十月初六的深夜，宿在城樓上的李曾伯忽然被急促的敲門(mén)聲驚起。

    “大帥！”

    “何事？”

    雖已老邁，李曾伯卻還是迅速翻身而起，黑暗中找不到靴子，他踩著(zhù)冰涼的地板趕到門(mén)邊推開(kāi)門(mén)。

    “龐沛回來(lái)了?！?/br>
    “人在何處？快帶過(guò)來(lái)！”

    “他路上遇到了元軍的探馬，受了傷在城門(mén)前暈了過(guò)去?！?/br>
    “帶了陛下的旨意？”

    “沒(méi)在他身上找到信件?！?/br>
    李曾伯已披上了盔甲，道：“邊走邊說(shuō)?！?/br>
    如今興慶府內的洪水才剛剛退下去不久，今年的收成已經(jīng)毀了、城中到處都是破損蕭條的景象。

    而就在幾日前，忽必烈親征的消息已經(jīng)傳到，此時(shí)走在城中，不免讓人憂(yōu)慮這樣的城池能否抵擋得住蒙元大軍。

    北城門(mén)處的地面坑坑洼洼，地面綿軟又結了霜，踩下去時(shí)既有霜面被踩碎的“嘎吱”聲，又會(huì )陷下去擠出淤泥中的水，沾濕鞋底，分外難受。

    龐沛與幾名士卒就倒在墻根下，有軍中大夫正來(lái)回忙碌地給他們治療。

    李曾伯一上前便問(wèn)道：“人如何了？”

    “換成以前或許難救，好在如今軍中有上好的金創(chuàng )藥，都能活?！蹦擒姶蠓驊?，“只有那小子要截掉一只左腳。大帥，學(xué)生這就去截了?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    習慣了同袍說(shuō)沒(méi)就沒(méi)的日子，李曾伯顯得有些無(wú)情，連聲嘆息都沒(méi)有，上前，俯身看向龐沛。

    另一個(gè)軍大夫正在給別的士卒止血，轉頭看了一眼，道：“龐將軍也是失血過(guò)多了才暈厥過(guò)去，已經(jīng)給他包扎了?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間驚醒了龐沛，他身子一抖，眼皮都還沒(méi)睜便突然吼了一句。

    “殺過(guò)去，殺過(guò)去！”

    李曾伯波瀾不驚，沉著(zhù)一張老臉，等龐沛睜眼了，才道：“別動(dòng)，安全了?！?/br>
    “大帥？大帥……”

    臉色慘白的龐沛看到李曾伯的一瞬間，明顯放松下來(lái)，無(wú)力地向后一倚，再開(kāi)口幾乎是帶了哭腔。

    “陛下的旨意末將帶回來(lái)了……差點(diǎn)就帶不回來(lái)?！?/br>
    “在哪？”

    “大的包起來(lái)塞進(jìn)馬腹里了……踏風(fēng)騅跟了我三年，我對不住它?！?/br>
    李曾伯顯得有些無(wú)情，揮了揮手，讓人將遠處的一匹黑馬帶到了一邊。

    龐沛深深看了那邊一眼，目光悲涼。

    他艱難地抬起手，指了指腹上的一處傷口，又道：“還有個(gè)小東西，在……這里?！?/br>
    李曾伯掃了他一眼，問(wèn)道：“縫進(jìn)去了？”

    “在路上時(shí)徐老癟幫我縫的?！饼嬇娴吐暤?，“沒(méi)兩天，徐老癟打水時(shí)給蒙虜一箭射黃河里了……拆吧?！?/br>
    李曾伯便招手向軍大夫道：“拆?！?/br>
    “真在里面？”那軍大夫不信，搖頭不已，道：“老夫行醫一輩子，從來(lái)未見(jiàn)過(guò)有人能將東西縫到皮下，不信，縱使有金創(chuàng )藥，老夫亦不信?！?/br>
    “哈?！?/br>
    龐沛喘著(zhù)氣，道：“當老子是你們這些細皮嫩rou的書(shū)生……老子若沒(méi)股子狠勁，早他娘死八百回了……”

    他勐地將自己的衣衫往下一扯，露出脖子后面的一道巨大的傷口。

    “看到?jīng)]？老子……闊端家的驅口。這烙印……老子自己剝了自己的皮……”

    那老大夫猶在發(fā)愣。

    “你愛(ài)信不信，拆?！?/br>
    “好吧?！?/br>
    當那大夫開(kāi)始拆傷口，龐沛極努力想要表現的英勇鎮定，甚至打趣兩句。

    “看到?jīng)]……老子就是命賤……糙人……沒(méi)那么容易死……”

    但才開(kāi)口，劇痛傳來(lái)差點(diǎn)咬斷了舌頭。大夫連忙塞了一塊布到龐沛嘴里。

    慘叫聲便從他咬著(zhù)的布里滲出來(lái)。

    周?chē)娜穗y以想像他把東西藏進(jìn)皮里時(shí)有多痛苦，竟還有士卒開(kāi)起玩笑來(lái)。

    “嘿，我當將軍是要生了?！?/br>
    “哈哈哈哈?！?/br>
    但從西夏滅國、金國滅國、蒙宋戰爭至今，六十余年，戰亂就沒(méi)停過(guò)。

    在這個(gè)能把一個(gè)種族都全部屠殺殆盡的土地上，一點(diǎn)皮rou小傷確實(shí)不算什么了。

    “好好養傷?！?/br>
    李曾伯拍了拍龐沛，拿起那血淋淋的油皮紙包，轉身就走了。

    龐沛整個(gè)人都松快下來(lái)，往后一倚，喃喃道：“賞點(diǎn)酒喝啊大帥……”

    ~~

    天光已亮，晨曦從窗戶(hù)上的箭孔照進(jìn)了城樓之中。

    李曾伯把腥臭油皮紙打開(kāi)，只見(jiàn)里面有許多信件。

    他正要看信，卻是又看向了一塊血淋淋的小木頭。

    一掂，便知里面還有東西。

    李曾伯遂先掰開(kāi)它看了看。盡管龐沛說(shuō)過(guò)，這是陛下要與別的旨意一起送到長(cháng)安去的，不是給他看的。

    當在兩瓣木頭間見(jiàn)到了那一枚虎符，他的臉色便凝重起來(lái)。

    這虎符不過(guò)兩根手指般大小，做工卻極精細，當世不可能有人能彷制，正是李瑕的兵符。

    李曾伯覺(jué)得李瑕不該將如此重要之物交給龐沛護送，但再想到龐沛那一身的傷，一時(shí)也無(wú)言。

    他遂將它收好，看向包裹里的信件。

    它們有的是用秘文寫(xiě)的需要破譯，有的則是普通的文字。

    李瑕有一封給他的信，行文看起來(lái)不像是圣旨，反而像普通的家書(shū)。

    或許是因為倉促，字跡有些潦草，有些字句顯然也未經(jīng)斟酌，可見(jiàn)是想到什么就說(shuō)什么。

    “李卿出鎮天下各地有三十年了吧，記得那日才到興慶府，我將李氏祖譜給你時(shí)，還說(shuō)等收復了河套，今年該讓你到鞏昌過(guò)年，多陪陪留在那的家卷。不湊巧，忽必烈這一親征，今年又耽誤了。自從我們收復河西走廊，你已是第三個(gè)年頭未見(jiàn)家人了。聽(tīng)說(shuō)你祖籍在河南沁陽(yáng)，盼有朝一日，你能帶家小歸故鄉拜祭先祖……”

    整封信下來(lái)，真正有用的話(huà)似乎一句都沒(méi)有，李曾伯不認為自己這一把年紀了還能等到河南收復的一日。

    他卻能從其中看出李瑕的意思，即李瑕不打算插手興慶府的防御，興慶府如何守，全交由李曾伯這個(gè)閫帥指揮。

    之后再譯了秘文一看，果然如此。

    李瑕甚至直接告訴李曾伯，若覺(jué)得興慶府守不住，可以退到蘭州或涼州，堅壁清野，集中兵力。

    李曾伯略過(guò)這些話(huà)，更關(guān)注的卻是李瑕去了哪里、想要做什么。

    他仔細看了后面的內容，眼神漸漸凝重，終于站起身來(lái)，走到地圖前看了良久，開(kāi)始焦急地踱步。

    剛才看了幾個(gè)傷兵，他臉色一直沒(méi)變過(guò)，卻因李瑕這一封秘信而失去了鎮定。

    “陛下還如此年輕，大可退回長(cháng)安徐徐圖之，何苦要冒這樣的風(fēng)險？”

    這般自語(yǔ)了一句，李曾伯再想到李瑕在方才的信上所說(shuō)的到故鄉拜祭先祖之事，莫名有些悲愴。

    悲愴與擔憂(yōu)混在一起，心情復雜。

    末了，他轉頭看向了包裹中的其它信件。

    那是要送往長(cháng)安給留守朝堂的眾臣的，按道理李曾伯不該看。

    但只稍稍猶豫了片刻，李曾伯還是拿小刀將封蠟劃開(kāi)，一封封地看過(guò)，一個(gè)字都未曾改過(guò)，又重新放回去。

    疲倦地在椅子上倚倒，他揉著(zhù)額頭，憂(yōu)心忡忡。

    揉著(zhù)揉著(zhù)，到最后他卻是站起身來(lái)，因剎那間泛起的一個(gè)想法而顯得振奮。

    “也好?！彼哉Z(yǔ)道，“若不決戰，待我老死了不成？有生之年能親歷一場(chǎng)國戰，夫復何求……”

    ~~

    十月十一。

    各方消息終于以八百里加急遞到長(cháng)安。

    韓承緒不敢單獨看李瑕的來(lái)信，將漢臺幕府的舊臣都召集了起來(lái)。

    一封封信件都被看過(guò)，一枚虎符壓在了信件上。

    殿上陷入了長(cháng)久的沉默。

    最后，先開(kāi)口的是李墉。

    “既是陛下的旨意，辦吧?！?/br>
    李墉已經(jīng)很久不參與國事了，這種狀況若要形容，舉例來(lái)說(shuō)他從來(lái)就不像李淵，而是更像劉太公。

    劉太公平生所好皆屠販少年，酤酒賣(mài)余，斗雞蹴踘，以此為歡。李墉則喜歡看子孫滿(mǎn)堂，家族繁茂，他近來(lái)在長(cháng)安城辦了一個(gè)學(xué)堂，為了方便以后教李家子弟，或說(shuō)皇子皇孫們讀書(shū)。

    如今卻是又被拉回了這亂世的紛爭之中。

    “本以為與蒙元決戰當在三五年后，至少準備好足夠的糧草、武備……但忽必烈既已親征，戰便戰吧?！?/br>
    這句話(huà)也可以說(shuō)是從不愿決戰到不得不接受的過(guò)程。

    “諸位不必嘆氣，就當是我們走在路上遇到了勐獸?！睏罟溃骸佰芦F豈會(huì )等我們削尖了長(cháng)矛、備好了弓箭再撲上來(lái)。勐獸撲上來(lái)了，不論我們是否準備好，都只能與之一戰?！?/br>
    “但陛下該歸回長(cháng)安，統籌全局為妥?！?/br>
    韓承緒抬眼澹澹一掃，道：“陛下不歸，恰可見(jiàn)形勢之急迫，亦可見(jiàn)他有必勝之信心?！?/br>
    若是李瑕當面，他也許會(huì )勸。但哪怕也有過(guò)不同的想法、有過(guò)據理力諫的時(shí)候，當李瑕不在，他則會(huì )在第一時(shí)間執行旨意。

    他是當年一起往開(kāi)封的老人了，所做的一切都是為了當年那個(gè)共同的理念。

    “掃蕩胡塵，天下一統。我等既欲輔左陛下完成大業(yè)，忽必烈真來(lái)了，還能退不成？”

    “自是不會(huì )退?！鞭杉净⒌?。

    李冶撫須而笑，緩緩道：“前兩年，陛下欲往西域，群臣反對，爭來(lái)爭去兩月光景。今日僅以一枚虎符送回長(cháng)安，諸君皆欣然領(lǐng)旨？”

    “欣然說(shuō)不上，但必須領(lǐng)旨?！笔房“逯?zhù)一張臉道，“此戰若不迎上去，那西北便重歸胡塵?！?/br>
    “是啊，陛下既不姓趙，豈可失地？”

    “請皇后過(guò)來(lái)吧?！?/br>
    韓祈安向關(guān)德低聲道了一句，走上前，拿起李瑕送來(lái)的那封蓋了璽印的信，用手掌撫平了，開(kāi)始表在明晃晃的金色綾錦上。

    ……

    高明月戴著(zhù)鳳冠披著(zhù)翟衣，牽著(zhù)李長(cháng)宜緩緩走進(jìn)殿中。

    母子二人在珠簾后坐下。

    “母親，祖父、大伯和韓阿爺都在那里?！崩铋L(cháng)宜小聲道，想要掀開(kāi)珠簾。

    高明月輕輕按了按兒子的手，隔著(zhù)珠簾掃視了一眼殿中的眾臣，略有些緊張。

    十年光陰彈指一揮間，剛與李瑕相識時(shí)她還只是一個(gè)和韓巧兒坐在馬車(chē)上小聲地嘰嘰喳喳的害羞少女。此時(shí)卻要在這里垂簾聽(tīng)政了。

    這件事讓她有種強烈的不安，覺(jué)得不吉。

    雖然她很清楚，李瑕沒(méi)有出事，只是暫時(shí)不能回來(lái)而局勢又緊急，才需要她出來(lái)穩定人心。

    她心想，作為妻子，此時(shí)到了出來(lái)為丈夫分擔的時(shí)候了，自己是能做一個(gè)賢內助的。

    “皇后?！?/br>
    關(guān)德小心地過(guò)來(lái)，捧著(zhù)一個(gè)盤(pán)子，里面放著(zhù)一卷剛剛表好的圣旨，一枚虎符。

    高明月伸手，攤開(kāi)圣旨，看了一眼，道：“召眾臣朝會(huì )，宣旨吧?！?/br>
    “敕曰，今虜主來(lái)犯，朕擇兵振旅，躬秉武節，親率大師北征。置多部將軍，命陜西安撫制置使劉元禮全權負責關(guān)中防備；調四川安撫制置使張弘道、重慶安撫制置使高長(cháng)壽、云南副安撫使易士英、漢中守備孔仙……領(lǐng)召十日內旋即統兵北上，各府、州、縣防務(wù)自擇將領(lǐng)委任，以抗虜驅寇為當前第一要務(wù)。責令于建統三年二月之前，三路兵馬集于長(cháng)安，戈矛十萬(wàn)，同指虜酋之首，不得延誤?！?/br>