未央池乃是新園，但期間梅樹(shù)株株碗口粗細，枝節縱橫，或如蟠螭，或如僵蚓，葩吐胭脂，香欺蘭蕙，也叫秦纓看得心境一松。

    秦纓跟著(zhù)李芳蕤踏著(zhù)厚雪入梅林，看她仔細挑選，便見(jiàn)梅梢枝頭，或孤絕如筆，或簇擁如林，越選越叫人目不暇接。

    李芳蕤喜道：“你等我，我去東邊折幾支來(lái)！”

    秦纓應是，便見(jiàn)李芳蕤披著(zhù)銀紅斗篷，眨眼間便走遠了，秦纓并無(wú)折梅之意，只轉身賞起花來(lái)，忽然，她目光一凝，只見(jiàn)不遠處昏黑的小徑上，一道身影極快地走入了假山之后，瞧那身形輪廓，分明像是蒙禮。

    西北方向假山次第，更坐落著(zhù)幾處檐角高飛的八角樓臺，如今人人都在尋梅，無(wú)論是蒙禮還是施羅，都無(wú)理由遠離人群，那也并非回瀟湘館的方向，秦纓眉頭皺緊，回望李芳蕤離開(kāi)的方向，卻哪里看得到她的影子？

    秦纓定了定神，自己抬步跟了上去。

    假山后悄無(wú)聲息，蒙禮顯然已經(jīng)走遠，她緩步繞過(guò)去，眼前驟然一暗，此處已快出梅林，因此宮侍并未點(diǎn)燈，待適應了昏黑，便見(jiàn)不遠處是兩座八角小樓，中間以一片蜿蜒在假山叢中的回環(huán)曲徑相連，假山南側是綠竹幽幽，北面則是一片荷花汀，如今深冬時(shí)節，積雪層疊，借著(zhù)昏弱天光，秦纓只在近前雪地上看到兩行深淺不一的腳印。

    腳印雜亂，卻是有去無(wú)回，顯然除了蒙禮，還有旁人往那個(gè)方向去。

    秦纓愈發(fā)肯定有古怪。

    她提起裙裾緩步往前，簌簌的寒風(fēng)中，輕微的踩雪聲聽(tīng)的人心驚rou跳，經(jīng)過(guò)一片竹叢，寒風(fēng)穿林打葉，簌簌嗡嗡作響，眼看著(zhù)離那八角樓臺越來(lái)越近，秦纓不敢走寬敞之地，只借著(zhù)山石遮掩往西南亭臺靠近，某一刻，她忽然聽(tīng)見(jiàn)了一陣女子啼哭之聲。

    秦纓心頭一跳，不敢再往前去。

    “是我自愿留在大周……”

    “……怎是為了你？”

    “早晚要嫁人，我自然寧愿嫁來(lái)此地……”

    女子話(huà)語(yǔ)夾雜著(zhù)哭腔，另一道聲音卻低的叫人聽(tīng)不真切，秦纓心底一涼，竟是阿依月在哭！想到適才看到的背影，秦纓不敢置信，阿依月竟與蒙禮生有私情？

    既早有私情，又怎讓阿依月遠嫁京城？

    秦纓心底五味陳雜，正在此時(shí)，身后卻響起了輕微的碎雪聲，秦纓一驚，瞬時(shí)警鈴大作，她猛地轉身，本做好了被抓現行的準備，可剛看到來(lái)人輪廓，她高懸在嗓子眼的心便落在了地上，昏暗中看不清來(lái)人眉眼，但她一瞬認出是謝星闌。

    謝星闌望著(zhù)貓在此的秦纓，自是滿(mǎn)心疑問(wèn)，他欲言又止一瞬，而對面的秦纓見(jiàn)他唇角動(dòng)了，只以為他真要開(kāi)口，她一時(shí)顧不上許多，兩步撲了上來(lái)，“噓——”

    秦纓一把抓住謝星闌便走，剛走出兩丈，卻聽(tīng)見(jiàn)假山外的花林中，響起了蕭湄與人說(shuō)話(huà)的聲音，秦纓腳步頓住，自不能叫人看到她和謝星闌從此處出去，她有些著(zhù)急，目光四掃一瞬，拉著(zhù)謝星闌往假山陰影處躲去。

    這處假山群奇峰嶙峋，錯落有致，正有多處藏人之地，但秦纓看不清地形，誤打誤撞入了一處極狹窄的犄角，她不由分說(shuō)將謝星闌推入其中，自己也緊貼石壁躲進(jìn)去，待確認二人藏了個(gè)的妥當，才終于長(cháng)呼出口氣。

    她這一套動(dòng)作行云流水，謝星闌未出聲任她處置，目光卻似實(shí)質(zhì)一般望著(zhù)她，秦纓知道他必定滿(mǎn)頭霧水，先側耳聽(tīng)了聽(tīng)外頭動(dòng)靜，才低聲道：“阿依月和蒙禮在此私會(huì )，她二人竟早有私情——”

    謝星闌來(lái)得晚，只聽(tīng)到阿依月最后一句，此刻秦纓一語(yǔ)，他便算明白了因果，見(jiàn)他未應聲，秦纓只當他不懂，又靠近些道：“適才我見(jiàn)蒙禮一人往此處來(lái)，只以為有何陰謀，卻未想到聽(tīng)見(jiàn)了阿依月的哭訴，聽(tīng)她之意，是她與蒙禮難成正果，于是她傷心之下，干脆選擇遠嫁，留在大周，與他再不相見(jiàn)?！?/br>
    說(shuō)完此事，秦纓才問(wèn)：“你怎在此？”

    謝星闌目光深深，“適才入林賞梅，見(jiàn)你獨自一人越走越遠，便不放心跟了過(guò)來(lái)?！?/br>
    自從回京那夜宮宴，二人還未打過(guò)照面，更別說(shuō)這般近在咫尺說(shuō)話(huà)，秦纓撇了撇嘴，只轉身探聽(tīng)外頭動(dòng)靜，此地離先前那處遠了幾步，連阿依月的哭聲都聽(tīng)不見(jiàn)，反倒梅林之中，間或傳來(lái)幾聲嬌笑，蕭湄幾人似無(wú)離開(kāi)的打算。

    秦纓無(wú)奈嘆氣，背對著(zhù)謝星闌道：“你可知別的路？”

    未央池四通八達，自然不止東西兩側可走，若從這假山群穿過(guò)，再沿著(zhù)覆雪的荷花汀往北，便可繞回梅林，但如今未掌燈，秦纓自己實(shí)在不會(huì )走。

    謝星闌望著(zhù)她背影，道：“從北面走——”

    秦纓精神一振，回身道：“那我們換條路走？這么躲著(zhù)不知還要躲多久，再撞見(jiàn)阿依月與蒙禮，便更說(shuō)不清，他們盡可否認一切……”

    謝星闌頷首，“好?！?/br>
    他凝神聽(tīng)了聽(tīng)，便當先從犄角中走出，夜色雖漆黑，但勝在處處皓雪，雪色映出一片青白天光，依稀能看清交錯的小徑在假山中蜿蜒。

    謝星闌很快尋對了方向，秦纓跟在他身后，雖能辨路，卻深一腳淺一腳，走的頗為艱難，不多時(shí)，謝星闌停下，他回頭，上下打量起秦纓來(lái)。

    秦纓一陣心緊，“做什么？”

    “你走的不便，不如——”

    秦纓忙道：“不必cao心，我自己會(huì )走?！?/br>
    謝星闌失笑，頓了頓，他朝秦纓伸出手來(lái)，秦纓見(jiàn)他指節修長(cháng)的大掌伸在自己跟前，人不禁一愣，見(jiàn)她不動(dòng)，謝星闌也覺(jué)出如此不妥，手腕一轉，以小臂示意，秦纓心弦松了松，這才將手攀了上來(lái)。

    如此借力，秦纓輕松不少，走至低洼崎嶇處，腳下濕滑，任憑她身形如何搖晃，謝星闌都穩穩當當不動(dòng)如山，如此走了片刻，秦纓自顧自道：“阿依月怎會(huì )與蒙禮生有私情？平日里全然看不出?！?/br>
    謝星闌沉聲道：“蒙禮多有城府，阿依月也必不似你看到的那般天真爛漫?！?/br>
    秦纓嘆氣，“我本是去看蒙禮有何謀算，卻未想聽(tīng)見(jiàn)一對苦命鴛鴦，若皇后娘娘知道她與蒙禮有私情，只怕側妃之位都不愿給?！?/br>
    謝星闌道：“此事權衡多方利弊，只要無(wú)損大周之利，便不必趟此渾水，阿依月留下與否，也是他們自己的取舍——”

    秦纓又長(cháng)嘆一聲，“明白，我不會(huì )妄為?！?/br>
    幾句話(huà)的功夫，秦纓長(cháng)吁短嘆，神采也不如往日明快，謝星闌忽然問(wèn)：“你懷疑蒙禮？”

    離群雖顯古怪，但也不是誰(shuí)秦纓都會(huì )跟去，她抬眸看了一眼謝星闌，終是忍不住道：“大周只將南詔視為彈丸小國，并未放在心上，但如今朝中幾家內斗，陛下也對鄭氏多有疑心，倘若他們知曉大周并不齊心，會(huì )否動(dòng)反心？”

    謝星闌眼瞳一縮，他還記得回京途中，秦纓便對李芳蕤提過(guò)外敵一同來(lái)犯之事，他不動(dòng)聲色道：“南詔兵馬加起來(lái)不足十萬(wàn)，僅大周十之有一，他們或許不夠忠順，但絕不敢造反?！?/br>
    見(jiàn)謝星闌也這般說(shuō)辭，秦纓自是苦悶，又鍥而不舍道：“僅是南詔，的確不敢，但西羌與北狄兵馬之數勝于南詔，且兵強馬壯，尤其騎兵更是悍狠難敵，而大周兵馬雖有百萬(wàn)之數，邊境守軍卻不足三十萬(wàn)，就算有龍武軍與各地駐軍增援，但他們各自為政，哪能齊心御敵，更別說(shuō)或許還有別的隱患——”

    謝星闌呼吸一緊，“隱患？”

    秦纓搖了搖頭，“我也說(shuō)不好，但南詔幾十年來(lái)，第一次派皇子公主來(lái)大周，萬(wàn)一有何圖謀，大周豈非身在危機中而不自知？”

    秦纓也知所言頗為荒誕，她話(huà)音落定，便斜斜看向謝星闌，卻見(jiàn)謝星闌此番并無(wú)反駁，秦纓點(diǎn)到為止，忽然又想到前兩日送來(lái)的禮物，便道：“謝大人，南下辦差是公差，陛下已經(jīng)送了許多賞賜，憑何你送謝禮？”

    謝星闌從沉思中回神，他看了眼秦纓攀著(zhù)自己的手，定聲道：“若非是你，也不會(huì )月余便破了案，何況在江州，也多虧你?！?/br>
    秦纓輕哼，“若如此算，那你的禮可輕了?！?/br>
    謝星闌眉眼一柔，“你想要什么？只要我拿的出，盡數予你?！?/br>
    秦纓哪里缺什么，只是心底隱隱憋悶，便若白鴛所言，若誠心謝禮，哪有回京數日才送？總不能當真忙的連謝堅也沒(méi)閑工夫。

    秦纓搖頭，再度嘆了一聲，“罷了，謝大人忙于公務(wù)，我也是心甘情愿相助，自沒(méi)有討謝禮的道理，不過(guò)……說(shuō)的回京后登門(mén)拜訪(fǎng)程老先生，莫非你也忙忘了？”

    道出此言，秦纓先暗自懊惱，想好不多問(wèn)謝星闌私事，但她竟未忍得??！

    她目視前路等謝星闌答復，卻不知謝星闌此刻心腔子里正灌了熱湯一般鼓動(dòng)，望著(zhù)不遠處盈盈燈盞，他下意識慢了腳步，“查市舶司的名目便花了幾日功夫，如今也尚未確定是否是船工出錯，我本想著(zhù)，等船工有了消息再請你相助?！?/br>
    這答復勉強在理，秦纓心底沉悶也消了大半，探查舊事并不容易，是要步步周全才好，她這時(shí)亦想到自己，便道：“離京之前我也在琢磨我母親是如何病故的，這月余，柔嘉請他父親做了一份豐州時(shí)疫的記述，回京后給了我，我這才知道當年那場(chǎng)瘟疫頗為慘烈，只是其中與我母親有關(guān)的并不多，但已時(shí)隔多年，也只能如此?！?/br>
    謝星闌眉眼微肅，“怎想起查你母親亡故？”

    秦纓道：“一是這些年我未想過(guò)此事，只看我父親神傷哀思，我做女兒的，知道清楚經(jīng)過(guò)，也算一份孝道；二來(lái)，白鴛告訴我一些府里老人說(shuō)過(guò)的豐州舊聞，令我覺(jué)得母親病故的有些古怪，但陸伯伯的記錄里，倒是看不出有何不妥?！?/br>
    謝星闌若有所思片刻，“你若想知道詳細，我再為你查一查?！?/br>
    秦纓眨了眨眼，看他道：“這可算謝禮？”

    謝星闌牽唇，“自不算，我先前所言，仍是作數?！?/br>
    秦纓生出幾分笑意來(lái)，還未接話(huà)，忽然見(jiàn)謝星闌面色一沉，下一刻，謝星闌一把將她攬至身后，又牢牢擋在了她身前。

    他低喝道：“誰(shuí)在前面——”

    秦纓大為意外，怎繞了半晌路還會(huì )被人撞見(jiàn)？雖不是被抓偷聽(tīng)現行，但她與謝星闌在這黑燈瞎火之地待著(zhù)，這如何說(shuō)得清？

    秦纓思緒飛轉，身前謝星闌卻愣了住。

    而這時(shí)，一道稚氣的聲音響了起來(lái)，“我看到你了，云陽(yáng)縣主——”

    秦纓一呆，待從謝星闌身后探出腦袋，便見(jiàn)不遠處的梅林邊上，竟站著(zhù)永寧公主李韻，她身著(zhù)白狐毛領(lǐng)鵝黃宮裙，身上披著(zhù)一件水紅緞面斗篷，靜靜站在梅樹(shù)下的陰影中，不仔細看，都難發(fā)現此處有個(gè)人。

    被個(gè)小孩子戳破，秦纓越是不好意思，她趕忙迎上去，“公主怎么一個(gè)人在此？”

    永寧公主自小體弱多病，極少出德妃的寢宮，但這樣冷的晚上，她竟出現在未央池，身邊還沒(méi)個(gè)侍婢，實(shí)在叫秦纓意外。

    李韻表情木木的，看看秦纓，再看看謝星闌，最終視線(xiàn)又落回秦纓臉上，“我的燈，落在了此處……”

    秦纓仔細一看，這才發(fā)現她手中拿著(zhù)一只燒壞的燈籠，燈籠是個(gè)天燈，但顯然放飛后沒(méi)多久就落下，不僅燈芯滅了，連燈籠也燒破了洞，秦纓拿起燈籠，一邊看一邊道：“跟著(zhù)公主的人呢？”

    李韻搖頭道：“不知道——”

    李韻極少外出，縱然已七歲，說(shuō)話(huà)還是有些遲鈍之感，秦纓往她身后的梅林看了看，與她打商量道：“沒(méi)事，我帶公主出去，公主若喜歡放燈，那我幫公主做幾個(gè)能飛很高的大燈籠可好？”

    李韻眼睛終于亮了起來(lái)，她點(diǎn)頭，看了一眼身邊盛放的梅花后，又看向秦纓頭頂，“花——”

    秦纓摸了摸發(fā)髻，將早晨秦璋送的玉簪拔了下來(lái)，她笑道：“公主覺(jué)得好看？但這不是梅花，而是玉蘭，公主若喜歡，我將此物也贈予公主可好？”

    李韻接過(guò)簪子，似有些滿(mǎn)足，但她又道：“燈籠?！?/br>
    秦纓牽唇，“公主放心，我一定能做出令公主滿(mǎn)意的燈籠，不過(guò)……公主可否答應我一個(gè)條件？”

    李韻睜大眼瞳望著(zhù)她，秦纓便指著(zhù)謝星闌道：“公主不要告訴旁人見(jiàn)過(guò)他好嗎？若有人問(wèn)起，就說(shuō)只見(jiàn)過(guò)我一人，如何？”

    頓了頓，秦纓道：“其實(shí)我也不認識他?！?/br>
    謝星闌：“……”

    李韻眼睫動(dòng)了動(dòng)，只一言不發(fā)地點(diǎn)頭，秦纓莞爾，又將那碧玉簪子簪在了李韻的發(fā)髻上，她贊賞道：“公主真好看——”

    話(huà)音落下，她掃了眼那燒壞天燈上的圖案，又牽起李韻的手，“我送公主出去，也請公主與我說(shuō)說(shuō)，你喜歡哪樣的燈籠，是不是喜歡玉兔？”

    李韻并不排斥她，果真跟著(zhù)她朝梅林外走，謝星闌避嫌的站在原地未動(dòng)，秦纓邊走邊回頭，莫名覺(jué)得站在昏暗處的謝星闌可憐兮兮的。

    這邊廂李韻一頓一頓道：“玉兔，彩蝶，青鳥(niǎo)，尺玉——”

    秦纓聽(tīng)得納悶，“尺玉是什么呢？”

    李韻惜字如金，“貓?！?/br>
    往南走了片刻，便見(jiàn)一個(gè)紫衫嬤嬤帶著(zhù)四個(gè)青裙婢女急紅了眼，一看到秦纓帶著(zhù)李韻出現，紛紛朝她們小跑過(guò)來(lái)。

    “殿下，我的公主殿下，您怎能一溜煙兒便沒(méi)影了！”

    “拜見(jiàn)縣主——”

    宮婢們自然認得秦纓，秦纓擺了擺手道：“我在賞花，正好碰到公主去撿燈籠，這天燈是放不起來(lái)了，我答應公主，改日做幾個(gè)大的送給她放?！?/br>
    李韻沒(méi)說(shuō)什么，那嬤嬤見(jiàn)李韻上下無(wú)損，自是不住道謝，這時(shí)李韻又道：“燈籠，尺玉燈籠——”

    秦纓一聽(tīng)忙問(wèn)，“何為尺玉？”

    嬤嬤笑道：“是貓兒，通體雪白的貓兒，娘娘為公主養了一只，公主十分喜愛(ài)?！?/br>
    秦纓恍然，嬤嬤又道：“真是多謝縣主了，今夜公主放了兩只天燈，一只玉兔天燈，一只白貓兒天燈，都是小人們自己做的，結果都未放起來(lái)，一只落在了北面，另一只飛的高些，可還是落下來(lái)了，應在西邊，奴婢們這就帶公主去找另外一只燈籠去?！?/br>
    嬤嬤拉著(zhù)李韻便走，秦纓承諾道：“公主放心，兩日之內，我一定帶著(zhù)燈籠入宮看您?！?/br>
    李韻笑起來(lái)，這才跟著(zhù)嬤嬤離去。

    ……

    謝星闌等秦纓走遠了，才從暗處走出，他出來(lái)已久，自然直奔著(zhù)湖邊長(cháng)亭而去，但剛走到半途，便見(jiàn)幾個(gè)年輕的翰林還留在梅林之中。

    他們出身不高，多是貞元十九年的新科進(jìn)士，初入翰林院一年，是未來(lái)入六部的中流砥柱，幾人心知這場(chǎng)賞雪宴與他們關(guān)系不大，只聚在一起賞花作文。