里正家中地多, 種的茶樹(shù)桑樹(shù)自然比其他人家更多, 自打沒(méi)有了土地又不斷擴大養殖規模，陳寡婦就同里正家買(mǎi)桑葉，如果里正家的桑葉不足，再考慮別人家的。

    她家養的蠶不少，需要每日喂食新鮮的桑葉，差不多得有半牛車(chē)到一牛車(chē)的量。

    木槿幫忙把桑葉卸下，陳寡婦則遞給長(cháng)工兩粒銅板。

    他們早在前兩年就約定好，一車(chē)桑葉賣(mài)四個(gè)銅板，里正家在養蠶的時(shí)節每日給她送上半車(chē)或者一車(chē)過(guò)來(lái)。

    蠶無(wú)法在低溫中生長(cháng)，所以每年只能養三到四茬，今年春天到來(lái)更晚，估計只能養上三茬。

    除去結絲成蛹期以及孵化期，今年陳寡婦大概需要向里正家支付三錢(qián)銀子，價(jià)格倒尚算公道。

    把桑葉放進(jìn)養蠶的簸萁里之后，木槿才得以歇口氣。

    陳寡婦給她過(guò)碗水來(lái)：“不曉得三茬下來(lái)能不能湊夠一匹布?！?/br>
    她家養的蠶比織女鎮大多數人家多，但經(jīng)過(guò)篩選、抽絲等諸多環(huán)節后，真正成用的非常少，往年四茬加起來(lái)能得一匹布多點(diǎn)。

    今年年成不好，開(kāi)始養蠶的時(shí)間比前幾年晚兩個(gè)月，所以只能養三茬，陳寡婦特別擔心湊不齊整匹布。

    “今年養的不是比從前多些嗎？總能湊齊的?！?/br>
    今年有木槿幫手，再加上陳寡婦有心湊齊一整匹布，所以養的蠶比前兩年更多。

    每匹布大約九米，陳寡婦托付喬掌柜賣(mài)到城里能得來(lái)四五兩銀子，這是她整年里頭最大的一筆收入。

    而繡花之類(lèi)的零散活計并不固定，有時(shí)候能夠得來(lái)幾錢(qián)銀子的進(jìn)項，有時(shí)候大半年接不到活，只有極其少數的情況能像前年一樣接到價(jià)值好幾兩銀子的大單。

    按照陳寡婦的說(shuō)法，養蠶繅絲就是她的根基，至于從中得來(lái)的銀錢(qián)則全部用來(lái)買(mǎi)糧食和鹽了，少有剩余。

    聽(tīng)見(jiàn)木槿的話(huà)，她心下稍安。

    能湊夠整匹緞子，賣(mài)出去少說(shuō)四兩多則五兩，至少可以保證她娘倆不會(huì )餓死。

    而沒(méi)有辦法湊成整匹時(shí)，價(jià)格還要打個(gè)折扣，喬掌柜可能只會(huì )給她三兩銀子。

    光養蠶耗費的各類(lèi)原料差不離就有五錢(qián)，若真給三兩，她到手只有二兩五錢(qián)。

    如果讓東小莊那群人聽(tīng)見(jiàn)，或許會(huì )覺(jué)得二兩五錢(qián)也是莊戶(hù)人一輩子攢不來(lái)的。

    但莫要忽視織女鎮土地貧瘠。

    地里幾乎收不來(lái)幾斤糧食，他們吃用的糧食全靠從外頭買(mǎi)，加上有糧食販子的盤(pán)剝，即使在豐年，可能也只夠買(mǎi)五百來(lái)斤。

    等災年來(lái)了，糧食價(jià)格不斷攀升，三兩銀錢(qián)能買(mǎi)到手的糧食更稀少，連活命都格外艱難。

    陳寡婦卯足勁多干活掙銀錢(qián)，如此才能在糧價(jià)攀升的亂世里保住自己和兒子的性命。

    明日估計不會(huì )有太多的活計，陳寡婦說(shuō)明日先把此次收的絲線(xiàn)給整理一番，等到后天再紡織。

    木槿幾乎每個(gè)環(huán)節都在，一則可以學(xué)點(diǎn)見(jiàn)識，二來(lái)也可以幫忙干活從而報答陳寡婦的恩情。

    她如今跟個(gè)學(xué)徒差不離，不過(guò)人家學(xué)徒大多打小就開(kāi)始跟著(zhù)師父學(xué)，木槿略微有些超齡了。

    同時(shí)，兩個(gè)多月前種植的白蘿卜也成熟了。

    沒(méi)有農藥、沒(méi)有化肥，且不提耕地松土之類(lèi)的常規工作，他們日常捉蟲(chóng)就是個(gè)難題。

    伴隨地里的莊稼越長(cháng)越大，會(huì )招來(lái)不少蟲(chóng)子啃食枝葉，如果置之不理的話(huà)，莊稼的收成會(huì )大打折扣，所以必須用人工捉蟲(chóng)，效率十分低下。

    王寶山帶兩個(gè)兒子給地里澆第二茬的水，捉蟲(chóng)就靠王李氏和周氏倒替干。

    又因為有雙胞胎占據王李氏不少精力，捉蟲(chóng)的活計有大半落到了周氏身上。

    但她很少在天黑時(shí)呆在地里，今日連王寶山都帶著(zhù)兩個(gè)兒子回家了，始終不見(jiàn)周氏的蹤影。

    有時(shí)候地里活多，多耽擱兩刻鐘也是有的，加上他們又沒(méi)有佩戴手表的習慣，單純靠看天色判斷大致時(shí)間，難免出現延誤。

    然而又等了許久，依舊不見(jiàn)她回來(lái)。

    崇文終于沉不住氣：“天都黑透了，人這是干啥去了！”

    王李氏瞅著(zhù)外頭濃重的夜幕：“走的時(shí)候說(shuō)去村后頭那塊地捉蟲(chóng)子，按理說(shuō)也該回來(lái)啦?！?/br>
    世道如此混亂，崇文擔心周氏出事，站起身就往外走。

    邊走邊說(shuō)：“爹娘，你們先吃著(zhù)，我出去瞅瞅?！?/br>
    崇文徑直朝村后頭的菜地走去。

    看著(zhù)地里空無(wú)一人，他蹲下捻起露在地表的葉子。

    周氏捉蟲(chóng)捉的仔細，上頭幾乎沒(méi)有蟲(chóng)子，她應該是干完活才離開(kāi)的。

    鋤頭也被扛走了，并不像有打斗痕跡。

    為節省燈油蠟燭，家家戶(hù)戶(hù)皆被黑暗籠罩，有的已經(jīng)睡下，有的則借月光涮洗衣裳。

    崇文的眼睛在黑暗里不停巡脧。

    仿佛想到了什么，他往周家走去。

    車(chē)隊里十五戶(hù)是王家村里來(lái)的，剩余十來(lái)戶(hù)則是各家帶的親戚，他們皆在村尾安家。

    周大山和周大海兩家挨著(zhù)，距離村后頭的菜地極近。

    等崇文靠近，果然聽(tīng)見(jiàn)周家傳來(lái)嘈雜的吵鬧聲。

    岳父站在院子里，岳母則散亂頭發(fā)倒在地上嗚嗚直哭。

    周氏和她六個(gè)弟弟?chē)?zhù)周母，仿佛在安慰什么，而周大山則跟周大海兩口子站在墻邊上。

    周大海家的眼尖，率先看見(jiàn)了崇文：“哎呦，侄女婿來(lái)啦?！?/br>
    周大山見(jiàn)狀，也轉過(guò)頭去。

    面對女婿，他總覺(jué)得底氣不足。

    崇文沒(méi)看他們，直接朝妻子走過(guò)去。

    周氏倒沒(méi)什么事，岳母的情形倒不大好。

    方才距離很遠，崇文只能看見(jiàn)岳母頭發(fā)散亂與剛撕打過(guò)無(wú)異，走近再看，哪里是撕打這般簡(jiǎn)單，岳母臉上一塊青一塊腫，鼻子還流著(zhù)血，整個(gè)人十分狼狽。

    從小舅子口里，崇文才知曉發(fā)生何事。

    周大海家最大的兒子鐵秤今年十八了，夫妻倆想給兒子定門(mén)親事。

    鐵秤在沒(méi)逃荒前定過(guò)親，周大海兩口子本來(lái)打算先將兒子的婚事cao辦好，然后再讓比他小一歲多的二丫出門(mén)子，誰(shuí)成想后頭開(kāi)始逃荒，準親家還不曉得是死是活。

    周大海兩口子便琢磨著(zhù)給兒子從織女鎮上娶個(gè)媳婦。

    當初打土匪的時(shí)候，周氏幾個(gè)年紀大的兄弟當真出過(guò)力氣，所以周大山周大海兩家自然分到了銀子，周大海舍不得自己出錢(qián)，就打起兄長(cháng)家銀子的主意。

    周大海同他大哥說(shuō)：“大哥，鐵秤可是你的大侄子啊，他要成家你總不能不管?！?/br>
    周大山從小就是在周大海的陰霾下度過(guò)，半點(diǎn)反抗的力氣都沒(méi)有，他習慣性地照顧老二一家子。

    周母被丈夫打罵慣了，輕易不會(huì )反駁他。

    然而事關(guān)家里的銀子，就算周大山要打死她，她也不能裝聾作啞。

    當時(shí)房子建的匆忙，即使有六個(gè)兒子，夫妻倆才建了五間青磚大瓦房而已。

    眼下手頭攥著(zhù)不少銀子，周大山打算等鐵錘幾兄弟快成家的時(shí)候再蓋房屋。

    鐵錘是周氏最大的弟弟，今年虛歲二十一，若非逃荒耽擱親事，說(shuō)不準已經(jīng)娶妻生子了。

    鐵錘下頭緊跟著(zhù)老二鐵柱，跟周大海家的鐵秤同歲，都是十八，周母覺(jué)得就算成親，自家的兒子也該排在前頭。

    奈何老二兩口子爬在他們頭上作威作福慣了，伸手就管周大山要銀子。

    事關(guān)六個(gè)兒子的將來(lái)，她總不能縮頭做鷓鴣，硬著(zhù)頭皮說(shuō)不愿意。

    周母的顧慮是對的。

    像他家一般家貧還能養活六個(gè)兒子的人家極少，即使有類(lèi)似的情況，兒子長(cháng)大之后肯定會(huì )出現許多爛賬。

    原因無(wú)他，娶媳婦養孩子需要耗費銀錢(qián)。

    在土地和銀錢(qián)有限的時(shí)候，貧苦人家根本不可能給六個(gè)兒子都娶上媳婦。

    很多人家都是給老大娶媳婦，讓他傳宗接代，至于剩下的兒子們，則打光棍直到死亡，干不動(dòng)活就由侄子養老送終。

    沒(méi)有逃荒之前，別說(shuō)周大山兩口子，連周氏六個(gè)弟弟都明白他們中間頂多有兩個(gè)能順利娶到媳婦，其余的皆要打光棍。

    結果逃荒時(shí)把土匪窩給端了，家里頭得來(lái)一百多兩銀子。

    不，應該是二百來(lái)兩。

    周氏兩個(gè)弟弟在跟土匪打斗的時(shí)候受傷，當時(shí)族長(cháng)多給他兩個(gè)發(fā)了銀子。

    家里頭有了足夠的銀子，弟弟們最開(kāi)心，他們每個(gè)人都能娶上媳婦再不必擔心打光棍了。

    就在爹娘給年紀最大的鐵錘相看的時(shí)候，二叔二嬸又過(guò)來(lái)——

    他們惦記兄嫂手中的銀兩，嘴里不停說(shuō)自個(gè)窮沒(méi)辦法給鐵秤娶媳婦。

    周母不敢說(shuō)旁的，不過(guò)在弟妹哭窮的時(shí)候提了嘴：“你家不是也分來(lái)一百多兩銀子嗎？從前咱們有個(gè)零頭都不孬，眼下有這么些銀子總該知足才對?！?/br>
    以前他們連一兩二兩銀子都拿不出來(lái)，當時(shí)女婿娶大丫給了五十兩的聘金就足夠周大山在全族里揚眉吐氣，周母做夢(mèng)都不敢想她家能有上百兩銀子。

    按理說(shuō)老二兩口子該知足才是，奈何人心不足蛇吞象，又打起兄長(cháng)家銀錢(qián)的主意。

    周大海兩口子一會(huì )兒說(shuō)銀錢(qián)在路上丟了，一會(huì )兒說(shuō)不知道被哪個(gè)黑心的給偷走了，總之嘴里沒(méi)個(gè)準話(huà)。

    周母想著(zhù)自家六個(gè)兒子呢，若想給每個(gè)兒子都娶上媳婦，必然不能將手中的銀錢(qián)給別人，說(shuō)話(huà)時(shí)難免比平日急躁些。

    周大海卻跟他哥煽風(fēng)點(diǎn)火：“大哥，娘走之前還說(shuō)讓咱們兄弟互相幫扶著(zhù)，俺運道不好，手里的銀子不曉得被哪個(gè)黑心肝的給弄去了，鐵秤是你看著(zhù)長(cháng)大的，你不能不管他?！?/br>
    看見(jiàn)周大山表情松動(dòng)，周大海又道：“嫂子，俺曉得你不愿意讓大哥幫襯侄子，但眼下俺兩口子沒(méi)法子，否則就把俺跟鐵秤一塊逼死啦?！?/br>
    周大海家的不停在旁邊幫腔。

    周大山本就被兄弟壓制幾十年，已經(jīng)習慣聽(tīng)兄弟的話(huà)。

    他果真覺(jué)得周母想挑撥兩兄弟的感情，上來(lái)就一頓拳打腳踢，當時(shí)力道沒(méi)收住，周母險些被打死。

    年紀最小的兒子在家，見(jiàn)沒(méi)辦法阻止父親，趕緊跑到地里喊長(cháng)姐和兄長(cháng)們家來(lái)。

    正因為兒女們及時(shí)趕回來(lái)，周母才在丈夫的拳打腳踢中堪堪保住性命。

    作者有話(huà)說(shuō)：

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