他們是‘無(wú)辜者’，口袋里叮叮當當，他們瞬間沒(méi)了指望。

    雖然讀過(guò)書(shū)的人知道，這是為了社稷，可社稷在天邊，利益在眼前，難免口出惡言。

    這就是變法。

    好的事物在推行的初期，也不可能一帆風(fēng)順。

    葉問(wèn)的壓力很大，葉家的壓力也很大，而這，僅是第一年。

    是混亂與美好的伊始。

    …

    而在這樣風(fēng)波中的第二年，葉問(wèn)又晉職了，晉職之后，他很快同陳延、程瑞交割，在明面上，幾家人基本不再交流了。

    吏部也非常忙，新的考核準則已出，作為掌管升遷的吏部，上下官員都要學(xué)習新法。

    而戶(hù)部，則因為尚書(shū)是葉衡，一直處在斗爭的旋渦之中。

    先前學(xué)習的氛圍、改變的氛圍，現下好像已經(jīng)全部消失，有條不紊的工作，平和的氣氛，也已消亡。

    陳延旁觀(guān)著(zhù)這一切的混亂，只感覺(jué)戶(hù)部的工作效率甚至在倒退。

    葉衡顯然也看明白了，這些人為了堵他的路，什么都能做出來(lái)，哪怕傷害的是朝廷的利益、天下百姓的利益，也在所不惜。

    變法第二年的年末，葉衡十分隱秘地請陳延去喝了場(chǎng)酒。

    陳延想，他不愧是岳父的敵手加好友，某些時(shí)候，兩個(gè)人說(shuō)的話(huà)其實(shí)有些像。

    比如今日，他舉杯：“今日，在這個(gè)雅間內，沒(méi)有叔侄、沒(méi)有上官和下屬，只有同僚，戶(hù)部同僚?！?/br>
    “葉伯父……”

    “我有些累了?！比~衡笑道：“我在戶(hù)部已經(jīng)許多年了，這里的一切秩序，都是我與上一任尚書(shū)建立的?！?/br>
    “那些年其實(shí)也很混亂，也會(huì )有人出錯，但我從來(lái)沒(méi)有覺(jué)得累過(guò)，因為所有人都想著(zhù)，要快些變好?！?/br>
    那時(shí)候，眾多年輕有朝氣的進(jìn)士日夜宿在戶(hù)部，就是為了得到朝廷上下、天下的各種稅收、數據。

    而如今，“有些人已經(jīng)不記得戶(hù)部的職責了，把這里當成了比斗的場(chǎng)所?！逼@樣的人還很多，“我若一直在，在變法那邊掃清障礙之前，這里都難安定下來(lái)了，今年，真是辦了一把爛賬?！?/br>
    “伯父，這與你無(wú)關(guān)?！标愌诱f(shuō)。

    “不?！比~衡望著(zhù)他，“與我有關(guān)?！?/br>
    二人向往，一切不足為外人道的可笑似乎已在不言中。

    “伯父，別喝了?！标愌訑r住他，“近日忙了許多夜，酒大傷身?！?/br>
    “倒是辛苦像你們這樣一直勞心勞力在戶(hù)部的人了?！庇腥斯室獠蛔?，工作是在難展開(kāi)。

    他說(shuō)：“不過(guò)，今年應該是最后一年了?！?/br>
    “？”陳延一驚，他想到了葉衡叫他是為了吐出心中不快，但怎么會(huì )有這句話(huà)？

    “伯父您的意思是？”

    “清遠，我年歲漸長(cháng)，加之葉問(wèn)近來(lái)連升數級，父子同朝，子之官職難越父?！奔由先~家還有老國公，葉衡在思考之后，決定為葉問(wèn)讓路，“明年，我便會(huì )卸去戶(hù)部尚書(shū)之職?！?/br>
    陳延起身，“伯父，真的不必如此——”

    “你對戶(hù)部的統籌，無(wú)人可出其右?！?/br>
    葉衡抬手，“戶(hù)部并不缺誰(shuí)，不談這個(gè)，今日叫你出來(lái)，也是告訴你，我走之后，會(huì )向陛下舉薦晉戶(hù)部侍郎周坤為尚書(shū)?！?/br>
    “但周坤年歲也不小了?！蹦挲g大，意味著(zhù)周坤在戶(hù)部尚書(shū)的位置上，也待不了太多年，“他晉升，便會(huì )有一個(gè)戶(hù)部侍郎的位置空著(zhù)?！?/br>
    “若你有意走戶(hù)部晉升之路，我會(huì )向陛下舉薦你為侍郎，這樣待到周侍郎退下之后，你便是戶(hù)部資歷最久之人?！彼c周坤也有香火情在，到時(shí)候舉薦陳延，也不過(guò)錦上添花。

    陳延一愣，沒(méi)想到葉伯父還為自己鋪了一條官場(chǎng)之路。

    “但你爹之前同我說(shuō)，他有意為你尋一外放之缺?！?/br>
    這個(gè)姜定修的確跟陳延說(shuō)過(guò)，外放，一是遠離京城的旋渦，二則是在地方上有政績(jì)，將來(lái)履歷更優(yōu)秀，三則是為一方父母官，治理一方，也和陳延的志向相符。

    但，那是建立在他在戶(hù)部要熬許多年才有機會(huì )晉升的基礎上，現在，一切不同——

    “可能還是要和我爹商量商量?！标愌诱J真地看著(zhù)葉衡。

    葉衡拍拍他的肩，“無(wú)論走哪一條路，對你來(lái)說(shuō)，都是極好的?！碧焐墓俜N面前，有無(wú)數的路可以選擇。

    “好好回去和老姜談一談?！?/br>
    正事說(shuō)完，便是酒水沁心了，一杯接一杯，陳延酒量淺，沒(méi)怎么喝，葉衡心里存著(zhù)事，也是打定了注意出來(lái)散心的，一杯接一杯。

    許久，天色已晚，太陽(yáng)全部消失之后，包廂外才傳來(lái)了一陣腳步聲，有人敲門(mén)，陳延開(kāi)門(mén)一看，竟是久不見(jiàn)的葉問(wèn)。

    這兩年他也很忙，主持變法，臉上細膩的皮子都不見(jiàn)了，眼角已起了皺紋，大概是經(jīng)常板著(zhù)臉，看著(zhù)還很?chē)烂C。

    “大哥?！标愌涌聪蛩?。

    葉問(wèn)則看向了里間的葉衡，“二弟，辛苦你陪我爹喝酒了?！?/br>
    “葉伯父好像有些醉了?！?/br>
    葉問(wèn)嗯了一聲，也仿佛有些疲憊，“我爹心里藏著(zhù)事，加上……我爺爺這個(gè)冬日不太好，所以心里難受了些?！?/br>
    “葉祖父？！”不好這個(gè)詞可不是亂用的，陳延蹙眉，“葉祖父怎么了？”

    “許是年齡大了，近來(lái)降溫，好像染了風(fēng)寒?！睜敔斏线^(guò)戰場(chǎng)，身上有許多暗傷，“已經(jīng)有一段時(shí)日了，一直沒(méi)好?！?/br>
    “這……可尋御醫看過(guò)？”

    “只說(shuō)好好養著(zhù)?！比~問(wèn)不想再談這個(gè)話(huà)題，見(jiàn)葉衡拿著(zhù)杯子和酒壺要丟來(lái)丟去，連忙過(guò)去把人扶住了，“娘還在家里等，二弟，我先回去了?！?/br>
    “我幫你把人一起帶下去吧？”陳延起身相攜，卻被葉問(wèn)攔住，他眸色深深，嘆氣，“二弟，如今與我沾身，官場(chǎng)難混，又在戶(hù)部交接之際，就此止步吧?！?/br>
    他好像疲憊了許多。

    茲事體大，陳延沒(méi)有往前，只看著(zhù)二人慢慢挪步的背影，許久，在葉家馬車(chē)走了之后，陳延才緩緩下樓，自己步行回東門(mén)街駕車(chē)去了。

    回家之后，他迅速跟姜定修說(shuō)了今日酒局之事。

    姜大人聽(tīng)到陳延轉述葉衡說(shuō)的幾句話(huà)時(shí)，臉上的表情頓住，陳延從他的目光里看出幾分難過(guò)，好久，他才聽(tīng)見(jiàn)岳父的聲音。

    “你自己呢？你對戶(hù)部之路和外放之路怎么看？”

    陳延肯定是有自己的想法的，其實(shí)……從此次變法之事來(lái)看，他對大名朝，對陛下，有些失望。

    原來(lái)，看似平靜祥和的官場(chǎng)，除了□□之外個(gè)個(gè)都像有識之士，每個(gè)人都愿意為了上進(jìn)而學(xué)習，但真正到變革了，一切就變了。

    看似一心為國為民的君主，也不是純粹的，做一件事，也要考慮這考慮那，他是君，不是君父，掌握著(zhù)生殺奪予的大權，他也要考慮伴君如伴虎。

    此刻，若按照葉伯父所說(shuō)，從戶(hù)部員外郎到戶(hù)部侍郎，等著(zhù)缺，晉升戶(hù)部尚書(shū)，這條路也是很漫長(cháng)的，也許需要十到十五年。

    陳延感覺(jué)，自己不可能這十五年一直待在一個(gè)部門(mén)，若是中途去了別部，到時(shí)候時(shí)過(guò)境遷，想回來(lái)坐老大的位置，那是很難得。

    再者，他也不想在戶(hù)部這樣的緊要衙門(mén)待十五年，無(wú)趣、疲倦，又累。

    “想這么久，看來(lái)是對戶(hù)部之路不太滿(mǎn)意？”

    陳延把自己的理由說(shuō)了一下。

    前面的都還好，但這不想在一個(gè)衙門(mén)待十幾年，姜定修看著(zhù)他，總感覺(jué)陳延身上，有一種東西消失了。

    “那你是準備走外放之路？”

    “如果可以的話(huà)，我還是想謀個(gè)缺多走一走?！?/br>
    “那蘊兒呢？”姜大人問(wèn)陳延：“準備留在京城還是帶在身邊？”

    他和茵茵僅有一女，女子在這個(gè)世道總是艱難的，特別是在京城，所以，陳延還是希望能把她帶在身邊。

    “也好，蘊兒黏你們，必不愿單獨留下?！苯ㄐ撄c(diǎn)點(diǎn)頭，表示自己已經(jīng)知曉了，“那等明年，便好好尋摸吧?！?/br>
    “好，多謝爹！”

    在姜定修的心中，外放之地上選是江南旁邊，中選是山西那邊，下下之選擇是邊境的一些州府。

    他是不會(huì )為女婿選擇這樣的州府的。

    …

    次年，這已是變法推行的第三年，戶(hù)部核算之后，國庫之銀終于開(kāi)始緩慢增長(cháng)。

    已經(jīng)官拜禮部左侍郎的葉問(wèn)首度向陛下提議，可以見(jiàn)面平民的田稅，在各地設民學(xué)為民眾啟蒙。

    陳延也搭這一波梯，把自己許久之前就寫(xiě)好了的‘關(guān)于在朝內各州府設立技術(shù)類(lèi)民學(xué)的方法’，上呈了天子。

    上呈該方法后，時(shí)隔幾年，陳延終于再度受天子傳召，入了皇宮。

    是的，在葉問(wèn)異軍突起，‘頂’陳延行變法的這三年，陛下不知道是生氣了還是怎地，不曾再召過(guò)陳延。

    這一次傳召，當真是十分意外。

    行走在長(cháng)長(cháng)的宮墻邊，東領(lǐng)太監的腳步還是那樣快，他對陳延依舊是一張笑臉，陳延同他打招呼，“公公真是一點(diǎn)也沒(méi)有老?！?/br>
    “陳大人說(shuō)笑了?！睎|領(lǐng)笑笑。

    入養心殿，太監奉茶，奉的依舊是他最?lèi)?ài)的那一款，這宮殿內的陳設，也和兩三年前差不多，唯一有些不同的便是高臺之上的天子，輪廓更深、似乎有些蒼老了。

    “愛(ài)卿?！北菹轮?，倒是不怎么變。

    陳延被喊到之后，即刻起身行禮，被天子叫起，“許久不曾對愛(ài)卿說(shuō)過(guò)不必多禮了?！?/br>
    這話(huà)陳延沒(méi)法接。

    “一直坐在下首做甚？”天子和顏悅色，叫他上去，坐在了棋盤(pán)的另一邊，“聽(tīng)姜愛(ài)卿說(shuō)，你在府上，經(jīng)常同他手談，不知這幾年來(lái)，棋藝可有進(jìn)益？”

    “臣于此道實(shí)在不精?！标愌訐u頭，“同姜大人下棋時(shí)，他常說(shuō)臣朽木不可雕也?！?/br>
    天子哈哈笑了起來(lái)，仿佛過(guò)去幾年的不見(jiàn)對君臣沒(méi)有絲毫影響，直接執白先落子了。

    陳延自然跟上，蘊兒出生之后有一段時(shí)間，陳延和茵茵一直住在姜府，他和岳父下棋的確下得比以往多。

    他的棋藝的確有些許進(jìn)步，但是進(jìn)步得不多。

    噠噠之聲不絕于耳，陳延腦子里思緒不由發(fā)散，他和天子的許多談話(huà)，好像都是在這四方棋盤(pán)中進(jìn)行的。

    忽然，在落一子后，天子突然開(kāi)口：“還說(shuō)沒(méi)有進(jìn)益，清遠的棋路，有了許多姜愛(ài)卿的影子?！?/br>
    陳延：？？？

    啊。

    他看了一眼自己還沒(méi)下多少，就已經(jīng)略顯疲軟姿態(tài)的黑子，再想想岳父的黑子，這？不太像吧。