入冬不久的一個(gè)上午，京城里下了一場(chǎng)新雪。雪停了，柳夢(mèng)走出了長(cháng)平侯府，帶著(zhù)兩個(gè)隨行的男仆，咯吱咯吱地踏過(guò)半尺厚的積雪，閑庭信步，去赴舊友蘇云的邀約。

    幾日之前，她在長(cháng)平侯府的西花廳里，收到了蘇云遣人送來(lái)的信。蘇云在家中備下一桌小宴，請她在這天午間小聚。時(shí)過(guò)境遷，如今的蘇云身肩尚書(shū)令一職，統管天下民政，日理萬(wàn)機，事務(wù)繁忙，雖然知道柳夢(mèng)來(lái)了京城，卻一直無(wú)暇探問(wèn)，想來(lái)是好不容易，才挪出一個(gè)午飯的空閑，請柳夢(mèng)小酌。

    像這樣出游的時(shí)候，柳夢(mèng)不常坐轎，而總是喜歡自己慢慢走著(zhù)去，多看一看闊別已久的家鄉，步履輕盈，漸漸地飄回從前的風(fēng)花雪月里。她是這片土地上長(cháng)出的一朵蒲公英，潔白的絨羽被風(fēng)吹到天涯海角，根須仍然深深地埋在地下。

    閑暇的時(shí)候，柳夢(mèng)常常戲筆一二，作為消遣。大多畫(huà)完了，便丟在一邊。不過(guò)，在一個(gè)徹夜不眠的深夜，她卻畫(huà)出了一幅極為滿(mǎn)意的作品，這讓她在白日里，也忍不住總是拿起那卷畫(huà)紙，舉得稍遠一點(diǎn)，看了又看。一位仆人端上茶來(lái)，見(jiàn)她這樣出神，就順勢獻起了殷勤：“先生倘若有喜歡的字畫(huà)，吩咐我們拿出去裝裱裝裱，也好掛起來(lái)時(shí)時(shí)看著(zhù)，就是收起來(lái)，也容易存放?！?/br>
    “隨手亂涂，哪有這個(gè)必要?！绷鴫?mèng)心不在焉，隨口回答。

    不過(guò)，說(shuō)歸說(shuō)，后來(lái)她還是向仆人打聽(tīng)了一下裝裱書(shū)畫(huà)的去處。仆人舉薦了一個(gè)字畫(huà)店，說(shuō)是侯府上一旦有了修繕裝裱字畫(huà)的差事，一向都是給那間店的師傅做。晚飯后空閑的時(shí)候，柳夢(mèng)便卷著(zhù)那幅畫(huà)，信步走去了仆人所說(shuō)的距離侯府不遠的店鋪。

    “枕上春草容易謝，堂前歲燕可相逢?！饼堬w鳳舞的墨跡在夕陽(yáng)下泛著(zhù)淡淡的金光，行筆如海浪般狂縱，無(wú)拘無(wú)束。恰如楹聯(lián)所詠，那間店鋪正是買(mǎi)賣(mài)古字畫(huà)的地方，也雇有精熟的裱糊匠人。據伙計說(shuō)，古人字畫(huà)不比其他珍寶，容易毀損，因此都被小心收在匣子里，有意想買(mǎi)哪一幅，便請出哪一幅來(lái)看。因此，狹小雅致的外間，僅僅懸掛著(zhù)不知名今人作者的大幅字畫(huà)，作為裝飾。行筆字跡瀟灑落拓，當與門(mén)前掛著(zhù)的對聯(lián)匾額出自同一人之手。

    “一棹乘江，云飛山去，巒割天上煙行，舟逐流浪見(jiàn)平明。千載客、高唐乍別，經(jīng)九轉，不辨武陵。何堪訪(fǎng)、石頭銹重，老寺昏燈?！　　　跻落N(xiāo)盡，伽藍頹圮，柳絮無(wú)憑。望穿江南水，昨夜春風(fēng)。休寄取、功名碌碌，空皓首，青冢鴉聲。何如借、杯茶盞酒，一睡渡浮生。金陵人醉后戲筆?！?/br>
    柳夢(mèng)正看得津津有味時(shí)，已有伙計小心翼翼地收去了柳夢(mèng)的畫(huà)，拿了定金，告知她十五日后來(lái)取。

    十五日后，柳夢(mèng)仍然選擇親自來(lái)取裝裱后的畫(huà)。這一次，她在拿畫(huà)的時(shí)候，見(jiàn)到了所謂的“金陵人”——字畫(huà)店的老板。老板年過(guò)五十，比起一個(gè)精明的商人，更像是一位借書(shū)畫(huà)頤養天年的逍遙老人。

    “畫(huà)鶴無(wú)鶴，畫(huà)鸞無(wú)鸞，意在象外，神與形分，可惜，”柳夢(mèng)展開(kāi)卷軸端詳裝裱的時(shí)候，老板忽然搖了搖頭，感慨道，“可惜題跋兩句，落了下乘，不是出世的境界，反而像是在發(fā)牢sao了?！?/br>
    柳夢(mèng)一怔，目光落在題跋上許久。那夜她胸中激蕩，畫(huà)了一片縹緲云霧，自題“鶴行華表隱，鸞照菱花空”十個(gè)字作解，她想乘著(zhù)云霧將自己從人世離合中剝離，卻到底還是落進(jìn)了喜怒哀樂(lè )的窠臼里，可惜了這么一幅畫(huà)。她被老板一語(yǔ)說(shuō)破，不由得點(diǎn)了點(diǎn)頭，歉然微笑道：“您說(shuō)的是?！?/br>
    “倘若加上兩句，不知道能不能救回來(lái)?！崩习逍逼持?zhù)柳夢(mèng)手中的畫(huà)，自言自語(yǔ)，“半世鶴行華表隱，一生鸞照菱花空。曉分月日晦明轉，未著(zhù)蟬殼夢(mèng)覺(jué)同——續的這兩句，是不是你想說(shuō)的意思，我就不知道了?！?/br>
    “正是?！绷鴫?mèng)想了一想，重重地頷首。她用略帶驚奇的目光看了看撫須沉吟的老板，素昧平生，一個(gè)市井中的買(mǎi)賣(mài)人卻能準確地理解她筆下的意旨。這便是她所熟悉的京城了。除了京城之外，再沒(méi)有第二個(gè)地方可以如此臥虎藏龍。將學(xué)富五車(chē)的才子，身懷絕技的能人異士，心甘情愿變成車(chē)水馬龍間不起眼的塵埃沙粒，拋落在街巷間的每一個(gè)隱秘角落。她沒(méi)有因為老板的批評而感到不悅，既然打心里認可了對方的修改，便從善如流，爽快地從桌上拈起一支筆，揮毫走筆，將老板所改添補在了原題跋的前后，變五言為七言，改一聯(lián)為四句。

    柳夢(mèng)向老板道了謝，攜畫(huà)離去了。鄉下青燈里的生涯孤獨而寂寞，回到京城之后，就算世殊事異，物是人非。衣邊暗香，眼前風(fēng)雅，卻還都和年輕時(shí)一樣。

    “這些貴人爭來(lái)斗去的，哪朝哪代都是這樣，還不是人人想過(guò)這種日子。再說(shuō)了，官兒之間打的天翻地覆，跟咱家主母又有什么關(guān)系?？磥?lái)看去，也就您這個(gè)教書(shū)的差事最好。只要把那位千金小姐這個(gè)靠山拿住了，那就是榮華富貴，萬(wàn)事大吉?！?/br>
    跟隨柳夢(mèng)出門(mén)的兩個(gè)男仆，原本都是土生土長(cháng)的鄉下人，現在卻一點(diǎn)也瞧不出來(lái)歷了。兩人一個(gè)姓石，一個(gè)姓白，和一般窮人一樣，只用兄弟間的排行作名字，行大便單名大，行二便單名二?？伤麄兊搅鴫?mèng)家做了仆人，上來(lái)便被主母改了名字，姓石的取名叫做行泉，姓白的叫做霜清。這個(gè)風(fēng)雅的主母，不能容忍家中有一件不風(fēng)雅的擺設，仆婢也不例外。生涯拮據的鄉下仆人，有一個(gè)讀書(shū)人一樣文縐縐的名字，就像穿了一件不合身的外衣?？墒莵?lái)到京城之后，他們的衣食住行一下子闊了起來(lái)，穿起了體面的綢緞，儼然和財主一樣了。高門(mén)王府中得意的仆婢，當然該有一個(gè)體面的名字，也再無(wú)不相稱(chēng)之處。

    石行泉一拍身邊的同伴，得意地說(shuō)：“你說(shuō)，現在的日子，不是比在家里時(shí)好了一百倍。想用什么用什么，想要什么就有什么。不像以前，還得斤斤計較，摳著(zhù)過(guò)日子，還怕官府的來(lái)要這要那?！?/br>
    這位年輕的仆人一開(kāi)始被安排在家里看房子，要不是借著(zhù)送信跑了來(lái)，恐怕一輩子也沒(méi)機會(huì )來(lái)京城見(jiàn)識這場(chǎng)大富貴了，因此分外得意。

    柳夢(mèng)走在前面，聽(tīng)著(zhù)身后兩人話(huà)里話(huà)外，有意無(wú)意的奉承，不管是否認同，也只是莞爾一笑，并不插口。

    他們穿過(guò)一條窄巷，忽然從街角走出幾個(gè)黑影，攔住了去路?；倘换仡^，相似的黑影也自背后包抄，無(wú)路可退。來(lái)人們都穿著(zhù)一般無(wú)二的烏黑服色，手握一柄未出鞘的長(cháng)刀，晦暗的影子壓住了白雪。

    “你，你們是干什么的——”他們都嚇了一跳，柳夢(mèng)臉色變了，還沒(méi)開(kāi)口，仆人替她先嚷了出來(lái)。

    他們的首領(lǐng)是一個(gè)簡(jiǎn)裝利落，身佩刀劍的中年女人，策馬緩緩來(lái)到柳夢(mèng)面前，一勒韁繩，下了馬，從腰間亮出令牌，指著(zhù)身后一抬小轎說(shuō)：“在下司隸府從事，我們衛大人有要事相問(wèn)，請柳先生跟我們走一趟?！?/br>
    柳夢(mèng)看了一會(huì )兒令牌——其實(shí)并不必看令牌，只要看到來(lái)人們訓練有素的架勢，看一看他們威風(fēng)凜凜的穿著(zhù)，就能猜到他們一定是官府的衙差。柳夢(mèng)從未見(jiàn)過(guò)這種陣勢，又不知緣故，胸中亂跳，忐忑不安：“你說(shuō)的衛大人，可是司隸校尉衛大人？”

    “正是?！?/br>
    “……我以教書(shū)為生，并不知道什么書(shū)本以外的大事。勞動(dòng)大駕，不知這里面是否有誤會(huì )……”

    “大人的命令必有道理。不要聲張，跟我們走一趟，就知道了?！蹦俏粡氖吕淅涞卮驍嗔肆鴫?mèng)的推搪，森然目光向主仆身上一掃，三人都是一噤。

    柳夢(mèng)無(wú)法，只能走了過(guò)去，上了小轎。從事一揮手，轎夫放下轎簾，一行衙役收了陣勢，押送著(zhù)小轎向巷外走去。變故在瞬息之間，跟柳夢(mèng)隨行的那兩位男仆被扔在原地，一時(shí)之間都被嚇怔住了，張口結舌，面面相覷，愣了好半天。

    不一會(huì )兒，巷子里走的空空蕩蕩。

    來(lái)者不善，善者不來(lái)。石行泉回過(guò)神來(lái)，一拍腦門(mén)：“壞了！”喊了這一聲，他趕緊轉身，向巷子外面跑去。

    “——你去哪??？”白霜清仍在半懵?tīng)顟B(tài)，莫名其妙地跟著(zhù)他跑。

    “趕緊去找蘇大人??！興許他還能幫忙，把咱家主母救回來(lái)?！?/br>