晚詞道：“那你打算幾時(shí)成親？”

    “春闈過(guò)后罷?！?/br>
    放榜后，塵埃落定，再向趙家提親，便不會(huì )落人口實(shí)了。章衡是這么想的。

    晚詞心里明白，偏過(guò)頭，又問(wèn)：“正林呢？”

    劉密道：“和麗泉差不多罷?！?/br>
    晚詞笑道：“那明年有的是熱鬧呢?！?/br>
    她自知與金榜無(wú)緣，同窗共事不過(guò)是奢望，唯求一門(mén)稱(chēng)心如意的婚事安度余生。她想章衡會(huì )是一個(gè)好丈夫，他們不比尋常夫妻，成親前互不相識，他們有這一年的情分供余生回味，哪怕她年老色衰，于他終究是不同的。

    第四十章

    傍菊從

    日色挫西，一輛馬車(chē)停在郊外的花神廟前，車(chē)簾掀起，探出一張年輕姣好的臉。她望著(zhù)這座冷冷清清的小廟，眼中透出凄楚之色，抿著(zhù)嘴唇，良久才下了車(chē)。已是深秋時(shí)節，廟前兩株銀杏葉子金黃，晚風(fēng)一吹，打著(zhù)旋兒如蝶飛舞，撲地無(wú)聲。廟里只有一個(gè)老廟祝，穿著(zhù)青布袍子，坐在燈下看著(zhù)一卷經(jīng)書(shū)。她走進(jìn)來(lái)，他也不多看一眼。木雕的花神娘娘鳳冠霞帔，瓔珞纏護，甚是華麗。她手中拈著(zhù)一朵牡丹，唇角含笑，慈眉善目地注視著(zhù)來(lái)人。她拈了香，屈膝跪在蒲團上，仰頭望著(zhù)花神。殿堂四周昏暗，燈光中的神像仿佛漆黑苦海中的慈航，救度眾生。

    日色挫西，一輛馬車(chē)停在郊外的花神廟前，車(chē)簾掀起，探出一張年輕姣好的臉。她望著(zhù)這座冷冷清清的小廟，眼中透出凄楚之色，抿著(zhù)嘴唇，良久才下了車(chē)。

    已是深秋時(shí)節，廟前兩株銀杏葉子金黃，晚風(fēng)一吹，打著(zhù)旋兒如蝶飛舞，撲地無(wú)聲。廟里只有一個(gè)老廟祝，穿著(zhù)青布袍子，坐在燈下看著(zhù)一卷經(jīng)書(shū)。

    她走進(jìn)來(lái)，他也不多看一眼。

    木雕的花神娘娘鳳冠霞帔，瓔珞纏護，甚是華麗。她手中拈著(zhù)一朵牡丹，唇角含笑，慈眉善目地注視著(zhù)來(lái)人。

    她拈了香，屈膝跪在蒲團上，仰頭望著(zhù)花神。殿堂四周昏暗，燈光中的神像仿佛漆黑苦海中的慈航，救度眾生。

    “信女夏氏，愚蠢駑鈍，癡心錯付，而今深陷苦海，聽(tīng)聞娘娘法力無(wú)邊，還望垂憐則個(gè)?！庇难实穆曇艏毼⑷缜酂?，帶著(zhù)哽咽，顫顫巍巍，上達神明。

    她拜了三拜，直起身來(lái)，兩行淚水順著(zhù)消瘦的臉頰滑落。

    花神眼眸微動(dòng)，似有惻然之色流露，細看不過(guò)是光影浮動(dòng)的錯覺(jué)。

    章父生前好種菊，章府有一片菊畦，每到秋季，金黃淺紫，淡綠粉紅，各色菊花開(kāi)放，燦若錦屏。章父過(guò)去常和呂大學(xué)士在菊畦里賞花飲酒，談古論今，碰上好月色，兩人覺(jué)都不睡。后來(lái)一個(gè)離世，一個(gè)離京，章衡見(jiàn)這些花兀自開(kāi)得熱鬧，倒有些凄涼，便也請好友一二來(lái)賞花。

    這日上午，劉密應邀來(lái)到章府，見(jiàn)章衡正在練劍，笑道：“我來(lái)陪你練練?！?/br>
    章衡棄了劍，與他對面立定，因是尋常切磋，也不拘什么禮數，直搶上前，揮拳向他胸口。劉密身子一斜，反手切他手腕。不到半盞茶的工夫，拆了十幾招，看著(zhù)你來(lái)我往，眼花繚亂，不過(guò)是鬧著(zhù)玩。

    廊下不知何時(shí)多了一道身影，雙手攏袖，安靜地注視著(zhù)露臺上的兩人。

    那目光中的偏倚，劉密不難察覺(jué)，一如每日相見(jiàn)，不知所起。掌風(fēng)驟疾，章衡不想他突然發(fā)難，被他一掌推下了露臺，半空中騰身一轉，落地站穩，有些奇怪地看著(zhù)他。

    廊下的人拍手笑道：“還是正林厲害！”

    劉密站在露臺上，逆著(zhù)光，臉上神色不明，默了默，下臺拱手致歉：“麗泉，對不住?！?/br>
    章衡笑了笑，道：“是我大意了，不關(guān)你的事?！?/br>
    “分明就是技不如人，偏說(shuō)是自己大意，紅紙裱燈籠，裝面子?！蓖碓~走到劉密身邊，挑眉斜眼看著(zhù)章衡，那神情好像是自己打贏(yíng)了他一般。

    劉密忙道：“確實(shí)是麗泉大意了，真要比試，我也未必能贏(yíng)他?！?/br>
    章衡看著(zhù)晚詞，心想要是打他一頓，和趙小姐的親事多半沒(méi)戲了，抿了抿唇，吐出一句：“山中竹筍，嘴尖皮厚個(gè)頭矮?！闭f(shuō)完，扭頭走開(kāi)了。

    晚詞一時(shí)想不到詞來(lái)回敬他，氣得干瞪眼。

    劉密看她這樣，不禁笑了，捎帶著(zhù)一絲嘆息道：“你們兩真是冤家?！?/br>
    章衡沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，晚詞聽(tīng)見(jiàn)了，卻并未覺(jué)得有何不妥。三人走到菊畦，只見(jiàn)白菊如雪，飄若浮云，紫菊秾艷，蕊泛流霞，金菊璀璨，芬芬?jiàn)Z目，更有稀罕的綠菊，真個(gè)斗萬(wàn)樣花巧，美不勝收。

    吃了幾杯酒，晚詞提議聯(lián)詩(shī)，她剛起了個(gè)頭，一名丫鬟走過(guò)來(lái)福了一福，對章衡道：“少爺，四小姐來(lái)了，非要見(jiàn)您不可?！?/br>
    章衡有十幾個(gè)堂姐妹，這位四小姐章珮年方及笄，乃安國公正室嫡出，自幼聰慧過(guò)人，姿態(tài)出眾。姐妹中，章衡與她最為親厚，聞言便讓晚詞與劉密稍等，自去花廳見(jiàn)她。

    章珮坐在椅上，望著(zhù)哥窯膽瓶里盛開(kāi)的黃菊，眉心微擰，神色有些苦惱，手中的扇柄輕敲著(zhù)桌面，發(fā)出不安的節奏。

    章衡走進(jìn)來(lái)道：“四meimei怎么來(lái)了？聽(tīng)說(shuō)你與汪家的二少爺定親，我還未去道喜呢?！?/br>
    章珮轉眸看著(zhù)他，雙手攥住扇子，道：“六哥哥與汪如亭似乎交情不錯?！?/br>
    章衡點(diǎn)了點(diǎn)頭，向她旁邊的交椅上坐了，道：“怎么了？”

    章珮道：“他是個(gè)怎樣的人？”

    原是來(lái)打探消息的，章衡笑起來(lái)，正要開(kāi)口，章珮又道：“好聽(tīng)的話(huà)我已聽(tīng)得夠多了，六哥哥不必再說(shuō)，你只告訴我他有什么不好，我心里也有個(gè)數?！?/br>
    章衡一怔，為難道：“四meimei，你這叫我怎么說(shuō)？如亭青年才俊，人是不錯的，但人無(wú)完人，他的不好，別人未必沒(méi)有，你知道了又能如何？徒增不快罷了?！?/br>
    章珮站起身道：“我是不能如何，但我不想被蒙在鼓里?；橐龃笫?，我做不得主，難道我連弄明白的權力都沒(méi)有么？”說(shuō)完這話(huà)，胸口起伏不定，情緒激動(dòng)得臉色泛紅。

    章衡無(wú)言以對，換做別人倒也罷了，他實(shí)在不愿在背后說(shuō)朋友的不是。

    章珮抓住他的衣袖，語(yǔ)氣軟了些，道：“六哥哥，我知道你和別人不一樣，別人不敢做的事你敢做，別人不敢說(shuō)的話(huà)你敢說(shuō)，你告訴我，好不好？”

    章衡于心不忍，猶豫再三，道：“如亭愛(ài)吃花酒，他在碧玉樓似乎有個(gè)相好，我并不知道是誰(shuí)?！?/br>
    章珮臉色難看，松開(kāi)他的衣袖，后退兩步，冷笑道：“原來(lái)是這么個(gè)人，難怪都說(shuō)沒(méi)什么呢?！痹较朐綒獠贿^(guò)，困獸一般在廳內來(lái)回踱步，忽吩咐下人：“拿紙筆來(lái)！”

    下人望向章衡，見(jiàn)他點(diǎn)頭，便去了。

    章衡道：“四meimei，你要做什么？”

    章珮昂然道：“我乃安國公嫡女，下嫁與他已是委屈，他既如此不知檢點(diǎn)，我給他立幾條規矩，你帶給他，讓他簽字畫(huà)押，若不愿意，我少不得和他拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破！”

    向來(lái)都是丈夫給妻子立規矩，婆母給兒媳立規矩，這未婚妻給未婚夫立規矩，章衡聞所未聞，他素知這個(gè)四meimei比其他姐妹有主見(jiàn)，但也想不到她會(huì )這么做，一時(shí)目瞪口呆。

    章珮洋洋灑灑寫(xiě)了三頁(yè)紙的規矩，叮囑章衡親自帶給汪如亭，對他言明厲害，看著(zhù)他簽字畫(huà)押。

    章衡答應了，她猶憤憤不平，道：“若非孝道未盡，我就是鉸了頭發(fā)做尼姑，也不嫁這種人，臟了自己?！闭f(shuō)罷，告辭而去。

    章衡看著(zhù)這滿(mǎn)紙的規矩，好笑又無(wú)奈，這要怎么對汪如亭開(kāi)口？然若不遂四meimei的意，只怕真要鬧個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破。思來(lái)想去，頭大如斗，且放過(guò)一旁，正要往菊畦去，一個(gè)小廝急匆匆地走過(guò)來(lái)道：“少爺，趙公子不知怎的暈倒了?！?/br>
    章衡一驚，道：“叫大夫了么？”

    小廝點(diǎn)頭道：“去叫了?！?/br>
    章衡疾步走到菊畦，見(jiàn)趙琴伏在桌上，劉密焦急地在旁叫他的名字。

    “他這是怎么了？”

    “我也不知道，吃了點(diǎn)東西便說(shuō)頭暈，我問(wèn)她可要請大夫來(lái)瞧瞧，她不說(shuō)話(huà)便這樣了?！?/br>
    桌上的菜他們兩也吃過(guò)，并未覺(jué)得不適。

    “先把他送進(jìn)屋里，等大夫來(lái)了再說(shuō)?！闭潞饽抗庖黄?，兩個(gè)小廝便要上前抬人。

    文竹忙道：“且慢，我家少爺不喜歡別人碰他，還是小的來(lái)罷?！?/br>
    她和另一個(gè)丫鬟吃力地架著(zhù)晚詞進(jìn)了旁邊的廂房，放在榻上。不多時(shí)，大夫請來(lái)了，是個(gè)極有經(jīng)驗的老醫生，把了脈，又看了看桌上的菜，指著(zhù)一盤(pán)蜜漬果子道：“小官人可曾吃過(guò)此物？”

    劉密點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我們也吃過(guò)?！?/br>
    大夫道：“這種海松果京城不多見(jiàn)，老夫數年前去過(guò)廣東，那里有很多。大多數人吃了無(wú)礙，極少數人吃了卻會(huì )昏迷。你們也不必擔心，過(guò)幾個(gè)時(shí)辰便醒了?！?/br>
    “原來(lái)如此?！眱扇怂闪丝跉?，都覺(jué)得稀奇。

    章衡叫人拿錢(qián)送大夫離開(kāi)，重新篩酒和劉密又吃了幾杯，想著(zhù)四meimei的事，不禁感嘆道：“有時(shí)候想一想，姑娘家無(wú)論出身高低貧富，都是很可憐的?！?/br>
    劉密怔了怔，望著(zhù)迎風(fēng)而起的片片飛花，道：“紅顏薄命，自古如此。麗泉是憐香惜玉之人，將來(lái)娶得如花美眷，必定呵護有加?！?/br>
    想到煙雨中那一抹荏弱倩影，章衡依稀又聞到淡淡的菡萏香，眼角眉梢柔情流露，笑道：“這是自然?！?/br>
    劉密端起酒杯，以汾酒為底的竹葉青，泛著(zhù)琥珀般的光，入口甜綿醇厚，帶著(zhù)藥材的清苦香氣，滾過(guò)發(fā)澀的喉嚨，也就釋然了。

    第四十一章

    雁兒落

    霜降后，一日冷似一日，瑯嬛閣外幾株楓樹(shù)紅透了，層層疊疊，彤云一般，映著(zhù)綠紗窗，煞是好看。晚詞受了風(fēng)寒，這幾日在家養病，不曾去國子監。倒有幾個(gè)學(xué)生特意去問(wèn)趙公，趙琴怎么沒(méi)來(lái)？趙公見(jiàn)他們很關(guān)切的樣子，怕要上門(mén)探病，只說(shuō)侄兒回洛陽(yáng)幾日。湘痕知道晚詞病了，這日過(guò)來(lái)探望，走到廊下聽(tīng)見(jiàn)里面宛宛轉轉的嬌吟，便站住腳，聽(tīng)她吟的是：梧桐葉兒風(fēng)打窗，新涼，薄衾閑半床。愁里畫(huà)屏天樣遠，銀燭短，夢(mèng)也無(wú)人管。湘痕忍不住撲哧一笑，里頭的人受了驚，立馬沒(méi)聲了。丫鬟婆子都不在，湘痕自己掀起大紅夾氈軟簾，走進(jìn)去向炕上的人道：“怎么不往下念了？”晚詞不作聲，低頭擺弄著(zhù)衣帶，臉兒泛紅。

    霜降后，一日冷似一日，瑯嬛閣外幾株楓樹(shù)紅透了，層層疊疊，彤云一般，映著(zhù)綠紗窗，煞是好看。

    晚詞受了風(fēng)寒，這幾日在家養病，不曾去國子監。倒有幾個(gè)學(xué)生特意去問(wèn)趙公，趙琴怎么沒(méi)來(lái)？趙公見(jiàn)他們很關(guān)切的樣子，怕要上門(mén)探病，只說(shuō)侄兒回洛陽(yáng)幾日。

    湘痕知道晚詞病了，這日過(guò)來(lái)探望，走到廊下聽(tīng)見(jiàn)里面宛宛轉轉的嬌吟，便站住腳，聽(tīng)她吟的是：梧桐葉兒風(fēng)打窗，新涼，薄衾閑半床。愁里畫(huà)屏天樣遠，銀燭短，夢(mèng)也無(wú)人管。

    湘痕忍不住撲哧一笑，里頭的人受了驚，立馬沒(méi)聲了。丫鬟婆子都不在，湘痕自己掀起大紅夾氈軟簾，走進(jìn)去向炕上的人道：“怎么不往下念了？”

    晚詞不作聲，低頭擺弄著(zhù)衣帶，臉兒泛紅。

    湘痕在她身畔坐下，道：“我替你念罷，怕相思，越相思。除非，影兒權作伊?！?/br>
    晚詞伸手捂她的嘴，被她捉住腕子，笑道：“好meimei，你思的是哪個(gè)？”

    “什么哪個(gè)，我隨口念念罷了?！蓖碓~又羞又惱，冷不丁地抽出手撓她腋下。

    兩人鬧了一會(huì )兒，湘痕見(jiàn)她好得差不多了，道：“你也悶了幾日了，今兒個(gè)是海瀾meimei的生辰，我們看戲去?！?/br>
    晚詞道：“她不曾給我下帖子，我也不曾給她準備禮物?！?/br>
    湘痕伸出食指戳了下她的額頭，道：“人家上回好不容易謅出首詩(shī)，指望你夸幾句，捧捧場(chǎng)，你不夸也就罷了，非要拆臺，人家還能給你下帖？禮物我都給你準備好了，換身衣服就去罷?！?/br>
    汪海瀾正是汪如亭的meimei，仗著(zhù)哥哥與章衡有些交情，居然說(shuō)：“我的詩(shī)章家六哥哥看了也說(shuō)好的?！?/br>
    晚詞怎么也不相信章衡會(huì )昧著(zhù)良心夸一首連典故都用錯的詩(shī)做得好，又被她嬌滴滴的一聲章家六哥哥激怒，立馬借題發(fā)揮，反唇相譏。汪海瀾哪里是她的對手，被說(shuō)得臉皮紫漲，梁子便結下了。

    后來(lái)晚詞還把那首詩(shī)抄給章衡看，問(wèn)他寫(xiě)得如何？

    章衡皺著(zhù)眉頭看了一遍，道：“這是誰(shuí)寫(xiě)的？朱海通？”

    “我就是看不慣她裝腔作勢的那股勁兒?！蓖碓~懶洋洋地下了榻，喚丫鬟來(lái)更衣。梳妝完畢，乘趙府的馬車(chē)去了汪府。

    章衡斟酌了幾日，才想好怎么和汪如亭說(shuō)規矩的事，這日來(lái)到汪府，見(jiàn)門(mén)前停著(zhù)趙府的馬車(chē)，又聽(tīng)管家說(shuō)小姐過(guò)生辰，心道莫非趙小姐也來(lái)了？

    這種意外的巧合令他高興，雖然偌大的汪府，內外有別，女眷們都在內院，來(lái)了也不太可能見(jiàn)著(zhù)，還是高興。

    汪如亭在東鏡樓，這里是汪府藏書(shū)之處，離戲臺只隔著(zhù)一片湖，西風(fēng)陣陣送來(lái)絲竹rou聲，唱的是《夜奔》。兩個(gè)小廝抄著(zhù)手站在湖邊，搖頭晃腦，聽(tīng)得入迷。章衡也沒(méi)有叫他們，徑自上了樓。房門(mén)關(guān)著(zhù)，章衡敲了敲門(mén)，無(wú)人應答。

    “如亭？”他推了下門(mén)，像是被拴上了，里面應該有人，但喊了幾聲，一點(diǎn)動(dòng)靜沒(méi)有。

    正奇怪著(zhù)，門(mén)縫里透出一股異味，章衡變了臉色，用力一腳踹開(kāi)了門(mén)。對面的羅漢榻上趴著(zhù)一個(gè)人，渾身是血，長(cháng)袍衣擺被掀了上去，褲子半褪，整個(gè)臀部暴露在外。

    章衡僵了片刻，緩緩上前兩步，確認此人正是汪如亭。他被利器割斷了咽喉，氣息全無(wú)，臀部有一片很顯眼的紋身，是一黑一紅兩條鯉魚(yú)，首尾相交，周?chē)€有水紋，栩栩如生，似要鉆進(jìn)臀縫里。

    章衡站在榻邊，如遭雷擊。他的朋友，四meimei的未婚夫，突然間變成了一具尸體?？粗?zhù)這具尸體，他一時(shí)無(wú)法思考，腦子里空空如也。過(guò)了一會(huì )兒，才恢復知覺(jué)，聽(tīng)見(jiàn)下樓的腳步聲，急忙追出去。拐角處閃過(guò)一片湖色裙裾，是個(gè)女子。