李瑕是在九月初決定出兵占據河西走廊。

    在九月中旬，他完成了兩萬(wàn)騎的調集以及輜重的準備。

    之后，他與李曾伯各領(lǐng)一萬(wàn)人，分頭出兵。

    李瑕走東路，攻會(huì )州、六盤(pán)山等地；李曾伯走西路，攻河州、蘭州等地。

    阿術(shù)戰敗的消息都尚未傳出，宋軍騎兵已然殺至，這種突襲確實(shí)是勢如破竹，只在十月初，他們便已掃蕩了隴西北部。

    但蒙軍素來(lái)是不注重防御，戰事之初的攻城掠地并不值得欣喜。

    一個(gè)不慎，很可能像夏貴一樣大敗而歸。

    宋有淮河、長(cháng)江為屏，經(jīng)得起那樣一次大敗，李瑕卻經(jīng)不起。

    他必須盡快擊敗在涼州的蒙軍才算占得先手。

    再打一次大勝仗，還可讓北地世侯人心惶惶。

    因此他下一步便是與李曾伯準備合兵蘭州，渡過(guò)黃河，直撲涼州。

    “傳令下去，出發(fā)，蘭州?！?/br>
    行軍號再次響起，才攻下六盤(pán)山行宮的宋軍紛紛上馬。

    “快！西進(jìn)，西進(jìn)……”

    ~~

    蘭州有“聯(lián)絡(luò )四域、襟帶萬(wàn)里”之稱(chēng)，是絲綢之路上的重鎮。

    黃河如果在這里直接向東南流，穿過(guò)隴西、關(guān)中，便可以形成一條直直的河。

    但黃河不肯。

    它一定要向東北方向彎折，形成一個(gè)“幾”字形，再拐向南，滋養河套，分割關(guān)中與山西。

    蘭州便是在這“幾”字彎上的一顆明珠。

    它古稱(chēng)“金城郡”。

    唐末，蘭州被吐蕃占領(lǐng)；李元昊擊敗吐蕃后，蘭州歸為西夏；宋神宗年間，大宋曾收復蘭州；但在紹興元年，蘭州被金國攻占；一直到蒙古滅金。

    吐蕃、西夏、宋、金、蒙古……飽經(jīng)數百年戰亂不休。

    終于，大宋咸定三年十月十二，一桿宋旗重新插上蘭州城頭。

    那城墻很殘破。

    蒙古人不愛(ài)修城墻，因此它還保存著(zhù)蒙古滅金時(shí)的各種痕跡，城垣被巨石砸塌，騎兵可以躍馬而過(guò)，火油燒出的裂縫能容人穿行。

    風(fēng)吹過(guò)沙土，露出城墻下的白骨。

    二三十年的陳年白骨早已破碎，只是當年堆了太厚，須這樣一點(diǎn)點(diǎn)被風(fēng)吹得才能顯現出來(lái)。

    馬蹄踏過(guò)骨頭碎片，馬背上的李曾伯抬眼望著(zhù)那桿宋旗，百感交集。

    他說(shuō)不出親手收復蘭州是怎么樣的心情。

    多少年來(lái)奢言收復二字，今日終于是收復了一座大城。

    說(shuō)歡喜也歡喜，那滿(mǎn)目瘡痍的景象又讓他歡喜不起來(lái)。

    沒(méi)有想象中的百姓簞食壺漿以迎王師的場(chǎng)面，蘭州城內的百姓根本就不認識宋軍。

    五百年間，它僅有短短五十年屬于大宋治下，且至此已過(guò)一百數十年。

    所謂“遺民淚盡胡塵里，南望王師又一年”在這里只不過(guò)是大宋將領(lǐng)的一廂情愿罷了……

    李曾伯望向大旗的這一眼之間想著(zhù)這些，額上的皺紋仿佛更深了。

    他抬起手，一揮，喝了一聲。

    “進(jìn)城！”

    在宋軍騎兵進(jìn)城之后，一隊隊民壯也運送著(zhù)物資入城。

    蘭州將是這些民壯此次西行的最后一站。

    他們把輜重運到蘭州，造船助宋軍渡過(guò)黃河，便會(huì )留在蘭州修筑城防。

    而宋軍騎兵在渡過(guò)黃河之后就不會(huì )再有補給。

    ……

    李丙推著(zhù)獨輪車(chē)走在民壯的隊伍中。

    他本是通渭縣人，阿術(shù)侵入隴西時(shí)俘虜了他，在鞏昌城下被宋軍救回，因此應募了民壯。

    這一趟的餉錢(qián)攢下之后，李丙足以回到通渭縣翻修老宅、重拾生計。但他依舊不太打得起精神來(lái)。

    當時(shí)那些俘虜們有一部分人被宋軍救下之后找到了失散的親人，李丙對此也曾抱著(zhù)期待，漸漸地，反而覺(jué)得……活著(zhù)不知為何。

    他無(wú)精打采地走進(jìn)殘破不堪的城門(mén)，心中有些怪異之感。

    此時(shí)宋軍士卒的尸體剛剛被拉去安葬，蒙軍士卒的尸體還堆在不遠處。城門(mén)處鋪著(zhù)血跡，不時(shí)能看到一些破碎的血rou。

    腥味沖鼻，讓李丙又想到了通渭縣被攻破之時(shí)。

    他發(fā)現自己厭惡了戰火，有些后悔應募當民壯，應該直接回老家去……

    獨輪車(chē)的輪子上已沾了帶血的泥，進(jìn)了城中，能看到遠處偶有些負隅頑抗的蒙軍哇哇大叫著(zhù)被一排排宋軍的長(cháng)矛捅翻。

    蘭州留守的蒙軍不多，往往是十余個(gè)宋軍士卒齊刺一兩個(gè)蒙軍。

    城中更多的還是面黃肌瘦的人們，一個(gè)個(gè)縮在破屋后面，麻木地向這邊看來(lái)。

    李丙很快意識到他們都是什么人——驅口。

    他也當過(guò)驅口，對這種絕望與麻木的氣息十分熟悉。

    這里是蒙古貴族的兀魯思，這城里大部分都是蒙古貴族的驅口。

    ……

    草料被堆在馬廄前。

    李丙抹了抹額頭上的汗，喘著(zhù)氣往外走了幾步，發(fā)現落下了水囊，遂轉身回走。

    聽(tīng)到草料后面窸窸窣窣的聲音，他繞過(guò)去一看，嚇了一跳。

    本以為是什么野獸，定眼一瞧，卻是個(gè)瘦骨嶙峋、渾身沾滿(mǎn)馬糞的女子，正在那小小翼翼地掏他運來(lái)的麻袋。

    她一見(jiàn)李丙，駭得往后一縮，躲進(jìn)墻邊的一個(gè)狗洞處。

    李丙追上兩步，再一看，只見(jiàn)這女人臉上身上全是鞭痕，正在瑟瑟發(fā)抖……干草叢里還藏著(zhù)個(gè)瘦得不成人樣的孩子。

    第一眼看李丙還以為是那是只小野貓，之后再一看那孩子的黃色眼睛，他便大概明白這女人是怎么樣的境遇。

    她該是哪個(gè)色目人的驅口，看年紀估計還很小，也不知是逃出來(lái)的還是因戰事被主人丟掉了。

    李丙從懷里掏出一塊饃，掰了一塊……想了想干脆整個(gè)遞了過(guò)去。

    他轉身向外走的時(shí)候就在想，不知道宋軍會(huì )不會(huì )像蒙軍一樣驅趕這些驅口，用來(lái)作箭頭飼料。

    他希望宋軍與蒙軍不同，這樣一來(lái)他方才就可以向那個(gè)瘦骨嶙峋的正護著(zhù)孩子的女人說(shuō)一聲“別怕”。

    但不確定，就只好讓對方繼續躲在干草堆里。

    忽然。

    只聽(tīng)鐘樓處“咚”的一聲，已有人用隴西的方言大喊起來(lái)。

    “城中鄉親不必害怕，王師收復蘭州，入城秋毫無(wú)犯……”

    “王師收復，入城秋毫無(wú)犯……”

    李丙傾耳聽(tīng)著(zhù)，肩膀已被另一名民壯撞了一下。

    “愣著(zhù)做什么，軍爺讓我們去放粥?！?/br>
    李丙連忙跟上，當看到前方的城墻，他心有所感似地一抬眼，正看到一位老將站在城頭上，身影與當時(shí)把他從蒙軍手中救下時(shí)一模一樣。

    他忽然不再后悔這次應募當民壯了……