剛出澧都，季臻就看到了在官道上牽著(zhù)馬的郝連樂(lè )亦。

    “師兄，你怎么在這里？”，季臻忙下馬來(lái)。

    “我來(lái)給你送行?！?，郝連樂(lè )亦不自在地抓了抓頭發(fā)，“等你回來(lái)，我應該也回北戎了?！?/br>
    季臻驚訝道：“你怎么不早說(shuō)！那你什么時(shí)候再回澧都呢？”

    “短時(shí)間內應該…應該不回來(lái)了吧”，師傅在北戎又收了兩個(gè)師弟，教導習武都落在了他頭上。眼看著(zhù)季臻變得失落，郝連樂(lè )亦忙道：“等年底，我一定抽空來(lái)看你?！?/br>
    “你要記住你說(shuō)的??！”，季臻連忙叮囑。

    郝連樂(lè )亦點(diǎn)頭，又將赤電的韁繩遞給了她，“師傅說(shuō)你長(cháng)大了，要去做些大事了。師兄幫不上忙，但至少能讓赤電陪你，讓你這一路跑得更順暢些?！?/br>
    赤電是他十八歲時(shí)在塞外尋來(lái)的馬，當時(shí)寶貴得連碰都不讓人碰。這些年來(lái)，無(wú)論他去哪里，郝連樂(lè )亦都會(huì )騎著(zhù)它。

    季臻難以置信，幾乎蹦了起來(lái)，她激動(dòng)地抱住郝連樂(lè )亦，“師兄！謝謝你！”

    郝連樂(lè )亦愣了下，跟著(zhù)回抱了她一下，“好了好了，你快走吧?！?/br>
    等官道上再也看不到季臻身影，郝連樂(lè )亦摸住他發(fā)燙的臉。他膚色深，師妹剛才應該沒(méi)看到吧？

    “那是你師兄？”，趙瑜之問(wèn)。

    季臻騎著(zhù)赤電十分得意，“師兄來(lái)送我一程，順便把他的小馬兒送我了?！?/br>
    北戎人視馬為一生的伴侶，輕易不會(huì )送人。趙瑜之別有深意地看她一眼，“他沒(méi)和你說(shuō)些什么嗎？”

    “沒(méi)有??！怎么了？”，季臻正樂(lè )得不停薅赤電的頭。

    趙瑜之便也沒(méi)再說(shuō)什么。

    來(lái)延州不過(guò)半月，季臻已摸清了各大鹽場(chǎng)的基本形勢。延州如今的鹽場(chǎng)主要在劉笥和梁彥這二人手中，而這兩家又以劉笥在延州的勢力更大而略勝一籌。如今季臻所行的曬鹽之法便主要是在劉笥的鹽場(chǎng)進(jìn)行。

    這一日，季臻正在曬鹽場(chǎng)巡視時(shí)，卻接到了趙瑜之的傳信。她急忙趕到他府上，還未坐定，男人就遞了杯茶來(lái)，待她喝完，趙瑜之才娓娓道來(lái)，“他們給的價(jià)格要比你高?！?/br>
    季臻一愣，就聽(tīng)趙瑜之繼續說(shuō)：“泉陽(yáng)劉家拉攏了劉笥，劉家還派了人和劉笥來(lái)找我談，其中最重要的是，買(mǎi)入官鹽的價(jià)格，他們在你的基礎上提了叁成？”

    “不可能！”，季臻幾乎脫口而出，“我給的價(jià)格已經(jīng)是在現有的情況下，所能給的最高了?！?/br>
    “若再要提叁成，這其中擔的風(fēng)險就太大了！”

    “我并沒(méi)有騙你，不管這中的風(fēng)險到底有多大，劉家已經(jīng)向我提出了這樣的價(jià)格，若是你不能跟著(zhù)提價(jià)…”，趙瑜之看著(zhù)她沒(méi)有再說(shuō)下去。

    “即使延州如今的產(chǎn)鹽量較我來(lái)以前已經(jīng)提了兩成，若是我不能提價(jià)，圣上在官鹽的售賣(mài)權上仍是會(huì )更傾向于泉陽(yáng)劉家嗎？”，季臻反問(wèn)道。

    “即使這樣的抬價(jià)，是建立在對人力成本的壓縮，鹽場(chǎng)接下來(lái)可能會(huì )通過(guò)壓榨工人或者哄抬市價(jià)來(lái)收回這叁成的成本？”

    趙瑜之道：“圣上會(huì )適當的干預商鹽售賣(mài)的價(jià)格?！?/br>
    “所以，你現在是在告訴我，季家已經(jīng)出局了嗎？”

    女人臉上冷到極點(diǎn)，趙瑜之知道她的付出，從來(lái)延州的路上，她同他一樣騎馬并肩走了全程。到了延州后，又一日未歇就帶著(zhù)人在鹽場(chǎng)和住處跑了起來(lái)。她的努力，他看在眼里，可現實(shí)就是如此，將官鹽的售賣(mài)權交給誰(shuí)都可以，趙偃看中的不過(guò)是利罷了。

    趙瑜之默然不語(yǔ)。

    季臻思考片刻，突然抬頭道：“趙瑜之，再給我七天時(shí)間，七天之后，我給你一個(gè)答復?！?/br>
    看著(zhù)面前滿(mǎn)臉不服輸的女人，趙瑜之猶豫了會(huì )，“好，我答應你?！?/br>
    出了南軒王府，季臻趕忙召了林謙，他是林叔的兒子，林叔怕她在外面沒(méi)人照應就讓他跟來(lái)了。

    “去查一查鹽場(chǎng)最近可有什么風(fēng)聲，特別是在工人的酬勞這一塊?！?/br>
    沒(méi)多久，林謙帶回了消息：“小姐，鹽場(chǎng)最近確實(shí)在計劃增加工人的勞作時(shí)間，而酬勞這一塊反而還降了?！?/br>
    季臻瞇了眸子，果然如她所料，“把消息最快的傳給這里的工人，特別是這些人中最活躍的。想辦法召集他們，我們得用他們去和劉笥抗衡?！?/br>
    在劉笥手下的鹽場(chǎng)罷工叁日后，劉笥終于來(lái)見(jiàn)她了。

    “還望郡主大人高抬貴手，放小的一條生路?！?/br>
    季臻笑道：“不是我不放過(guò)你，而是劉笥你做了什么，值得讓我放過(guò)你？難道是一邊在和我季臻簽了合約的情況下，一邊又和泉陽(yáng)劉家私下往來(lái)？”

    劉笥道：“我本就是劉家的旁支，如何談得上私下往來(lái)這一說(shuō)？”

    季臻冷笑：“我不同你爭辯。今日來(lái)我也只有一句話(huà)要問(wèn)你，你當真是要背叛我季臻，轉投劉家嗎？”

    “我不知道劉家許了你多少利，但我知道為了補那多給的叁成價(jià)錢(qián)，劉家除了自己掏錢(qián)或者壓榨鹽場(chǎng)的人力，他還有別的更好的辦法嗎？”

    季臻直視著(zhù)他，“他沒(méi)有，而且他也只會(huì )選擇后者。結果鹽場(chǎng)獲越多利，這些人的待遇只會(huì )更苛刻。這樣的結果也是你想看到的嗎？”

    “對劉家來(lái)說(shuō)，他本就握有各州縣的鹽事資源，延州只是其中一個(gè)，只要拿下官鹽的售賣(mài)權，延州對劉家來(lái)說(shuō)就無(wú)足輕重了?？捎谖叶?，延州是季家再次執掌鹽事的起點(diǎn)，而這里的鹽論產(chǎn)量與成色都足以與如今大梁用得最多的大紛鹽抗衡，我們又為什么不能讓延州的鹽來(lái)取代大紛鹽呢？”

    眼見(jiàn)著(zhù)劉笥的表情略有松動(dòng)，季臻笑：“劉笥，我只給你一天時(shí)間考慮，一天之后，你必須給我答案?！?/br>
    劉笥走后，林謙擔憂(yōu)地問(wèn)：“他會(huì )答應嗎？”

    “他會(huì )！泉陽(yáng)劉家派來(lái)的使者叁天前就傳了信回劉家，那封信已被我換成了告發(fā)劉笥私下和我合作的內容。劉家如今已經(jīng)和梁炎有了聯(lián)系，明天劉笥就能知道了?！?/br>
    約定的七日后，南軒王府內。

    “你是怎么讓劉笥改變主意的？”，趙瑜之實(shí)在沒(méi)想到她竟真的讓劉笥放棄了與劉家的合作。

    “除了利，又還有什么比這更有用的？”，季臻反問(wèn)道。

    女人眼里的光芒比先前更甚，趙瑜之不禁笑：“這一切確實(shí)出乎我的意料，不過(guò)只是搞定劉笥，卻并不足以解決所有問(wèn)題。劉家既已將價(jià)格提了叁成，如果你給的還是原來(lái)的價(jià)格，圣上心里不會(huì )滿(mǎn)意?！?/br>
    “這個(gè)問(wèn)題，我也已經(jīng)有了答案?！?，季臻從袖里掏出一枚紙包。

    趙瑜之展開(kāi)來(lái)看，卻是一包池鹽，“延州雖主要產(chǎn)海鹽，卻也有產(chǎn)少量的池鹽?！?/br>
    “比起成片的曬鹽場(chǎng)，延州東部的石山卻是太小?！?/br>
    “石山？”，那片石山橫亙在延州東，約有百里長(cháng)，趙瑜之詫異道：“這是那座石山采來(lái)的？”

    季臻點(diǎn)頭，“石山地勢高處都可以鑿井，挖到十數米深處一般就可以出鹽鹵。原來(lái)沒(méi)有大面積開(kāi)采是因為池鹽價(jià)高，這種鹽在延州本地基本家家曬鹽的情況下根本賣(mài)不出去；若是外銷(xiāo)，卻又不一定比得過(guò)大紛、堯城這些產(chǎn)地出口的；且要上山開(kāi)采，這其中人力物力的花費就不是一般海鹽可比的了?！?/br>
    “可因為延州獨特的地勢，這里的池鹽本就比劉家特地上貢的品質(zhì)還要上乘些?！?/br>
    趙瑜之看著(zhù)她，緩緩道：“所以，你想將這批鹽進(jìn)貢給圣上，只要延州池鹽的名頭打出去了，這種鹽的價(jià)格自然也高了，這其中的利潤也就自然可以填補被劉家拉高的官鹽價(jià)格？”

    季臻笑著(zhù)問(wèn)：“怎么樣，如果是這樣，我們的合作是否能夠繼續進(jìn)行下去？”

    “當然?！?，趙瑜之伸出手，“不論你是否相信，我最想合作的始終是你?！?/br>
    季臻走的匆忙，正碰上趕來(lái)見(jiàn)趙瑜之的綠蕪。綠蕪只來(lái)得及偷偷看了幾眼，卻也足令她詫異。女人和趙瑜之書(shū)房?jì)鹊哪菑埿∠裉^(guò)相似，綠蕪幾乎毫不懷疑那是趙瑜之按著(zhù)她畫(huà)的。

    綠蕪推了門(mén)，趙瑜之仍坐在廳上，她略福了福，就坐到了男人腿上。

    “王爺回延州這么久了，都不來(lái)看一看奴么？”

    綠蕪順勢勾住他的脖子，想去吻他，卻被趙瑜之側過(guò)頭，綠蕪嗔道：“王爺去了一趟澧都，尋到了相好的，如今卻連讓綠蕪親一親都不肯了？”

    “我怎么聞到好大一股酸味?！?，趙瑜之笑，“又哪里來(lái)的相好的？我怎么不知道！”

    綠蕪脖子一伸，朝門(mén)外指去，“剛才那位夫人不是？”

    綠蕪笑得曖昧，“難道王爺還沒(méi)得手？”

    趙瑜之微微愣住，又聽(tīng)綠蕪道：“竟被我說(shuō)中了？這天下也還有王爺無(wú)法得手的女人？”

    “別胡說(shuō)了！”，趙瑜之皺了眉，“她是先皇封的成陽(yáng)郡主，也是當今的尚書(shū)夫人。我和她并沒(méi)有瓜葛?！?/br>
    綠蕪笑得勾人，“王爺可別想騙我，書(shū)房里藏著(zhù)的那副小像，難道不是畫(huà)的剛才那位夫人？”

    手探入他的衣擺，綠蕪握住男人垂軟的性器揉捏，“那幅像看上去也有些年頭了，難道那就是讓王妃一直嫉恨的—王爺的意中人？”

    綠蕪矮身跪坐到了男人腿間，“所以王爺回了延州，即使王妃不在，卻也再沒(méi)召幸過(guò)我們，到現在更是連親都不肯親我，王爺這是想為那位夫人守節？”

    “守節？”，趙瑜之笑著(zhù)抹過(guò)女人唇上一抹朱紅，“我趙瑜之從不為任何人守節?！?/br>
    綠蕪笑盈盈地解開(kāi)他腰間玉帶，當著(zhù)男人的面一口含住了那根。

    ……

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