春雨如酥。

    這“酥”指的是酥油，意為可以滋養萬(wàn)物。

    開(kāi)了年，春耕馬上要開(kāi)始了。

    當今天下的幾個(gè)朝廷不論是漢是胡、是正統是叛逆，它們之間的區別只在于農民耕種的糧食最后該到哪里，但重視肯定都是非常重視的。

    議和之后，宋廷可以不必再調集三十余萬(wàn)大軍拱衛臨安，議出太平光景以供百姓耕作。

    從這點(diǎn)而言，這國策是很正確的。否則二十萬(wàn)歲幣能解決的問(wèn)題，不僅要花上數百萬(wàn)的軍需，還要耽誤全國一年甚至數年的農務(wù)。

    二月初八，驚蟄。人間務(wù)生事，耕種滿(mǎn)田疇。

    姜才登上了江陵城頭，抬著(zhù)望筒向城郊看著(zhù)。

    “可惜了，這么好的田，再不犁就耽擱了?！?/br>
    “瞧將軍這話(huà)說(shuō)的?！甭槭魁埖溃骸澳遣痪褪菍④娔惆呀瓿峭獾霓r夫全都送走了嗎？”

    麻士龍之前在宋軍中只是一個(gè)部將，短短幾年間已升遷到了統制，已可獨領(lǐng)一軍。

    他穿著(zhù)威風(fēng)的盔甲，背上還有個(gè)大紅披風(fēng)，說(shuō)話(huà)時(shí)左顧右盼時(shí)不時(shí)便要用手撥一撥自己的披風(fēng)，仿佛一頭趾高氣昂的大公雞。

    可實(shí)際上這樣的下雨天，披風(fēng)已被淋成了一塊濕布，不但不能擋風(fēng)，掛在身上還礙事得很。

    姜才自舉著(zhù)望筒，頭都不轉，道：“別瞎說(shuō)?！?/br>
    麻士龍確實(shí)是瞎說(shuō)，江陵城郊之所以沒(méi)有農人耕地，顯然是因為那越來(lái)越迫近的戰事。

    雨幕之中，有策馬而奔的身影出現在了北面。

    “探馬回來(lái)了?！?/br>
    “準備開(kāi)城門(mén)?！?/br>
    “將軍!”麻士龍忽然大喊著(zhù)抬手一指，“那是什么？”

    姜才瞇著(zhù)眼擦了擦望筒上的雨水，再仔細看去，只見(jiàn)就在己方的三名探馬身后，又有十余騎追了上來(lái)。

    雙方以在追逐。

    “是元軍!”

    雨天地滑，己方探馬努力提了馬速，奔得并不算慢，然而那十余騎的速度卻很快漸漸追到了他們的身后。

    “準備接應!”麻士龍已轉身大喝，“弓箭手!”

    城墻上的弓箭手緩緩抬起弓，但這個(gè)距離并不能射到己方探馬身后那些追兵。

    姜才放下望筒，兩步奔到城墻邊，瞪大了眼。只見(jiàn)在雨幕之中，元軍快馬趕上，將他的探馬砍倒在了地上。

    隔得遠，聽(tīng)到到不聲音。

    士卒無(wú)聲地倒在地上，血涌出來(lái)馬上就被雨水沖刷。

    空馬被元軍士卒牽著(zhù)。

    他們沒(méi)走，反而繼續向前，奔到離城墻一箭之地，大喊道：“早日開(kāi)城投降，不然屠了江陵城!”

    “放箭!”麻士龍大喊。

    箭矢被雨水一打，并不能射到元軍，反而引得他們哈哈大笑。

    “再告訴你們吧，長(cháng)安已經(jīng)被大元攻下了?！?/br>
    麻士龍脖子一伸，大喊道：“狗虜們，你們越這么說(shuō)，你爺爺越不信，哈哈哈?！?/br>
    他脖子粗壯，聲若洪鐘。

    姜才卻是踹了麻士龍一腳，提醒他堂堂一軍統制不宜與敵軍小卒計較。

    “你守著(zhù)北城?！?/br>
    “將軍你呢？”

    “讓你守著(zhù)北城!”

    姜才又喝令了一句，自領(lǐng)著(zhù)一隊親衛，大步趕向南城。

    他靴子里灌滿(mǎn)了水，腳一踩皮革吱吱作響。姜才擦了把臉上的雨水，一邊走，一邊在在心中大概又理了理局勢。

    整個(gè)江陵之地，他有萬(wàn)余兵力，分別駐扎在江陵城、沙市鎮碼頭，以及長(cháng)江沿岸。

    而鄂州回師的兵力有將近兩萬(wàn)，同時(shí)還要保護人口、輜重。

    至于元軍能有多少兵力？暫時(shí)還不知，但姜才推斷應該不超過(guò)五千人，畢竟這里還是宋境，元軍只能以小股兵馬入境，很難大舉入境。

    那么，五千元軍要想攻破江陵或在長(cháng)江上擊敗唐軍都不容易，戰局的關(guān)鍵在何處呢？

    沙市鎮碼頭!

    這是元軍最容易攻下、且最有用的戰略要地。

    拿下碼頭，既有了船只，還能夠封鎖江面，一旦將唐軍主力封鎖在江陵以東，基本就達到了戰略目的……

    姜才趕到南城一看，只見(jiàn)江邊還是一片繁忙，從鄂州來(lái)的船只滿(mǎn)載著(zhù)人口貨物還在緩緩沿著(zhù)長(cháng)江而上，岸邊有光著(zhù)膀子赤著(zhù)腳的纖夫正在拼命拉那些沉重的船只。

    “陛下的旨意到了嗎？”

    “還沒(méi)有，船只帶著(zhù)輜重逆江而行，算時(shí)間最快也要在五日之后抵達?！?/br>
    聽(tīng)到主軍還未抵達江陵，姜才眼中泛出了憂(yōu)色。

    但逆水行舟，并沒(méi)有別的辦法。

    “立刻準備，我要親自支援沙市鎮碼頭?！?/br>
    “諾……”

    “江陵三千三，何足持作遠。聞歡下?lián)P州，相送江津灣?！?/br>
    沙市鎮在春秋戰國時(shí)是楚國的大江津渡，至如今已成了長(cháng)江中游的戰略要沖、商業(yè)要會(huì )。

    碼頭離江陵城十余里，其繁華卻不輸江陵城，可謂是“囂喧如沸，金錢(qián)如丘，綈綿如葦”。

    甚至在唐軍攻下江陵之后，此地之繁華也并未減褪，反而成了唐軍的輜重、戰利品的中轉港口，并在議和之后更加繁忙起來(lái)。

    如今處在沙市鎮的人多是大商、世賈，不太關(guān)心大宋王朝一下丟了半壁江山，關(guān)心的反而是生意。

    “聽(tīng)說(shuō)了嗎？議和之后，榷場(chǎng)便要設在江陵，而江陵榷場(chǎng)又能設在何處？必是沙市鎮碼頭?！?/br>
    “我還聽(tīng)聞叛軍……哦，不，是唐軍要駐扎在江陵?！?/br>
    “已可預見(jiàn)往后光景。嘖嘖，三楚名鎮可通東、西。向晚蓬燈遠映，照耀常若白晝?！?/br>
    .....

    不關(guān)心國戰而只在意錢(qián)財，這風(fēng)氣，不僅僅是呂家有，也不是呂文德帶出來(lái)的。

    反而可以說(shuō)，呂文德從一個(gè)殺敵報國的炭夫成了萬(wàn)口藉藉的巨貪，未必不是這風(fēng)氣影響。

    自澶淵以來(lái)，大宋就在花錢(qián)買(mǎi)太平，也習慣了花錢(qián)買(mǎi)太平。早已被它的“富?！迸c“繁華”綁架了。

    但有時(shí)候，太平就是買(mǎi)不到，求不到的。

    號角聲傳到沙市鎮之時(shí)，繁忙的碼頭為之一滯。

    冒雨搬運貨物的力夫們停下了手中的動(dòng)作，茫然地抬起頭;坐在茶館酒肆中的商賈還在高談闊論，放下了手中的杯子……

    隔著(zhù)重重雨幕，他們并沒(méi)有看到發(fā)生了什么。

    隨著(zhù)號角愈響，忽然有士卒狂奔而來(lái)，大吼不已。

    “所有人上船!上船!”

    “快到碼頭上去!”

    “怎么了？不是議和了嗎？宋軍和唐軍又開(kāi)戰了？”

    “是元兵來(lái)了!元兵來(lái)了……”

    不少力夫頓時(shí)感到了迷茫。

    他們還沒(méi)有將“元軍”這個(gè)新的稱(chēng)呼與曾經(jīng)那個(gè)喜歡屠城的蒙軍聯(lián)系在一起，至于這個(gè)元軍還屠不屠城，此時(shí)還沒(méi)有人知道。

    戰事發(fā)生的地方離鎮上還有十余里距離。

    元軍是從江陵城東面的一個(gè)名叫“長(cháng)湖”的湖泊繞過(guò)來(lái)的，繞開(kāi)了唐軍在江陵城的防御。

    但就在沙市鎮以北，還有一支唐軍駐扎，提前發(fā)現了元軍的蹤跡。

    這支唐軍本就打算在沙市鎮碼頭附近建一座城壘用于長(cháng)期駐扎，已挖開(kāi)了壕溝，堆起了矮墻，列陣于矮墻之后，顯得并不慌亂。

    “元軍近了……”

    “速報姜將軍，探馬回來(lái)了嗎？元軍有多少人？”

    .....

    雨天并不容易觀(guān)測到元軍的人數，高處的視線(xiàn)不好，根本望不到騎兵行進(jìn)時(shí)的塵煙。

    駐守著(zhù)沙市鎮的唐軍雖有兩千余人，北面這個(gè)防御點(diǎn)僅有不到七百人，站在矮墻之內嚴陣以待。

    元軍在雨幕中漸漸出來(lái)，隊伍很散，一個(gè)個(gè)騎兵并不停下，而是圍繞著(zhù)鎮子像是在尋找著(zhù)突破口。

    “不止兩千了?！?/br>
    防守沙市鎮碼頭的唐軍統領(lǐng)一邊端著(zhù)望筒，一邊計算著(zhù)元軍的人數。

    “三千……”

    又一個(gè)千人隊的旗幟出現在視線(xiàn)里，之后又一個(gè)。

    “四千，五千……娘的，萬(wàn)戶(hù)總管!快!馬上報于姜將軍……娘的，宋軍怎么會(huì )讓這么多元軍入境？!”

    雨水聲、江濤聲掩蓋了太多的馬蹄聲。

    然而大地的震動(dòng)還是傳了過(guò)來(lái)。

    這些守著(zhù)北面的唐軍士卒能感覺(jué)到，那是元軍向東面發(fā)起了攻勢，而東面的防御兵力更少，只有五百余人。

    “統領(lǐng)!他們從右翼攻打碼頭了!”

    “慌什么!守你面前的敵人!”

    碼頭東面忽然響起“轟”的一聲，那是江船上的火炮已在轟擊偷襲的元軍。

    同時(shí)，北面那些元軍也邁動(dòng)了馬蹄，殺了上來(lái)。

    “迎敵!”

    這個(gè)唐軍統領(lǐng)保持著(zhù)冷靜，沒(méi)有盲目去救東面。

    但碼頭上那些百姓哭爹喊娘的聲音已然傳了過(guò)來(lái)，攏亂著(zhù)這些將士的心神。

    與此同時(shí)，江陵城。

    姜才已臨時(shí)率兵去支援沙市鎮，將城中防務(wù)交給了麻士龍。

    麻士龍還是初次領(lǐng)這么重要的差事，馬上從漂亮的大公雞變成了熱鍋上的螞蟻，也不顧雨水，在城頭上轉來(lái)轉去，等待第二撥派出去的探馬回來(lái)。

    終于，這一撥探馬沒(méi)有被元軍騎兵攔下，迅速趕回了江陵城。

    “報麻將軍，不好了!元軍以萬(wàn)人攻沙市鎮碼頭，姜將軍帶人支援，在江津湖畔被一支元軍騎兵銜擊……”

    沙市鎮在距江陵城十余里，那江津湖便在碼頭的西北方位。

    由此可見(jiàn)，元軍并不想強行攻城，而是要圍點(diǎn)打援。

    麻士龍看起來(lái)粗莽，但一想便明白過(guò)來(lái)，元軍若想要封鎖陛下，就必須在五日之內奪下沙市鎮碼頭，所以用了個(gè)詭計想要先斬首姜才。

    “麻將軍，是否派人支援姜將軍？”

    “當然!”麻士龍毫不猶豫，下令道：“馬上點(diǎn)齊兵力……慢著(zhù)!姜將軍是否有向我求援？”

    “元軍馬快，擊斷了姜將軍的退路，射殺了突圍的信使，我們還沒(méi)有得到姜將軍的命令?！?/br>
    “娘的?！甭槭魁堖R了一口，想到姜才臨行前的反復交代，好生糾結。

    糾結到最后，他終于是喝令道：“沒(méi)有命令，繼續守城!”

    人并沒(méi)有前后眼，在戰時(shí)做每一個(gè)決定其實(shí)都不知道是對是錯。

    但就在次日清晨，雨過(guò)天晴，麻士龍在城頭上端起望筒一看，看到城外密林里駐扎的密密麻麻的元軍，這才后怕不已。

    他昨日若敢開(kāi)城門(mén)去支援姜才，只怕被這些埋伏在附近的元軍一沖，江陵城都要丟了。

    “娘的!娘的襄陽(yáng)那邊到底放了多少人進(jìn)來(lái)!”麻士龍大怒。

    而那些元軍也不再與他躲躲藏藏，開(kāi)始在江陵城外游弋，包圍。

    麻士龍遂與姜才斷了消息，他既得不到姜才的命令，又不知沙市鎮碼頭的戰況如何，能不能守到主力抵達。

    “現在好了，升了官，真的要獨當一面了……”