02 芷蘭公主

    *

    從荊山上下來(lái)，公主玩心四起，策馬到處亂竄。

    清晨霧氣還未散，遠山霧氣繚繞，近岸流水潺潺，水岸邊是清新可人的碧色，新抽的芽籠著(zhù)前夜的雨帶來(lái)的涼意。

    小馬駿停歇在河邊，良芷一手拽著(zhù)韁繩，另一手抬起，一條紫色影子從她手腕處蠕動(dòng)出來(lái)，良芷玩弄了一小會(huì )，從竹筒里倒出只極小的樹(shù)蛙喂給它。

    饜足后，紫蛇吐著(zhù)信子要盤(pán)回去。

    忽然，一道影子刷地降下來(lái)，惹得馬蹄失措，良芷也嚇得收緊韁繩，定神一看，竟是只灰不溜秋的大鳥(niǎo)。

    “哪來(lái)的怪?zhù)B？不怕我射下來(lái)烤了吃！”良芷直起腰指著(zhù)怪?zhù)B罵，收手一看，袖口空蕩蕩的，那鳥(niǎo)將她的小蛇叼走了！

    “好呀你這畜生，”她急罵兩句，揚起馬鞭，“馬兒，給我追！”

    馬兒帶著(zhù)她越跑越高，也不知道跑了多久，奔往一塊山頭，良芷見(jiàn)那大鳥(niǎo)悠悠圍著(zhù)一塊地方轉，再不飛遠，搭了弓，想也不想射出去。

    微小的羽箭破空之聲，箭出似電，劃入層疊的霧中，良芷方后知后覺(jué)，她的箭沿著(zhù)軌跡，沒(méi)落到大鳥(niǎo)身上，反而射向同方向一個(gè)點(diǎn)，是一輛馬車(chē)。

    良芷還在疑心此處怎么停了輛馬車(chē)，暗道不好，箭就是這么巧，徑直穿進(jìn)了馬車(chē)內。

    緊接著(zhù)一聲馬的嘶鳴，牽車(chē)的馬狂奔起來(lái)，帶著(zhù)馬車(chē)一路駛遠，那大鳥(niǎo)在半空中也大叫一聲，跟著(zhù)飛去。

    良芷暗罵一聲這叫什么事兒啊，兜了馬要追過(guò)去。

    玩沒(méi)玩到，這大半天不是追著(zhù)鳥(niǎo)跑，就是追著(zhù)馬車(chē)跑，狼狽死了！

    良芷沿著(zhù)泗水河找了一圈，太陽(yáng)出來(lái)，霧也散了許多，面前景致清晰起來(lái)，終于見(jiàn)不遠處停著(zhù)一個(gè)黑點(diǎn)，正是她要尋的馬車(chē)。

    那馬車(chē)孤零零停在水畔，那只惹人恨的大鳥(niǎo)正立在上頭，舔著(zhù)羽翼，見(jiàn)她靠近，也不慌不忙，仍啄著(zhù)爪子。

    好素的一輛馬車(chē)，只掛了一對玉鸞。簾很厚很素，不像楚制，上頭破了個(gè)洞，她的箭估計就是從這里穿過(guò)去的，良芷擦著(zhù)額上的汗，再靠近些，便聞到一股冷冽的清香，夾雜幾絲藥味，卻不突兀，接著(zhù)便是隱隱咳嗽聲。

    良芷松口氣，人沒(méi)死就好。

    她躊躇著(zhù)，“那個(gè)……”

    車(chē)簾輕抬，里頭黑黢黢看不真切，從中伸出一只手，指骨蒼白而修長(cháng)，虛虛握住的，是一只完好的箭，正是她的。

    良芷猶猶豫豫接過(guò)來(lái)，箭頭上沒(méi)有被磨的痕跡，她心中驚了一下，這人竟是徒手接的？

    車(chē)里頭又咳了幾聲，似是緩過(guò)氣來(lái)，聲音沙啞，“在下與姑娘無(wú)冤無(wú)仇，為何要殺我？”

    良芷心跳了一下，“你怎么知道是我？”

    “是箭上的槐花?！?/br>
    良芷“啊”一聲，嗅了幾口，極淡極淡。她只好道歉，三兩句說(shuō)完前因后果。

    “這大鳥(niǎo)吃了我的小蛇，我急壞了才拿箭射它，誤傷了你，實(shí)在對不住，要不我賠你錢(qián)，或者你要什么，我都盡力辦到?！?/br>
    “大鳥(niǎo)？”那人低低笑幾聲，語(yǔ)氣溫和淡定，“姑娘莫怪，它是一只白肩雕，一路跟著(zhù)我，躲了一路，它生在北國，本不適應這里，怕是餓壞了。姑娘也是無(wú)心之失，我沒(méi)被傷到，姑娘不需要為我做什么?！?/br>
    “你不是楚國人？”

    那頭沉默了一下，“在下來(lái)自中原?！?/br>
    “中原人？我師父是祺國人，我母親也曾的燕國去游歷，不過(guò)我沒(méi)出過(guò)楚國，聽(tīng)聞王城中最近進(jìn)了很多別國的商隊，可熱鬧了，這條路往后是城郊，往前過(guò)郡縣直達王都，先生也是到王都去做生意的？”良芷其實(shí)是想他掀開(kāi)簾子，她伸了伸脖子，“先生長(cháng)坐馬車(chē)內，不悶么？”

    簾子嚴實(shí)不動(dòng)，那人慢慢道：“實(shí)在對不住，我染了病，此病易過(guò)給他人，我身子虛，不宜受風(fēng)?！?/br>
    良芷退開(kāi)幾步，“原來(lái)是這樣?！?/br>
    有遠風(fēng)浮動(dòng)，林間颯颯作響，響動(dòng)間夾雜了人語(yǔ)，有人遙遙在喊，良芷看一眼，說(shuō)：“啊，是你的仆人來(lái)尋你了?！?/br>
    來(lái)了三人，衣著(zhù)打扮像是本國人。

    蔡老四匆匆趕來(lái)，對馬車(chē)的人叫了聲“先生?！币?jiàn)車(chē)里應了聲“嗯”再沒(méi)聲響才安心轉頭。

    一個(gè)年紀輕輕的小姑娘牽著(zhù)韁繩，手里搭著(zhù)短弓，一身粉色深衣，腰掛彩鈴，外披寬袖罩衣，兩截深紅的繡口，下身深紅色的裳裙，細看卻是簡(jiǎn)便的裙褲，露出一雙鹿皮做的短靴。

    小姑娘聽(tīng)出他們口音，很是高興，“你們也是楚國人??？”

    他只好向良芷解釋?zhuān)麄兪邱R車(chē)里臨時(shí)雇來(lái)護送去王都，他們不過(guò)走開(kāi)一會(huì )兒，馬車(chē)就不見(jiàn)了，讓他們好找。

    “哦，是這樣啊。你們也去王都的話(huà)，能捎上我嗎？”

    小姑娘舉手投足間都是貴氣，腳上的小鹿皮的短靴上都是線(xiàn)頭精致的紋路，一看就是貴胄之后。

    楚老四不敢怠慢，便答應帶上她。

    水畔邊水草豐茂，良芷覺(jué)得乏味，肚子咕嚕嚕叫起來(lái)，要下水抓魚(yú)，那三個(gè)人也是好脾氣，也想湊一份，但覺(jué)得讓她下水不好，良芷便在上頭指揮，底下人抓魚(yú)。

    到了傍晚，因為喂了那白肩雕的幾口魚(yú)，那雕就喜歡爬她的肩膀，良芷心血來(lái)潮，小聲唱起歌來(lái)，“送客春歸何處……燕楚歌兮傷美人……珠與玉兮艷沐晚……羅與綺兮嬌上春……君結授兮千里……惜瑤草之徒芳……”

    幾個(gè)楚漢聽(tīng)明白了，笑她一個(gè)小姑娘唱情歌給誰(shuí)聽(tīng)呀，良芷臉紅，便止了歌。

    她掏出隨身帶的槐花餅送給他們當作答謝他們的烤魚(yú)，分完后特地給馬車(chē)里的人留了一塊。

    良芷沒(méi)敢靠太近，將槐花餅用干凈的帕子裹好，放到簾子底下。

    簾子晃動(dòng)一下，槐花餅被收走了，接著(zhù)是車(chē)里人淡笑，“姑娘唱的真有意思，就是悲傷了些?！?/br>
    良芷也笑，“你個(gè)中原人，還挺有文化?！?/br>
    入夜后，良芷借了頂帳篷，要睡時(shí)，有人送來(lái)一張毯子，說(shuō)春寒未過(guò)，怕她凍著(zhù)。

    毯子很寬大，不算上好的料子，手感是綿密的絨布，良芷隨手展開(kāi)，正好瞧見(jiàn)絨布的角落繡著(zhù)兩個(gè)字，但是磨得太花，看不太清，只隱隱辨出第一個(gè)字帶水旁。

    良芷目光穿過(guò)火堆，銀色的水波蕩在馬車(chē)上，那兒不知道馬車(chē)窗何時(shí)掀起，一抹黑影停在簾前。

    依稀只能辨清此人側臉，影子動(dòng)了一下，似乎朝她看去。

    良芷別過(guò)臉，躲回帳篷里。

    第二天一行人一同走完最后幾十里路，午后便到了王都城口，遠遠便是排長(cháng)隊鑒通關(guān)文書(shū)的隊伍。

    良芷下了馬，解下荷包，從里頭又掏出一只更小的刺繡包，那是她早上縫制好的香包，里頭不單放了槐花，還加了杏花。

    她敲了敲車(chē)壁，要贈給那人，怕他不收，還解釋道：“這個(gè)不是你想的那個(gè)香囊，就是普通的香包，身無(wú)長(cháng)物，算謝謝你的毯子，告辭！”

    車(chē)內人語(yǔ)氣帶笑，“保重?！?/br>
    他的聲音也不似昨日沙啞，聽(tīng)細了竟是溫潤好聽(tīng)。

    他還是不愿意出來(lái)，簾子后面黑呼呼的，良芷想起昨夜那道剪影，心知這人肯定長(cháng)得不丑，不見(jiàn)人總有他的道理。她也不勉強，對著(zhù)馬車(chē)行了個(gè)禮便轉身離開(kāi)。

    *

    回了宮，婢女舒落一見(jiàn)她就開(kāi)始給她忙活裝扮，好巧不巧今夜就是春宴，良芷本想推辭，舒落便說(shuō)王上得了世子大捷的消息，君心大悅，叫公主可別拂了他的興致。

    良芷聽(tīng)到哥哥的消息，心里也高興，就任由她打扮。

    金樽美酒，笙歌曼舞，楚宮富貴繁華，鐘鳴鼎食，各色美人舞姬接連亮相，迷離了一眾使臣。

    王座上，楚王右側是三個(gè)姬妾，左側便是王后，王后華服，神色自若，臺下歌女曼妙，楚王的目光卻一直停在王后身上，王后也不管旁人，樂(lè )得不給楚王面子，楚王也不惱，不時(shí)給王后夾菜。

    眾臣皆艷羨這王上王后伉儷情深。

    楚鄉水多，養得楚女個(gè)個(gè)水靈靈，王室的公主更是各有千秋，公主們甫一出現，又奪去了眾人目光。

    你來(lái)我往間，良芷去得晚，晃頭晃腦踏進(jìn)宴席，她沒(méi)想到今夜人居然這般多，還多了許多不是楚國服飾的人，不由有些迷糊，徑直往王座邊上走。

    眾人見(jiàn)著(zhù)這姍姍來(lái)遲卻又毫無(wú)愧疚之意的人側目好奇，只見(jiàn)她，甜甜一笑，繞過(guò)案幾，到王后身邊坐下。

    眾人便知道這就是王后的嫡女，芷蘭公主。

    在姿色上，良芷比不上幾個(gè)艷麗嬌媚的jiejie，卻甜美可人，朱唇皓齒，一雙水汪汪的杏眼掃了席上，不再停留，拾起筷子吃了起來(lái)。

    歌舞暫告一個(gè)段落，接著(zhù)是近期各個(gè)小國的質(zhì)子們來(lái)面見(jiàn)楚王。

    當今世道，楚國統治南地與中原隔絕，周邊小國經(jīng)常被吞，可能今天是某國，明天就只剩下個(gè)郡名也不奇怪。

    楚國崛起謀求稱(chēng)霸中原，梁楚相爭，弱國為了不被吞并，往楚宮送了一波又一波的質(zhì)子，這些質(zhì)子的目的除了表衷心，也有的為了謀生路。

    各國使臣更是鉚足了勁道要為自己家的王室說(shuō)親，除了良芷，其他公主們也瞧瞧打量起在場(chǎng)的質(zhì)子，心里盤(pán)算著(zhù)將哪個(gè)收進(jìn)府里。

    楚王被恭維得暈頭轉向，一下子給王室的公子許了幾門(mén)親。

    席上就差敲鑼打鼓了，良芷只是專(zhuān)心剝板栗。

    良芷排第六，王后是她的親娘，自然是掏心掏肺，上頭三個(gè)jiejie都未婚配，自然輪不到她。

    末了王后說(shuō)要看煙火，大家齊聚上塔樓，良芷果酒喝多了，有些內急，想走卻不能走。

    王后趁機拉她，說(shuō)國公特意囑咐過(guò)了，你就別擔心，收收心回來(lái)好好學(xué)，看你的jiejie們，成何體統，又說(shuō)你若有喜歡的夫婿，若身份不行，先收進(jìn)宮里也未嘗不可。

    最后還給她一個(gè)媚眼。

    良芷心頭感動(dòng)至極，心里感激母親的開(kāi)明，就是內急，匆忙辭了宴，從塔樓下去。

    塔樓共七層，外圍能看見(jiàn)遠處，面向東南，那偏門(mén)處停了一團黑影。

    良芷頓了腳步望過(guò)去，夜里看不清，只能辨出是一輛馬車(chē)加上一匹馬，而不遠處儀仗小隊正小跑著(zhù)往那個(gè)方向去。

    舒落見(jiàn)她好奇，便解釋?zhuān)澳鞘菧Y國的質(zhì)子，來(lái)得不巧，宮里忙著(zhù)宴席怠慢了，他也不差人來(lái)通報，在那等了老久了。方才司禮部安排了別國的質(zhì)子才發(fā)現漏了他，這不，著(zhù)急忙慌地去迎呢?！?/br>
    良芷點(diǎn)頭，忽然問(wèn)：“淵國家的公子叫什么？”

    舒落歪頭，也不確定，“這質(zhì)子是淵王第八子，好像是叫‘咸’？”

    淵王姓姚，所以是叫，姚咸？

    正想著(zhù)，良芷小腹一陣抽，她面色一變，“不管了不管了，我內急，快快快快！”

    說(shuō)著(zhù)攔高了累贅的宮裙，噔噔噔往下跳臺階。