俞星臣最擅長(cháng)攻心，他聲色不動(dòng)地：“我不知你要護著(zhù)的是誰(shuí)，但你若不告訴我，小侯爺便去找他了。以十七郎的脾氣，你該清楚后果?！?/br>
    霜尺的眼淚一下子涌了出來(lái)：“不，不是……”她伸出雙手捂住了臉：“天啊，為什么不讓我死！”

    俞星臣沉默：“霜尺姑娘……我不管你有什么苦衷，你要為之打掩護的人，可是個(gè)十惡不赦、屠殺了兩名花魁的人，而且他還害了王六，還有如今正在衙門(mén)的王蟾，對于這種人，你覺(jué)著(zhù)值得嗎？”

    “不，”霜尺顫聲，她放下手：“他并不是那種十惡不赦的冷血之人，他原本沒(méi)想害他們……”

    她似乎怕泄露更多，進(jìn)退維谷地停了下來(lái)。

    俞星臣道：“你說(shuō)他‘原本沒(méi)想’，可他畢竟是害了。如果王公子救不了，這就是四條人命?！?/br>
    “不是！”霜尺搖頭，聲音很輕地：“就算不是他，王六也是必死！”

    俞星臣著(zhù)實(shí)地意外了。

    聞北薊被帶回了府里。

    書(shū)房?jì)?，聞侍郎看了眼這個(gè)兒子：“先前因你身子弱，并不逼你學(xué)文習武，只叫你悠游自在，如今看來(lái)好像太過(guò)放任你了，怎么竟摻和到那種案子里去了？”

    聞北薊低著(zhù)頭，不言語(yǔ)。

    聞侍郎看了他一會(huì )兒，嘆道：“算了，回去吧。這兩天不要出門(mén)，外頭很不太平?！?/br>
    “父親……”聞北薊抬頭。

    聞侍郎才拿起書(shū)，聞言看他：“何事？”

    “我今日見(jiàn)的……叫霜尺的女子，她、她不是壞人，”聞北薊鼓足勇氣：“父親能不能……”

    聞侍郎的眉峰皺起：“此人已經(jīng)給巡檢司拿住，如何定罪自然是巡檢司說(shuō)的算，不是你說(shuō)她是好是壞，就能更改的?！?/br>
    聞北薊的眼圈紅了：“父親……她是、是為了……”

    聞侍郎默默看了他一會(huì )兒，卻沒(méi)有打算聽(tīng)下去：“別說(shuō)了，我還有事。你且回吧。記得好生吃藥。來(lái)人，帶少爺回去?！?/br>
    兩名丫鬟從外進(jìn)來(lái)，聞侍郎道：“好生伺候少爺，別叫他再出去胡混，若還跑出去，就打斷你們的腿?！?/br>
    聞北薊沒(méi)有再出聲，跟著(zhù)丫頭們出去了。

    等他走了，聞侍郎望著(zhù)門(mén)口，輕輕地嘆了口氣。

    天色將晚，門(mén)上有人來(lái)報，說(shuō)是巡檢司薛參將來(lái)尋小公子。

    聞侍郎稍微尋思，命人請進(jìn)來(lái)。

    書(shū)房之中相見(jiàn)，聞侍郎打量薛放，微笑道：“當年十七郎在京內，我未曾見(jiàn)面，近來(lái)總聽(tīng)有人提你，果然不凡。比扈遠侯更見(jiàn)神采?！?/br>
    薛放道：“聞大人，小公子可在？”

    “已經(jīng)入夜，他恐怕早就睡下了，白日受了點(diǎn)驚嚇，他的身子又不好……倒要讓他多歇息。不知十七郎有何事？跟我說(shuō)也就罷了?！?/br>
    薛放道：“沒(méi)什么大事，有幾句話(huà)要跟他說(shuō)而已?！?/br>
    “若無(wú)大事，就等改日吧?！甭勈汤傻膽B(tài)度十分溫和。

    “既然這樣……”薛放望著(zhù)這滴水不漏的聞侍郎：“大人應該知道今日巡檢司新接的案子吧?！?/br>
    “我當然知道，北薊貪玩兒，竟跑到那種場(chǎng)合去，我先前已經(jīng)痛斥過(guò)他一次，禁了他的足，以后他不至于再亂跑了?！甭勈汤烧f(shuō)著(zhù)，呵地一笑，云淡風(fēng)輕：“還要多謝你們馮大人網(wǎng)開(kāi)一面，肯放他回來(lái)，不然他的病在外頭發(fā)作，倒也叫人為難?！?/br>
    說(shuō)完了這句，他道：“對了，聽(tīng)說(shuō)之前花魁被害，已經(jīng)找到真兇了。就是今日叫霜尺的娼女？”

    “聞大人的消息倒是靈通的很?！?/br>
    “這種事巡檢司并未保密，要知道也不難。唉，總算捉拿到真兇，也叫人松了口氣。倒要恭喜十七郎，又破了一件棘手大案?！?/br>
    薛放凝視著(zhù)他：“我想大人誤會(huì )了，對他們而言興許案子已經(jīng)結了，但對我來(lái)說(shuō)，尚未?！?/br>
    “哦？十七郎心里還有疑點(diǎn)？”他疑惑地問(wèn)。

    薛放道：“若大人肯叫我見(jiàn)見(jiàn)聞北薊，這疑點(diǎn)可能迎刃而解?！?/br>
    “這……”聞侍郎一笑：“這話(huà)從何說(shuō)起?！?/br>
    薛放道：“我就不跟大人兜圈子了，我懷疑聞北薊跟此事有關(guān)，今日霜尺費盡心思要保的人，就是他?！?/br>
    聞侍郎臉上的笑慢慢地消失，取而代之的是一種有點(diǎn)冰冷的表情：“十七郎這玩笑，未免開(kāi)的太過(guò)了吧?！?/br>
    “是不是玩笑，還請令郎出來(lái)對質(zhì)?！?/br>
    聞侍郎呵地笑了：“你入夜前來(lái)，說(shuō)了這些不經(jīng)之談，就想讓我叫北薊出來(lái)任你恐嚇，十七郎，你若有真憑實(shí)據，大可帶巡檢司的人上門(mén)拿人，若是沒(méi)有，就請回吧?！?/br>
    他說(shuō)完這句，端起桌上茶杯：“送客?！?/br>
    薛放無(wú)視外間走進(jìn)來(lái)的小廝，端詳聞侍郎的臉：“聞大人，你……該不會(huì )早知道點(diǎn)什么吧?！?/br>
    聞侍郎面色不變：“十七郎，我看在扈遠侯跟馮旅帥的面上，并不計較你小兒之言，只是，也請你莫要再打擾北薊，他……”

    說(shuō)到這里，他垂了垂眼簾：“叫他自在點(diǎn)兒吧?！?/br>
    薛放感覺(jué)聞侍郎后面這句話(huà)，大為古怪。

    他本來(lái)不打算就這么輕易放棄，可聽(tīng)到這句，他心里轉了念頭。

    侍從送了薛放離開(kāi)。

    聞侍郎頹然地把手中的茶杯往桌上一放。

    這一下竟沒(méi)有放穩，茶杯傾斜，里頭幾乎一口沒(méi)動(dòng)的茶盡數傾落。

    門(mén)外腳步聲響，有人走了進(jìn)來(lái)：“父親?！?/br>
    身形高大的青年，跟聞北薊完全不同，正是聞北薊的兄長(cháng)聞北宸：“我怎么聽(tīng)說(shuō)薛十七郎來(lái)了？莫不是為了今日的事？”

    聞侍郎垂眸：“正是?！?/br>
    聞北宸眉頭緊皺：“北薊真的被牽連在內了?！?/br>
    “也許比那個(gè)更糟?！?/br>
    聞北宸一驚：“父親……是什么意思？”

    聞侍郎揉了揉額頭：“你方才見(jiàn)過(guò)北薊了沒(méi)有？”

    “我去跟他說(shuō)了兩句話(huà)，看他意興闌珊，就出來(lái)了?！?/br>
    “我本來(lái)想著(zhù)，讓他能夠在這段日子里自在些，卻沒(méi)想到竟鬧出事端來(lái)，萬(wàn)一……他當真鑄下大錯，那豈不是、我的罪過(guò)……”

    聞北宸忙道：“父親！父親何出此言，更萬(wàn)萬(wàn)不能有這種念頭。叫我說(shuō)，當務(wù)之急，便是不能讓北薊陷入這種事端中，薛十七郎不是個(gè)輕易善罷甘休的性子，今日他既然空手而去，必定是沒(méi)有真憑實(shí)據不敢如何。聽(tīng)說(shuō)那霜尺已經(jīng)認了罪，巡檢司那邊……也未必就能怎樣。只要等定罪，一切自然塵埃落定?！?/br>
    聞侍郎聽(tīng)他說(shuō)了這一番話(huà)，點(diǎn)頭道：“你說(shuō)的不錯，再者，那十七郎所說(shuō)也未必是真，倒是不用先自己把自己嚇倒了。北薊絕不會(huì )行差踏錯……絕不會(huì )?！?/br>
    聞北宸道：“是，我也相信弟弟，他前日還叫我幫忙找什么八段錦的書(shū)，說(shuō)是……那太醫楊家的楊大小姐告訴他，每天早上練上兩回，便能強身健體，兩三年后體質(zhì)就可大有不同。對了，他還叫我多找幾本醫書(shū)，說(shuō)是要好生研習，當時(shí)他極快活的樣子……”

    聞侍郎聽(tīng)著(zhù)，眼中的淚涌了上來(lái)：“可憐的孩子?！?/br>
    “父親！”聞北宸眼圈也發(fā)了紅：“父親……橫豎你已經(jīng)盡力了?！?/br>
    薛放在屋頂上，把這一切聽(tīng)得明明白白。

    原先他假裝離開(kāi)聞府，拐彎后，便讓屠竹把自己的馬兒牽著(zhù)，他自個(gè)兒卻飛檐走壁重新掠了進(jìn)內。

    只是聞家父子的這一番話(huà)，讓薛放聽(tīng)得十分模糊，竟不懂到底何意。

    只是最后聞北宸的那幾句他聽(tīng)得很明白，聞北薊竟然是聽(tīng)了楊儀的話(huà)，準備練那什么八段錦，又要看什么醫書(shū)……這小子竟還挺上道的。

    倘若他不是那花魁被殺案的真兇的話(huà)，倒還算是個(gè)可教的小子。

    薛放眼見(jiàn)這父子兩個(gè)不再說(shuō)別的，他自己便向后躍去。

    他本來(lái)不知道聞北薊的居所，正沒(méi)頭蒼蠅一樣四處亂竄，鼻端突然聞到一股異香。

    薛放心頭一動(dòng)，循著(zhù)花香氣而去，幾個(gè)起落，便到了一處院落。

    就算是黑夜里也十分醒目，墻頭上是大片大片的薔薇，雪白色，一朵一朵，夜色里看著(zhù)如同星星墜落。

    而且俯瞰下去，院子之中濃淡淺深，竟也種了不少的花卉，故而才這樣香氣撲鼻。

    薛放驚訝：“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)聞府有什么小姐，難不成是聞北薊的院子？種這么多花……這是把他當女孩兒養？”

    還真給他猜著(zhù)了，那正是聞北薊的居所。

    薛放躲在屋頂的時(shí)候，兩個(gè)巡夜的仆人提著(zhù)燈籠走過(guò)，小聲地說(shuō)道：“今兒小少爺可是差點(diǎn)進(jìn)了巡檢司?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)了，還是為了那花魁被害的案子。好好地怎么會(huì )牽連進(jìn)這案子里呢？真真嚇人，聽(tīng)說(shuō)少爺都嚇壞了?！?/br>
    “唉，小少爺的身體本就不好，這次幸虧沒(méi)有大事?！?/br>
    “叫我說(shuō)，老爺就不該叫小少爺整日在外頭玩耍，最近京內這么亂，萬(wàn)一出點(diǎn)兒事可怎么是好?！?/br>
    “你知道什么，這是老爺的苦心，小少爺……”

    薛放跟著(zhù)靠近了些，那兩人卻開(kāi)始咬起了耳朵，低低竊竊，什么也聽(tīng)不見(jiàn)了。

    十七郎暗自抓了塊石頭，幾乎沒(méi)忍住要出手把他們打開(kāi)。

    好不容易克制住了，十七郎見(jiàn)無(wú)人，縱身躍進(jìn)了聞北薊的院中。

    才落地，就被形形色色的香花包圍，他嘖嘖稱(chēng)奇，來(lái)不及細看，就聽(tīng)屋里有丫鬟的聲音道：“少爺，喝了藥，還是早點(diǎn)睡吧，不然明兒眼睛眍，大人就要看出來(lái)了?！?/br>
    “不忙，你們先睡吧?！?/br>
    不料丫頭們并沒(méi)有聽(tīng)他的，仍是各種相勸，聞北薊似沒(méi)了法子，便道：“也罷，點(diǎn)個(gè)甜香吧?！?/br>
    丫頭們領(lǐng)命，取了一支點(diǎn)了。

    人影走來(lái)走去，似乎大家各自安歇了。

    屋內很快沒(méi)了聲息。

    院子里格外安靜，時(shí)不時(shí)有幾聲蟲(chóng)兒鳴叫，弱弱的。

    薛放躲在一叢不知道是什么的花架子下，本以為這種地方，又是夏日，必定蚊蟲(chóng)多，誰(shuí)知并沒(méi)有來(lái)咬他的，連鳴叫的草蟲(chóng)都少。

    他左顧右盼，突然想起楊儀之前在蓉塘的那個(gè)院子，曾為了防蚊避蟲(chóng)，她似乎種了不少的藥材，比如野決明，鳳仙花，薄荷等。

    難道聞北薊也用了差不多的法子？

    正在詫異，卻聞到一股很淡的香氣，從半開(kāi)的窗戶(hù)里透出來(lái)，薛放聞了聞，想到聞北薊先前說(shuō)點(diǎn)香，應該就是這種。

    正在這時(shí)，屋門(mén)吱呀了聲。

    薛放一怔，定睛細看，卻見(jiàn)聞北薊披著(zhù)一件外衫，站在門(mén)口。

    薛放躲得很好，自信聞北薊看不到他。

    而聞北薊站在那里，也不像是看到薛放的，他只是左顧右盼，像是在找什么。