里正格外愛(ài)面子，他決不允許自己的名聲受到妨礙。

    所以，里正果斷忽視了喬掌柜求救的眼神，他不緊不慢喝起茶來(lái)。

    喬掌柜沒(méi)法子，干脆扯開(kāi)了說(shuō)：“你欲如何？”

    陳寡婦借助擦眼淚的功夫看看木槿又看老五兩口子，老五他婆娘用手肘戳戳當家的。

    老五卻始終不開(kāi)口。

    老五兩口子仁善厚道，所以才時(shí)常幫襯陳寡婦和麒麟，可他到底是織女鎮中人，家里的茶葉和布料需要仰仗喬掌柜賣(mài)出去，老五不敢將喬掌柜得罪得太死。

    眼見(jiàn)快要談不下去，木槿問(wèn)他：“不知喬掌柜覺(jué)得兩條人命值什么價(jià)呢？”

    聽(tīng)罷，喬掌柜知道自己這回恐怕碰見(jiàn)了硬茬。

    他思慮良久對眾人說(shuō)：“如今正值災年，我家照樣要吃糠咽菜，著(zhù)實(shí)拿不出太多銀子來(lái)，這樣吧，我從棺材本里拿出二兩銀子給麒麟他娘，此事就算了了?！?/br>
    陳寡婦斬釘截鐵地拒絕：“不成！”

    此次遇見(jiàn)張家和官府的聯(lián)合追擊，陳寡婦再不能如同從前一樣往外賣(mài)繡品賺錢(qián)，而且這回又同喬掌柜鬧翻，指定沒(méi)辦法有穩定的進(jìn)項，她必須抓住機會(huì )把損失找補回來(lái)。

    “那你說(shuō)多少？”

    做買(mǎi)賣(mài)比種地當地主更容易來(lái)錢(qián)，陳寡婦知道喬掌柜這些年從織女鎮鄉民身上賺了不少銀錢(qián)，他家比里正家更為富裕，喬掌柜家至少有上千兩銀子的家私。

    于是，她猶豫之后開(kāi)口道：“一百兩，我往后說(shuō)不準會(huì )被張家抓去殺了，必須給麒麟留些活命錢(qián)?！?/br>
    喬掌柜差點(diǎn)從椅子上跌下來(lái)，他大驚道：“什么！一百兩銀子？”

    他當真沒(méi)想到一向低眉順眼的陳寡婦會(huì )獅子大張口，瞬間變了臉色。

    陳寡婦事先同木槿提起過(guò)她擔心往后會(huì )遭遇不測，所以總想給麒麟留下些安身立命的東西，不過(guò)木槿同樣沒(méi)想到她會(huì )直接開(kāi)口要上百兩銀子。

    上百兩銀子足夠普通農戶(hù)全家幾輩子的嚼用，陳寡婦要的并不少。

    喬掌柜黑著(zhù)臉坐在圈椅上，頗有死豬不怕開(kāi)水燙的架勢。

    為了繼續自己在織女鎮的發(fā)財大業(yè)，喬掌柜愿意給陳寡婦補償從而讓她閉嘴，然而陳寡婦要求的數額委實(shí)太多，喬掌柜性子又吝嗇，他必定不會(huì )答應她過(guò)分離譜的要求。

    見(jiàn)兩邊的氣氛陷入焦灼，老五趕緊站出來(lái)圓場(chǎng)。

    “大伙鄉里鄉親的，嫂子你少要點(diǎn)，喬掌柜你也憐惜嫂子孤兒寡母過(guò)日子不容易，兩邊各退一步如何？”

    喬掌柜抬起眼皮子，沒(méi)好氣地問(wèn)：“怎么個(gè)退法？”

    老五沒(méi)見(jiàn)識過(guò)大場(chǎng)面，現實(shí)中他拿到三五兩銀子已經(jīng)屬于多的，然后接著(zhù)拿銀子去給全家買(mǎi)糧食去了，從沒(méi)有把銀錢(qián)揣熱乎過(guò)。

    他猶豫良久，試探道：“五十兩銀子如何？”

    喬掌柜斬釘截鐵地拒絕：“不成！”

    只有他從別人那里摳銀錢(qián)的份，喬掌柜決不允許有人能從他手里弄出數額如此巨大的銀錢(qián)。

    “你預備給多少？”

    旁觀(guān)的里正眼看著(zhù)他們反復拉扯，他已經(jīng)坐煩了。

    里正對兩邊皆沒(méi)有好氣，他覺(jué)得陳寡婦獅子大張口要的太多，而喬掌柜過(guò)分摳門(mén)使談話(huà)陷入僵局，依照他們的態(tài)度，不知道過(guò)多久才能談出個(gè)結果來(lái)。

    “四……不，三兩?！?/br>
    說(shuō)出要給陳寡婦三兩銀子的時(shí)候，喬掌柜簡(jiǎn)直在咬牙切齒，態(tài)度格外不情愿。

    里正顯而易見(jiàn)偏向喬掌柜，他趕緊出來(lái)打圓場(chǎng)：“雖然麒麟他娘平安歸來(lái)了，不過(guò)到底吃過(guò)不少苦頭，我做主給她五兩銀子?！?/br>
    里正與陳寡婦道：“五兩銀子夠你一兩年的嚼用，如此倒不算讓你吃虧，畢竟只是虛驚一場(chǎng)，給五兩銀子已經(jīng)是極不錯的了?！?/br>
    陳寡婦沒(méi)來(lái)得及反應，喬掌柜倒先顯示出不樂(lè )意。

    喬掌柜當真舍不得把五兩銀子交給別人，即使他在陳寡婦身上賺的銀兩已經(jīng)遠遠超出五兩。

    里正心里清楚此事可大可小，他希望能盡快解決免得傳出風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，若真傳出不該讓人知道的，受影響的不光喬掌柜還有里正呢。

    所以，在里正的脅迫之下，喬掌柜只好答應。

    陳寡婦照舊不愿意。

    經(jīng)過(guò)今日之事，她勢必會(huì )把喬掌柜得罪到死死的，想再得到進(jìn)項恐怕不容易，她必須把自己和兒子未來(lái)兩年的吃食給解決了。

    陳寡婦從原先的抹眼淚變成號啕大哭，她的態(tài)度十分明確。

    陳寡婦抽噎著(zhù)說(shuō)：“我一個(gè)喪夫的寡婦好欺負，如今被逼迫到?jīng)]有活路，我拼了命也要將此事給宣揚出去，好讓外頭人看清楚有人是如何欺負我的，等到實(shí)在活不下去，也必定要拉個(gè)墊背的?！?/br>
    她的神情太狠辣，看得喬掌柜心驚膽戰。

    害怕歸害怕，喬掌柜依舊咬著(zhù)五兩銀子不肯松口。

    對于生性吝嗇的喬掌柜而言，從他口袋里摳出五兩銀子著(zhù)實(shí)不容易，跟要了他半條命差不離，他絕不可能繼續加碼。

    喬掌柜的婆娘兒子卻被陳寡婦類(lèi)似同歸于盡的話(huà)給唬住了。

    婆娘兒子合力將喬掌柜拉到屋外說(shuō)了好長(cháng)時(shí)間的話(huà)，中間甚至傳出喬掌柜帶著(zhù)怒氣的呵斥。

    過(guò)去兩柱香的時(shí)間，喬掌柜才帶著(zhù)婆娘兒子走進(jìn)來(lái)，他的臉色比方才更差了幾分。

    喬掌柜不情不愿地說(shuō)：“給你五兩銀子三袋子糧食，此事便過(guò)去了?！?/br>
    喬掌柜極具商業(yè)頭腦，在災荒剛來(lái)臨時(shí)，他便敏銳地察覺(jué)到此后可能到來(lái)的糧食危機，提前用低價(jià)囤了許多糧食，如今倉庫里還堆著(zhù)大半。

    對于用茶葉布匹換取銀錢(qián)、再用銀錢(qián)買(mǎi)糧食的織女鎮人而言，災荒年間的三袋子糧食很值錢(qián)，而低價(jià)囤糧的喬掌柜卻用了極低的價(jià)格得來(lái)，給糧食比給真金白銀更讓他好受。

    陳寡婦依舊說(shuō)不成。

    “五兩銀子六袋子糧食?！?/br>
    陳寡婦喪夫之后第一回 挺起腰桿子說(shuō)話(huà)，她著(zhù)實(shí)不愿意繼續后退。

    眼見(jiàn)喬掌柜就要從椅子上跳起來(lái)了，得虧他的婆娘兒子將他拉住才沒(méi)有讓事態(tài)拐到不可挽回的境地。

    在婆娘兒子的勸說(shuō)之下，喬掌柜心不甘情不愿地同意了陳寡婦的要求。

    又因為陳寡婦的強烈要求，兩邊當場(chǎng)結算了銀子和糧食，當拿到沉甸甸的銀兩時(shí)，陳寡婦的手不停顫抖，險些將銀子摔到地上。

    喬掌柜沒(méi)好氣地把陳寡婦送出門(mén)去，他們彼此心里十分清楚，往后就要結仇了，再沒(méi)有坐在一塊商量亦或做生意的機會(huì )。

    陳寡婦卻不再害怕。

    當決定去喬掌柜家要銀錢(qián)的時(shí)候，她就做好了鬧掰的準備，她心里清楚，即使自己與從前一樣受到欺負不吭聲，這一兩年也會(huì )在張家的追捕下過(guò)得十分艱難，說(shuō)不準就會(huì )因此餓死，在巨大的現實(shí)壓力之下，陳寡婦唯有選擇豪賭。

    這些糧食夠她母子倆省吃?xún)€用吃上一年多，等把糧食吃完了還能用手里的銀子繼續支撐個(gè)一兩年，假如只看眼前，陳寡婦覺(jué)得如今的結果已經(jīng)是上天的眷顧了。

    在陳寡婦心滿(mǎn)意足得到足夠活命的糧食和銀子之際，織女鎮其余人的日子卻不好過(guò)。

    地里種莊稼的時(shí)間本就比往年晚好幾個(gè)月，何況到九月份之后天氣越來(lái)越冷，這幾日甚至需要穿夾棉的襖子才能抵御寒氣，地里的莊稼被凍的蔫頭耷腦，茶樹(shù)的葉子亦十分稀疏，儼然沒(méi)辦法給出令人滿(mǎn)意的結果。

    人們本就依賴(lài)往年的存糧過(guò)活，如今存糧不多，只盼著(zhù)地里能有收成賣(mài)去換糧食。

    按照地里的形勢，自己收不到足夠的茶葉換銀錢(qián)，外頭莊稼收成少價(jià)格勢必上漲，總歸不是個(gè)好兆頭。

    織女鎮和東小莊一片愁云慘淡，竟瞧不見(jiàn)半點(diǎn)希望。

    作者有話(huà)說(shuō)：

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    第177章 糧荒

    發(fā)出痛苦的嘆息

    放眼望去, 田里照舊被綠色填滿(mǎn)。

    不過(guò)眼前的綠色并非尋常生機盎然的綠色，而在綠色中夾雜泛黃的底色，莊稼人看了總忍不住唉聲嘆氣。

    外頭逐漸被寒冷占據, 稻穗里的谷粒格外小，小到幾乎可以忽略不計。

    聽(tīng)見(jiàn)爹和兄長(cháng)又要拉自己下地, 崇武年輕的臉龐望向天空, 然后狠狠嘆了口氣。

    來(lái)到織女鎮定居大半年, 家中有足夠銀子和糧食的王寶山?jīng)]有像逃荒以前般控制家中人的口糧, 畢竟逃荒時(shí)身子虧空, 倘若繼續吃不飽肚子，免不得會(huì )生病。

    所以，家中大多能吃個(gè)八分飽, 加上有木槿不時(shí)給崇武塞點(diǎn)好吃的，崇武雖然照舊很瘦，卻再不是瘦骨嶙峋皮包骨頭的模樣, 他的個(gè)子甚至也長(cháng)高了些, 即使遠遠比不上崇文高大強壯, 同自己之前相比總要好得多。

    東小莊其余人家皆如此，他們吝嗇節儉不假, 然而自己的身體自己清楚, 逃荒途中虧空那么多，指定不能繼續克扣肚子里的油水。

    因此, 在休養生息大半年后, 人們臉上重新展現出昔日的生機與活潑。

    奈何外頭越來(lái)越冷, 眼看著(zhù)不會(huì )有太多收成, 手中握有大量糧食的東小莊眾人不得不重新開(kāi)始節儉的日子。

    王寶山很快帶著(zhù)兩個(gè)兒子從地里回來(lái)。

    回家后的他任由沉默將自己裹挾, 佝僂著(zhù)身子縮在墻角, 顯然心情很差。

    家人已經(jīng)習慣于王寶山的痛苦亦或沉默。

    作為一家之主，王寶山的焦慮比兒女更嚴重，雖說(shuō)他少言寡語(yǔ)又性子軟和，但時(shí)間久了總會(huì )讓朝夕相處的家人察覺(jué)到他的低落。

    木槿把如意吉祥帶到王寶山旁邊圍著(zhù)他玩耍。

    這段時(shí)日，織女鎮和東小莊可謂死氣沉沉，活潑好動(dòng)的孩童能夠用他們的天真童趣讓大人暫時(shí)忘卻煩惱，木槿發(fā)現王寶山和王李氏只有在面對吉祥如意時(shí)才會(huì )扯開(kāi)笑容，尋常時(shí)候都是愁容滿(mǎn)面的模樣。

    王寶山有他的擔憂(yōu)。

    作為半輩子和土地打交道的農家漢子，他從沒(méi)有過(guò)像這兩年一樣坐吃山空的日子，眼看著(zhù)今年田里又沒(méi)有收成，王寶山急到不能再急。

    他和王李氏感嘆道：“當初就該聽(tīng)閨女的，多種些白蘿卜，三畝地總歸有五六百斤收成?！?/br>
    收的白蘿卜和糧食差不多輕重，然而白蘿卜不如糧食好存放同時(shí)亦不如糧食管飽，所以王寶山才在地里種了糧食。

    近些日子天氣變冷，眼瞧著(zhù)地里的莊稼不會(huì )有太多收成，王寶山越想越后悔。

    王李氏同樣悲傷：“能有兩百斤就謝天謝地嘍?！?/br>
    不過(guò)幾天的功夫，氣溫驟降，出去時(shí)甚至需要披上棉襖才不會(huì )被凍僵。

    地里的莊稼半點(diǎn)生機也無(wú)，蔫頭耷腦仿佛即將倒在地里。

    同時(shí)，綠色被黃色所取代，讓人覺(jué)得看不到半點(diǎn)盼頭。

    為了避免更大的損失，眾人不得不在莊稼沒(méi)有成熟時(shí)就進(jìn)行收割。

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