前世的他機關(guān)算盡，卻是在一年之后才得了拔擢之機，他為此殫精竭慮，甚至付出了頗重代價(jià)，而此番在放棄爭奪南巡之機的那一刻，他便已打消了加官進(jìn)爵之念，但他沒(méi)想到，越是不爭，權名利祿越是唾手可得。

    絲竹管弦漸繁，在一片靡靡之音中，謝星闌不著(zhù)痕跡地看向秦纓，昨日秦纓一本正經(jīng)的福報之言猶在耳畔，謝星闌不禁感嘆，她真是比道行高深的真人還言出必靈。

    第76章 中秋

    宮宴行至酉時(shí)二刻， 此時(shí)金烏西沉，天邊晚霞似火，映得明黃琉璃瓦燦若赤金， 群臣女眷們皆是薄醺，卻不敢在貞元帝與太后跟前造次， 規規矩矩地行禮告退。

    秦纓正要隨秦璋離宮，蕭湄卻上前拉住了她，“云陽(yáng)， 皇后娘娘要留大家賞菊說(shuō)話(huà)，好些人都在， 不能缺了你?！?/br>
    秦璋拍拍秦纓手背， “玩去吧， 晚些時(shí)候回府來(lái)祭奠你母親?！?/br>
    鄭皇后的命令， 秦纓也無(wú)法推拒，只好應下，一轉眼， 只見(jiàn)李芳蕤、趙雨眠、簡(jiǎn)芳菲這些熟人皆在，幾位后妃與永寧公主也跟著(zhù)鄭皇后一道離了含光殿。

    太后飲了佳釀，略有醉意， 已提前擺駕回永壽宮， 貞元帝亦帶著(zhù)安遠侯段宓與幾個(gè)朝臣去往宣政殿，偌大的含光殿稍顯空落， 秦纓跟著(zhù)蕭湄，往不遠處臨著(zhù)上春池的沉香亭而去。

    正是秋高氣爽， 丹桂飄香， 沉香亭周?chē)鸂幤娑菲G的菊花盛放，上春池亦是碧波蕩漾， 鄭姝帶著(zhù)淑妃裴堇和德妃崔玉容坐在亭中，四周的美人靠上散著(zhù)娉婷華裙的各家小姐。

    鄭姝笑著(zhù)道：“看著(zhù)她們，便想到當年的咱們，當年本宮與陛下大婚之時(shí)，也不過(guò)才十八歲，這一晃，已經(jīng)又過(guò)了十八年了，大半輩子便這樣去了?！?/br>
    裴堇面帶淺笑，溫婉靜美，崔玉容今日著(zhù)淡緋色吉服，雖不比中宮雍容華貴的朱紅之色，卻更顯明艷嫵媚，她語(yǔ)聲婉轉道：“正是如此，當年皇后娘娘和淑妃jiejie比臣妾先入宮，臣妾出閣之前來(lái)拜見(jiàn)皇后娘娘和淑妃jiejie時(shí)，也似今日這般秋日?！?/br>
    鄭姝目光一抬，落在了不遠處跟著(zhù)嬤嬤摘花的永寧公主身上，“一晃眼永寧都八歲了，這幾日瞧著(zhù)她精神好多了，meimei不該整日拘著(zhù)她，讓她多出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)才好?！?/br>
    崔玉容面上笑意微淡，“臣妾也如此想，不過(guò)陛下對永寧十分記掛，總怕她出來(lái)受了風(fēng)寒，平日里只叫宮人們好生護著(zhù)，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了——”

    眼風(fēng)一錯，崔玉容看到了跟著(zhù)蕭湄同來(lái)的秦纓，她語(yǔ)聲微涼，“咱們的御前司案使來(lái)了?！?/br>
    她如此一言，所有人的目光都落在了秦纓身上，待入亭中，秦纓便上來(lái)見(jiàn)禮，鄭姝上下打量她兩瞬，笑著(zhù)道：“云陽(yáng)雖得了個(gè)虛銜，卻也是咱們女子之中的頭一份，聽(tīng)說(shuō)此前忠遠伯府的案子你也出了大力，二殿下回來(lái)，將你好一通夸贊?！?/br>
    忠遠伯府正是崔婉的案子，一聽(tīng)這話(huà)，崔玉容面上笑意便淡了下來(lái)，忠遠伯府與長(cháng)清侯府同出清河崔氏，忠遠伯府鬧出丑事，長(cháng)清侯府面上也不好看，崔玉容甚至因此得了貞元帝幾句斥責，而這一切，秦纓功不可沒(méi)。

    崔玉容便道：“臣妾聽(tīng)聞開(kāi)國之初，長(cháng)樂(lè )公主與寧陽(yáng)公主曾入朝參政，但后來(lái)兩位公主都卷入了謀逆之禍，從那以后，便是公主都不得入朝，此番陛下對縣主開(kāi)了特例，縣主可不要辜負了陛下的看重?！?/br>
    鄭姝笑道：“meimei多慮了，長(cháng)樂(lè )公主與寧陽(yáng)公主當年還曾掌神策軍，云陽(yáng)怎能與她們相比？一個(gè)特使虛銜罷了，咱們身在后宮，不知民間疾苦，有云陽(yáng)替咱們宗室貴女為平民百姓伸張正義，是百姓之福，也不叫人小看了咱們，想來(lái)陛下也是如此考量?！?/br>
    崔玉容不敢說(shuō)貞元帝的不是，話(huà)頭一堵，秦纓眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心地聽(tīng)著(zhù)二人言辭機鋒，只局外人一般不做聲，這時(shí)，永寧公主捧著(zhù)一把菊花走了過(guò)來(lái)。

    她手中各色各樣的菊花都折了一兩枝，此刻走入亭中，先拿出一支澄黃的西湖柳月送給鄭姝，她不擅言辭，一雙眸子卻天真純然，鄭姝笑著(zhù)接過(guò)，立刻讓身邊宮婢賜賞，崔玉容面生笑意，看著(zhù)永寧公主走到了裴堇身邊。

    鄭姝笑道：“淑妃meimei最喜墨荷?！?/br>
    永寧聞言稍有猶豫，目光在懷中逡巡，似不認識墨荷，崔玉容趕忙替她抽出紫紅菊枝，又嘆了一句“傻孩子”，鄭姝笑道：“每年宮里花卉繁多，她不認識也是尋常?！?/br>
    裴堇接過(guò)墨荷，笑著(zhù)將手腕上的翡翠鐲子褪了下來(lái)，永寧這才出聲謝禮，又要給崔玉容獻花，崔玉容接過(guò)她手中“鳳凰振羽”、“綠云”、“黃松石”、“玉壺春”等名貴花枝，將她拉到了懷中來(lái)，“今日玩的久了，可要回去歇著(zhù)？”

    永寧公主眼底猶存幾分貪戀，卻還是乖覺(jué)點(diǎn)頭，崔玉容便起身拉著(zhù)永寧公主的手，“那臣妾便先行告退了，韻兒也該回去吃藥了——”

    鄭姝自然不多留她們，待二人離去，又招手將簡(jiǎn)芳菲和趙雨眠叫到身邊說(shuō)話(huà)。

    秦纓見(jiàn)狀，忙與李芳蕤往一旁的花圃中走，她跟前正是一片“墨荷”花叢，因是前花期，花色紫紅，尚未顯墨色，花型與荷花十分相似，亦是名字由來(lái)，此刻秋風(fēng)徐徐，吹得花枝簌簌搖曳，幽香襲人。

    李芳蕤往德妃離去的方向看了一眼，輕聲道：“永寧公主自有有病，但也不知是何病……”

    秦纓正看著(zhù)亭中的簡(jiǎn)芳菲和趙雨眠，若按原文，趙雨眠會(huì )與二皇子李琨成婚，但如今看著(zhù)，鄭皇后似乎對簡(jiǎn)芳菲也有意，她搖了搖頭，“我也不知，永寧公主不常出來(lái)走動(dòng)，前次見(jiàn)她，還是在永壽宮中?！?/br>
    李芳蕤不置可否，又喜道：“今日謝大人升官便也罷了，沒(méi)想到你也得了特許之權，往后看誰(shuí)還敢說(shuō)你不合規矩——”

    秦纓也想有個(gè)便利身份，她便道：“還要多謝那位方少卿?！?/br>
    李芳蕤也很是驚訝，“實(shí)在沒(méi)想到他會(huì )進(jìn)言，今日便是你父親開(kāi)口要特許之權都頗有風(fēng)險，但他那般一言，便顯得合情合理了?！?/br>
    秦纓想到謝星闌所言，方道：“他出身寒門(mén)，能高中兩年后便身處大理寺少卿之位，本就打破了世家門(mén)第之見(jiàn)，許是因此，對女子當差并無(wú)異議?！?/br>
    李芳蕤輕嘖，“此前還覺(jué)他一臉老成無(wú)趣，這般一想，倒覺(jué)他比那些世家子強得多，這世道女子勢弱，與女子不得入朝入仕大有干系，但誰(shuí)也不敢說(shuō)讓女子做官?！?/br>
    秦纓亦覺(jué)這位方少卿十分大膽，“他年少有為，朝中有他這樣的直臣是極好之事，改日有機會(huì )我要與他道謝才好?！?/br>
    時(shí)辰不早，鄭皇后雖留了不少人，可真想叫到跟前說(shuō)話(huà)的，也就那么幾人，連李芳蕤都看出來(lái)，輕聲與秦纓道：“二皇子和三皇子都快十七了，本朝男子十八便可成婚，眼下皇后娘娘和淑妃娘娘是否想為兩位皇子定親事？”

    秦纓頷首，想到前日在太醫院的遭遇，她不由目光四掃，想去找那位三殿下的身影，片刻前的宮宴上，這位三殿下坐在二殿下李琨身后，并不惹人注意，而宮宴剛完他便沒(méi)了蹤影，秦纓到現在也沒(méi)弄明白，堂堂三殿下，當日怎會(huì )躲在太醫院外的樹(shù)林里。

    說(shuō)起親事，這位三殿下李琰娶的妻子，似乎是大理寺卿賀致遠家的二小姐，但因他只是個(gè)出場(chǎng)極少的小配角，這場(chǎng)婚事在原文中亦被一筆帶過(guò)，秦纓看向沉香亭，也未發(fā)現賀家的小姐被留在宮中，難道這兩位皇子的婚事都要生變？

    秦纓正想著(zhù)，蕭湄不知何時(shí)走到了跟前，她面色沉凝地道：“皇后娘娘要為二表兄定親，第一條便是要挑選蘭心蕙質(zhì)、知書(shū)達理的姑娘，云陽(yáng)不僅心有所屬，還當了御前司案使，還是趁早絕了這門(mén)心思?！?/br>
    秦纓和李芳蕤為了避人，本就離沉香亭頗遠，但沒(méi)想到蕭湄還是跟了過(guò)來(lái)，秦纓不由譏道：“做御前司案使可比做皇子妃有意思多了，倒是表姐，比我還略長(cháng)一歲，不知長(cháng)公主要為你定哪家親事？若是親上加親，一定很合表姐之意?！?/br>
    這般世道，表親之間聯(lián)姻十分常見(jiàn)，秦纓雖頗有不適，但想到原文中蕭湄挑了兩年也未挑到合適夫君，忽然福至心靈地想，蕭湄莫非是想嫁入皇室？

    蕭湄自出生起便加封郡主，后來(lái)處處要做京中貴女之典范，且常用原身來(lái)做墊腳石，她既然什么都想爭最好的，那婚嫁的對象，自然也要選天下間最尊貴之人才好，如此一論，二皇子李琨自然是最好的選擇。

    蕭湄頓時(shí)秀眉一豎，當著(zhù)李芳蕤不好發(fā)作，面上卻是一片惱羞成怒，顯然被秦纓說(shuō)中，她咬牙道：“你少在此胡言亂語(yǔ)——”

    秦纓牽唇，“二殿下賢德博學(xué)，又得陛下看重，表姐有此念也不算什么?！?/br>
    蕭湄面上青紅交加，看了李芳蕤一眼，恨不得去捂秦纓的嘴，“我根本沒(méi)這念頭，你以為我像你一樣不知檢點(diǎn)？婚嫁之事乃是父母之命媒妁之言——”

    秦纓見(jiàn)她言辭不敬，干脆道：“長(cháng)公主可知表姐此念？有太后娘娘在，自然能幫表姐，還是說(shuō)，是皇后娘娘不喜……”

    蕭湄眸子微瞪，忍不住道：“怎會(huì )是皇后娘娘不喜？分明是我并無(wú)此念，二殿下是天之驕子又如何？他的學(xué)問(wèn)全靠幾位太傅——”

    “皇后娘娘——”

    蕭湄話(huà)未說(shuō)完，秦纓忽然看著(zhù)她身后喚了一聲。

    蕭湄一愣，面色頓時(shí)緊張起來(lái)，但很快，她意識到這不過(guò)是秦纓故技重施。

    她冷笑道：“又想用這樣的把戲騙我？你以為我還會(huì )上你的當嗎？二殿下的學(xué)問(wèn)全靠太傅調教，近來(lái)被陛下考較之時(shí)露怯，還得了訓斥，我的確喜歡博學(xué)多才之人，但他……”

    “朝華——”

    蕭湄說(shuō)得義正言辭，身后卻忽然響起了一道雍容之聲。

    蕭湄一愕，眼瞳悚然瞪大，她轉過(guò)身去，待看來(lái)站在幾步之外的鄭皇后時(shí)，面上血色瞬時(shí)褪得干干凈凈，她不敢相信，這一次秦纓并未戲弄她，而是在提醒她，但她自作聰明，適才所言皆被鄭皇后聽(tīng)見(jiàn)。

    “皇后娘娘……”

    蕭湄語(yǔ)聲輕顫，再無(wú)平日里的靜婉優(yōu)雅，鄭姝眼底沁著(zhù)兩分輕寒，淡淡地道：“難怪朝華有京城第一才女之名，你學(xué)問(wèn)既如此好，想來(lái)字也寫(xiě)得不錯，眼看著(zhù)太后娘娘的壽誕快要到了，便替我抄上一本《金剛經(jīng)》送給太后娘娘，可好？”

    蕭湄低眉耷眼，“是，朝華遵命?！?/br>
    ……

    出宮門(mén)之時(shí)，李芳蕤眼底仍有笑意，“她剛才臉色都白透了，還有好些人跟著(zhù)皇后娘娘，都瞧見(jiàn)她那模樣，她怎如此不信你？你都提醒她了，她還要說(shuō)，這回要抄經(jīng)文了，不知要抄幾遍才好?！?/br>
    秦纓也有些哭笑不得，“只算給她長(cháng)個(gè)教訓吧?！?/br>
    李芳蕤便道：“你此番得了陛下欽封，雖不是什么高位，但到底是女子之中獨一份，我看她不甚高興，你當心，說(shuō)不定她下次就不止是言辭譏諷了?！?/br>
    秦纓想到一年多之后蕭湄的命運，嘆了口氣，“我明白?！?/br>
    二人上了馬車(chē)，因時(shí)辰不早，便分道歸家，等秦纓回到臨川侯府時(shí)，最后一抹晚霞正消失在層云之后，天光驟暗，暮色將至。

    秦纓念著(zhù)祭奠義川長(cháng)公主，便徑直去尋秦璋，到了主院，果然聽(tīng)聞秦璋在經(jīng)室之中。

    她快步行往經(jīng)室，剛走到中庭，便在窗欞上看到秦璋的側影，秦璋手中捧著(zhù)一支玉簪，正是義川長(cháng)公主的遺物，她放輕步伐，走到門(mén)口才輕輕敲了敲門(mén)扇。

    秦璋回神，“纓纓回來(lái)了?！?/br>
    他手中玉簪通透流光，因常被秦璋拿著(zhù)摩挲，簪體更顯潤澤，見(jiàn)她回來(lái)，秦璋打起精神，“去祠堂——”

    祠堂設在侯府西側，父女二人一路行來(lái)，金黃的梧桐葉鋪了滿(mǎn)路。

    秦璋一邊走一邊道：“你母親幼時(shí)在宮中住的殿閣便有梧桐樹(shù)，后來(lái)嫁入侯府，這后園中本來(lái)多是各樣花木，我便叫人將花木掘走，改種了梧桐，已經(jīng)二十年了，這些梧桐樹(shù)已經(jīng)參天，但你母親卻看不到了?！?/br>
    秦璋語(yǔ)氣沉重，透著(zhù)滿(mǎn)滿(mǎn)的哀思，秦纓不知如何安慰，便傾身?yè)炝艘黄瘘S的樹(shù)葉拿在手中。

    秦璋又道：“你母親病故之前，我們正好過(guò)了最后一個(gè)中秋，那時(shí)你還在襁褓之中，你母親故去之時(shí)，你雖毫不知事，卻一直在哭，幾個(gè)嬤嬤如何都哄不好你，唯獨爹爹將你抱著(zhù)你才能安穩入睡，那時(shí)爹爹照顧你，但也是你撐著(zhù)爹爹?！?/br>
    秦纓心頭酸澀，“母親在天之靈知曉爹爹情深，必定十分安慰?！?/br>
    秦璋似乎想到了義川長(cháng)公主重病難治的情形，沉沉搖了搖頭，“情深無(wú)用啊?！?/br>
    到了祠堂，祭文與祭品早已準備妥當，秦纓跪下，上香磕頭，一絲不茍地將額頭貼至蒲團上，上完了香便燒祭文，秦璋默默無(wú)聲地將一張張寫(xiě)滿(mǎn)筆墨的紙張放入火盆。

    他瞳底一片深不見(jiàn)底的幽沉，甚至連火舌燎到衣袖都未發(fā)覺(jué)，還是秦纓輕喚了一聲“爹爹”才令他警醒，又是一個(gè)中秋團圓之夜，秦璋形單影只，放縱自己沉湎在前塵往事之中。

    燒完了祭文，秦璋輕聲道：“纓纓自去吧，讓爹爹和你母親待一會(huì )兒?！?/br>
    秦纓心中動(dòng)容，出了祠堂，又在門(mén)外陪站了片刻，等到夜幕四垂之時(shí)，才與白鴛打著(zhù)燈籠回了清梧院。

    清梧院同樣因梧桐得名，院子里雖布置的十分雅致，但西北角上同樣種著(zhù)兩顆合抱高樹(shù)，秦纓走到梧桐樹(shù)下抬眸去看，忽然想起梧桐樹(shù)上棲鳳凰的傳說(shuō)來(lái)。

    百鳥(niǎo)不敢在梧桐之上棲息，唯獨對彼此堅貞的鳳凰敢在此避難，此樹(shù)雖不比其他花樹(shù)芬芳秀麗，卻象征著(zhù)忠貞不渝，很合秦璋對亡妻的深情。

    白鴛也輕聲道：“中秋本是團圓之節，但每年咱們府上都不吃團圓飯，連過(guò)年也是，侯爺這些年清修自苦，也是為了追憶長(cháng)公主，有時(shí)候連奴婢都看的十分心疼，聽(tīng)說(shuō)當年陛下還曾勸侯爺續弦，卻被侯爺嗆了回去?！?/br>
    秦纓嘆道：“爹爹只怕很是自怨?！?/br>
    白鴛也跟著(zhù)點(diǎn)頭，“聽(tīng)府里的老人說(shuō)，當年生瘟疫之時(shí)，侯爺便是衣不解帶地照看長(cháng)公主，是拼了性命也要將長(cháng)公主救回來(lái)的，底下人拉也拉不住，都怕侯爺自己也染了病，但沒(méi)想到最終侯爺安好無(wú)恙，長(cháng)公主卻未救回來(lái)?！?/br>
    秦纓忍不住道：“可知是何種疫??？”

    白鴛面色緊張道：“好像是叫疙瘩瘟?！?/br>
    秦纓蹙眉，白鴛道：“那病來(lái)的十分迅猛，得了病的人會(huì )高熱，會(huì )胸腹腫痛、上吐下瀉，嚴重之時(shí)還會(huì )嘔血，連肌膚也會(huì )長(cháng)血塊，當年和叛軍打仗，死了不少人，死的人多了便生了疫病，最開(kāi)始是豐州以南一個(gè)叫紅月洲的地方，后來(lái)隨著(zhù)戰火傳到了豐州去，豐州是皇家宗室所在，還有文武百官及妻兒老小，因此當時(shí)全城戒嚴，但凡得了病的都被關(guān)在各自家中，誰(shuí)也不許亂走?！?/br>
    白鴛悲嘆道：“當時(shí)御醫不多，藥材也少，貴族尚且救不過(guò)來(lái)，就更別說(shuō)尋常百姓了，有的人命硬活了下來(lái)，有的人無(wú)法施救，便眼睜睜拖死了，長(cháng)公主和小世子雖有人醫治，但因為病來(lái)得太過(guò)迅猛，到底沒(méi)救回來(lái)?！?/br>
    秦纓忖度著(zhù)白鴛所言，忍不住問(wèn)：“當時(shí)我們府上染病的人可多？”

    白鴛遲疑搖頭，“這便不知了?！?/br>
    秦纓秀眉微蹙，若只聽(tīng)白鴛所言，這害人的瘟疫有些像鼠疫，但若是鼠疫，當初侯府內應該不止義川長(cháng)公主與小世子秦珂染上才對，尤其貼身照顧的秦璋，更難以避免。

    秦璋的癡情令秦纓慨嘆，她一時(shí)想多了解這位過(guò)世十七年的母親，好替原身當做親生母親一般追祭，她離開(kāi)清梧院，徑直到了前院找秦廣。

    秦廣看她獨自出來(lái)，便道：“侯爺可是還在祠堂？”

    秦纓應是，秦廣嘆了口氣，“老奴猜到了?！?/br>
    秦纓請秦廣落座，這才問(wèn)道：“您是跟著(zhù)爹爹多年的老人了，能否給我講講當年母親和兄長(cháng)如何病故的？或者多講講母親的舊事也好?！?/br>
    秦廣先有些意外，繼而遲疑道：“縣主怎么想起問(wèn)這個(gè)了？”

    秦纓眉眼沉暗道：“母親病故之時(shí)我還不知事，這些年也未好好探問(wèn)舊事，今日見(jiàn)爹爹緬懷母親，便想來(lái)問(wèn)問(wèn)您，若是問(wèn)爹爹，只怕令他傷懷?！?/br>
    秦廣卻道：“縣主不知道是好的，縣主若是知道，只怕晚上要做噩夢(mèng)，并且侯爺已經(jīng)夠苦了，他也不喜歡旁人提起長(cháng)公主和小世子病亡之事，尤其是您，您還是莫要問(wèn)了，您問(wèn)了，老奴若瞞著(zhù)侯爺也不妥，若告訴侯爺，侯爺還要牽掛您?！?/br>
    秦纓欲言又止，但見(jiàn)秦廣面色也十分嚴峻，只好打消了這個(gè)念頭，秦廣卻十分欣慰，“縣主有這份心，便是對侯爺最大的安慰了?！?/br>
    秦纓有些無(wú)奈，但她也不想令秦璋再添憂(yōu)思，只好回了清梧院。