎兵趕過(guò)來(lái)，到了人群前便翻身下馬。

    「鄉親們！天已經(jīng)黑了，都快回去吧.....」

    郝狗兒又往前走了幾步，盯著(zhù)那將領(lǐng)頭盔上的兜鏊看。

    他對唐軍的軍銜最感興趣，很快就看出來(lái)了這是一個(gè)部將，不由十分景仰。

    人群中便有人道：「將軍，到鎮上宿營(yíng)吧？駐在荒山野嶺的還要扎營(yíng)，太辛苦了?！?/br>
    「鄉親們的情意，我代將士們心領(lǐng)了?！鼓菍㈩I(lǐng)抱拳，道：「但軍律有規定，行軍駐營(yíng)時(shí)不可打攪鄉鄰，實(shí)在無(wú)法移營(yíng)，鄉親們回去吧?！?/br>
    「我們不怕打攪！」

    「就是，大唐的王師都是我們的子弟兵，我們不怕官兵....」

    唐軍與百姓也確實(shí)親近，一是因為軍律嚴明，行軍永遠秋毫無(wú)犯，朝廷再三強調「軍隊在外打仗，在內百姓一定要有安定的生產(chǎn)生活」，這是嚴令；二是這些年朝廷的宣傳做得很好，論對民心輿情的重視，李瑕比當世任何人都高。

    此時(shí)那將領(lǐng)已上前親手扶住了幾個(gè)老人，笑道：「鄉親們，真不能駐扎到鎮上，我們都駐好營(yíng)了?！?/br>
    「那這些吃的都收著(zhù)吧？」

    「收著(zhù)吧，都是鄉親們的心意?！?/br>
    那將領(lǐng)再次搖頭，道：「真不能收，軍律森嚴，今日我若是收了，是要挨板子的.....」

    這二人推來(lái)推去，郝狗兒站在一旁，眼睛直勾勾地看著(zhù)的卻是這些將領(lǐng)們的盔甲、馬匹、武器，覺(jué)得比以前更威風(fēng)了。

    「真不能拿百姓東西，一顆雞蛋也不能拿，鄉親們都回吧，天色太晚了?！埂负冒?，將軍一定要打勝仗?！?/br>
    「定不會(huì )辜負鄉親們的厚望?！?/br>
    百姓們終于肯回去，眾人轉身走了，卻有一個(gè)老婦還站在那里，柱著(zhù)拐杖傾著(zhù)身子往前看。

    郝狗兒見(jiàn)了，停下腳步。

    之后便聽(tīng)那老婦沖著(zhù)騎兵中一個(gè)喊道：「兒??！是你嗎？」

    那隊騎兵已經(jīng)掉轉馬頭往回趕了，聽(tīng)到這喊聲，只有那個(gè)將領(lǐng)回頭，道：「阿嬤，認錯人了吧？快回去吧?！?/br>
    「我兒是永興軍的董栓財?！?/br>
    「保家衛國，你兒子是好樣的！許久未見(jiàn)兒子了吧？軍律規定不許私下探親，想必等北伐過(guò)后你兒子就回來(lái)了?！?/br>
    「那不是我兒?jiǎn)?？?/br>
    「回去吧，這天太晚了，莫摔著(zhù)。小后生，幫忙扶著(zhù)點(diǎn)?！鼓菍㈩I(lǐng)說(shuō)完，翻身上馬便走，十余騎在夜色中向東而去。

    郝狗兒便上前扶著(zhù)那老婦往回走，走了沒(méi)幾步，他忽然聽(tīng)到有馬蹄聲反而近了。轉頭一看，卻見(jiàn)一名騎兵忽然掉轉馬頭重新奔了回來(lái)。

    福如心至一般，那老婦也停下腳步，轉過(guò)身。

    那騎兵不等馬停穩，已翻身下馬，連跌了兩步跑到老婦面前，撲通跪在地上，帶著(zhù)哭腔大喊。

    「娘??！」

    郝狗兒轉頭看去，只見(jiàn)那十余騎還駐馬停在遠處，在深沉的夜色里只有隱隱的黑影。他這才對「子弟兵」三個(gè)字有了更深的感悟。

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    等郝狗兒再回到歇腳處的時(shí)候，只見(jiàn)郝二富正搓著(zhù)手站在那等他?！傅?，我就是去看一眼，說(shuō)了不用等我的?！?/br>
    「沒(méi)在等你，這不是睡慣了家里的大床，睡不慣嗎.....」

    說(shuō)是這么說(shuō)，等父子二人回到各自的草席上躺倒，沒(méi)多久郝二富已經(jīng)是鼾聲如雷。這些老農都是連日奔勞，個(gè)個(gè)累得厲害，鼾聲一個(gè)賽一個(gè)的響，此起彼伏。

    郝狗兒受得住***的稻草床，但聽(tīng)著(zhù)這些鼾聲，聞著(zhù)熏天的腳臭味，覺(jué)得透不過(guò)氣來(lái)，一時(shí)難以入眠。

    終于，在感覺(jué)要被憋死之前，他還是起身走開(kāi)。

    好不容易找到一條水渠，汲水洗了腳，又漫無(wú)目的地走了一會(huì )，他見(jiàn)到前面有一個(gè)佛塔，便不顧疲憊地登上塔樓，向東望去。

    在很遠的地方，隱隱能夠看到一片營(yíng)火。

    郝狗兒便靜靜地看著(zhù)它，眼神里浮出了向往。

    他六歲到漢中，是在新唐王朝治理下成長(cháng)起來(lái)的第一代年輕人，既不出色，也不差勁，就是最普通的一種人，但他也有了自己的志向.....