顧秀從行宮回到淡風(fēng)苑已是日暮時(shí)分，白碧珠正候在一邊，她更衣沐手之后便坐在榻上一目十行地看起簡(jiǎn)報來(lái)。流云從旁端了湯藥過(guò)來(lái)，顧秀拿起來(lái)喝了一口，酸得皺眉，“方錫怎么說(shuō)？”

    “方大人的意思是，倘若事成，權力必須收歸內閣，皇室仍只如前代一般只立虛君，重開(kāi)議會(huì )，廣選議員，將六部置于議會(huì )之下，絕不能再出一個(gè)啟霞帝?！?/br>
    顧秀將一碗喝了干凈放在托盤(pán)里，取水漱口，“議會(huì )就是個(gè)幌子，有什么事在六部吵和在議會(huì )吵有區別嗎？不過(guò)是議員選起來(lái)不方便皇室插手而已?！?/br>
    白碧珠道，“方大人也同意了以云斂郡主為新帝，只不過(guò)郡主年紀太小……”

    顧秀一笑，“年紀小不是更方便他們控制？”白碧珠道，“人選倒沒(méi)有什么異議，只是皇室宗法，成年方能加冕，宗室那邊總得要個(gè)說(shuō)辭?！?/br>
    顧秀道，“既然成年方能加冕，那就先立為公主，君位虛懸，好令內閣攝政?！?/br>
    白碧珠聽(tīng)完心下便有了計較，簡(jiǎn)略說(shuō)了一二顧家近況，見(jiàn)流云又從簾外端了碗藥進(jìn)來(lái)，納悶道，“姑娘不是才喝過(guò)藥了？”

    流云道，“方才那碗是解酒湯，衛先生給的藥本來(lái)忌酒，但宮宴又不得不去，兩相折衷，就開(kāi)了個(gè)新方子，分兩次用，免得藥性相沖?！卑妆讨榭戳艘谎勰墙痃娡?，少說(shuō)也有六七寸大，心中不忍，“姑娘每日喝這些藥，還如何吃得下飯？讓流云每次熬得濃些，少喝一點(diǎn)罷?！?/br>
    顧秀笑道，“這就胡說(shuō)起來(lái)了，平日熬藥就是火候錯了一分藥性都不對，哪有像你這般嫌濃怕淡的。下回到衛老面前且閉嘴，省得又給我鬧笑話(huà)?！?/br>
    五月廿五，女帝萬(wàn)壽，在儀元殿接受過(guò)眾臣朝賀后，便令一二近臣隨侍，擺駕章臺行宮。昭儀杜衷留守宮中，同席者只有上卿顧秀，內閣方大人的長(cháng)子方照鄰，輔國公世女衛鬘等數名年輕一代的世家子弟。宴席初設御湖之上，及至入夜風(fēng)冷，顧秀素來(lái)體弱，先受不住地咳嗽起來(lái)，起身告罪。啟霞帝笑道，“不疑行事最是穩重，從不失儀，想來(lái)這湖上涼風(fēng)也的確難為了她。便讓他們挪到美華殿去，再給顧卿拿件朕的披風(fēng)過(guò)來(lái)?！?/br>
    御駕先起，眾人紛紛起身恭送，顧秀與衛世女站立處最近，余光掃過(guò)，各自輕輕頷首，先后跟著(zhù)上了步輦。美華殿設在定華殿左近，地勢稍深，裝潢尤為奢麗，啟霞帝在后殿更衣，侍從便安排著(zhù)眾人一一入座。稍頃，啟霞帝自簾后從容出來(lái)，朗然笑道，“長(cháng)日飲宴亦覺(jué)無(wú)趣，眾卿有何新意賞玩助興？”

    這等事情往日都是杜昭儀安排，以討女帝的歡心，今日昭儀不在，衛世女便起身道，“臣新習一曲，愿為陛下奏之?！?/br>
    女帝笑道，“妬羅的琴藝是極高妙的，只是輕易不肯教人看見(jiàn)，取朕的明瑟琴來(lái)?！毙l鬘起身謝過(guò)，又道，“琴聲單調，聽(tīng)聞陛下新得十名美人，同時(shí)起舞，舞姿猶能宛如一人，請為伴舞?！?nbsp; 啟霞帝欣然應允，令眾美人略作妝飾，魚(yú)貫而出，于前廳翩然作舞。

    美人的舞姿自然是賞心悅目，衛妬羅的琴韻卻也毫不遜色。顧秀持杯漫聽(tīng)，只不過(guò)這樣清靜無(wú)為，一冷到底的韻調，若放在松竹月下自是相宜，宮宴之上奏來(lái)，也不知女帝陛下能欣賞多少。

    曲至下闋，意態(tài)漸至旖旎，領(lǐng)舞的美人不知從何處口銜酒杯，旋身舞至女帝身前。啟霞一笑，伸手攬得美人入懷，正要開(kāi)口吩咐散席，卻忽然覺(jué)得左股一痛，血流如注，渾身冷汗悉數冒出。再看那美人面目，早已化為一團模糊不清的稀碎，揚手橫劍架在她頸側，她待疾呼救駕，卻見(jiàn)殿中侍衛也被余下數名扮作舞姬的刺客驟然殺盡。

    衛鬘朝顧秀所在之處看過(guò)一眼，一言不發(fā)地行禮告退，連同席上數名世家子弟，或有提前知情的，或有陡然見(jiàn)此、驚懼不已的，都被衛、方二人帶出偏殿安置。殿中一時(shí)只余把守宮門(mén)要處的刺客舞姬，四下蕭然肅殺，顧秀掃了一眼啟霞帝的傷勢，“給陛下上藥包扎?！?/br>
    蘇恰應聲領(lǐng)命，走過(guò)去將匕首拔出擦凈，收在袖中，然后在傷口倒入金創(chuàng )藥，撕下簾帳包好傷腿，順手點(diǎn)了啟霞帝身上數處大xue。那舞姬躬身退開(kāi)，避到了簾帳之后。啟霞帝坐在血泊之上，盯著(zhù)她意圖談判，“章臺行宮有異，九城禁軍來(lái)此只消一刻，你當真要——”