織女鎮里八成人家姓陳，喬掌柜胳膊擰不過(guò)大腿不得不低價(jià)賣(mài)糧食，光想起此事就不由得胸悶氣短。

    見(jiàn)外頭那群人聞見(jiàn)香味竟也有膽子出現在自家家門(mén)前, 喬掌柜直接扛著(zhù)鋤頭將那群人給喝退。

    外頭的人或許被餓極了，三五不時(shí)前來(lái)織女鎮尋摸, 妄想自己的運氣好些能夠得到些糧食。

    進(jìn)入織女鎮的話(huà), 最好從西邊鎮上過(guò)來(lái)。

    畢竟通往織女鎮的道路與尋常的村落無(wú)異, 仍舊屬于土路, 卻因為時(shí)常修整格外平坦, 行走時(shí)更為容易。

    所以，外人前來(lái)織女鎮時(shí)多從鎮子上過(guò)來(lái)，否則只能走東小莊村后的枯草叢。

    枯草叢因為土地貧瘠且地勢起伏大的關(guān)系, 已經(jīng)被荒廢了幾十年，規模格外大，從枯草叢走到東小莊至少需要三個(gè)時(shí)辰, 尋常人絕不會(huì )從枯草叢通行。

    直到近幾日東小莊的人頻頻聽(tīng)到村后的動(dòng)靜, 眾人才察覺(jué)出不妙來(lái)。

    原來(lái)這群人已經(jīng)不滿(mǎn)足于明目張膽求糧食, 竟打起了偷盜的主意！

    木槿家處于東小莊正中間，倒不像周家亦或舅家幾戶(hù)靠近村尾的人家聽(tīng)得清楚, 她聽(tīng)過(guò)來(lái)串門(mén)的人說(shuō)起村后頭的動(dòng)靜才知曉此事。

    因為動(dòng)靜不大且枯草叢范圍很廣輕易不得通行, 住在村尾的人家剛開(kāi)始覺(jué)得是自己的錯覺(jué)，直到有越來(lái)越多的人嘀咕此事, 他們終于意識到不對勁。

    逃荒時(shí)已經(jīng)鍛煉出足夠的默契, 察覺(jué)到不對勁之后, 眾人趕緊同王寶興說(shuō)起。

    王寶興半點(diǎn)不敢大意, 立馬讓人引自己前往村后的雜草叢查看。

    那群人行事極其小心謹慎, 王寶興在雜草叢里轉悠半天竟沒(méi)發(fā)現半點(diǎn)痕跡。

    他年老體弱, 自然無(wú)法堅持太久，待自己累得走不動(dòng)道后又讓東小莊的后生們往遠處瞧瞧。

    雜草叢范圍實(shí)在太廣，一時(shí)半會(huì )兒走不到盡頭，王寶興便與其余人坐在村口的石頭上商量對策。

    雖然眼下不曾見(jiàn)到賊人出沒(méi)的證據，不過(guò)依照他們在逃荒途中無(wú)數次遇見(jiàn)危險的經(jīng)驗來(lái)看，應當真有人覬覦他們的糧食。

    不！準確說(shuō)是覬覦織女鎮的糧食。

    前些日子織女鎮的鄉民們低價(jià)從喬掌柜處買(mǎi)來(lái)了足夠自己吃個(gè)一年半載的糧食，織女鎮人口又多，難免會(huì )有人同自己的娘家亦或親戚家透漏口風(fēng)。

    一傳十十傳百，被居心叵測之人聽(tīng)去也并不奇怪。

    即使去了幾十個(gè)青壯年，奈何枯草叢實(shí)在太大，想查探完著(zhù)實(shí)不容易，等到天色擦黑才陸續有人返回。

    王寶興拄著(zhù)拐杖問(wèn)：“前頭如何？”

    王寶順心思細膩，他已然察覺(jué)出不對來(lái)。

    王寶順說(shuō)道：“賊人們應當格外小心，不過(guò)百密總有一疏，中間有片草叢里仍能看出人的腳印子，想來(lái)人數不少?！?/br>
    “怎么個(gè)不少法？”

    枯草叢中間為洼地，當初下雨雪的時(shí)候積了不少雪水、雨水在里頭，加上它被周邊高大的枯草擋住難以被太陽(yáng)照射，比其余地方更為濕潤，人踩在上頭難免留下腳印子。

    當初，王寶順只看見(jiàn)七八個(gè)腳印子，或許有更為小心的人隱匿其中沒(méi)有留下痕跡，所以王寶順沒(méi)辦法給出確切的答案。

    看王寶順的臉色，王寶興就明白了他的意思。

    王寶興對眾人說(shuō)：“我們在明處敵人在暗處，只能多加提防，咱們再按從前的法子著(zhù)人守夜才能防備一二?！?/br>
    人們紛紛贊成。

    從前在王家村以及逃荒路上，正因為有人守夜才避免了被搶奪糧食的結局，他們早就吃到其中的甜頭，即使王寶興不提，許多人也會(huì )同王寶興說(shuō)。

    值夜如何？

    頂多半宿不睡覺(jué)，和護住糧食保命相比實(shí)在不值一提。

    此外，大伙覺(jué)得這不光是東小莊的事，外頭的人很少有知道東小莊有糧食的，而織女鎮分糧的事卻被鬧得轟轟烈烈，那伙人應當沖著(zhù)織女鎮而來(lái)，趕緊知會(huì )織女鎮要緊。

    總不能自己白出力氣讓織女鎮坐享其成。

    商議過(guò)后，幾個(gè)族老跟隨王寶興去了里正家中。

    喬掌柜家由青磚砌成兩層小樓，在織女鎮里格外顯眼，想不注意都難。從前為了方便做生意，喬掌柜在白日大敞著(zhù)家門(mén)，如今他家卻大門(mén)緊閉，想必還沒(méi)有從上回的事情中走出來(lái)。

    王寶興等人沒(méi)有多余的心思關(guān)注喬掌柜如何，他目不斜視地走過(guò)，直至來(lái)到里正家門(mén)口才停下步伐。

    里正本就對王寶興懷揣好感，何況王寶興又替自己和族人們指了條生路，里正再沒(méi)有什么好怠慢的，見(jiàn)外頭的人是王寶興，里正趕緊將他迎進(jìn)來(lái)。

    章陽(yáng)府規矩重，如果在王寶興家，二伯娘恐怕已經(jīng)端著(zhù)水壺給眾人沏茶倒水，而在章陽(yáng)府的人看來(lái)，家中有那么多非親非故的男客，即使上了年紀的婦人仍不好拋頭露面，所以里正的長(cháng)子便擔負起伺候客人的任務(wù)。

    他把自家炒的茶葉放在水壺里，泡開(kāi)之后才給王寶興等人倒上。

    沒(méi)有喝過(guò)茶葉的人當然覺(jué)得新奇不已，王寶興和王寶山這種家境富裕時(shí)常能喝到茶葉的人卻能?chē)L出茶水的奇怪來(lái)。

    里正自家留出來(lái)的茶葉當然是最新鮮的，不過(guò)炒制茶葉不光需要相應的原料還需要嚴格控制火候，許多道工藝堅持下來(lái)方可得到味道香醇的茶。

    王寶山以前買(mǎi)的茶葉不像達官貴人的茶葉一樣新鮮優(yōu)質(zhì)，在茶葉里算中下等的了，但仍比里正家的茶葉好喝許多。

    王寶興王寶山兩個(gè)多少懂點(diǎn)茶的人大概明白了織女鎮為何如此依賴(lài)喬掌柜。

    王寶興略加思索，就將茶葉的事放到腦后，他可沒(méi)忘記自己過(guò)來(lái)的目的。

    聽(tīng)王寶興說(shuō)到村后的事，里正大吃一驚：“是不是聽(tīng)岔了？”

    以前東小莊沒(méi)蓋起來(lái)時(shí)，鄉民們很少會(huì )關(guān)注雜草叢。

    頂多家里孩子頑皮，大人嚇唬孩子：“再鉆進(jìn)野草叢里玩，小心里頭的怪物把你給吃了！”

    孩子們常被大人的話(huà)嚇得哇哇哭，短時(shí)間內再不會(huì )去那邊玩耍。

    里正覺(jué)得東小莊村后的雜草叢光長(cháng)度就有好幾里地，賊人真從里頭鉆過(guò)來(lái)恐怕需要耗費很長(cháng)時(shí)間，他仍舊心存僥幸覺(jué)得賊人不會(huì )過(guò)來(lái)。

    王寶興回答道：“村后頭幾戶(hù)人家過(guò)來(lái)同我提起時(shí)我也覺(jué)得他們聽(tīng)岔了，待村里的后生去草叢里查探發(fā)現好多腳印子，覺(jué)得事情恐怕不簡(jiǎn)單，這才過(guò)來(lái)同老兄說(shuō)?！?/br>
    里正不如王寶興有見(jiàn)識不假，然而他到底沒(méi)有完全糊涂。

    當聽(tīng)見(jiàn)王寶興的說(shuō)法，里正很快明白那群人從哪里聽(tīng)見(jiàn)了風(fēng)聲才動(dòng)起了心思。

    賊人的目標并非東小莊，而是織女鎮。

    里正在不大的屋子里反復繞圈，快將王寶興給繞迷糊了。

    良久，里正才重新坐回去：“老兄，我活了四十幾年從未經(jīng)歷過(guò)這樣大的陣仗，還望老兄賜教?！?/br>
    近幾年才開(kāi)始不太平，而明州城沒(méi)有徹底亂起來(lái)，里正鮮少有直面歹人的經(jīng)驗。

    當冷靜下來(lái)，里正心里隱約有了些主意，他想派鎮上的青壯年多加提防，再仔細想想，心里頭仍然七上八下的，這才拉下臉向王寶興詢(xún)問(wèn)計策。

    王寶興與里正的想法差不離：“當初西邊亂起來(lái)時(shí)，我讓族里的年輕漢子輪流把守，若察覺(jué)到不對，趕緊敲手里的銅鑼知會(huì )其余人，后頭倒僥幸躲過(guò)幾回搶糧食的事?！?/br>
    里正覺(jué)得東小莊好歹是從北邊的尸山血?；钸^(guò)來(lái)的，他們的法子定然管用，對王寶興的說(shuō)法堅信不疑。

    當然，他選擇相信王寶興還有他們是一條繩上的螞蚱、倘若織女鎮遭了災東小莊照樣落不到好脫不開(kāi)關(guān)系。

    里正讓家中幾個(gè)兒子趕緊把鎮上的鄉民喊到祠堂里去。

    織女鎮以陳姓族人為主，加上鎮子里有茶葉和紡織等賺錢(qián)的營(yíng)生，族人們日子比外頭人更為富裕，自然能湊出銀錢(qián)修建氣派些的祠堂。

    陳氏祠堂前后各有五間，里頭擺滿(mǎn)先人的牌位，從中可以窺見(jiàn)陳氏宗族的枝繁葉茂。

    里正的話(huà)極有威懾力，鄉民們很快就來(lái)到了祠堂里。

    聽(tīng)見(jiàn)里正的話(huà)，鄉民們立馬不鎮定了。

    當初他們從喬掌柜處低價(jià)買(mǎi)了糧食，高興到恨不能飛到天上去。

    畢竟外頭的糧價(jià)如此昂貴，自己手里的銀子又十分有限，何況今年沒(méi)有賣(mài)茶葉的收成，如果不算幾兩銀子的積蓄，自己手里統共只有賣(mài)絲綢的二三兩銀子，拿到外頭根本買(mǎi)不來(lái)幾斤糧食。

    如此一來(lái)，全家老小就剩下餓死的結局了。

    當知曉喬掌柜有存糧且里正帶頭去他家時(shí)，很多人心里有涌現出新的希望。

    有的人拿二三兩銀子買(mǎi)糧食，家中人口多的拿出的銀子則更多，眼下終于不用餓死了，他們心中哪還有不知足的呢。

    結果剛得來(lái)糧食還沒(méi)捂熱乎，外頭居然有人惦記起自家的糧食來(lái)。

    脾氣暴的人揮舞拳頭，口中不停叫嚷說(shuō)要殺掉那群挨千刀的。

    而沒(méi)有主意的則滿(mǎn)臉擔憂(yōu)問(wèn)里正該如何做。

    很多人半輩子在織女鎮方圓幾十里打轉，對外頭很多情形不大清楚，然而看著(zhù)地里的莊稼以及周邊村落來(lái)喬掌柜處買(mǎi)賣(mài)糧食的人，他們心中明白外頭形勢不妙。

    不曉得往后如何，鄉民們卻隱隱約約意識到自己能否活到最后與手里的糧食密切相關(guān)，他們愿意用生命守護手中的糧食。

    鄉民們愿意和東小莊做和睦的鄰居，卻不樂(lè )意讓他們參與到自己的決策中，說(shuō)話(huà)的間隙不時(shí)有人用眼角暼王寶興等人。

    里正像沒(méi)有看見(jiàn)似的，照舊讓王寶興他們在旁邊聽(tīng)著(zhù)。

    東小莊男女老少加起來(lái)才一百六十來(lái)號人，織女鎮卻有五百口人，正值青壯年的男丁亦有數百人，里正不必像王寶興一樣為如何安排人發(fā)愁。

    里正說(shuō)起自己的安排，末了問(wèn)王寶興：“老兄你覺(jué)得如何？”

    按照里正的意思，他打算白天晚上輪流安排人。

    白天晚上統共安排四波人，每波十個(gè)，分別安排在織女鎮和東小莊來(lái)回巡邏。

    他的安排是借鑒了王寶興的經(jīng)驗，又因為鎮子上人多的關(guān)系，安排巡邏的人口也更多。

    王寶興邊點(diǎn)頭邊說(shuō)：“既然在東小莊發(fā)現了賊人的蹤跡，何不將兩邊的人安排在一塊？”

    里正安排人在東小莊村后守著(zhù)不假，然而他只對織女鎮的人做了安排，全然沒(méi)有說(shuō)兩邊如何。

    為了避免織女鎮和東小莊各守各的，王寶興想了想，還是同里正提起此事。

    里正早前同樣想過(guò)這個(gè)法子，然而他總擔心東小莊有不安好心的混進(jìn)來(lái)。

    他信任王寶興是一回事，對東小莊的人有防備又是另外一回事了。

    而王寶興卻沒(méi)有里正的擔憂(yōu)。

    共同經(jīng)歷過(guò)生死之后，東小莊猶如銅墻鐵壁般堅固，人們知曉什么該說(shuō)什么不該說(shuō)，與織女鎮的人安排在一起，既能保證安全還能拉近彼此的距離，對東小莊沒(méi)有半點(diǎn)壞處。

    經(jīng)過(guò)半年的相處，再加上最近王寶興接二連三的幫扶，里正明白東小莊那群人沒(méi)有壞心思，略加思量之后他便答應下來(lái)。

    至于織女鎮的其余人，見(jiàn)里正已經(jīng)應允，自然不好違背里正的命令，只好答應。

    崇文和崇遠被分在了第一波。

    由于外頭天冷起來(lái)，人們在十月底就穿上了厚棉襖，如今穿著(zhù)厚棉襖在外頭呆久了，甚至被凍到打寒顫。

    王李氏額外給兩個(gè)兒子做了新的棉鞋和棉帽，崇文崇武的境遇略微好些。

    東小莊每輪會(huì )出兩個(gè)人，織女鎮再過(guò)來(lái)四五個(gè)人，大伙一道四處巡視。

    看見(jiàn)崇文身上厚實(shí)的衣裳，織女鎮過(guò)來(lái)的人流露出羨慕的表情。

    南方的冬天照舊很冷，只稍微比北邊好點(diǎn)，在北邊的話(huà)，若在屋外待上一夜不動(dòng)彈甚至會(huì )被凍死，所以崇文崇武的東西比鄉民們厚實(shí)點(diǎn)。

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