謝星闌面色一振，“有消息，今日早間，洛州方向來(lái)了傳書(shū)，說(shuō)那童謠出現在洛州的時(shí)間比出現在京城更早，但具體從何而來(lái)，底下人還在探查?！?/br>
    貞元帝眉頭擰起，“怎會(huì )是洛州……”

    默了默，貞元帝看了一眼外間天色，肅容道：“如今你不必再辦別的差事，只繼續查這童謠一樣，定要查到是何人編出來(lái)傳唱的?！?/br>
    謝星闌應是，見(jiàn)貞元帝別無(wú)吩咐，告退行禮時(shí)，深深看了他一眼方才轉身而出。

    殿門(mén)開(kāi)了又合，直等到腳步聲遠去，貞元帝才道：“出來(lái)吧?！?/br>
    話(huà)音落下，去往謹身閣的屏風(fēng)后走出一道威武身影，見(jiàn)來(lái)人面上仍有余悲，貞元帝涼聲道：“你也不必這般臉色，當年朕便交代過(guò)你，不要留下活口，但你心軟，這才釀成了今日苦果，趙燮多活了十多年，想來(lái)他已沒(méi)有遺憾了?！?/br>
    來(lái)人默了默，道：“趙燮雖死了，但這位小謝大人，不會(huì )若陛下想的那般就此偃旗息鼓，再加上他與云陽(yáng)縣主走得近，或許還有別的法子查清當年的案子?！?/br>
    貞元帝狹眸，冷哼道：“便家養的狗，爪牙太過(guò)鋒利也不是好事，朕本是極看重他的，但若他不識抬舉，那就讓他步他養父的后塵吧?！?/br>
    話(huà)音落下，殿外響起腳步聲，很快元福道：“陛下，德妃娘娘和公主殿下來(lái)了?！?/br>
    貞元帝眉眼溫和了些，吩咐道：“行了，回去等著(zhù)子勉吧?！?/br>
    殿門(mén)開(kāi)了又合，沒(méi)多時(shí)，德妃一手提著(zhù)食盒，一手牽著(zhù)永寧進(jìn)了殿中，剛看到永寧，貞元帝便起身上前，還不等永寧行禮，便一把將她抱了起來(lái)。

    永寧摟住貞元帝脖頸，“父皇——”

    貞元帝挨了挨永寧額頭，疼愛(ài)之情溢于言表，德妃笑著(zhù)示意食盒，“陛下這些日子太勞累了，這是臣妾親手煮的參湯，您多用些早些歇下才好?！?/br>
    貞元帝抱著(zhù)永寧入謹身閣，邊走邊問(wèn)：“今日藥可用了？”

    一聽(tīng)“藥”字，永寧眉頭擰起，“藥苦，不吃?！?/br>
    貞元帝眼瞳暗了暗，又扯出一絲苦笑，“永寧乖，再過(guò)兩年，永寧便不必吃了?！?/br>
    永寧睜著(zhù)黑白分明的眼睛望著(zhù)貞元帝，身后德妃眉眼間也露出一絲哀傷，等進(jìn)了謹身閣，德妃打開(kāi)食盒取出參湯，又道：“陛下龍體不適，不宜太過(guò)進(jìn)補，這參湯也是問(wèn)了太醫院才熬制的，您放心用?！?/br>
    貞元帝將永寧放下，牽唇道：“還是玉容貼心?！?/br>
    德妃心疼道：“自從年前雪災，陛下許久沒(méi)睡過(guò)一個(gè)安穩覺(jué)了，臣妾再如何貼心，也幫不了陛下這些?！?/br>
    貞元帝喝完參湯，拉過(guò)德妃的手，“忙完了這些日子，朕會(huì )好好陪你?！?/br>
    德妃失笑，“陛下別拿這話(huà)哄臣妾了，您國事繁重，一事接著(zhù)一事，除夕、上元時(shí)臣妾見(jiàn)陛下一面都難，臣妾可不敢想著(zhù)占您時(shí)辰……”

    貞元帝也有些無(wú)奈，德妃嘆了口氣，語(yǔ)聲悠長(cháng)道：“這般一說(shuō)，臣妾倒是懷念起當年在豐州的日子，那是唯一整整數月只有臣妾陪伴陛下的時(shí)光，那時(shí)候臣妾便知道，等回了京城，便再難那般兩人相守了，因此臣妾分外珍惜，也分外知足?！?/br>
    貞元帝一手將永寧抱在膝頭，又攬著(zhù)她坐在自己身邊，“這么多年了，怎還記著(zhù)豐州的事？”

    德妃眉眼間生出幾分嬌態(tài)，“那時(shí)臣妾幾年夙愿得償，怎不會(huì )記一輩子？”

    貞元帝唇畔笑意一頓，收回攬著(zhù)德妃的手，只抱著(zhù)永寧說(shuō)話(huà)，“永寧今日識得幾個(gè)字？”

    永寧眼瞳晶亮，“識得‘坐朝問(wèn)道，垂拱平章’?！?/br>
    貞元帝濃眉微揚，“那你可知是何意？”

    永寧眨了眨眼，又看了德妃一眼，稚聲道：“意思是……父皇問(wèn)臣子治國之道，令天下太平……”

    貞元帝朗聲笑起來(lái)，撫著(zhù)永寧發(fā)頂滿(mǎn)眸欣慰，但看著(zhù)看著(zhù)永寧，他眼底又生出幾分歉疚，“朕的永寧，若未患病，該是何等聰穎？”

    如此一言，德妃也嘆息起來(lái)，卻又憂(yōu)心道：“陛下欲將祭天大典之禮交給玥兒，臣妾只擔心他辜負陛下的囑托……”

    貞元帝眉眼微肅，“你不必擔心，事到如今，朕也懶得掩飾，朕有心玥兒繼承大統，也該為他鋪路了，倒是你，該多多提點(diǎn)他，叫他多長(cháng)些志向才好?！?/br>
    德妃聽(tīng)聞此言，心頭先是一熱，但不知怎么又生出幾分不安來(lái)，“可太后娘娘和皇后娘娘那邊……”

    貞元帝冷笑一聲，“這天下是朕的天下，朕為國為民殫精竭慮，卻連選定儲君的權力都無(wú)？鎮西軍能敵龍武軍，還能敵北府軍不成？”

    德妃心弦微定，貞元帝還要說(shuō)什么，卻忽然猛地咳嗽起來(lái)，德妃見(jiàn)狀忙撫其背脊，待緩過(guò)來(lái)，貞元帝擺了擺手放下永寧，“行了，回去吧，免得給孩子過(guò)了病氣，天晚了，朕還要看折子?！?/br>
    德妃忙抱起永寧，見(jiàn)貞元帝咳得面色微紅，滿(mǎn)是擔憂(yōu)地告退而去。

    她們一走，黃萬(wàn)福忙倒了熱茶上前，又傾身觸了觸貞元帝額頭，很快一驚道：“陛下體熱還未退，可要宣趙院正過(guò)來(lái)？”

    貞元帝又咳了兩聲，擰眉道：“避著(zhù)人去?！?/br>
    黃萬(wàn)福連忙點(diǎn)頭，走到謹身閣外將徒弟元福叫了來(lái)，“快去悄悄把趙昉大人叫來(lái)?！?/br>
    元福應聲而去，只等了兩炷香的時(shí)辰，太醫院院正趙昉才提著(zhù)醫箱趁夜而來(lái)，入了謹身閣，忙為貞元帝問(wèn)脈……

    沒(méi)多時(shí)，趙昉眉頭緊皺，“陛下可按時(shí)用藥？藥在何處熬制？”

    黃萬(wàn)福道：“按時(shí)用，一頓未落，藥也是勤政殿侍從看著(zhù)熬的，不會(huì )出事，但如今不僅咳疾未見(jiàn)大好，陛下體熱不退，下午用完午膳，還有些胃里反酸之狀?！?/br>
    趙昉面色沉重了兩分，“陛下還有何不適？”

    貞元帝撫了撫眉心，“還有些頭痛?！?/br>
    趙昉一愣，仔細想了兩瞬，才道：“陛下此前傷寒未愈，再加上連日勞累，致使氣陰兩傷，余熱未清，再加上肝脾不和，寒邪侵胃，這才有體熱不退，頭痛惡心之狀，微臣這便換上兩位藥，陛下再吃上兩日，或可緩解一二，但更要緊的，是陛下要好生歇息，心緒舒暢，否則，便是用藥也效用不大?！?/br>
    貞元帝眉頭皺起，黃萬(wàn)福見(jiàn)狀忙道：“陛下便聽(tīng)勸吧，您這病拖了兩月了，若再不好，小人只擔心傷著(zhù)根本，西北那邊，您再憂(yōu)心，也一時(shí)鞭長(cháng)莫及?！?/br>
    貞元帝看了一眼外頭黑漆漆的天穹，點(diǎn)頭：“也好，外頭不知多少人想要朕的性命，朕可不能隨了他們的愿?！?/br>
    ……

    秦纓回府時(shí)夜色已深，待到經(jīng)室，秦璋少不得要問(wèn)問(wèn)去了何處，秦纓略一遲疑，只道去了戒毒院，又給程硯秋送了一回藥。

    秦璋見(jiàn)她神色嚴峻，卻只道出此二事，心底自有疑問(wèn)，然而秦纓還有些神思不屬，秦璋默了默，便再未深問(wèn)。

    秦纓今夜無(wú)心陪秦璋抄經(jīng)，徑直回清梧院，一進(jìn)房門(mén)，便吩咐白鴛找紙筆，沒(méi)多時(shí)，寫(xiě)了一封長(cháng)信交給沈珞，吩咐道：“將這封信送去將軍府交給謝大人，就說(shuō)要他按照我信上所寫(xiě)的查證，若得了什么消息，無(wú)論早晚，立刻送予我，此外，再問(wèn)問(wèn)進(jìn)宮之后說(shuō)了什么?！?/br>
    沈珞應是，帶著(zhù)信快步出了府門(mén)。

    秦纓心神不寧地在院中等候，足足等了半個(gè)時(shí)辰，沈珞才匆匆回來(lái)。

    他稟告道：“信已經(jīng)按照您的吩咐交給謝大人了，謝大人說(shuō)，陛下十分認同趙燮是畏罪自殺，要他結案，再查童謠來(lái)處，不過(guò)，謝大人說(shuō)，其實(shí)童謠來(lái)處他已查到了些許線(xiàn)索，雖然并未十成十的確定，但那幕后之人，他已知曉是誰(shuí)?！?/br>
    秦纓瞇了迷眸子，不等沈珞說(shuō)下去，便道：“可是鄭氏？”

    沈珞瞳底微亮，“不錯，謝大人正是如此說(shuō)的?！?/br>
    秦纓深吸口氣，“只能是鄭氏所為，太后想借童謠敲打皇帝，謝大人可還說(shuō)什么？”

    沈珞道：“謝大人面色不好看，只說(shuō)會(huì )按您的交代查證，還有，他說(shuō)有一要事，他也在確認，若當真確定了，會(huì )來(lái)找您商議?！?/br>
    秦纓心底好奇，但見(jiàn)天色不早，也只能作罷。

    這一夜秦纓輾轉反側多時(shí)，至后半夜才勉強睡下，翌日二月十二起身時(shí)，一輪暖陽(yáng)已掛在云頭，她少有如此晚起之時(shí)，少不得引得秦璋探問(wèn)，秦纓不敢道明內情，只道前夜貪看了話(huà)本，秦璋半信半疑，又去看白鴛，白鴛愣了愣，忙垂下了腦袋。

    秦璋不知這主仆二人瞞著(zhù)他什么，只等到用過(guò)午膳，門(mén)房來(lái)稟，謝堅來(lái)訪(fǎng)。

    秦纓早等了多時(shí)，聞言立刻起身，“爹爹，我去看看?！?/br>
    秦璋還未點(diǎn)頭，秦纓已快步往府門(mén)方向去。

    秦纓到了府門(mén)處，果真見(jiàn)謝堅站在門(mén)內，見(jiàn)到她，謝堅快步迎上來(lái)，“縣主——”

    秦纓做了個(gè)噤聲的手勢，帶著(zhù)他往不遠處的花棚之下走去，又四周看看，才低聲道：“就算是在侯府，也得謹慎為上，說(shuō)罷，查到了什么?！?/br>
    謝堅肅容道：“您讓我們找的定北侯府私立的墓園還未找到，不過(guò)禹州那邊，正好此前我們探查童謠來(lái)處時(shí)，派了人北上賓州，賓州到禹州只有兩三日腳程，如今正好派上用場(chǎng)，公子已經(jīng)飛鴿傳書(shū)，令他們往禹州尋去，如此可節省不少時(shí)間，說(shuō)不定五六日后，便能尋到結果?！?/br>
    秦纓心跳疾快，又問(wèn)：“沁州呢？”

    謝堅道：“沁州路遠，若去當地，還要半月才有消息，但我們查探得知，那位薛氏賀神醫身邊有個(gè)親隨有好酒的毛病，我們已派人蹲伏，看能否套出話(huà)來(lái)，其他您吩咐的，公子都還在查探，若有消息，立刻來(lái)稟?！?/br>
    秦纓點(diǎn)頭，“徐徐圖之便可，不急這十天半月的，昨夜沈珞回來(lái)，說(shuō)你們公子已經(jīng)查到了童謠來(lái)處，他可上稟陛下了？”

    這一問(wèn)，直令謝堅眉眼一暗，他搖頭，“還未上稟?！?/br>
    見(jiàn)秦纓有些意外，謝堅又道：“此事還要公子親自與您交代?！?/br>
    見(jiàn)謝堅也如此說(shuō)，秦纓只覺(jué)此事非同小可，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，親自將謝堅送出府門(mén)。

    再回到前院時(shí)，便見(jiàn)秦璋站在廊下等著(zhù)自己，秦纓快步迎上去，秦璋便問(wèn)道：“怎么了？出了何事不成？”

    秦纓抿唇道：“趙燮死了?！?/br>
    秦璋擰眉，“趙燮？北府軍那個(gè)威武將軍？”

    秦纓點(diǎn)頭，父女二人一同往經(jīng)室去，“是畏罪自殺，咬舌而死?！?/br>
    秦璋輕嘶一聲，卻是搖了搖頭，“不太對勁?！?/br>
    他看了秦纓一眼，“你最會(huì )勘察案子的，這趙燮無(wú)端殺人，又無(wú)端自戕，若說(shuō)他不是為了保護定北侯府，我是一萬(wàn)個(gè)不信，如今人死了，謝星闌打算如何查下去？”

    秦纓嘆道：“十三年前的意外并無(wú)實(shí)證，唯一的活口侯波死了，殺侯波的人也畏罪自殺，便算徹底斷了線(xiàn)索，眼下還沒(méi)有更好的法子探查?！?/br>
    秦璋眉頭越皺越緊，“難，與我們一樣難?！?/br>
    秦纓欲言又止一瞬，秦璋這時(shí)側頭看她，“纓纓，爹爹看你心神不寧，你是不是有何事瞞著(zhù)爹爹？”

    秦纓扯出一絲笑來(lái)，“沒(méi)有的事，女兒答應過(guò)爹爹，不會(huì )貿然行事?！?/br>
    秦璋看了她片刻，點(diǎn)頭作罷。

    天氣轉暖，冰雪盡消，萬(wàn)物煥發(fā)生機，秦纓卻整一日都懨懨的，陪著(zhù)秦璋抄經(jīng)之時(shí)，還不時(shí)朝窗外看，像在等什么消息。

    直至用完晚膳，秦纓也未展露半分笑顏，眼看著(zhù)近二更天，秦廣忽然快步到了經(jīng)室，“縣主，謝大人來(lái)訪(fǎng)，要見(jiàn)您——”

    秦纓“蹭”的一下站起，“爹爹，我去去就回?！?/br>
    話(huà)未說(shuō)完，人已出了房門(mén)，秦璋眉頭擰起，又去看秦廣，秦廣搖頭，“小人也不知謝大人所為何事，不過(guò)看著(zhù)神色頗為嚴峻?！?/br>
    秦璋沉吟片刻，放下紫毫筆，起身道：“去看看?！?/br>
    秦纓一路腳步如風(fēng)，到了前院時(shí)，便見(jiàn)謝星闌在廊下站著(zhù)，昏黃的風(fēng)燈在他身上罩下一片暖光，襯的他身姿英挺，眉眼俊逸，但那眼瞳深處，卻醞著(zhù)一片風(fēng)雨欲來(lái)的陰霾。

    秦纓抬了抬下頜，“進(jìn)堂中說(shuō)——”

    二人一同進(jìn)得正廳，秦纓吩咐白鴛，“關(guān)上門(mén)，在外守著(zhù)?！?/br>
    待門(mén)扇合上，秦纓才急問(wèn)：“如何？可是又查到了什么？”

    謝星闌先脈脈看了她兩瞬，方才定聲道：“皇帝的生母是蘄州人士，其外祖做過(guò)兩年蘄州刺史，還未攢下多少官聲名望，便因病辭官，族中人丁也不算興旺，因此哪怕皇帝被立為儲君，也只是追封了亡母為先皇皇貴妃，未給母族帶去多少權勢，我找到了她入宮時(shí)留在內府的族譜，不管是父親一族，還是母親一族，往上三代皆有記載，并無(wú)任何隱疾，因此，你的推測是對的?！?/br>
    秦纓秀眸凝重，雖然證明自己推測無(wú)誤，但心境也無(wú)分毫輕松，這時(shí)，謝星闌又道：“我今日來(lái)，還有一事要告知與你——”

    話(huà)音落定，謝星闌從袖中掏出幾份密報，“你看看?！?/br>
    秦纓心生狐疑，意識到這便是謝堅說(shuō)的，要謝星闌親口告訴她之事，心弦頓時(shí)緊繃起來(lái)，她將密報一份份打開(kāi)，越看，神色越是震驚，等看完最后一份，她不敢置信道：“鄭氏……鄭氏這是要謀反？！”

    她克制地壓低了聲音，可此言一出，合著(zhù)的門(mén)扇被“嘩”地一聲推開(kāi)，驚得二人齊齊朝門(mén)口看。

    便見(jiàn)白鴛苦著(zhù)臉站在秦廣身邊，而秦璋，正眼含慍怒地站在門(mén)檻外，他直直盯著(zhù)謝星闌，仿佛謝星闌要對秦纓不利似的。

    秦纓也嚇了一跳，“爹爹——”

    秦璋跨入門(mén)內，身后秦廣將門(mén)扇一合，屋內又安靜下來(lái)。