院中有一不小的池塘，池邊修有一座六角小亭，四下層層白紗圍繞，池水清澈如鏡，倒映出清晰而堅硬的石亭輪廓，使這覆蓋著(zhù)皚皚白雪的小院，愈顯寂冷靜謐。

    此時(shí)的亭內，正坐著(zhù)兩人。身著(zhù)雪青長(cháng)袍的男子啜了一口冷酒，抬眼輕笑。

    “我說(shuō)侯爺，這么好的日子，你就坐在這兒，不去看看那些花容月貌的貴女，為自己挑選一位可心的夫人？”

    對坐之人淡淡掃他一眼，“邱三公子若有興趣，便自己去瞧瞧吧?！?/br>
    “我倒是想，可誰(shuí)教家中不許呢?！?/br>
    玩笑罷，邱辭微斂起笑意，擱下酒盞，正色道：“說(shuō)來(lái)，你回京城也有一段時(shí)日了，可陛下并未有絲毫要你再去戍邊的意思，恐怕你這一趟回來(lái)，得長(cháng)久地住在京城了?！?/br>
    孟松洵飲酒的動(dòng)作微滯，眼眸低垂。

    此事，他很清楚。

    自三年前開(kāi)始，天弘帝身體每況愈下，長(cháng)久的病痛折磨，令其變得愈發(fā)警覺(jué)慎重，多思多疑。

    縱他此番奪城有功，收復故土，但天弘帝向來(lái)重文輕武，忌憚功高之人，如今碩國元氣大傷，難再起戰事，定不會(huì )再輕易放他回邊繼續持兵。

    “倒也好?！泵纤射聊?，薄唇微抿，風(fēng)清云淡道，“西北苦寒，哪有京城日子舒心，何況祖母年邁，我也該盡心好生奉養在膝下?！?/br>
    聽(tīng)得此言，邱辭劍眉蹙了蹙，他與孟松洵少年結識，同求學(xué)于鹿霖書(shū)院，他方才這話(huà)說(shuō)得是否勉強，他不可能看不出來(lái)。

    他是真心想留在京城！

    邱辭的語(yǔ)氣不禁迫切了幾分，“你可明白，若陛下留你在京，要么就不予你官位，讓你徒頂著(zhù)這武安侯的虛名，要么就隨便丟給你一個(gè)無(wú)用的閑職，你當真一點(diǎn)也不急？”

    孟松洵才能如何，邱辭心知肚明。武能策戰馬以劍戟守護江山，文能登廟堂用筆墨報效家國，若當年他父兄不曾出事，他定能順利以科舉入仕，說(shuō)不定如今已成朝中重臣。

    如此，他又怎甘心將來(lái)居于閑職，平庸度日。

    孟松洵似乎看出邱辭所想，清淺一笑，“陛下如何思量，豈是我們這些做臣子的可以輕易揣度，順其自然吧?！?/br>
    他越是淡然，邱辭面上的神情就越是古怪。

    順其自然？

    這天底下誰(shuí)都能說(shuō)這話(huà)，唯獨眼前這個(gè)，根本不是認命的主。若是認命，當初他便不會(huì )毅然決然在父兄犧牲后請命奔赴戰場(chǎng)，在邊塞一守便是十年，搏命拼殺，一點(diǎn)一點(diǎn)贏(yíng)回他們武安侯府曾經(jīng)的榮光與輝煌。

    邱辭很清楚，孟松洵此人幾乎不打無(wú)準備的仗，只怕這回也一樣，他看似不動(dòng)聲色，但恐心下早有打算。

    思及他最近的異常，邱辭滿(mǎn)目肅色，微微傾身試探道：“你同我說(shuō)實(shí)話(huà)，回京后的這段時(shí)日，你究竟都在忙些什么？”

    孟松洵用指腹摩挲著(zhù)光滑的杯壁，并不答他，卻是側首將視線(xiàn)投向遠處，緩緩提起了桌上的青瓷執壺。

    那廂，因離得太遠，柳萋萋也不確定這院中是否有人，畢竟她是隨沈明曦一道來(lái)的，若貿然進(jìn)去，教人誤會(huì )，只怕不好。

    思慮片刻，柳萋萋正欲轉身離去，卻聽(tīng)“砰”的一聲脆響，像是瓷器碎裂的聲音，不由得朝石亭的方向看去。

    很快，寒風(fēng)裹挾著(zhù)濃醇的酒香撲面而來(lái)，柳萋萋這才確信，亭中有人。

    石亭四下遮得嚴實(shí)，此時(shí)起了大風(fēng)，她才隱約自起伏飛舞的帷幔間看到兩個(gè)對坐的身影，且他們似乎發(fā)覺(jué)了她的存在，正朝她這廂看來(lái)。

    柳萋萋無(wú)措地捏了捏掌心，若此時(shí)走，未免有些犯錯逃跑的嫌疑，左右也尋不到人問(wèn)路，她索性深吸一口氣，坦然踏進(jìn)院中。

    她在離石亭尚有幾十步遠的地方站定，施了一禮，才恭敬道：“奴婢是今日隨姑娘來(lái)參加品香宴的，不意在府中迷了路，敢問(wèn)二位公子，去候府花園該如何走？”

    柳萋萋言罷抬眸瞥了一眼，透過(guò)帷幔，瞧見(jiàn)里頭影影綽綽的兩個(gè)身形，衣袍顏色一亮一黯。

    “要去花園……”

    “出了這道門(mén)，徑直往左手邊走，會(huì )瞧見(jiàn)一棵虬枝盤(pán)曲的青松，在那路口右拐，復行百步，便能看到府中花園?！?/br>
    那身著(zhù)雪青衣衫的公子才開(kāi)口，便驟然被另一個(gè)低沉醇厚的聲兒打斷。

    柳萋萋秀眉微顰，只覺(jué)這聲略有些耳熟，但也不及細想，低身福了福，道了句“多謝公子”，忙折身出去了。

    石亭內，看著(zhù)那小婢子遠去的背影，邱辭挑眉看向孟松洵，忍不住戲謔道：“從來(lái)不知你這般心熱，還搶著(zhù)為人指路，怎的，她那來(lái)參加品香宴的主人你識得？是哪家姑娘？”

    見(jiàn)孟松洵垂眸不理會(huì )他，邱辭又啜了口酒水，隨口道：“我看那個(gè)婢女的模樣，大抵也有十八九了，算起來(lái)，你那當年指腹為婚的妻子，應也有這般大了，若還活著(zhù)，說(shuō)不定已為你生下了好幾個(gè)孩子?！?/br>
    話(huà)音方落，邱辭只覺(jué)背脊一涼，抬眸看去，便見(jiàn)孟松洵笑意斂起，正靜靜盯著(zhù)他瞧，眸底的寒意比嚴冬的風(fēng)還要凜冽。

    邱辭反應過(guò)來(lái)，頓時(shí)懊悔自己嘴賤，口不擇言。

    此事本就是京中禁忌，自也是孟松洵心中不可觸碰之地，雖過(guò)了這十余年，但想來(lái)他根本沒(méi)有釋?xiě)?，此事也并非可以被輕易提及之事。

    他尷尬地扯了扯唇角，轉而看向碎裂一地的青瓷片，故作輕松道：“你這都能手持千斤長(cháng)槍橫掃疆場(chǎng)的手，怎的連一壺酒都提不住，當真浪費了我珍藏多年的佳釀?！?/br>
    孟松洵面色稍緩，亦瞥了眼滿(mǎn)地碎瓷，微微垂眸。

    “手滑了，改日再賠你一壇?！?/br>
    出了小院，柳萋萋尋著(zhù)亭中人的話(huà)一路走，果真順利回到了候府花園。

    到了那兒才發(fā)現，沈明曦已然回來(lái)了，正與胡家姑娘言笑，轉頭看見(jiàn)她，忙提步過(guò)來(lái)。

    “姑娘方才去哪兒了？去了那么久，教我好找?！绷螺略?xún)問(wèn)道。

    “說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)?！鄙蛎麝責o(wú)奈道，“你方才離開(kāi)，我就教一個(gè)端茶水的婢子打濕了衣裳，那婢子說(shuō)要帶我去將衣裳烤干，我便隨她去了?；貋?lái)的時(shí)候，在路上遇著(zhù)一位夫人，非要留我用一盞茶水，這才費了些工夫?！薄究葱≌f(shuō)公眾號：玖橘推文】

    “夫人？什么夫人？”柳萋萋好奇道。

    沈明曦搖搖頭，“并不認識，她也不曾同我介紹自己，只瞧著(zhù)雍容端莊，當是哪個(gè)豪門(mén)貴族的婦人。她還問(wèn)了我許多話(huà)呢，問(wèn)我讀未讀過(guò)書(shū)，可曾聘了人家，我心下緊張，險些說(shuō)不出話(huà)來(lái)?！?/br>
    柳萋萋越聽(tīng)眉頭蹙得越緊，打濕衣衫也好，偶遇那位貴婦人也好，未免都太過(guò)巧合，像是有人刻意安排。

    思及今日舉辦品香宴的緣由，柳萋萋心下不由得生了幾分猜測。

    難不成……

    她朱唇微張，正欲說(shuō)什么，就見(jiàn)沈明曦納罕道：“萋萋jiejie，你說(shuō)奇不奇怪，不都傳這宴是為替武安侯相看才設的嘛，怎的全然不見(jiàn)武安侯和那孟大奶奶的身影？”

    看著(zhù)沈明曦天真的模樣，柳萋萋不禁失笑，末了，只道：“誰(shuí)曉得呢，都說(shuō)是偷偷相看了，指不定在哪兒藏著(zhù)，正悄悄觀(guān)察著(zhù)各家姑娘呢?！?/br>
    說(shuō)罷，她環(huán)顧四下，這才發(fā)現不見(jiàn)秋畫(huà)的人影，“秋畫(huà)呢？這是去哪兒了？”

    沈明曦聞言訕訕一笑，“我聽(tīng)人說(shuō)jiejie尋我去了，我怕jiejie左右尋不著(zhù)，又不知我已經(jīng)回來(lái)了，便讓秋畫(huà)去尋jiejie?！?/br>
    柳萋萋愣了一下，亦有些忍俊不禁。

    這下倒好，你尋我，我尋她的，誰(shuí)都尋不著(zhù)。這回可不能再尋了，還是等秋畫(huà)自個(gè)兒回來(lái)吧。

    柳萋萋跟在沈明曦身后，陪著(zhù)她繼續同胡家姑娘賞花閑談，約莫過(guò)了一炷香的工夫，仍遲遲不見(jiàn)秋畫(huà)回來(lái)，心下不免有些惴惴。她時(shí)不時(shí)往西面看去，可沒(méi)瞧見(jiàn)秋畫(huà)的身影，卻見(jiàn)一個(gè)小廝著(zhù)急忙慌地過(guò)來(lái)稟報。

    “夫人，前頭的池中有姑娘落了水，這會(huì )子救上來(lái)，像是沒(méi)氣兒了?！?/br>
    凜陽(yáng)侯夫人一驚，忙看向園中的各家姑娘們，慌亂地逐一點(diǎn)了一遍，見(jiàn)一個(gè)都沒(méi)少，這才松了口氣，問(wèn)：“是誰(shuí)家的姑娘？可是府上的？”

    “瞧著(zhù)是生面孔，當不是候府的?！蹦切P道，“或是哪家姑娘帶來(lái)的人?！?/br>
    乍一聽(tīng)到有人落了水，柳萋萋的眼皮便跳個(gè)不停，此時(shí)聽(tīng)說(shuō)是帶進(jìn)府的人，不禁與沈明曦對視一眼，慌忙往小池的方向跑去。

    臨到了池邊，果見(jiàn)一人被濕漉漉地拖上了岸。瞥見(jiàn)那湖藍的襖子，柳萋萋雙腿發(fā)軟，險些跌倒在地。

    她踉蹌著(zhù)撲到那人身邊，看清那張面容慘白，雙唇被凍得發(fā)紫的臉，怔忪了許久，才顫抖著(zhù)喚了一聲“秋畫(huà)”。

    此時(shí)的秋畫(huà)雙目緊閉，額角上破了個(gè)大口子，淌下來(lái)的鮮血沾濕了衣領(lǐng)，縱然在冰冷的池水中泡過(guò)，也仍留有清晰的血漬。

    柳萋萋不知她這是怎么了，只抱著(zhù)她逐漸沒(méi)了溫度的身體失聲痛哭，不停地喊著(zhù)她的名字，讓她醒過(guò)來(lái)。

    沈明曦亦蹲在一旁，淌著(zhù)眼淚難以置信地看著(zhù)。

    畢竟是在府上出了事，凜陽(yáng)候夫人也不能坐視不理，忙讓人去請了大夫，不過(guò)怎么看這婢女都像是不大行了。

    她暗嘆了口氣，只覺(jué)這大好的宴上出了這般子事兒多少有些晦氣，正想著(zhù)待會(huì )兒如何將尸首送回去，卻聽(tīng)一聲輕微的咳嗽聲，那婢子竟幽幽睜開(kāi)了眼睛。

    柳萋萋哭迷了眼，此時(shí)見(jiàn)秋畫(huà)醒轉過(guò)來(lái)，不由得面露驚喜，忙又喊了她兩聲。

    然秋畫(huà)只艱難地開(kāi)闔了幾下雙唇，未來(lái)得及發(fā)出一聲，便又閉眼昏死了過(guò)去。

    “快，這丫頭還有得救，快抬到屋里去，將大夫請來(lái)?！眲C陽(yáng)候夫人自也不希望在府上鬧出人命，忙吩咐一旁的小廝抬人。

    柳萋萋緊跟在后頭，快步隨那些抬人的小廝而去，然穿過(guò)圍觀(guān)的人群時(shí)，她驀然慢了步子。

    一股淡淡的血腥味融著(zhù)熟悉的香氣鉆進(jìn)她的鼻尖。

    想象著(zhù)秋畫(huà)頭破血流，在冰冷刺骨的池水中掙扎垂死的模樣，一瞬間，她頓失了所有的理智，疾步?jīng)_進(jìn)人群中，一把攥住了一人的手腕，怒氣質(zhì)問(wèn)道。

    “你，為何要推秋畫(huà)下水！”

    第8章

    她這話(huà)，令園中一片嘩然。

    她拽住的不是旁人，正是褚三姑娘褚煙的貼身侍婢。

    那小婢子大抵十四五歲的模樣，聞得此言，面上一片驚慌，旋即重重甩開(kāi)柳萋萋的手，退到了褚煙身后。

    褚煙冷眼看著(zhù)柳萋萋，“你這丫頭莫要亂嚼口舌，隨便抓著(zhù)一個(gè)便說(shuō)是推人下水的兇手，指不定她是自己失足落水的?！?/br>
    柳萋萋并不隨便下定論，旁人或許聞不到，但她清晰地嗅見(jiàn)了，褚煙身后那小婢子身上有一股淡淡的血腥味，不止如此，還有面脂的香氣。

    今兒晨起，秋畫(huà)給沈明曦梳妝時(shí)，不慎打翻了沈明曦的面脂，收拾時(shí)，手上不免殘留著(zhù)余香，那里頭添了紫絨香，氣味獨特且濃烈，久久不散，一嗅便知。

    且那香氣和血腥氣交融縈繞在小婢子的右袖間，或是秋畫(huà)落水前曾伸手拽過(guò)她。

    見(jiàn)柳萋萋抿唇不言，褚煙輕哼一聲，看向身后的小婢子，“春兒，你可識得沈姑娘的這位婢女？與她素有仇怨？”

    “回姑娘，奴婢不認得，今日也是頭一回見(jiàn)，甚至連句話(huà)都不曾說(shuō)過(guò)，怎會(huì )害她呢?！蹦菃咀鞔簝旱男℃咀禹怙h忽，雖這般說(shuō)著(zhù)，卻是縮在褚煙身后，垂著(zhù)腦袋不敢看柳萋萋的眼睛。

    她這副模樣，更讓柳萋萋確信了心下的猜想，雖不知她緣何下此毒手，可想到秋畫(huà)差點(diǎn)便喪了性命，滿(mǎn)腔怒意怎也抑制不住。

    “若非是你，緣何你身上會(huì )沾有一股子血腥氣？”

    眾人聞言皆是面面相覷，教她們嗅著(zhù)，鉆入鼻尖的只有凍人的寒氣，和融在寒氣中沁人心脾的梅花香。

    哪里來(lái)的血腥氣。

    褚煙亦覺(jué)荒謬，嗤笑道：“你這丫頭怕不是昏了頭了，何來(lái)的血腥氣，恐是你方才抱著(zhù)那落水的丫頭，沾了血漬，才遇見(jiàn)誰(shuí)都說(shuō)有血腥氣?！?/br>
    柳萋萋定定地看著(zhù)她，此時(shí)早已忘了什么主子奴才，只一門(mén)心思想為秋畫(huà)討個(gè)公道，“奴婢是否弄錯，褚三姑娘只消在您家婢子的衣衫上查看一番，便知結果?！?/br>
    看著(zhù)柳萋萋分外篤定不移的眼神，褚煙心下一咯噔，原覺(jué)得這丫頭不過(guò)是在胡言亂語(yǔ)的想法不禁松動(dòng)了幾分。

    她用余光瞥了眼身后的春兒，見(jiàn)她聽(tīng)得此言后，略有些驚惶不安的模樣，秀眉微蹙，驀然攥緊了袖中的絲帕。

    沉默少頃，褚煙再度看向柳萋萋，卻是坦然地笑了笑：“好呀，那便查查?！?/br>
    柳萋萋不想這位褚三姑娘這般輕易便同意了，心下一喜，然才踏出去半步，卻見(jiàn)褚煙轉而將視線(xiàn)落在了沈明曦身上，下頜微揚，面露不虞。

    她正容亢色道：“沈姑娘，別怪我未提醒你，若今日你這婢子什么都沒(méi)查出來(lái)，你又當如何？她污了我這侍婢的清白，便是辱了我的清白。我的清白倒是不打緊，然我今日既是代表褚家站在這兒，那侮辱了我便如同侮辱了褚家！能否承受得了這個(gè)后果，沈姑娘可得想清楚了！”