車(chē)馬走得慢，外面的香氣直往車(chē)子里鉆，勾得趙晚詞腹中饞蟲(chóng)大鬧，終于忍不住，叫車(chē)夫停車(chē)，跳下車(chē)道：“你們回去罷，我在外面吃過(guò)了再回去?！?/br>
    其他人只好回去，留下文竹跟著(zhù)她。主仆兩個(gè)正在街上逡巡，不知吃哪一家好，迎面走來(lái)兩個(gè)人，卻是章衡和劉密。

    劉密向趙晚詞招手，走近笑道：“商英兄，你還沒(méi)吃晚飯么？”

    “正在看呢?！壁w晚詞目光落在章衡手中嶄新的《兩河經(jīng)略》上，心想待會(huì )兒也去買(mǎi)本看看，口中問(wèn)道：“你們吃過(guò)了么？”

    劉密道：“還沒(méi)有，聽(tīng)說(shuō)商英兄是從洛陽(yáng)來(lái)的，想必對這里不大了解，若是信得過(guò)我，我帶你去嘗嘗京城做得最好的雜碎湯，如何？”

    趙晚詞雖然生長(cháng)在京城，但畢竟是個(gè)未出閣的小姐，對市井街坊上的事所知甚少，聞言十分歡喜，道：“那就麻煩正林兄帶路了?！?/br>
    劉密道：“麗泉要一起去么？”

    章衡不喜葷腥，雜碎湯這種美味他無(wú)福消受，劉密明知故問(wèn)，不過(guò)是出于客氣。

    果不其然，章衡道：“你們去罷，我回家吃?！?/br>
    趙晚詞跟著(zhù)劉密拐了幾個(gè)彎，還沒(méi)走到麥秸巷便問(wèn)道：“可是快到了？”

    劉密道：“是快到了，你怎么知道的？”

    趙晚詞道：“我聞出來(lái)的?！庇值溃骸澳闵砩峡傆胁煌懔匣祀s的味道，你家一定是開(kāi)香鋪的?！?/br>
    劉密一臉佩服之色，道：“厲害，厲害，改天我帶幾塊香料來(lái)考考你?！?/br>
    趙晚詞笑道：“樂(lè )意奉陪?！?/br>
    兩人說(shuō)著(zhù)話(huà)，走到麥秸巷里一間不起眼的店面前，濃郁的香氣便是從店里飄散出來(lái)的。這家店連塊像樣的招牌都沒(méi)有，只有一塊木板，上面寫(xiě)了百里雜碎湯五個(gè)大字，字跡有些稚嫩。

    雖然位置偏僻，里面客人倒是不少，十幾張桌子幾乎坐滿(mǎn)了。兩人在僅剩的一張空桌旁坐下，點(diǎn)了兩碗雜碎湯。店里只有一個(gè)伙計，因此忙得很，放下兩只茶碗和一壺熱茶便去招呼別人了。

    劉密因見(jiàn)章衡每次出來(lái)吃飯，都要把茶碗杯箸燙一遍才放心，心想他們官宦子弟大多如此，便拎起茶壺往一只茶碗里倒了些熱茶，晃了一晃，倒在旁邊的痰盂里。

    趙晚詞心想這人還怪講究，自己用另一只茶碗倒了茶。劉密正要把燙干凈的茶碗給她，見(jiàn)她已經(jīng)吃上了，愣了一愣，不禁失笑。

    趙晚詞道：“你笑什么？”

    劉密道：“沒(méi)什么，只是覺(jué)得你和麗泉不太一樣?！?/br>
    趙晚詞道：“我和他當然不一樣，一看他就是那種除了讀書(shū)下棋，什么都不會(huì )的書(shū)呆子?！鼻覂刃年幇?，愛(ài)看寫(xiě)怎么虐殺他人的書(shū)，將來(lái)做官，十有八九是個(gè)酷吏。

    劉密笑道：“麗泉可不是書(shū)呆子，他博學(xué)多才，見(jiàn)識寬泛，膽子又大，常幫刑部查案呢?！?/br>
    “是么？你們認識多久了？”

    “還是嘉佑二十八年夏天在西津渡認識的，快有三年了?！?/br>
    趙晚詞一手托腮，望著(zhù)窗外絢麗的云霞，情不自禁道：“真羨慕你們，想去哪里便去哪里，想做什么便做什么?！?/br>
    霞光滟紅，照在她瑩潔秀致的臉上，擦了層胭脂般，把女兒家天生的嫵媚都烘托出來(lái)。

    劉密看得一怔，想起朱海通說(shuō)的，看趙琴生的那個(gè)模樣，料想趙小姐也是個(gè)美人罷。

    卻不知是怎樣的美人。

    “商英兄有什么想去不能去的地方，想做不能做的事么？”

    趙晚詞自知失言，敷衍一句多了去了，端起茶碗吃了口茶。劉密便不再問(wèn)，伙計端來(lái)兩碗熱騰騰的雜碎湯，趙晚詞吃了幾口，醬汁濃厚，燉得極爛，十分稱(chēng)贊。

    一名戴著(zhù)方巾，穿茶色葛布長(cháng)衫的男子從外面走進(jìn)來(lái)，剛好有幾名客人離開(kāi)，空出兩張桌子，他便在空位上坐下。

    想是熟客，伙計笑著(zhù)上前招呼道：“馬公子，許久不見(jiàn)您了！還是一碗雜碎湯，不要香油，兩塊燒餅對不對？”

    那馬公子點(diǎn)點(diǎn)頭，蒼白的臉上笑容牽強。

    伙計收拾著(zhù)桌上前面客人用過(guò)的碗箸，道：“您怎么一個(gè)人來(lái)？令妹呢？”

    馬公子不作聲，轉頭看向別處，臉上笑意全無(wú)，一派慘淡之色。

    伙計見(jiàn)此情形，也不敢再問(wèn)，麻利地收拾干凈，轉身去把他的那份端上來(lái)。

    馬公子低頭喝著(zhù)湯，不時(shí)抬起袖子擦著(zhù)通紅的眼睛。

    金烏西墜，倦鳥(niǎo)歸林，天色一轉眼便暗了下來(lái)。章衡騎馬來(lái)到刑部姚尚書(shū)府，見(jiàn)門(mén)口停著(zhù)一輛馬車(chē)，掛著(zhù)衛府的燈籠，一身褐色布衣，兩手插袖，坐在車(chē)轅上打盹的車(chē)夫有點(diǎn)臉熟。

    是戶(hù)部衛侍郎家的馬車(chē)，章衡想起來(lái)了。衛侍郎曾經(jīng)是自家的?？?，父親出事后，他便不大來(lái)了。

    姚府的唐管家打著(zhù)燈籠，送一人出來(lái)，與章衡迎面撞上。那人穿著(zhù)米色長(cháng)袍，白凈臉皮有些浮腫，一把烏黑發(fā)亮的胡須略顯凌亂，圓圓的腹部外凸，揣著(zhù)個(gè)球似的，正是衛侍郎。

    他臉色很難看，好像被人敲了一記悶棍，還丟了幾千兩銀子，看見(jiàn)章衡也沒(méi)說(shuō)話(huà)。

    唐管家道：“章少爺，您去花廳罷，老爺正等您呢?！?/br>
    章衡點(diǎn)點(diǎn)頭，向衛侍郎做了個(gè)揖，擦肩而過(guò)。沒(méi)走幾步，身后傳來(lái)他的呵斥聲：“飯桶，整日除了吃，就是睡，一點(diǎn)用處沒(méi)有！”

    然后是車(chē)夫唯唯諾諾的賠罪聲，接著(zhù)便聽(tīng)不見(jiàn)了。

    第十六章

    麻核桃

    衛侍郎雖然勢利，待人還算和善，今日不知是怎么了？章衡有些奇怪，走到花廳，轉過(guò)一面靈璧石屏風(fēng)，見(jiàn)姚尚書(shū)穿著(zhù)靛藍松江綾便袍坐在桌案后，雙目微閉，眉頭打結，一只手握成拳壓在攤開(kāi)的卷宗上，很心煩的樣子。下人沒(méi)有通報，章衡腳步又輕，叫了一聲世伯，姚尚書(shū)才知道他來(lái)了，睜開(kāi)眼，笑道：“什么時(shí)辰了？”章衡道：“酉時(shí)剛過(guò)，世伯遇上棘手的案子了么？”姚尚書(shū)端起旁邊的涼茶吃了一口，道：“城里出了一個(gè)采花賊，犯了幾起案子，一點(diǎn)線(xiàn)索沒(méi)有，委實(shí)叫人頭疼?！闭潞庑睦锩靼?，這種案子少有證人，原本就難查，受害人大多又被名節所累，遮遮掩掩，雪上加霜，更無(wú)從查起?！八懔?，不說(shuō)了，你伯母特意吩咐廚房做了你愛(ài)吃的菜，我們過(guò)去罷?！币ι袝?shū)站起身，與章衡往后院走。姚尚書(shū)沒(méi)有女兒，兩個(gè)兒子都在外地做官，家里有些冷清。他年輕時(shí)很受過(guò)章父的恩惠，一直銘記在心，故而章父過(guò)世后，對章衡照顧有加。兩人走在石徑上，四下無(wú)人，章衡低聲道：“那采花賊也去過(guò)衛大人府上么？”姚尚書(shū)道：“你怎么知道的？”章衡道：“我剛剛看見(jiàn)衛大人了，他舉止有些反常，聽(tīng)您這一說(shuō)，我便猜到了?！币ι袝?shū)對這孩子的機敏已經(jīng)見(jiàn)怪不怪，嘆了口氣，道：“衛霖有位千金，十分疼愛(ài)的，明年便要出閣了，出了這檔子事，真不知如何是好。他所能做的，也只是催我派人盡快將這可惡的賊人捉拿歸案?！闭潞獾溃骸半y怪衛大人如此惱怒。這采花賊得了便宜，還會(huì )繼續犯案，世伯可否把卷宗給我瞧瞧？”姚尚書(shū)道：“我知道你嫉惡如仇，這采花賊不比尋常，他屢次出入官員府邸，都神不知鬼不覺(jué)，可見(jiàn)武功之高。你若遇上他，有什么閃失，我怎么向世兄的在天之靈交代？你還是別插手了?！闭潞庵浪黄眯?，也就不再說(shuō)了，次日用一葫蘆三十年的女兒紅從刑部蘇主事那里換來(lái)了此案的卷宗。第一個(gè)報案的是住在牛市街的谷屠戶(hù)，正月初六，他和夫人外出探親，只留女兒在家。谷家是一棟臨街的兩層小樓，樓上是女兒的閨房。次日一早，夫婦二人回到家中，不…

    衛侍郎雖然勢利，待人還算和善，今日不知是怎么了？章衡有些奇怪，走到花廳，轉過(guò)一面靈璧石屏風(fēng)，見(jiàn)姚尚書(shū)穿著(zhù)靛藍松江綾便袍坐在桌案后，雙目微閉，眉頭打結，一只手握成拳壓在攤開(kāi)的卷宗上，很心煩的樣子。

    下人沒(méi)有通報，章衡腳步又輕，叫了一聲世伯，姚尚書(shū)才知道他來(lái)了，睜開(kāi)眼，笑道：“什么時(shí)辰了？”

    章衡道：“酉時(shí)剛過(guò)，世伯遇上棘手的案子了么？”

    姚尚書(shū)端起旁邊的涼茶吃了一口，道：“城里出了一個(gè)采花賊，犯了幾起案子，一點(diǎn)線(xiàn)索沒(méi)有，委實(shí)叫人頭疼?！?/br>
    章衡心里明白，這種案子少有證人，原本就難查，受害人大多又被名節所累，遮遮掩掩，雪上加霜，更無(wú)從查起。

    “算了，不說(shuō)了，你伯母特意吩咐廚房做了你愛(ài)吃的菜，我們過(guò)去罷?！币ι袝?shū)站起身，與章衡往后院走。

    姚尚書(shū)沒(méi)有女兒，兩個(gè)兒子都在外地做官，家里有些冷清。他年輕時(shí)很受過(guò)章父的恩惠，一直銘記在心，故而章父過(guò)世后，對章衡照顧有加。

    兩人走在石徑上，四下無(wú)人，章衡低聲道：“那采花賊也去過(guò)衛大人府上么？”

    姚尚書(shū)道：“你怎么知道的？”

    章衡道：“我剛剛看見(jiàn)衛大人了，他舉止有些反常，聽(tīng)您這一說(shuō)，我便猜到了?！?/br>
    姚尚書(shū)對這孩子的機敏已經(jīng)見(jiàn)怪不怪，嘆了口氣，道：“衛霖有位千金，十分疼愛(ài)的，明年便要出閣了，出了這檔子事，真不知如何是好。他所能做的，也只是催我派人盡快將這可惡的賊人捉拿歸案?！?/br>
    章衡道：“難怪衛大人如此惱怒。這采花賊得了便宜，還會(huì )繼續犯案，世伯可否把卷宗給我瞧瞧？”

    姚尚書(shū)道：“我知道你嫉惡如仇，這采花賊不比尋常，他屢次出入官員府邸，都神不知鬼不覺(jué)，可見(jiàn)武功之高。你若遇上他，有什么閃失，我怎么向世兄的在天之靈交代？你還是別插手了?！?/br>
    章衡知道他一片好心，也就不再說(shuō)了，次日用一葫蘆三十年的女兒紅從刑部蘇主事那里換來(lái)了此案的卷宗。

    第一個(gè)報案的是住在牛市街的谷屠戶(hù)，正月初六，他和夫人外出探親，只留女兒在家。谷家是一棟臨街的兩層小樓，樓上是女兒的閨房。次日一早，夫婦二人回到家中，不見(jiàn)女兒下樓，以為她身子不適，谷夫人便上樓慰問(wèn)。谷小姐卻不開(kāi)門(mén)，谷夫人在門(mén)外聽(tīng)見(jiàn)嗚咽聲，心知不好，急忙叫來(lái)丈夫打開(kāi)房門(mén)，只見(jiàn)谷小姐赤身裸體被綁在床上，口中塞著(zhù)一個(gè)麻核桃，滿(mǎn)臉淚痕。

    谷屠戶(hù)是個(gè)血性漢子，忍不下這口氣，當日便叫人寫(xiě)了狀子遞到衙門(mén)。

    第二個(gè)報案的是馬秀才，他父母雙亡，獨自帶著(zhù)年僅十三歲的妹子住在西角樓巷的一座宅院里。二月初三，他去莊上收租，天黑前趕不回來(lái)，便在莊上過(guò)夜，次日回到家中，見(jiàn)妹子和谷小姐是一樣的情形。

    馬姑娘不堪其辱，三日后便懸梁自盡了，馬秀才這才決定報案。

    之所以斷定這兩起案子是同一人所為，是因為蘇主事發(fā)現谷小姐口中的麻核桃和馬姑娘口中的麻核桃大小，顏色，重量都十分相近。

    他還告訴章衡：“這麻核桃本是一種刑具，用來(lái)堵住犯人的口，免得他們瞎嚷嚷?！?/br>
    章衡道：“那蘇大人您認為是官差作案，還是曾經(jīng)受過(guò)刑的犯人作案？”

    蘇主事呷了口酒，道：“大約是后者罷?！?/br>
    第三起案子發(fā)生在二月十五，苦主是浚儀橋街袁舉人家的小姐，袁舉人當晚也不在家中，他并沒(méi)有報案，只是私下知會(huì )了一名相熟的刑部官員，托他捉拿犯人。

    之后兩起也是如此，姚尚書(shū)命蘇主事一并記入卷宗。

    章衡看完，想了想，道：“先是屠戶(hù)家，然后是秀才家，舉人家，官員家，這個(gè)采花賊膽子越來(lái)越大了。報上來(lái)的已有五起，沒(méi)報上來(lái)的還不知多少。依我看，天底下的罪犯，無(wú)恥莫過(guò)于采花賊。他們仗著(zhù)自己會(huì )武功，用些下三濫的手段欺辱弱女子，還自詡風(fēng)流，真是辱沒(méi)了風(fēng)流二字?！?/br>
    蘇主事點(diǎn)頭道：“正是這話(huà)，我猜他下一回的獵物還是官宦人家的小姐。唉，出了事只知道催我們抓人，現場(chǎng)不讓去，苦主也不讓見(jiàn)，這叫人從何查起??！”說(shuō)完十分惆悵，于是又喝了一大口酒。

    章衡道：“也不是全然沒(méi)有線(xiàn)索，試想他每次都是苦主家人外出之際下手，怎么做到的？”

    蘇主事挑了挑眉，道：“運氣好？”

    章衡差點(diǎn)沒(méi)忍住朝他翻白眼，道：“當然不是靠運氣，谷屠戶(hù)探親，馬秀才收租，還有其他三家人外出，走的都是曹門(mén)。曹門(mén)在城東，最先出事的谷屠戶(hù)家也在城東，犯人極有可能住在曹門(mén)附近，白天觀(guān)察來(lái)往行人，知道苦主的家人沒(méi)有回城?！鳖D了頓，道：“看守曹門(mén)的士卒嫌疑很大?！?/br>
    蘇主事笑了，道：“那邊守門(mén)的士卒我們都盤(pán)問(wèn)過(guò)了，也都排除了，其他的居民，少說(shuō)也有四五百，查不出來(lái)的?！?/br>
    章衡方知自己想的，他也想到了，不免有些氣餒，默然片刻，低聲道：“若能知道他接下來(lái)會(huì )去哪一家便好了?！?/br>
    蘇主事道：“我聽(tīng)說(shuō)最近城東有個(gè)瞎子算命算得極準，不如我們去讓他算一算？”

    章衡道：“好得很，真叫他算出來(lái)，我便和他學(xué)算命罷?！?/br>
    蘇主事哈哈大笑，把酒葫蘆遞過(guò)去。

    章衡見(jiàn)葫蘆嘴上都是他的口水，皺了皺眉，道：“您自己喝罷，告辭了?！?/br>
    谷屠戶(hù)家在城東牛市街，那一帶腌臜潮濕，迷津一般，是貧民聚集之處。馬秀才家在西角樓巷，兩家離得很遠。但從西角樓往東兩三里便是袁舉人家住的浚儀橋街，再往東是第四名苦主家住的利仁坊和衛侍郎家住的宣化坊。

    這一片官邸云集，犯人下次或許還會(huì )這附近選擇目標。排除了守門(mén)的士卒，犯人想必是個(gè)游手好閑，經(jīng)常在外閑逛窺伺，尋空的人。

    本朝沒(méi)有宵禁，夜市直至三更，五更天不到，早市又起，終日如此，雖然熱鬧，也讓犯人有機可乘。章衡家住太平坊，離利仁坊和宣化坊都不遠，夜里走過(guò)那一片，知道巡查并不嚴。

    不過(guò)對于武功高強又有頭腦的犯人，加強巡查也無(wú)濟于事，只有知道他會(huì )去哪里，縮小范圍，暗中布防才管用。

    于是問(wèn)題又回到起點(diǎn)，怎么才能知道他會(huì )去哪里呢？

    蘊真齋外有一面墻，每日準備的飲饌都用牌子寫(xiě)了掛出來(lái)，今日中午有饅頭。

    國子監的饅頭很不一般，嘉佑二十五年，即變法之初，天子親臨國子監品嘗飲饌，那日正好也吃饅頭，天子品嘗之后，十分滿(mǎn)意，道：“以此養士，可無(wú)愧矣！”

    金口玉言，從此國子監的饅頭便身價(jià)倍增，常有學(xué)生舍不得吃，帶回去饋贈親友。平民百姓都以嘗過(guò)國子監的饅頭為榮。蘊真齋的廚子深受鼓舞，饅頭越做越精，花樣也不斷翻新。

    章衡望著(zhù)面前這個(gè)做成核桃樣的蕎麥饅頭，實(shí)在沒(méi)有胃口。

    劉密已經(jīng)把自己那個(gè)吃了一半，道：“棗泥餡的，味道還不錯，你也嘗嘗?！?/br>
    章衡看看他，道：“你知道麻核桃也是一種刑具么？”

    劉密道：“知道，五年前，蔡御史府上有個(gè)丫鬟謀害主母，事發(fā)被抓，當凌遲處死，就在西四牌樓行刑。我和我爹剛好經(jīng)過(guò)，我看見(jiàn)她被什么東西堵住了嘴，問(wèn)了我爹才知道那是麻核桃?！闭f(shuō)著(zhù)明白過(guò)來(lái)，放下手里的半個(gè)饅頭，皺眉道：“好端端地吃著(zhù)飯，你想那晦氣東西做什么？”

    第十七章