楚嫣的視線(xiàn)慢慢地沿著(zhù)滲水的墻壁向下移去，夏初居然也在看她，竟然并未再像從前令她刻骨銘心的那樣，態(tài)度鮮明地錯開(kāi)視線(xiàn)，以表達他的輕蔑與不齒。那種銳利的，棱角分明的眼光，竟然也被這幾年間的歲月磨得柔和了，朦朧地落在她的臉上，像靜夜里云層中的隱約月光，像一段摸不到的紗，稀薄而飄渺。

    “楚長(cháng)史，有何見(jiàn)教?！彪m然在方寸囹圄之內，身穿囚服，形容狼狽，他卻仍然像一個(gè)悠然自若的東道主，從容不迫，進(jìn)退有節地招呼他的賓客，即使是不速之客。

    楚嫣凝視著(zhù)他，柔柔地勾起一抹笑：“指教不敢，只是來(lái)和太常敘敘舊?！?/br>
    “只是在下與楚長(cháng)史，沒(méi)有舊可以敘?！惫幌某踹€是那個(gè)夏初，還會(huì )對著(zhù)她說(shuō)這樣的話(huà)。楚嫣隨著(zhù)微笑有一點(diǎn)點(diǎn)柔軟了的心，又伴著(zhù)自嘲倏忽間冷硬了下去。唯一變了的是，楚嫣熟悉的那個(gè)夏初，是鋒芒畢露、黑白分明的劍刃，現在卻像藏在一團云霧似的綿里，刺人的鋼針。

    “別這樣說(shuō)呀。咱們之間有那么多的舊事，太常還要這么說(shuō)，不虧心嗎?！背搪財n著(zhù)裙擺，半跪著(zhù)俯下身，含著(zhù)似有若無(wú)的淡淡的幽怨，垂下纖長(cháng)濃密的睫羽，小意溫柔、含羞帶怯地從長(cháng)袖中探出蔥白的細指，試探著(zhù)去勾住夏初一直擱在膝上的手，像是在用似水的柔情，虔誠地喚醒一座冷酷的冰山，求得一絲垂憐，“——你那時(shí)候來(lái)我的家里，教我彈琴，如何用指，如何拂弦。你教我的，我可都還好好記得呢。后來(lái)在游宴上，你難道不曾接過(guò)我親手斟的酒？到了邊關(guān)上的那幾年，我們有哪一個(gè)月不曾相見(jiàn)？相會(huì )了多少次，數都數不清了……”

    畢恭畢敬地陪同著(zhù)楚嫣到這里的，除了原本看守天牢的獄卒們，還有廷尉府的官吏們。他們現在都守在牢門(mén)外，將兩個(gè)人的對話(huà)聽(tīng)得清清楚楚，在楚嫣令人遐思的措辭和舉止中眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心。官場(chǎng)上的人，多多少少聽(tīng)聞過(guò)楚嫣的艷名，身份低微的獄卒們雖然一無(wú)所知，但只要看看這位女子美若天仙的容顏，便也自然而然地生出和在場(chǎng)的官員們相差無(wú)幾的推想——難道這個(gè)夏太常，也是楚長(cháng)史的入幕之賓么？教授彈琴，也許就是司馬相如對卓文君的情挑。如果不是這樣，楚嫣身為女子，還是一個(gè)絕世美麗的女子，怎么會(huì )這樣說(shuō)，這樣做呢？她的容貌便是證詞了。不過(guò)，夏太常下獄之前，分明是被大司馬藏在金屋中的丈夫，而楚長(cháng)史，卻是大將軍高調張揚的外室。難道這一雙權傾朝野的姐弟各自的情人，竟然是暗度陳倉的一對。如此不可思議?？赡憧磧蓚€(gè)人現在坐得極近，手指相觸，姿容交輝，宛然是一對璧人，倒比他們與各自依附的權力者站在一處時(shí)，顯得更加合襯。

    楚嫣目不轉睛地望著(zhù)他，用一個(gè)女人仰望崇拜的男人時(shí)的角度，從下向上，仰視著(zhù)夏初，這種姿態(tài)，讓她變得更加楚楚可憐了。她已經(jīng)太懂得男女之間祈求憐惜、博取同情的竅門(mén)?？伤F在并不要夏初的憐惜和同情了，她只想要在小指勾纏上去的時(shí)候，用著(zhù)輕若鴻毛的力度，就能從膝上拉起他的手，移動(dòng)一些位置，表演出狀似糾纏的拉扯?？墒撬谷粺o(wú)法拖動(dòng)分毫——她靈巧狡黠地勾著(zhù)他的小指，卻像纏上了無(wú)知無(wú)覺(jué)的樹(shù)和石，既不能領(lǐng)會(huì )她的嫵媚，也不會(huì )表達憎恨和厭惡。面對楚嫣幽微曖昧的指控，他已經(jīng)厭倦去逐字逐句拆解里面的陷阱，一條條予以回擊與反駁了?；蛟S他已經(jīng)明白，對于一定要加諸于他的污名，反駁是毫無(wú)意義的。他只是不解，他只是不明白，為什么一個(gè)女子會(huì )對自己的貞節與聲名毫不在意，不像他的妻子那樣，將這件事看得比天還重?？伤苍缫褜ρ矍叭?，失去了好奇的興趣。

    過(guò)了一會(huì )兒，面對夏初的毫無(wú)反應，連楚嫣都對這種伎倆感到厭倦了。男女之間千絲萬(wàn)縷的曖昧，自然不是她來(lái)這里的目的，不是她最后的武器，當然也不是她最想要報復眼前人的緣由。這只是今天她會(huì )說(shuō)出的最淺薄的指控，夏初選擇不抗辯?？墒钱斔^續追問(wèn)下去，他就無(wú)法一直沉默。楚嫣雙手交疊，淑雅地放在自己的裙裾上，順著(zhù)她的動(dòng)作，自然而然地改換了話(huà)題：“太常今日不想敘舊，那也沒(méi)法子。既然這樣，還是說(shuō)說(shuō)眼前的事——太常想知道自己會(huì )怎么死嗎？”

    左不過(guò)是那些死法，白綾或是毒酒，砍頭或是腰斬，哪一樣都不比勉強活著(zhù)更加煎熬。從他回到京城以來(lái)，他所盼待的，也就是死亡而已。他不擔憂(yōu)，也不恐懼，人世間的感情，都已經(jīng)離他很遠了：“楚長(cháng)史想說(shuō)，就請繼續說(shuō)吧?！?/br>
    楚嫣眨了眨眼睛，死亡在她輕盈嫵媚的聲音中，猶如一片輕若無(wú)物的鴻毛：“其實(shí)陛下、燕北君和大將軍，都已經(jīng)決定好了——要在今年入秋的時(shí)候，斬首示眾——是不是有一點(diǎn)意外？畢竟太?？墒鞘酪u公侯，皇親貴戚，該用些更適合貴人的死法，白綾死藥，也免去被押送到菜市口受辱。不過(guò)，恰好我有幸看到了楚廷尉遞上來(lái)的案卷，發(fā)現了其中的不妥當，于是勸說(shuō)大將軍，太?，F下還不是一個(gè)，適合在百姓面前被施以極刑的犯人，因為太常沒(méi)有真的認罪，也還覺(jué)得自己清白無(wú)辜。如果這樣被推了出去，恐怕會(huì )利用自己的聲望，做出一些舉動(dòng)，迷惑無(wú)知黔首，讓他們認為你無(wú)罪，進(jìn)而懷疑朝廷的公允與權威。這便失去了斬首示眾的本意?！背掏?zhù)夏初仍然將一切置之度外的淡淡神色，忍不住抿唇笑了，“——您不必這樣看我，夏太常，我可是在幫你呀?！?/br>
    夏初顯然并不明白楚嫣想要說(shuō)什么，他也從來(lái)不知道這個(gè)人在想什么。聽(tīng)了這種含怨又撒嬌，討好似的腔調，大抵只覺(jué)得這個(gè)從未被他放在眼中的追求者，在大將軍面前大展辯才，只為了替他討要一個(gè)更好些的死法，實(shí)屬無(wú)聊透頂。他向來(lái)鄙夷她的為人，也從來(lái)都不想領(lǐng)一點(diǎn)情：“在下的恩師，三年前在京城被斬首。我若能與恩師同樣死，也算有幸?！?/br>
    楚嫣愣了愣，想起來(lái)夏初所說(shuō)的恩師，就是三年前被阮詩(shī)下令處死的宗親侯爺葉墨——難道夏太常平日里對著(zhù)詩(shī)jiejie，也說(shuō)這樣的話(huà)嗎？難怪阮詩(shī)終于恨他了，從不舍得到舍得，決心要殺他。想到這里，楚嫣微微一笑，從善如流：“是這樣么？那我一定要盡力成全，令您如愿以?xún)敳攀??！?/br>
    此時(shí)此刻，縱然對楚嫣玄妙幽微、曖昧危險的態(tài)度不明所以，聽(tīng)了這樣意料之外的答話(huà)，夏初也能洞悉，眼前的楚長(cháng)史，已經(jīng)不再對他只抱著(zhù)求而不得的愛(ài)戀與仰慕，今天來(lái)到這里，也絕不是為了情欲而脅迫他，向他索取男女之間的糾纏。這三年來(lái)，他重新認識了許多人的面目。唯獨這個(gè)人，許多年前就給他留下一個(gè)卑劣骯臟、不齒提及的片面印象，向來(lái)如此，也就不再會(huì )變化了?？杉幢氵@樣，竟然有一天，也會(huì )讓他感到陌生和迷惘。

    “——我換一個(gè)問(wèn)法，夏太常知道自己犯了什么罪，為什么會(huì )被處死嗎？”在夏初巋然如山的沉默中，楚嫣莞爾一笑，緩緩站起身來(lái)，裙裾曳地，恢復了居高臨下的視角，“說(shuō)起來(lái)，都是我那位喜歡偷懶的兄長(cháng)的過(guò)錯?？峙滦珠L(cháng)只顧著(zhù)對付差事，不要說(shuō)案情，連罪名都未曾與太常好好說(shuō)知。那種陳詞濫調的供狀，廷尉府里的師爺，不到半個(gè)時(shí)辰就能編出好幾篇來(lái)，又怎么會(huì )是夏太常的供狀。太常視死如歸，又自恃清白，以為欲加之罪何患無(wú)辭，看供狀上的詞句，反而是對自己的褻瀆，因此只顧著(zhù)提筆畫(huà)了個(gè)押——或許連押都沒(méi)有畫(huà)過(guò)。書(shū)吏編完供狀，順筆代勞，豈不是更省事，反正太常的書(shū)法十年前還在京中十分流行，許多讀書(shū)人都會(huì )寫(xiě)兩筆，大差不差，也就如此了。這就是我兄長(cháng)三十多年來(lái)，領(lǐng)朝廷祿米的方式?！?/br>
    楚嫣背對著(zhù)牢門(mén)口，但是聽(tīng)到從天牢深處傳來(lái)空曠雜亂的腳步聲時(shí)，她就知道，她的兄長(cháng)楚平，這間廷尉府的主官，也是她尖利話(huà)語(yǔ)中正在諷刺的對象，終于到了。她當著(zhù)楚平和廷尉府眾多官員的面，侃侃而談，猶如親眼所見(jiàn)。屬官們聽(tīng)在耳中，心中惴惴，都頻頻向楚平瞥去求救似的眼光。楚平卻負手站在牢門(mén)之外，臉色鐵青，因為楚嫣所說(shuō)的，與事實(shí)不差分毫。而這番話(huà)既然是從楚嫣口中說(shuō)出的，想必也早已流傳到了大將軍的耳朵里。

    “夏太常也一定很憤慨吧。這樣尸位素餐的人，居然還能在朝廷里步步高升。只因為有一個(gè)身為大司空的父親，一個(gè)擔任廷尉的岳父，一個(gè)世家名門(mén)嫡長(cháng)子的出身。這不就是夏太常年輕時(shí)所批駁的朝廷之病嗎？可要不是有兄長(cháng)這樣的人，太常又怎么可能以囚犯之身，在廷尉府里過(guò)的這么自在？”楚嫣輕盈一笑，瀲滟的目光從夏初波瀾不動(dòng)、沉如死水的臉上移開(kāi)，轉過(guò)身來(lái)，走到楚平的面前，向兄長(cháng)拱手一拜：“兄長(cháng)，您說(shuō)是不是呢？”

    這時(shí)候，面對楚嫣明銳的視線(xiàn)，楚平雖然因為對方的放肆無(wú)禮而臉色難看，但全然沒(méi)有被拆穿后氣急敗壞的樣子，反而像一個(gè)應付麻煩meimei的兄長(cháng)一樣，皺著(zhù)眉頭撫了撫衣袖，用他的老成和經(jīng)驗，無(wú)奈地指出楚嫣的錯誤，教導她：“楚長(cháng)史從來(lái)沒(méi)有做過(guò)掌管刑名的官員，也沒(méi)有擔任過(guò)一方主官，判決過(guò)民間的詞訟。因此對這一行里的通例，不甚懂得。供狀文章，向來(lái)是由刑名師爺梳理成文，潤色字句。不然的話(huà)，犯人言辭顛倒，語(yǔ)無(wú)輕重，不好好整理刪削潤色一番，怎能落進(jìn)卷宗里去??？就是最窮山惡水的州縣，審理村民毆斗鄰里爭執，也不會(huì )做這樣不堪的卷宗。更何況是要上呈給陛下與大將軍，怎能不讓書(shū)吏格外精雕細琢。本官也是按照通例行事。楚長(cháng)史，現在可知悉了？”

    “既然兄長(cháng)問(wèn)心無(wú)愧，自信不曾白領(lǐng)了朝廷的俸祿，在下也沒(méi)什么好說(shuō)的了?！背添又幸凰查g閃過(guò)一痕鋒利的刀光，她存心要讓楚平難堪，卻沒(méi)料到楚平并沒(méi)有她以為的那般為人愚鈍、言辭笨拙，反而擺出了她最為厭惡的道貌岸然的口吻和兄長(cháng)的架子，站在至高地上，句句諷刺，指斥她的年輕無(wú)知。既然如此，她也必須要回擊，“兄長(cháng)在廷尉府里做了幾十年的事，自認精通刑名?？墒且涝谙驴磥?lái)，兄長(cháng)只知其一不知其二，疏忽了刑獄之事的根本要義?！?/br>
    “此話(huà)怎講？”楚平反問(wèn)。若不是多了個(gè)大將軍撐腰，他這個(gè)庶妹，處世無(wú)所依仗，事事皆要仰人鼻息，何時(shí)敢在他面前如此囂張放肆。

    “小妹雖然沒(méi)做過(guò)地方上的主官，但也多少見(jiàn)過(guò)咱們京兆尹老爺審案——不管是何等窮兇極惡，證據確鑿的犯人，被差人捉住，審訊之前，無(wú)一人不理直氣壯地喊冤?？山?jīng)過(guò)審訊定案，被推上刑場(chǎng)的時(shí)候，卻理屈詞窮，啞口無(wú)言，無(wú)人再喊冤。刑獄的意義，不僅在于一紙供狀，更在于教化，先訓導駁斥犯人，再用犯人的行止反差，啟發(fā)百姓，讓百姓信服，知道什么是應當做的，什么是不應當做的。恕在下直言，倘若兄長(cháng)一直都不明白這個(gè)道理，只顧著(zhù)供狀里的詞句文藻，卻忘了用審訊辨明是非黑白，令犯人身心服膺垂首認罪。那這幾十年來(lái)，算下來(lái)該有多大的疏失？怪不得近來(lái)京城中，民間對朝廷的議論甚囂塵上，恐怕和兄長(cháng)的疏漏，也不無(wú)關(guān)聯(lián)吧？”

    楚平愈聽(tīng)愈是心驚膽戰，楚嫣這套論調，曠古未聞?？捎惨o他的憊懶偷閑扣這樣一個(gè)大帽子，他一時(shí)之間也想不出應當如何駁斥。倘若大將軍也信服了楚嫣的這套歪理，另眼審視他這個(gè)廷尉專(zhuān)心雕琢奏折與卷宗的做法，把這幾年來(lái)朝野的紛擾都往他頭上記一筆，那可糟了。他一旦心虛，態(tài)度也不得不緩和下來(lái)：“本官從來(lái)都不敢疏忽了審訊之事。民間的議論，常常是別用有心人的挑撥蠱惑，未必實(shí)在，從未見(jiàn)得和廷尉府的言行有什么關(guān)聯(lián)。不過(guò)，唉，一直以來(lái)，廷尉府案多事雜，或許在細致處，難免有些脫漏，也多謝楚長(cháng)史提醒了，今后本官必當更加朝乾夕惕，不敢有分毫疏失?！?/br>
    “那便從這件案子補救起吧?！背逃恍?，“夏太常這個(gè)案子的輕重，不用我說(shuō)，兄長(cháng)也知道的。兄長(cháng)，我這也是在幫你?！?/br>
    “本官何曾不將十二分的力氣花在此案上，”十二分的力氣用來(lái)寫(xiě)奏折——可是，楚平自忖，他交上去的案卷和奏折，字字句句都緊貼著(zhù)上諭的意思和內侍府交代過(guò)來(lái)的案情。負責起草的是廷尉府里老成的書(shū)吏，他也親筆逐字修改過(guò)，應當沒(méi)有令大將軍不滿(mǎn)的地方才對。就算是一條條審訊夏初，也不過(guò)是將現在的這張供狀，花費十倍的時(shí)間逐字逐句拼起來(lái)而已。到底他還缺漏了哪里？“夏太常也已在供狀上畫(huà)押，不知有何疏失，究竟還要如何補救，請楚長(cháng)史明示吧?！?/br>
    “這么說(shuō)，兄長(cháng)自恃精通刑名，如今卻要請小妹指教一二了?！背掏?zhù)兄長(cháng)，眼含笑意。

    楚平心中大怒，卻無(wú)法發(fā)作，只好忍氣吞聲，再退一步：“請楚長(cháng)史指點(diǎn)?！?/br>
    “既然這樣，就請兄長(cháng)將廷尉府暫借小妹半日，如何呀？”見(jiàn)到楚平隱忍退讓?zhuān)躺杂行M(mǎn)意，更加得寸進(jìn)尺。

    將廷尉府暫借半日——這是什么話(huà)，廷尉府的官員們面面相覷，見(jiàn)到主官在這個(gè)狐假虎威的楚長(cháng)史面前，不得不一再忍讓?zhuān)加行鈶嶋y平。而楚平身為九卿，懾于大將軍的威勢，竟在面對自己的meimei步步進(jìn)逼的挑釁時(shí)，連腰桿都直不起來(lái)，下屬們看在眼中，更加五味雜陳。即使能明白楚平的苦衷，這一刻也覺(jué)得不是滋味。說(shuō)到底，楚平素日的作為，確有瀆職之嫌，所以被楚嫣捏中了把柄，自己心虛氣短，才任人逼迫不敢還擊。

    果然，楚平已是任人拿捏，無(wú)可奈何了：“楚長(cháng)史請便。廷尉正，你來(lái)，聽(tīng)楚長(cháng)史的命令行事?！?/br>
    “……是?！蓖⑽菊?jiàn)楚平毫不爭辯，只能走上前去，先向楚平行禮稱(chēng)是，然后才向楚嫣行禮：“長(cháng)史大人有何吩咐？”

    在天牢狹窄的走道上，以極近的距離，一抬眼迎向楚嫣美貌無(wú)雙的嫣然笑靨，果然攝人心魄，如春花盛開(kāi)，明月出岫。廷尉正連忙又低下眼睛，維持著(zhù)拱手的姿勢，聽(tīng)楚嫣說(shuō)道：“那就請大人把廷尉府的公堂布置起來(lái)，我要親自審訊謀逆犯人夏初——兄長(cháng)，你自便，來(lái)或不來(lái)皆可?！?/br>
    楚平怒極。他這個(gè)meimei全然不懂得適可而止，他已經(jīng)退讓至此，楚嫣卻一句比一句更加過(guò)分，哪怕過(guò)了今日反目成仇也在所不惜?？扇嗽谖蓍芟?，不得不低頭，楚平也只能強作鎮定，徒勞地維護最后一點(diǎn)體面：“本官自當旁聽(tīng)?！?/br>
    楚嫣沒(méi)有理會(huì )楚平，目光一瞥而過(guò)，轉頭看向廷尉正，優(yōu)雅有禮地說(shuō)：“大人，請替我引路?！焙孟袼袢諄?lái)此，只是為了針對她的兄長(cháng)，對廷尉府中其他的官員吏人，仍然以禮相待，口稱(chēng)大人。廷尉正偷眼看了看一語(yǔ)不發(fā)的楚平，頭皮發(fā)麻，無(wú)計可施：“……是，請大人，跟長(cháng)史大人一起，到公堂上來(lái)吧?！甭闊┦录纫驯粊G在了頭上，他只有盡力周全，不能得罪其中任何一個(gè)。