俞星臣的父親俞鼎，翰林院侍讀學(xué)士，如今有三子，長(cháng)子俞東君，亦在翰林之中任從六品修撰，二子俞西驍，外放西北，時(shí)任舜州通判。

    俞家的后輩人才雖多，但身為一族之長(cháng)的俞鼐，卻曾多次在公開(kāi)場(chǎng)合，不避旁人地贊揚俞星臣，說(shuō)他是俞家眾后生之中最出類(lèi)拔萃的。

    跟顧家的事情之后，俞鼎聞聽(tīng)大怒，因俞星臣還未回來(lái)，他便先把徐夫人叫來(lái)詢(xún)問(wèn)：“星臣身旁到底是哪個(gè)丫頭在外頭，如今鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨，叫那些人公然指摘，說(shuō)他跟顧家的那個(gè)小公子在碼頭上為搶一個(gè)丫頭而大打出手！你可知不知道！”

    徐夫人忙道：“怎么會(huì )有此事？他屋內原本有幾個(gè)丫頭，可都是規規矩矩的，我親自掌眼過(guò)的，也都不曾往外頭去，怎會(huì )惹事?！?/br>
    俞鼎說(shuō)道：“若沒(méi)有此事為何外頭都在傳？你速速去查究竟怎樣，俞家的百年家聲，可容不得這般詆毀，簡(jiǎn)直不成體統?！?/br>
    徐夫人忙召喚小廝詢(xún)問(wèn)，那天負責去送的兩個(gè)只得說(shuō)了，是俞星臣從南邊帶回來(lái)的一個(gè)丫頭，其他的不清楚。

    俞鼎聽(tīng)說(shuō)果有此事，怒不可遏，好不容易等俞星臣回來(lái)，即刻喝問(wèn)。

    早在從大通碼頭離開(kāi)之時(shí)俞星臣已經(jīng)想好了說(shuō)辭，不慌不忙回稟：“那丫頭原本是當初在金陵的時(shí)候，幫著(zhù)楊登楊世叔買(mǎi)的，前日她做錯了一件事，我便想把她退回去，誰(shuí)知竟給顧二公子見(jiàn)色起意，搶了去，我欲攔阻，他卻并不講理，這才鬧了起來(lái)?！?/br>
    俞鼎“嘶”了聲，疑惑：“好好地你為何幫楊登買(mǎi)丫頭？”

    俞星臣道：“我原本也不知道，后來(lái)才聽(tīng)說(shuō)，那會(huì )兒楊世叔正找到了流落在外的嫡姑娘，自是給她的?！?/br>
    “這么說(shuō)，這丫頭原本在楊府？”

    “是?！?/br>
    俞鼎惱道：“這可奇了，她在那里犯了錯，他們或打或買(mǎi)的都成，為何還要給你？”

    “這其中可能是有些誤會(huì )，如今楊家的大小姐已經(jīng)重新將那丫頭帶回去了，以后那丫頭就歸了她，跟兒子不相干了?！?/br>
    “楊大小姐，”俞鼎琢磨了會(huì )兒：“就是那個(gè)會(huì )醫術(shù)……治好了梁主事家小公子的楊儀？”

    “就是她了?！?/br>
    俞鼎聽(tīng)完才嘆了聲：“誰(shuí)能想到，一個(gè)小小丫頭竟差點(diǎn)掀起滔天波瀾，我素日叮囑你的話(huà)你大概都忘了，有一些雜事——尤其是人家的家事，你莫要輕易插手，這種事最是難纏，竟給我說(shuō)中，這不是幾乎鬧出事來(lái)！”

    俞星臣道：“是，再不會(huì )了?！?/br>
    “顧家那邊指定記恨此事，只是他們理虧，此刻不宜發(fā)作罷了，”俞鼎嘆了口氣，搖頭道：“你伯父那里也惦記著(zhù)此事，你親自去給他一聲，叫他放心吧?！?/br>
    俞鼐聽(tīng)俞星臣說(shuō)完，反應平常。

    他并沒(méi)有大怒，而只淡淡道：“這件事一個(gè)巴掌拍不響，何況你平時(shí)又非那種飛揚跋扈仗勢欺人的。必定是顧家的人太放肆，欺人太甚了，此事你不用放在心上，沒(méi)對上之時(shí)，自然盡量不要起沖突，但既然已經(jīng)交了手，那就不必再顧忌別的?！?/br>
    俞星臣道：“此事還是我過(guò)于沖動(dòng)?！?/br>
    俞鼐笑看著(zhù)他：“你這個(gè)年紀，也是該沖動(dòng)一下，不然就太過(guò)于老成了也不好。何況咱們俞家也不是怕……”

    他說(shuō)著(zhù)，突然微微屈身，手在腹部一擋，眉頭緊皺。

    俞星臣忙上前扶?。骸安溉绾?？”

    外間丫鬟聞聲慌忙入內攙扶，俞鼐緩緩落座：“還是那老毛病，無(wú)事?！痹?huà)雖如此，眉頭緊鎖，自是忍痛之色。

    原來(lái)俞鼐入夏之后，一直鬧肚子疼，隔數日便請一回太醫，可總不能痊愈，一直時(shí)好時(shí)壞。

    俞鼐又短說(shuō)了兩句，俞星臣便告退出來(lái)。

    顧家的事情才算平了下去，俞星臣總算能夠抽身，想跟楊甯見(jiàn)上一見(jiàn)。

    但楊甯上回的態(tài)度讓他十分猶疑，覺(jué)著(zhù)若不是她主動(dòng)，自己求著(zhù)相見(jiàn)，倒有點(diǎn)死纏爛打上趕著(zhù)了。

    正在猶豫，靈樞奔進(jìn)來(lái)說(shuō)花街又出了命案，薛放已經(jīng)趕了去。

    這下俞星臣便不用再思量了。

    俞星臣來(lái)到巡檢司，正遇到趙家前來(lái)交涉的趙家三爺。

    整個(gè)趙家，只有這位三爺并不務(wù)正事，平時(shí)只是斗雞走狗，呼朋喚友，跟楊佑持的性子差不多。

    因薛放并沒(méi)出來(lái)相見(jiàn)，不見(jiàn)動(dòng)靜，趙三爺很是焦慮，正好看見(jiàn)俞星臣到了，當下攔住，一番說(shuō)辭。

    俞星臣只叫他安心等待，自己會(huì )料理此事，安撫了趙三后，俞星臣便來(lái)見(jiàn)薛放。

    兩下照面，俞星臣先大略問(wèn)了案情，又道：“趙世畢竟是朝臣，沒(méi)有真憑實(shí)據將他羈押，必定會(huì )引發(fā)百官不安，勢必會(huì )不利于巡檢司?！?/br>
    “原來(lái)你是來(lái)給他們當說(shuō)客的，”薛放哼道：“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有真憑實(shí)據，如今有兇器，也有人目睹他從受害者房中跑出來(lái)，他身上也有血，而且偏偏還有殺人的動(dòng)機，就差看見(jiàn)他拿刀砍人了！就憑這些，我直接定他死罪都行?！?/br>
    “休要說(shuō)賭氣的話(huà)，”俞星臣十分平靜，“趙世自己并未承認，而且如果是那種殺人方式，他身上的血怎會(huì )只有袖口一點(diǎn)。雖有兇器，卻無(wú)法證明是他的。對不對？”

    薛放道：“再給我點(diǎn)時(shí)間自然會(huì )證明?！?/br>
    “那就給你時(shí)間，在這之前，為了平息事端，先叫他回去，不然的話(huà)，你招惹了那些御史，處處盯著(zhù)你，只怕處處掣肘，”看薛放要瞪眼，俞星臣道：“我知道你的意思，總之我擔保他不會(huì )逃走，也擔保你要做什么別的，巡檢司都會(huì )全力相助，如何?！?/br>
    薛放思忖片刻：“那好，我看在俞大人你的金面上，網(wǎng)開(kāi)一面……不過(guò)有件事你該知道，萬(wàn)一查出什么來(lái)，你這可是放虎歸山?！?/br>
    俞星臣頷首：“若查出什么來(lái)，我擔著(zhù)?！?/br>
    薛放叫了人來(lái)：“把趙世放了?！?/br>
    老關(guān)前去放人。薛放又想起一件：“秦仵作方才告了假，如今這里沒(méi)有比秦仵作更高明的了，你就想法兒先把這個(gè)空缺給填上吧?！?/br>
    “為何告假？”俞星臣不解。

    薛放道：“你從始至終可見(jiàn)過(guò)那兩具尸首？”

    俞星臣皺眉。

    薛放是有點(diǎn)情緒上的潔癖，所以不肯多看，而不是為懼怕。

    可對俞星臣而言，他是個(gè)老派斯文的讀書(shū)人，實(shí)在見(jiàn)不得那個(gè)。

    薛放道：“你見(jiàn)過(guò)就知道他為何告假了?？傊s緊找個(gè)人來(lái)補上吧?！?/br>
    秦仵作是經(jīng)驗豐富的老仵作了，地位相當于羈縻州的桑仵作，這京城內的其他仵作，至少三分之一是他教過(guò)的。如今連他也不愿再經(jīng)手此案，卻又再找哪個(gè)。

    俞星臣思忖再三，忽然想到一人。

    那邊薛放正要走，不知為何也想到了一件事，他回頭看向俞星臣。

    兩個(gè)人目光對上，薛放道：“你在想什么？”

    俞星臣道：“小侯爺又在想什么？”

    “你最好別是在想我正在想的……”

    “也許就是這么湊巧?！?/br>
    “不行！”薛放提高聲音，“我看你是瘋了，秦仵作干老了的，都受不得那個(gè)情形，你是喪心病狂了？叫她一個(gè)弱女子來(lái)面對那些……”

    俞星臣見(jiàn)果真跟他“心有靈犀”，便道：“女子嘛，是真，‘弱’不‘弱’，且兩說(shuō)?！?/br>
    “放屁。她那個(gè)身子骨我還不知道？”

    俞星臣道：“我指的不是體質(zhì)?！?/br>
    薛放一愣，繼而道：“總之我說(shuō)不行就不行！”

    俞星臣想了想：“這樣，如今最緊要的是破案，想必你也清楚，有了第二具尸首，恐怕就有第三，第四，如今京內已經(jīng)飛短流長(cháng)了，若不及早查出真相，后果你我都無(wú)法承擔。如今我并不勉強誰(shuí)，我只是去一問(wèn)，到底如何只看她的意思。橫豎試一試?！?/br>
    兩個(gè)人正面面相覷，冷不防小梅從外跑了進(jìn)來(lái)：“十七爺！”

    他的聲音極大，把薛放驚了驚：“干什么！”

    小梅道：“外頭……趙家又來(lái)了人，您快去看看吧！”

    “有什么稀奇，趙世很快要給放了，叫他們走！”

    “不是，”小梅急忙解釋?zhuān)骸皝?lái)的人是趙世的妻室那位平寧將軍府的夏少奶奶，還有……還有楊家的大小姐?！?/br>
    薛放聽(tīng)說(shuō)夏綺來(lái)了的時(shí)候，還只是有點(diǎn)驚訝，聽(tīng)到后面，趕緊往外走：“你看真了？”

    “都進(jìn)了廳內了?！?/br>
    俞星臣也極愕然，雖不知楊儀為何會(huì )跟夏綺一同來(lái)，不過(guò)這顯然是個(gè)機會(huì )。

    之前楊儀從楊登那里找了幾本想看的書(shū)，小連跟小甘兩個(gè)，則在商量該把銀子放在哪里好。

    小連笑道：“如果姑娘再多看幾家子……是不是還有謝儀？這一錠銀子一年都花不了，這么多，足夠幾年的花銷(xiāo)了?！?/br>
    小甘道：“到時(shí)候可不能都放在這屋子里，不如拿出去換成銀票，帶著(zhù)還方便?！?/br>
    這話(huà)觸動(dòng)楊儀心事，回頭道：“有道理，改天叫二爺幫忙料理吧?！?/br>
    正說(shuō)話(huà)，門(mén)外有人來(lái)叫，原來(lái)是平寧將軍府速請。

    楊儀一聽(tīng)，心頭悸動(dòng)，趕緊扔下書(shū)。

    小甘小連忙要給她更衣，頭發(fā)已經(jīng)來(lái)不及梳了，楊儀心頭一動(dòng)，把小連拿來(lái)的裙子推開(kāi)：“不要這個(gè)?！?/br>
    小連送他們出了院子，感慨：“我們姑娘比那真正的大夫還要忙呢?！?/br>
    孫婆子在旁道：“誰(shuí)說(shuō)不是，這不像是出夜診去了？可這夜間來(lái)請，不是那夏少奶奶又有事吧？可真叫人擔心?！?/br>
    夏綺確實(shí)有事。

    趙世被巡檢司帶走的消息，趙家第一時(shí)間知道，不多會(huì )兒，平寧將軍府也知道了。

    本來(lái)陳夫人吩咐不許驚動(dòng)夏綺，只叫人偷偷地打聽(tīng)情形，誰(shuí)知夏綺早察覺(jué)英荷臉色不對，即刻喝問(wèn)。

    聽(tīng)說(shuō)趙世跟尋芳閣的妓/女被殺案子有關(guān)，頓時(shí)大吐起來(lái)。

    楊儀在來(lái)的路上聽(tīng)說(shuō)了尋芳閣的事。

    她有點(diǎn)不敢置信。

    搜腸刮肚，楊儀不記得在紅綃閣事發(fā)之后，還有什么別的妓/女也慘遭毒手。

    等聽(tīng)說(shuō)趙世也被牽連其中，她已經(jīng)明白了夏家急請自己的用意。

    夏綺吐了一陣，頭疼，腹部也隱隱作痛，似乎渾身上下，沒(méi)有一個(gè)地方是不疼的，難受的無(wú)法自處。

    陳夫人痛罵英荷：“你這個(gè)糊涂丫頭，為什么跟姑娘說(shuō)這些！”

    英荷跪在地上只是哭。

    夏綺厲聲道：“不用說(shuō)她！叫趙世來(lái)見(jiàn)我！”

    陳夫人勸道：“趙家已經(jīng)派人去了，姑爺很快就會(huì )回來(lái)……”

    “回來(lái)？”夏綺擰眉：“他還敢回來(lái)？”說(shuō)著(zhù)又要吐。

    陳夫人上前給她輕輕捶背，只得道：“他怎么樣，你也不用管，橫豎趙家會(huì )處理，你且先顧好自己身子再說(shuō)，我已經(jīng)命人去請儀姑娘了，你且先好好的?！?/br>
    “不用請人，我也不想活了！”夏綺突然高聲，嘴唇顫抖叫道：“我誰(shuí)也不見(jiàn)，你們都不用管我！讓我死了就完了！”

    她說(shuō)著(zhù)竟推了陳夫人一把：“都走，都走！”又順勢向桌上，把滿(mǎn)桌的東西盡數掃落地上：“混賬糊涂蟲(chóng)子，馬踏入泥的賤貨！挨千刀的……都要來(lái)逼死我吧！”

    幸而丫頭在旁邊扶住，眾人都駭然不知如何是好。