第二七七章：自盡

    韓一鮮少高聲，這回卻喊人，而且一反平常沉穩，口氣激動(dòng)。

    趙野立刻趕到門(mén)前：“大哥，怎么了？”

    韓一面色凝重立在大門(mén)外，手持一封書(shū)柬。

    “我正要出門(mén)，發(fā)現這封信塞在門(mén)縫?！峭裢??！?/br>
    趙野急忙接信閱覽，那信件統共兩張，最上頭一張紙質(zhì)料普通，紙上寥寥數語(yǔ)，字跡娟秀但幾處筆劃稍微歪扭，好似執筆人手抖，拿不穩筆。

    他一看便認出是原婉然的筆跡。

    信上寫(xiě)道：“韓一   趙野   苦   恐怖   死”，紙上一角沾了一抹黯色血痕。

    趙野雙手無(wú)法自制地顫抖，好容易盼到和原婉然相干的確鑿線(xiàn)索，還是她的親筆信，卻如此驚悚。

    原婉然心性堅忍體貼，此時(shí)流落在外，不得與他們相見(jiàn)，為免家里cao心，必不肯輕易訴苦。而今她究竟遭遇何等大難，居然寫(xiě)出“苦”、“恐怖”及“死”這等駭人字語(yǔ)？

    趙野抖索著(zhù)手要翻到第二張信，教韓一拉進(jìn)門(mén)內。

    “我們屋里談?！表n一口氣別有深意。

    趙野心神不屬任憑兄長(cháng)帶回宅內，眼里讀至第二張信。

    第二張信字跡丑陋潦草，寫(xiě)明讓他們兄弟倆過(guò)數日到臨春城外，在某處放下三百兩雪花銀，原婉然便可安然返家，否則讓他們兄弟等著(zhù)收尸。

    “收尸”兩字怵目驚心，趙野肝膽欲裂，及至目光飄到信末署名，他緊皺的眉頭一松，揚了起來(lái)……

    兩日后，趙忠向趙玦稟報：“今日韓一兄弟往臨春去了?！?/br>
    趙玦道：“他們手腳倒快。趙野倒罷了，韓一有軍職在身，告假不易，他能迅速動(dòng)身，必然費了老大勁請托?！?/br>
    “如此更可見(jiàn)那兩兄弟對二爺的圈套深信不疑，小的派人暗中察看，他倆展信讀罷，都面上變色?！?/br>
    趙玦冷笑，韓一兄弟不痛快，他就舒坦。

    趙忠說(shuō)起此事，道：“二爺高明，用佛經(jīng)詐人?！?/br>
    趙玦為盡快將韓一兄弟誘離京城，設下綁票騙局。要哄騙他們上當，必得有信物證明原婉然確實(shí)在“綁匪”手里。

    原婉然身邊可茲作為信物的物事唯有她平日回向用的手抄經(jīng)文，可惜用不得。

    為是趙家供應她的紙墨皆系上品，按情理，綁匪不會(huì )肯供應人質(zhì)這等奢侈物事；人質(zhì)朝不保夕，也不會(huì )有閑情逸致謄抄經(jīng)文。

    再者以趙玦的私心，就連原婉然掉落的一根頭發(fā)他都不愿意分給韓一兄弟。

    窮則變，變則通，趙玦由原婉然的手抄經(jīng)文截取字句，由“度一切苦厄”、“乃至無(wú)老死”和“無(wú)有恐怖”等句抽出“苦”、“死”和“恐怖”數詞，連同回向偈里，韓一兄弟的姓名交由手下仿寫(xiě)，假作原婉然去信訴苦。

    他事忙，擬定騙局梗概，余下勒贖信函、交錢(qián)地點(diǎn)和時(shí)間都交由趙忠打理。

    趙忠揀中臨春會(huì )面，他說(shuō)：“由京城到臨春，來(lái)回必需多日，等韓一兩人回轉京城，大勢已去?！?/br>
    趙玦欲待說(shuō)話(huà)，一個(gè)小廝上前呈上紙條：“二爺，商號清波分號送來(lái)飛鴿傳書(shū)?！?/br>
    商號有要事才動(dòng)用飛鴿傳書(shū)，趙玦當即取信展讀。須臾覽畢，他問(wèn)向趙忠：“前幾日你打發(fā)池娘子主仆離府，她舉止如何？”

    趙忠回想那日光景，道：“池娘子很干脆，一聲不響上車(chē)就走?！佬谐?，昨日她們主仆該抵達清波，登上我們商號的船走水路。二爺如今問(wèn)起她，敢是清波分號來(lái)信和她有關(guān)？”

    “不錯，”趙玦道，“池娘子自盡了?！?/br>
    趙忠訝異：“她當時(shí)不像存了死志?！?/br>
    趙玦看向手中紙條：“簡(jiǎn)管事也這么說(shuō)，他護送池娘子一路上，一點(diǎn)看不出她心緒有異?！?/br>
    趙忠疑道：“江嬤嬤陪在她身邊，怎會(huì )容她自盡？”

    “上船以后的事，夜里她上甲板透氣，推說(shuō)風(fēng)大，支開(kāi)江嬤嬤回房取披風(fēng)，覷人不見(jiàn)，投了河?！?/br>
    “夜里落水，只怕難找?！?/br>
    “確實(shí)如此，簡(jiǎn)管事派人下水找了半夜，沒(méi)找著(zhù)?！壁w玦吩咐，“你傳信給清波分號，替江嬤嬤在當地客店賃房落腳，雇仆婦伺候并看住她，別教她鬧事。另外雇人打撈池娘子尸首，幫忙治喪。一個(gè)月后假使不得池娘子下落，隨江嬤嬤自便。簡(jiǎn)管事等人護送池娘子不力，各領(lǐng)五十大板?！?/br>
    那頭趙忠領(lǐng)命傳書(shū)，這頭江嬤嬤睜著(zhù)桃子一般腫的眼睛坐在河畔棚下，緊盯撈尸人潛入河里。

    幾天以前，她還當主仆倆已經(jīng)倒霉到家。

    她們主仆猝不及防教趙玦打發(fā)回鄉，自此池敏罕言寡語(yǔ)，少進(jìn)茶飯，教江嬤嬤愁得不得了。

    那日到了清波，主仆上船在房里等待開(kāi)船，池敏什么也不做，只管盯著(zhù)窗戶(hù)。

    窗外一片水上風(fēng)光，因著(zhù)甲板上不時(shí)有船工走動(dòng)，不得不放下竹簾，池敏就對著(zhù)簾子發(fā)呆。

    時(shí)近正午，江嬤嬤由岸上客店叫來(lái)整桌上等酒菜，殷勤盛飯盛湯，送到池敏面前：“姑娘，你進(jìn)一些飯，喝湯也行?！?/br>
    池敏回神，勉強吃了一口菜，再喝幾口湯便放下碗。

    江嬤嬤勸道：“姑娘，再吃點(diǎn)吧。人是鐵，飯是鋼，少吃少喝要虧了身子?！?/br>
    “奶娘，我實(shí)在吃不下?！?/br>
    江嬤嬤憋了幾天，憋不住了：“姑娘，你還年少，有才有貌，有田有地，不怕過(guò)了這個(gè)村兒，沒(méi)那個(gè)店兒?！?/br>
    “奶娘，你說(shuō)什么？”

    “我說(shuō)三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的男人滿(mǎn)地跑，你犯不著(zhù)為趙玦那個(gè)壞東西傷心，不值當?！?/br>
    池敏一聽(tīng)，微微一笑，但那點(diǎn)笑意尚未全現便已消沒(méi)：“我并非為趙玦難過(guò)，我沒(méi)有這閑心?！?/br>
    “那你為何茶不思，飯不想？”

    池敏費了些勁，方能將心聲吐露出口：“奶娘，我害了原娘子?！?/br>
    “你如何害了她？”

    “我告訴原娘子趙野發(fā)瘋，她才逃跑?！?/br>
    “你只向原娘子說(shuō)了句話(huà)，腿長(cháng)在她身上，她要跑你又不能叫她站住?！?/br>
    “我只字不提就好了，或者講明白趙野已經(jīng)病愈，原娘子便不會(huì )逃。她不逃，便不會(huì )死?！?/br>
    “這只能怪老天捉弄人，原娘子哪日不逃，偏生挑中地動(dòng)那日，太不走運?！?/br>
    池敏搖頭：“我不殺伯仁，伯仁因我而死。奶娘，這些天我睜眼閉眼總看見(jiàn)原娘子，她聽(tīng)說(shuō)趙野瘋癲，失魂落魄；她出事前，祝我如愿回鄉?！棠?，她和我從前一樣想回家，因為回不得，便盼望我能遂愿。人家以誠待我，我……我害她冤死?！闭f(shuō)到最后，她將臉深深埋進(jìn)雙手里，彷佛無(wú)顏見(jiàn)人。

    江嬤嬤慌忙拍撫池敏背脊：“姑娘，真要怪該怪我。是我勸你親近趙玦，是我調唆你和原娘子別苗頭，所有罪過(guò)與你無(wú)干，全是我老婆子造的孽。天要打，雷要劈，原娘子要來(lái)索命，都該找我，沒(méi)有你半點(diǎn)事?！?/br>
    房外甲板一頭，有人走來(lái)發(fā)出腳步聲，嘴里喚道：“簡(jiǎn)管事，許久不見(jiàn)?！?/br>
    簡(jiǎn)管事由甲板另一頭迎上去，兩人停在池敏房間附近說(shuō)話(huà)。

    簡(jiǎn)管事道：“馮二掌柜，別來(lái)無(wú)恙，我聽(tīng)說(shuō)你在外地出差，怎地來(lái)了？”

    馮二掌柜道：“我剛回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)玦二爺大駕光臨，特特兒趕來(lái)向他老人家請安?！?/br>
    “二掌柜記錯了，玦二爺下月十八才來(lái)?！?/br>
    馮二掌柜啊了聲，訕訕道：“倒不是記錯，皆因玦二爺這回出行偕家眷同行，我聽(tīng)說(shuō)今兒有趙家來(lái)的女客登船，又有你這位趙家大管事陪同，還當二爺提前行程……”

    “這位不是那位，”簡(jiǎn)管事記起池敏就在左近，身份處境又干尷，便干咳一聲，“馮二掌柜，請移步到我房里說(shuō)話(huà)?！?/br>
    池敏在房里聆聽(tīng)兩人交談，剎那圓睜水眸，而后撲到窗前關(guān)上窗戶(hù)，回頭三步并兩步拉住江嬤嬤。

    她一面豎起食指，示意江嬤嬤輕聲說(shuō)話(huà)，一面低語(yǔ)：“奶娘，原娘子沒(méi)死?！?/br>
    “??？”江嬤嬤呆若木雞，只發(fā)得出這般聲音。

    池敏言語(yǔ)前后矛盾，行徑怪異，加以房里掩上窗后暗下許多，突出她本來(lái)無(wú)神的雙眼此刻亮得反常。

    江嬤嬤痛入心脾，她家姑娘失心瘋了。

    她忍住眼淚，柔聲道：“對，就是這么回事，原娘子沒(méi)死，活得好好的。你沒(méi)做錯事、害過(guò)人，安心過(guò)日子吧?！?/br>
    “奶娘，我說(shuō)真的?！背孛魪褪鲴T二掌柜和簡(jiǎn)管事的交談，“趙玦預定下月帶家眷同行，能教他當成家眷的人不是原娘子，還能有誰(shuí)？”

    江嬤嬤又驚又喜：“阿彌陀佛，你沒(méi)瘋，原娘子也沒(méi)死，太好了。這下你可以放下心頭擔子，多吃點(diǎn)飯了，這幾天你都瘦得不成樣了?！?/br>
    池敏聽(tīng)說(shuō)，心中酸楚難言。

    自己大抵真個(gè)清減了，但離“不成樣子”還差了十萬(wàn)八千里，只是在江嬤嬤眼里，自己瘦一分都教她心疼萬(wàn)分。

    池敏落下淚來(lái)：“奶娘，對不住?！闭f(shuō)完，身子一矮，朝江嬤嬤跪下磕頭。

    江嬤嬤愣住，旋即驚恐極了，咚地一聲也跪地磕還頭。

    “使不得，使不得！”她拉住池敏，淚如泉涌。

    她永遠不明白為什么池敏比起涂抹胭脂花粉，更愛(ài)調弄胭脂顏料；為什么她放著(zhù)女紅針指不做，偏愛(ài)作畫(huà)作詩(shī)，那是男人為了掙錢(qián)出風(fēng)頭所做的事，女人家做來(lái)沒(méi)半點(diǎn)好處。

    然而她深深?lèi)?ài)著(zhù)這個(gè)自己奶大的孩子，無(wú)論兩人見(jiàn)識行事上多么不同，到了觸及性命根柢的關(guān)頭，她對她便無(wú)需言語(yǔ)，本能地理解。

    她意會(huì )池敏要做一件事，雖不明白究系何事，但此事萬(wàn)萬(wàn)使不得，她寧可自己死去千百回也不愿放手讓池敏做。

    池敏哭道：“奶娘，你愛(ài)護我一場(chǎng)，倘或我不能孝敬你到老，只能來(lái)生再報恩?！?/br>
    “使不得，使不得?！苯瓔邒吡駸o(wú)主，只能沒(méi)口子這般說(shuō)。

    池敏道：“奶娘，我得去報信?！?/br>
    江嬤嬤聽(tīng)岔了，問(wèn)道：“你要去報官？”

    “不報官，向原娘子家報信?！背孛艚忉?zhuān)爱斈贲w玦在永州異鄉作客，尚且有能耐打點(diǎn)當地官府，將我這個(gè)罪臣家眷帶走，京城是他自家地盤(pán)，官商勾結之深更不在話(huà)下。只怕我剛報官，他便將案子抹了?！?/br>
    “你又不曉得原娘子家住何處，如何報信？”

    “從原娘子的丈夫找起，趙野是出名畫(huà)師，總會(huì )有門(mén)路找到他?！?/br>
    “可我們人在趙家的船上，身邊全是趙家手下，要如何走人？”

    “我逃走?！?/br>
    “逃？咱們在船上……”江嬤嬤陡然明白過(guò)來(lái)，重重打了個(gè)寒噤，“使不得，使不得?！?/br>
    “奶娘，我在水鄉長(cháng)大，深諳水性，你說(shuō)過(guò)我活像魚(yú)兒轉世?！?/br>
    “那是你幼年的事，以后就沒(méi)再下過(guò)水?！?/br>
    “我當心便是?！?/br>
    “當心有什么用，這是行船的河，不比小河淺池。姑娘，你真念我的恩情，就聽(tīng)我一遭，別去。我們到了通州就托人回京城報信，也是一樣的?！?/br>
    “等我們到通州，原娘子不知教趙玦帶到天南地北哪個(gè)地方，她家里上哪兒找人？”

    “我不管，”江嬤嬤壓低話(huà)聲但依舊悍然，“我只要你平安活著(zhù)?！?/br>
    “奶娘，我留下可保平安，卻算不上活著(zhù)?！?/br>
    “這是怎么說(shuō)？”

    “我以為自己害死原娘子，這些天生不如死。萬(wàn)幸她還在世，能容我將功贖罪，必要把握機會(huì )?！?/br>
    “原娘子沒(méi)死，你便無(wú)罪。再說(shuō)趙玦翻臉，還送我們田地宅子呢，對原娘子只有更好，她過(guò)的不會(huì )差?！?/br>
    “趙玦陰險狠毒，原娘子跟著(zhù)他下場(chǎng)難料?！?/br>
    “我們哪管得了這許多？”

    “眼下我管得了，倘若見(jiàn)死不救，心里永遠都過(guò)不去。我不能這么活著(zhù)?！?/br>
    “……那我去報信。我也害了原娘子，也該將功贖罪?！?/br>
    “奶娘，你不會(huì )鳬水?！?/br>
    “我現學(xué)?！?/br>
    “現學(xué)來(lái)不及，況且奶娘你腿腳受傷，下不得水?！?/br>
    江嬤嬤語(yǔ)塞，池敏堅決道：“奶娘，你得留下，咬定我投河自盡，讓趙玦不知提防。我走后，你只管哭，喊簡(jiǎn)管事打撈救人，千萬(wàn)別嚷嚷報官申冤，如此大抵不會(huì )被為難。此后你或留在清波港口，或去通州田莊，但凡我有一口氣在，一定來(lái)找你?！?/br>
    江嬤嬤捶胸哭道：“我這都是幾世不修，這輩子要受這般苦楚？”

    于是在那春日的夜里，池敏攀上船舷，躍向河面。

    晚風(fēng)呼呼劃過(guò)臉頰耳畔，很快噗通一聲，她沉入河中，河水灌進(jìn)耳孔鼻孔，浸濕她肌膚衣物。

    時(shí)隔多年重回水里，池敏手忙腳亂，險些嗆著(zhù)。

    上甲板前，她在船艙房里刻意活動(dòng)筋骨，此刻落入水中，照樣冷得一激靈。

    她凝神屏氣，尚未浮上水面便隱約聽(tīng)到江嬤嬤在船上嚎啕大哭，瞬間心臟因此揪得疼了。

    然而她始終不曾回頭，盡管前方水域廣袤漆黑，好似危機四伏，遠遠比不上船上安逸，船上還有個(gè)為自己傷心欲絕的奶娘。

    她必須做該做的事，方能心安理得回到江嬤嬤身邊，好好地和她一塊兒活下去。

    如同魚(yú)兒擺尾，池敏抬腳踢水，往黑暗的遠方游去。

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    上一章增加并改動(dòng)兩個(gè)細節

    增加的是婉婉會(huì )見(jiàn)趙玦，發(fā)現他手受傷，詢(xún)問(wèn)傷勢

    最初安排婉婉和趙玦見(jiàn)面，她在床上養病，隔著(zhù)床帳和趙玦說(shuō)話(huà)，因此沒(méi)注意到他手傷

    后來(lái)以為于禮不合，婉婉不會(huì )肯這么做，就改成兩人直接見(jiàn)面。一旦面對面，婉婉很難不注意趙玦手上異樣，我當時(shí)疏忽了，沒(méi)將這個(gè)相關(guān)細節一并更動(dòng)

    其次是變動(dòng)時(shí)間線(xiàn)，原本趙玦和婉婉談條件，以及韓一收到信件這兩件事同時(shí)發(fā)生。后來(lái)覺(jué)得時(shí)間安排倉促，可能影響其他后續事件，就將后者發(fā)生時(shí)間模糊處理