咸定四年，正月初一。

    黃河畔，合陽(yáng)宋軍大營(yíng)。

    隆冬的天黑得很快，太陽(yáng)早早便在西山落下，余暉照著(zhù)漫天的大雪，暈出奇怪的光。

    “噼里啪啦，噼里啪啦……”

    一串爆竹在營(yíng)地里響起，之后有人哈哈大笑起來(lái)。

    “竹園張，聽(tīng)說(shuō)你前陣子討了婆娘？那大年初一還舍得離了被窩歸營(yíng)？”

    “滾你姥姥的，少管老子閑事……對了，這給你?！?/br>
    “臘rou？好香。哈哈，難得你個(gè)鐵公雞大方一回。晚上營(yíng)里有戲看，熱鬧熱鬧?！?/br>
    “……”

    張貴搖了搖頭，懶得再理會(huì )那正在校場(chǎng)邊磨刀的克敵營(yíng)統領(lǐng)王栓貴，徑直向他的營(yíng)房走去。

    張順正在換甲，將一雙臭烘烘的腳塞進(jìn)軍靴當中。

    “哥?！?/br>
    “回來(lái)了?！睆堩橂S口應著(zhù)，又仔細擦拭著(zhù)佩刀。

    張貴放下物件，道：“你這腳真臭?！?/br>
    “嘿，從前不覺(jué)得，如今有了這厚底大靴，才知道我腳有這么臭?！睆堩樑牧伺难?，道：“糙人一個(gè)，就不配穿這樣的衣鞋?！?/br>
    回想起以往赤腳踩淤泥的日子，猶覺(jué)得如今這日子過(guò)于富足，讓人不知怎么辦才好。

    張貴卻是道：“以前不覺(jué)得？以前就已經(jīng)很臭了?！?/br>
    “莫啰嗦這些，家小們都送走了？”

    “已在安排了，先送到華州了，那邊城高，要是戰事不順，往漢中避了方便?！?/br>
    “好?！?/br>
    兄弟倆說(shuō)話(huà)時(shí)語(yǔ)氣隨意，不像外面那個(gè)王栓貴老把“大年初一”“熱鬧熱鬧”掛在嘴邊。

    克敵營(yíng)被調到黃河畔安置也有兩個(gè)多月了，除了訓練之外，不少人也在此安家立業(yè)。

    張順、張貴兄弟也各自娶了妻，置了屋田。

    金陡關(guān)一戰之后，他們已升為統領(lǐng)、副統領(lǐng)……

    這本是落腳關(guān)中的第一個(gè)年節，偏是因戰事這年節也沒(méi)能過(guò)好，只能分批回家與家人小聚。

    “你說(shuō)河對岸蒙虜在這時(shí)候備戰，是草原上的人不過(guò)年嗎？”張貴又問(wèn)道。

    “管這些做甚，你也莫學(xué)人抱怨逢年過(guò)節還要打仗，這次幸好是提前得了消息，不然……”

    張順想了想，還是把他聽(tīng)來(lái)的那句狠話(huà)復述出來(lái)。

    “不然我們在家里吃著(zhù)年夜飯，蒙虜殺過(guò)來(lái)，砍翻了我們妻兒老小?！?/br>
    “知道?！睆堎F道：“我能不明白這道理嗎……哥，你去哪？”

    “到夏陽(yáng)渡守夜。娘的，黃河結了冰，船一動(dòng)不能動(dòng)，全是在冰上走了，我們這水師也沒(méi)了用處?！?/br>
    “我隨你一道去?！?/br>
    “甲披上，動(dòng)作快點(diǎn)?！?/br>
    很快，兄弟兩人便領(lǐng)著(zhù)麾下士卒往夏陽(yáng)渡走。

    這段路并不遠，冒著(zhù)冷風(fēng)才出大營(yíng)，已能望到東面的凍川，那便是黃河了。

    剛來(lái)的時(shí)候他們覺(jué)得奔騰的黃河吵鬧，日夜咆哮不停，不似漢水那般靈秀。如今到了隆冬，黃河上的浪花結成了冰面，卻又讓人不安起來(lái)。

    但還是吵。

    “呼！”

    大風(fēng)吹過(guò)，呼嘯不停。

    鵝毛大的雪花吹得人滿(mǎn)臉都是。

    張貴抬起望筒，風(fēng)雪中根本望不到對岸的情形。

    “哥，最近有人走到對岸嗎？”

    “六子領(lǐng)人去了?！睆堩樧⒁曋?zhù)那茫茫風(fēng)雪，過(guò)了一會(huì )，道：“他們就沒(méi)再回來(lái)?！?/br>
    “是迷路了還是被蒙軍殺了？”

    “不知道?！?/br>
    過(guò)了一會(huì )，張順顯然嫌這三個(gè)字不夠鄭重，悶聲悶氣又補了一句。

    “真不知道?！?/br>
    ……

    這日值守夏陽(yáng)渡的是克敵營(yíng)的將領(lǐng)何泰。

    歸降于李瑕的劉整舊部當中，何泰是資歷最老的一個(gè)。

    他從山西坐船過(guò)黃河到夏陽(yáng)渡時(shí)還是盛夏，熱得汗流浹背，如今卻已到了隆冬，冷得人瑟瑟發(fā)抖。

    張順、張貴兩兄弟到時(shí)，何泰正坐在火爐邊看家書(shū)，見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，當即便將家書(shū)收起。

    “何統領(lǐng)，我們來(lái)輪防了，你領(lǐng)兄弟們回大營(yíng)吧?！?/br>
    何泰點(diǎn)點(diǎn)頭，卻是起身吩咐副將去領(lǐng)著(zhù)士卒回大營(yíng)，自己卻又重新坐下，道：“我與你們一道守著(zhù)吧?！?/br>
    張順摸了一小壺酒遞過(guò)去，道：“天氣冷，何統領(lǐng)暖暖身子?！?/br>
    軍中本不宜飲酒，但在這樣的寒冬又逢年節，每日還是會(huì )給他們這些將領(lǐng)發(fā)一小壺。張順都是不喝的，每次都分給旁人。

    何泰也不客氣，接過(guò)了就喝。

    仿佛守在這里就是為了等張順孝敬他這一小壺酒。

    張貴坐下，問(wèn)道：“六子他們還沒(méi)回來(lái)？”

    “回不來(lái)了?！焙翁┑溃骸白屆扇藲⒘?，軍情司說(shuō)的不錯，蒙軍已經(jīng)集結到東岸了?！?/br>
    “何統領(lǐng)派人找了嗎？”

    “還找什么？”何泰皺了皺眉，道：“蒙軍人數必定多，六子有能耐，連他都沒(méi)回來(lái)，再派人過(guò)去也是枉送了性命?！?/br>
    “你們不是熟悉對岸……”

    張貴還待再說(shuō)，張順已起身踢了他一腳，道：“走吧，跟我去巡視一圈?！?/br>
    換防的這會(huì )工夫，天色已快要完全暗下來(lái)，渡口處的船只已經(jīng)被凍在河面上，一動(dòng)不能動(dòng)。

    兄弟倆走上黃河冰面，已不再感到害怕。

    身上的棉甲雖又保暖又輕便，但涼氣還是一絲絲地往脖子里鉆，張貴回過(guò)頭看了一眼，見(jiàn)已經(jīng)與身后的士卒拉開(kāi)一段距離了，遂道：“哥，咋不讓我問(wèn)他，他們這些降軍，對河對岸的情況熟悉……”

    “能不提‘降軍’嗎？”

    “本就是啊，我又不是看不起他，說(shuō)的是他以前就是在河對面待過(guò)?！?/br>
    張順道：“就是因為他們在河對面待過(guò)，也說(shuō)了河對面蒙軍很多輕易去不得，我們更該聽(tīng)他們的。要按你說(shuō)的，六子也是降軍，熟悉對岸，結果還不是沒(méi)回來(lái)，這還不夠嗎？”

    “我不信他?！睆堎F道：“哥剛才看到?jīng)]？我們進(jìn)去的時(shí)候，何泰在看信，誰(shuí)知道是不是蒙人給……”

    “別說(shuō)了?！?/br>
    張順突然叱喝一聲，已有了些惱色，低聲道：“金陡關(guān)一戰，他們也是拼了老命。都是并肩殺虜的同袍兄弟，背后嘀嘀咕咕有甚意思?！?/br>
    “我又沒(méi)旁的意思，不過(guò)是提醒哥稍防著(zhù)他些?！?/br>
    張貴話(huà)到后來(lái)，聲音愈輕。

    因想到了軍中有個(gè)不成文的規矩，不許再說(shuō)克敵營(yíng)是歸正人。

    其實(shí)張貴麾下也多是克敵營(yíng)，平素也最是維護這規矩，這次無(wú)非是死了些同袍，覺(jué)得何泰不能就這樣算了，好歹把人是怎么死的說(shuō)清楚。

    張順看張貴低了頭，拍了拍他的肩，道：“這里是軍中，幾百上千人聚在一塊才成軍，一個(gè)人做不成事，得信大家伙……走吧，到戍樓上看看?！?/br>
    夜里愈來(lái)愈冷，駐防的宋軍自是不能待在野地里，已分散在戍樓、望臺、渡口、船艙等各種地方。

    ……

    不是所有將士都認為這樣的駐守有意義，每天夜里，難免都會(huì )有人抱怨。

    這夜張順走上一座戍樓時(shí)，便聽(tīng)到上面有士卒正在聊天。

    “要我說(shuō)，張統領(lǐng)也太緊張了些。就這天氣，就這時(shí)節，蒙軍哪能打來(lái)??？”

    “張統領(lǐng)？矮張就是一個(gè)泥腿子，乍一下當了統領(lǐng)，當然得賣(mài)力表現，他管蒙軍能不能來(lái)……”

    箭垛外的寒風(fēng)呼嘯，蓋住了從下面傳來(lái)的腳步聲，大戍樓上聊天的幾個(gè)士卒沒(méi)聽(tīng)到有人上來(lái)，說(shuō)話(huà)也不顧忌，從不信蒙軍會(huì )來(lái)，又說(shuō)到了張順的身量。

    “就矮張那身量，還不如讓我當統領(lǐng)?！?/br>
    “矮張……”

    正說(shuō)話(huà)的士卒看到火把的光亮，轉過(guò)頭，正見(jiàn)張順舉著(zhù)火把上來(lái)，登時(shí)駭了一跳。

    “統領(lǐng)？！我我我不是故意叫……”

    “統領(lǐng)?！?/br>
    “統領(lǐng)……”

    一個(gè)個(gè)士卒連忙起身，紛紛喚道。

    張順卻是咧了咧嘴，笑了起來(lái)，道：“都別怕，沒(méi)事的，我諢號本就是‘矮張’，早聽(tīng)慣了，聽(tīng)人這么叫才舒坦?！?/br>
    士卒們見(jiàn)他是真的不生氣，這才紛紛舒了一口氣。

    但說(shuō)過(guò)了這個(gè)，張順臉色一扳，又道：“但你們說(shuō)蒙人不會(huì )打來(lái)，那就太松懈了?！?/br>
    “松懈”是他學(xué)到的新詞，就是這些新詞能讓他越來(lái)越顯得有將領(lǐng)的風(fēng)范。

    “我是均州人，你們和我差不多，鄧州人、信陽(yáng)人，總之都是南陽(yáng)一帶的，南陽(yáng)好哩，冬日好過(guò)得多，我們覺(jué)得這黃河上天氣難熬，蒙虜不會(huì )來(lái)，可人家蒙虜是從更北方的草原上來(lái)的……”

    有些士卒偷偷對視了一眼，覺(jué)得張順太啰嗦了。

    當將領(lǐng)的人太好說(shuō)話(huà)就是這樣，有時(shí)容易沒(méi)有威嚴。

    此時(shí)張順說(shuō)的，他們便不太相信。

    但張貴已走到了箭垛邊，抬起他的望筒向東看去，忽然驚呼了一句。

    “看！”

    眾人嚇了一跳，沖到箭垛處，隱隱已在風(fēng)雪夜里看到東面出現了一點(diǎn)點(diǎn)火光。

    “蒙虜來(lái)了！”

    “敵襲！”

    “鳴鏑！鳴鏑！”

    “……”

    “點(diǎn)火！”

    寒風(fēng)呼嘯，雪花打著(zhù)卷向火光撞了上去，須臾又融在火里。

    一團團篝火在夜色里被點(diǎn)燃，這是宋軍早已堆積好的干柴，像是用來(lái)把黃河冰面燒化，其實(shí)不是，是為了讓對面的蒙虜知道，這邊早有準備。

    “快！吹號，集結……”

    張順大喊著(zhù)，已忘了冷意，他一邊召集著(zhù)士卒，同時(shí)瞪大眼望向前方的黑夜，根本還沒(méi)望到蒙軍。

    但漸漸地，對面的火把光亮越來(lái)越多，最后連綿開(kāi)來(lái)，一往無(wú)際……