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    同一時(shí)刻的勤政殿中，李琰已換上了太子儀制禮服，清瘦的身形坐于御案之后，顯得御案格外寬大，聽(tīng)見(jiàn)謝星闌所言，他和殿內兩位近臣皆是大驚失色。

    他急聲道：“謝卿的意思，是說(shuō)很可能他們還聯(lián)合了北狄？！”

    謝星闌點(diǎn)頭，“不錯，如今當務(wù)之急，除了派人前往西南，統率鎮西軍作戰之外，龍武軍亦要隨時(shí)準備增援，而幽州，也要立刻派人北上布防——”

    裴正清遲疑道：“可如今北府軍還未送來(lái)軍報?！?/br>
    謝星闌篤定地搖頭，“等軍報送來(lái)，便是北狄陳軍邊境之時(shí)，屆時(shí)，便一切都來(lái)不及了，我們絕不可冒險——”

    裴正清看向李敖，李敖望著(zhù)謝星闌，卻是緩緩點(diǎn)頭，“本王相信謝指揮使，裴侯莫要忘了，昨日之所以能確保萬(wàn)全，皆是因謝指揮使消息靈通，若三國合縱攻打大周，我們反應還慢，那等我們趕到幽州之時(shí)，只怕關(guān)口早破！”

    裴正清嘆道：“可如今無(wú)人可用啊，郡王與世子只顧得上鎮西軍，龍武軍我們至多能交給崔曜父子，屆時(shí)留下德妃與崔夫人在京中，也還可冒險一試，但北府軍該交予誰(shuí)？段宓？段宓雖也掌兵，卻未統領(lǐng)過(guò)十萬(wàn)大軍，何況北府軍世代由定北侯府統帥，我們便是派人北上，也不一定能服眾，兵不服將，這仗又該如何打？”

    謝星闌微微狹眸，“今晨我已審過(guò)杜巍，他已認了當年所為一切，也確是受姜承安之命，依我之意，倘若如今無(wú)人可用，便還可用杜巍?！?/br>
    裴正清倒吸一口涼氣，“你這是——”

    李敖也道：“就算你大義，我們又如何敢放他回幽州？北府軍唯他馬首是瞻，倘若他心懷怨恨，揭竿而反，憑北府軍有那猛火筒，那可是比鎮西軍與龍武軍加起來(lái)還要可怖，屆時(shí)，真是什么人質(zhì)都無(wú)用……”

    謝星闌語(yǔ)速極快道：“人質(zhì)要留，且還要將猛火筒分給鎮西、龍武二軍，一為御敵，二不可讓北府軍一家獨大——”

    李敖便問(wèn)：“那讓他回了幽州，打了仗，打完了之后呢？”

    至親之仇不可原諒，謝星闌驟然被李敖問(wèn)了住。

    亦在此時(shí)，四喜在外道：“殿下，天牢傳來(lái)消息，說(shuō)杜巍想面圣，且杜子勤與杜子勉兄弟二人也在宮門(mén)口求見(jiàn)，還有云陽(yáng)縣主也在——”

    李琰一愕，“這兩兄弟所來(lái)為何？”

    四喜道：“他們拿著(zhù)丹書(shū)鐵券——”

    李琰揚眉，殿內三人也是面色一變，李琰看了看他們，自己做了決斷，“那便都宣進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    一炷香的時(shí)辰之后，杜子勉與杜子勤捧著(zhù)丹書(shū)鐵券而來(lái)，秦纓則跟在二人身后，表情很有些急迫。

    三人入殿，還未行禮，杜子勉與杜子勤便齊齊跪了下來(lái)。

    秦纓本想先開(kāi)口，但見(jiàn)此狀，也只好先忍下，一旁謝星闌目光脈脈落在她身上，卻并無(wú)好奇之色，好像已經(jīng)猜到了她為何著(zhù)急入宮似的。

    這時(shí)杜子勉懇切道：“殿下，此乃當年肅宗陛下賜給我祖父的丹書(shū)鐵券，此物可免人死罪，今日我們兄弟想以此物求殿下寬赦父親死罪，或削爵位，或充軍流放，皆任憑處置，我們來(lái)前還聽(tīng)聞西南傳來(lái)邊關(guān)急報，我們兄弟二人亦是來(lái)請戰，杜氏滿(mǎn)門(mén)忠烈，我們兄弟二人，愿死戰衛國——”

    李琰定了定神，“如今西羌與南詔陳兵邊境，隨時(shí)都要起戰火，且適才謝卿提起，說(shuō)或許北狄也要參與亂戰，北府軍亦要布防，你們想請戰，是想去北府軍？”

    秦纓心頭咯噔一跳，忙去看謝星闌，便見(jiàn)謝星闌一本正經(jīng)，面無(wú)異色，仍然是那副料事如神，盡在掌握之態(tài)，她不由暗暗稱(chēng)奇——

    杜子勉道：“我們兄弟任憑派遣?！?/br>
    李琰便看向李敖，“郡王，這丹書(shū)鐵券，可真能免人死罪？”

    李敖點(diǎn)頭，“確有此用——”

    秦纓聽(tīng)至此，眼底頓露擔心之色，但謝星闌很快道：“既出丹書(shū)鐵券，那便當真按我適才之提議，令定北侯北上掌軍，再派監軍同往，你們兄弟二人，也不可一同離京，不管此戰是勝是敗，戰后北府軍之兵權，都要移交旁人之手?！?/br>
    杜子勉與杜子勤面面相覷，杜子勤道：“我們兄弟二人自無(wú)異議?！?/br>
    謝星闌便道：“殿下，宣杜巍吧?！?/br>
    邊關(guān)告急，乃是十萬(wàn)火急之事，而北狄較之南詔更為悍狠，的確不可輕忽，李琰聞言立刻喚人，待去天牢提杜巍之人離開(kāi)，他才看向秦纓，“縣主入宮所為何事？”

    秦纓要說(shuō)的，謝星闌已提過(guò)，她一時(shí)不知說(shuō)什么才好，便道：“我入宮……是為了看看太后和鄭皇后可曾招供，當年，她到底是怎樣決定謀害我母親的?！?/br>
    秦纓雖有心當面對峙，卻也不急在這半日，如今，卻正好以此為借口，李琰聽(tīng)見(jiàn)也覺(jué)是人之常情，便看向謝星闌，“謝卿，也該審問(wèn)她們二人了，你與縣主一同去御懲司吧，御懲司的宮侍知道用何手段讓她們開(kāi)口?！?/br>
    謝星闌領(lǐng)命，與秦纓一同出了殿門(mén)。

    二人由內侍引路，直往內宮深處行去，今日分明天朗氣清，可這宮中剛換了主人，上下宮侍皆是噤若寒蟬，便顯得宮闈間一片死氣沉沉。

    走了半炷香的功夫，方才到了御懲司之外，內侍與守門(mén)的太監交代一句，自有人領(lǐng)著(zhù)她們往御懲司地牢去——

    沿著(zhù)陰濕發(fā)霉的甬道一路往地牢深處走，不出片刻，秦纓便看到了太后與鄭皇后，二人分了牢房關(guān)押，經(jīng)過(guò)一夜，鄭皇后發(fā)髻散亂地癱坐在墻角，太后雖也委頓在地，可至少發(fā)髻仍然高聳著(zhù)，她正閉著(zhù)眼睛養神，聽(tīng)到響動(dòng)，驟然睜開(kāi)了眸子。

    見(jiàn)是秦纓站在柵欄之外，她絲毫不覺(jué)意外，“是云陽(yáng)啊，哀家知道你會(huì )來(lái)……”

    鄭皇后在牢房更深處，聽(tīng)見(jiàn)此言，立刻從昏暗之中站了出來(lái)，比起太后，她的目光則要怨毒的多。

    秦纓冷冷看著(zhù)太后，“我此來(lái)，是想問(wèn)問(wèn)，當年我母親看到了什么，讓你決定殺了她？你可知她回府之后，并未多說(shuō)一字，甚至彌留之際意識到了什么，也未對我父親多言，當時(shí)那般危局，難道我母親會(huì )不明白大局為重？”

    太后緩緩地笑了起來(lái)，“那時(shí)候，你母親連著(zhù)兩次要見(jiàn)陛下，第一次被哀家攔住，她聽(tīng)話(huà)回去了，第二次，哀家知道不能攔了，便讓她進(jìn)了陛下的臥房，隔著(zhù)一道簾絡(luò )，起初都好好的，可她臨走之時(shí)，卻瞟到了桌上的飯食……”

    “那是一道八珍湯，乃是豐州、禹州等地百姓家里常用之食，味道頗為辛辣，當時(shí)她問(wèn)哀家，說(shuō)陛下碰不得辣味，怎忽然用八珍湯了？哀家沒(méi)法子，只說(shuō)陛下染了病，胃口不佳，唯有換著(zhù)花樣，他才能吃下些許，你母親當時(shí)信了，但自從她走后，哀家卻越想越不放心，你母親何等聰明，她早晚有一日會(huì )懷疑，一旦起了疑心，憑她的身份，憑她對陛下的了解，哀家不可能像糊弄外臣一樣糊弄她……”

    秦纓眉頭倒豎，“所以你便起了殺心？！”

    太后還是平日那副慈眉善目之色，看著(zhù)秦纓的目光幽幽的，不見(jiàn)分毫愧疚，“哀家連假皇帝都找來(lái)了，難道還不敢殺一個(gè)公主嗎？你母親錯就錯在不該多問(wèn)，仗著(zhù)與陛下有幾分年少兄妹情誼，便不知分寸，只可惜了你哥哥?！?/br>
    秦纓咬牙道：“你送那一份駝峰羹，自然能想到會(huì )累及他人，但你已不在意了，若我母親對我父親提過(guò)，那最后，連我父親一起毒死才好?！?/br>
    太后目光平靜道：“云陽(yáng)，若換做是你，你難道不想永絕后患？”

    秦纓輕嗤，又問(wèn)：“那真正的陛下死后，骸骨在何處？跟著(zhù)他的人，皆是死于你之手？”

    到了如今，太后也沒(méi)什么好隱瞞的，幽幽道：“皇帝就葬在刺史府后院的石榴樹(shù)下，至于其他人，自然是以染了瘟疫之名，送出去燒了?！?/br>
    堂堂九五之尊，死后不僅沒(méi)有墳冢，未得喪儀祭奠，甚至就那般無(wú)聲無(wú)息地長(cháng)眠在刺史府園子里……

    秦纓心底漫起一股子寒意，又問(wèn)：“那當年明嬪的案子呢？”

    太后唇角微抿，似沒(méi)了耐性，謝星闌這時(shí)道：“明嬪和你同年有孕，但她是岱宗身邊舊人，比你更得寵愛(ài)，亦比你早兩月問(wèn)出喜脈，為此，你才害了她，又嫁禍給姜仲白，但你也沒(méi)有想到，善惡有報，你自己的孩子，縱然生下來(lái)也未保得住?！?/br>
    太后皺紋滿(mǎn)布的眼角一顫，“你放肆！哀家是陛下親迎的皇后，哀家的孩子自然要做嫡長(cháng)子，那明嬪出身卑賤，她不知天高地厚與哀家爭斗，結局當然便是如此殘忍?！?/br>
    她呼吸急促起來(lái)，說(shuō)至此，又想到了自己的結局，于是凄涼一笑，“便好比現在，哀家也身陷囹圄，但哀家與旁人不同，哀家從無(wú)怨悔！”

    問(wèn)至此，秦纓已無(wú)話(huà)可說(shuō)，她與謝星闌對視一眼，二人一同朝外走去，這時(shí)，鄭皇后卻驟然大喊起來(lái)，“琨兒是無(wú)辜的，告訴李琰，告訴裴堇，琨兒無(wú)辜，他是陛下血脈，你們、你們絕不能害他，否則，我便是變成厲鬼，也絕不饒恕你們……”

    只等出了御懲司，那凄厲的話(huà)音才被隔斷，見(jiàn)謝星闌關(guān)切地望著(zhù)自己，秦纓吁出一口氣，道：“太后所答，與我所料差不多——”

    謝星闌回想片刻，“姜承安嗜辣，在豐州或還掩飾，但回了京城，便逐漸令御膳房改了常用菜肴，大家都以為他在豐州改了口味，倒也無(wú)多少懷疑，甚至漸漸地，在京中掀起了嗜辣之風(fēng)，如今京城世家，也多有好辛辣之人?！?/br>
    秦纓冷冷道：“只憑一己猜忌便痛下殺手，實(shí)是罪不容誅?！?/br>
    ……

    二人回到勤政殿時(shí)，杜巍正好被帶到殿前。

    待入了殿，便見(jiàn)杜巍正跪地請罪，“罪臣在天牢，聽(tīng)聞獄卒議論邊關(guān)告急，這才請求面圣，殿下，此番南詔與西羌發(fā)動(dòng)戰亂，北狄素來(lái)悍勇，很可能趁火打劫，幽州也不得不防，罪臣雖尚未贖罪，但大周或許已到存亡之際，罪臣懇請殿下，令罪臣將功折罪！”

    李琰擰眉道：“你害了謝氏滿(mǎn)門(mén)，怎樣的功勞，才可折罪？適才，他們兄弟二人，已經(jīng)獻出了肅宗陛下賜予你們府上的丹書(shū)鐵券，你雖死罪可免，但活罪難逃，難道你還想著(zhù)，打一場(chǎng)勝仗，便可繼續做你的定北侯，享榮華富貴嗎？”

    杜巍忙道：“罪臣不敢，罪臣只求不牽累妻兒?！?/br>
    李琰初初問(wèn)政，這等大事，還要與裴正清二人商議，他招了招手，令裴正清與李敖到近前說(shuō)話(huà)，片刻后，李琰道：“第一，要將猛火筒分與三軍，第二，無(wú)論戰敗，本宮都要褫奪你北府軍兵權，交予旁人掌管，你麾下部將，可不服，但不可作亂，第三，你此去幽州，妻兒皆留于京中為質(zhì)，你戰勝之日，便是奪爵之時(shí)，而倘若此番戰敗，那便也不存將功折罪之說(shuō)，按免死罪后的律法，舉家流放南疆，你可愿意？”

    杜巍立時(shí)扣頭，“罪臣愿意！”

    李琰又看向謝星闌，“謝卿如何看？若要派監軍通往，你看誰(shuí)人合適？”

    謝星闌想了想，“或可派段宓同往?！?/br>
    李琰點(diǎn)了點(diǎn)頭，加快語(yǔ)速道：“好，那事不宜遲，立刻宣其他幾位將軍入宮商議對策，兵貴神速，定好了計策，盡快出發(fā)才好——”

    李琰決斷利落，叫人看得放心，見(jiàn)要商議軍事，秦纓不好多留，遂提告退，待出宮乘著(zhù)馬車(chē)歸府時(shí)，已是黃昏時(shí)分。

    秦纓將宮內見(jiàn)聞告知秦璋，秦璋聽(tīng)完，因太后所言憤慨難當，緩了片刻，又擔心起邊疆戰事來(lái)，秦纓聞言，一顆心也高高地懸了起來(lái)。

    若按原文，南詔三國聯(lián)手，血洗大周邊境十四州府，說(shuō)是伏尸百萬(wàn)也不為過(guò)，后來(lái)割地獻寶，迫使蕭湄和親，一樁樁一件件，無(wú)一不令大周元氣大傷，再加上那毒膏之禍無(wú)人可治，可以預見(jiàn)十年后的大周必將千瘡百孔，離亡國不遠矣。

    想到此處，秦纓心底不安越來(lái)越重，用過(guò)晚膳后，早早回了清梧院。

    眼看著(zhù)到了二更時(shí)分，秦纓忽然聽(tīng)見(jiàn)院外響起一道腳步聲，她眉頭皺起，白鴛亦快步出了門(mén)，很快，白鴛又跑了回來(lái)，“縣主，謝大人來(lái)了——”

    秦纓心頭一跳，忙起身出門(mén)，待出上房，果然看到謝星闌進(jìn)了她的院子，而院門(mén)外，竟然是秦廣離去的背影。

    秦纓訝然道：“你怎么進(jìn)來(lái)此處的？爹爹可知道？”

    謝星闌莞爾，“我已見(jiàn)過(guò)侯爺了?！?/br>
    秦纓半信半疑，“爹爹讓你來(lái)我院中？”

    秦纓這一問(wèn)，既覺(jué)得奇怪，心底又生出一股子不詳的預感，這時(shí)謝星闌走近，面上笑意散去，神色亦鄭重起來(lái)，“我請戰北上，明晨離京，唯有今夜與你告別?！?/br>
    秦纓面色一僵，“你？北上？”

    謝星闌溫聲道：“下午本只是讓段宓同行，但段宓獨身一人跟去，殿下和郡王頗不放心，再加上此番若三國聯(lián)手，那便極是兇險，而北狄悍狠，戰力最強，北府軍縱有猛火筒，但猛火筒只可陣地戰，難勝追逐戰，而北狄最擅長(cháng)的便是以鐵騎迂回入侵，朝中年輕軍將匱乏，為求萬(wàn)全，我便請戰北上，殿下已準?！?/br>
    秦纓背脊陣陣發(fā)涼，這才明白為何今日秦璋如此好說(shuō)話(huà)，她望著(zhù)謝星闌俊朗眉眼，不知怎么，總能想到他被漫天箭雨圍攻的場(chǎng)景，心頭涌上恐懼，卻無(wú)論如何道不出攔阻之話(huà)，只慌忙問(wèn)：“戰場(chǎng)上刀劍無(wú)眼，你便不怕死嗎？”

    謝星闌定定望著(zhù)她，“從前怕，如今更怕，但最怕我心上之人，不知我為何而去?！?/br>
    秦纓鼻腔一酸，“我知道，旁人尚未想到此戰之難，可……”

    她語(yǔ)氣焦灼起來(lái)，“可戰場(chǎng)之上生死難料……”

    謝星闌溫柔笑開(kāi)，上前半步，一把將她擁入懷里，秦纓滿(mǎn)心擔憂(yōu)與不舍，亦收緊雙臂環(huán)住他腰身，又甕聲問(wèn)：“這是一場(chǎng)苦戰，要何時(shí)才能回京？”

    謝星闌輕撫著(zhù)她背脊，一抬頭，看到了那兩顆合抱的梧桐樹(shù)。

    梧桐枝頭已生新綠，離桐花滿(mǎn)樹(shù)只有月余，謝星闌傾身在她額間吻了一下，定聲道： “‘仰頭看桐樹(shù)，桐花特可憐。愿天無(wú)霜雪，梧子結千年1’，桐花開(kāi)于清明，凋在盛夏，紫英落盡之前，我定回京見(jiàn)你……”

    ……

    秦纓心底不寧，夜里輾轉良久，只淺眠了一個(gè)多時(shí)辰便起身更衣，天色尚黑著(zhù)，便已乘著(zhù)馬車(chē)近了明德門(mén)，還未走到城墻下，見(jiàn)另一輛馬車(chē)早已沐著(zhù)春寒等候在此。

    秦纓掀開(kāi)簾絡(luò )，定睛一看，喚道：“柔嘉——”

    竟是陸柔嘉比她先來(lái)！

    秦纓披著(zhù)斗篷下馬車(chē)，陸柔嘉也迎了上來(lái)，又問(wèn)：“是來(lái)送謝大人出征？”

    秦纓點(diǎn)頭，陸柔嘉嘆道：“杜子勤也要隨軍北上?！?/br>
    杜子勤北上，便是留袁氏與杜子勉為質(zhì)，秦纓握住陸柔嘉的手，二人相看無(wú)言，皆是憂(yōu)心深重。

    如墨的天穹變作一片靛藍時(shí)，一道輕快馬蹄聲伴著(zhù)車(chē)輪滾動(dòng)聲響了起來(lái)，不過(guò)片刻，一眾人馬疾馳而來(lái)，當首之人，赫然竟是李敖與李芳蕤！

    秦纓眼瞳一震，“芳蕤——”

    李芳蕤猛地勒馬，亦未想到秦纓與陸柔嘉在此，她一襲銀紅窄袖宮裙，披緋色蘭紋斗篷，似一抹朝霞般明艷熱烈。

    秦纓驚心問(wèn)：“你也要去西南？！”

    李芳蕤跳下馬背，笑道：“我本留了帖子與你們，卻沒(méi)想到你們在此候著(zhù)，我父親、兄長(cháng)皆要西去，我想著(zhù)，那要與我們起戰事之人可是方君然，我自要親去，將國仇家恨一并報了！纓纓，柔嘉，我母親在京中雖有外祖母照顧，但還請你們幫忙看顧幾分?！?/br>
    陸柔嘉紅著(zhù)眼眶應好，秦纓亦將她重重一抱，“知你心意已決，那我便祝你旗開(kāi)得勝，只是戰場(chǎng)上危機四伏，切要保重！我們等你回京！”