聽(tīng)得此言，柳萋萋才點(diǎn)了點(diǎn)頭，開(kāi)口說(shuō)了一個(gè)臨近沈府的巷子，那管事聞言道：“正巧順路，姑娘上車(chē)吧?！?/br>
    柳萋萋由管事的領(lǐng)著(zhù)走向馬車(chē)，許是看出她腿腳不便，上車(chē)時(shí)管事的還扶了她一把。

    車(chē)內坐著(zhù)一人，想就是管事口中的主子，柳萋萋是低垂著(zhù)腦袋進(jìn)去的，只瞥見(jiàn)一個(gè)祥云紋的湛藍袍角和一雙暗紋錦緞靴，一看就知此人身份不俗，她未敢抬眼仔細去瞧，生怕冒犯了主人家。

    一上車(chē)，她便嗅到了一股奇怪的氣味，像是香煙的味道，這香煙，并非那些燃在屋內靜心雅致的香，似乎是寺廟的供香。

    柳萋萋猜想，馬車(chē)的主人應當在不久前去了佛寺庵廟之類(lèi)的地方。

    或是去上香祈福吧。

    她尋了個(gè)靠外的位置坐下，脫下身上的狐皮大氅小心翼翼疊好放在了膝上，微一抬眉，便見(jiàn)一杯冒著(zhù)熱氣兒的茶水被遞到了眼前。

    “姑娘且喝杯茶暖暖身子?！?/br>
    “多謝?！绷螺码p手恭敬地接過(guò)茶水，埋頭喝茶的瞬間才敢偷偷斜過(guò)眼去看。

    只一眼，她便怔住了。那是個(gè)模樣極好的男子，面若冠玉，清俊疏朗。年歲大抵比沈韞玉長(cháng)上一些，可周身的氣質(zhì)卻渾然不同。

    沈韞玉雖也會(huì )武，但那舉手投足間的儒雅氣一看就知是個(gè)書(shū)生。而眼前這人，雖是俊美，但面容冷硬，眉眼輪廓間透出幾分英氣，即便坐著(zhù)，也是脊背直挺，一絲不茍，更像是習武之人。

    她看了幾息，還未來(lái)得及收回視線(xiàn)，原閉眼假寐的男人或是感受到她的目光，驀地睜開(kāi)眼睛，向她看來(lái)。

    那雙眼眸明亮卻凌厲，如刀似劍，盡露鋒芒，柳萋萋手一顫，忙回過(guò)眼，心虛地喝了兩口茶水，少頃，將見(jiàn)底的杯盞還給了坐在對面的管事后，重新規規矩矩地坐好。

    有了方才險些撞到人的意外，馬夫駕車(chē)的速度緩了許多。車(chē)內還算暖和，很快柳萋萋凍僵的手腳便逐漸回了溫。

    身子舒坦了，人也跟著(zhù)放松下來(lái)，馬車(chē)各個(gè)角落散發(fā)的氣息一股腦地鉆入她的鼻尖。

    嗅著(zhù)嗅著(zhù)，柳萋萋驀然聞到一股好聞的味兒，她循味看向馬車(chē)角落里的紫檀雕花矮柜。那股子甜香的氣息正是從里頭散發(fā)出來(lái)的。

    像是什么糕食。

    她只能聞出其中一種，便是桂花糕。且聞這氣味，好似是京城芳玉齋所做。

    沈明曦曾賞過(guò)秋畫(huà)兩塊，秋畫(huà)給了她一塊。那還是柳萋萋頭一回吃這么精致的點(diǎn)心，那入口綿密香甜的滋味她至今難忘。

    她自幼便很喜歡甜食，可裹腹尚且艱難，哪里來(lái)的閑錢(qián)買(mǎi)好吃的糕點(diǎn)。也只有年節時(shí)，祖母帶著(zhù)她去鎮上，勻出些許買(mǎi)rou的錢(qián)給她買(mǎi)幾顆蜜餞果子吃。

    從午后到現在，柳萋萋還未吃過(guò)什么東西，五臟廟空空如也，光是想著(zhù)那桂花糕的滋味，她便沒(méi)出息地喉結微滾，口舌生津。

    她垂下腦袋，唯恐車(chē)內人看出異樣，然下一刻卻聽(tīng)清晰的“咕嚕咕?！甭曉谲?chē)廂內響起。

    一股子熱意陡然竄上雙頰，柳萋萋尷尬不已，頓時(shí)將頭埋地更低了，恨不得將自己藏起來(lái)。須臾，就聽(tīng)管事輕笑道：“車(chē)上有點(diǎn)心，姑娘可要吃些？”

    窘迫之下，柳萋萋不由得脫口而出，“不必了，我不吃桂花糕?！?/br>
    話(huà)一出口，她便是一愣，待看過(guò)去，果見(jiàn)管事的面上露出幾分驚詫?zhuān)肮媚镌醯臅缘檬枪鸹ǜ?？?/br>
    “我……”若說(shuō)是猜的，難免有些不可信，何況她嗅覺(jué)靈敏的事兒也并非什么見(jiàn)不得人的秘密，柳萋萋摸了摸鼻子，訕訕一笑，“我天生鼻子較旁人靈些，聞見(jiàn)的?！?/br>
    聽(tīng)得此言，管事的神色頓時(shí)有些微妙，他沒(méi)接話(huà)，只默默打開(kāi)矮柜，從里頭取出一個(gè)食盒來(lái)，打開(kāi)食盒，最上頭一層的點(diǎn)心就是桂花糕。

    “姑娘這嗅覺(jué)倒還不是一般的靈敏，隔著(zhù)這么多層還能聞出涼了的桂花糕，著(zhù)實(shí)厲害?！?/br>
    聽(tīng)著(zhù)管事的夸贊，柳萋萋抿唇淺淺笑了笑，因著(zhù)她嗅覺(jué)靈敏，打小便吃了不少苦頭，嗅到難聞一點(diǎn)的氣味便嘔吐不止，幼時(shí)還經(jīng)常被村里的孩子追著(zhù)罵她長(cháng)了個(gè)狗鼻子，也不知是幸還是不幸。

    “若不喜歡桂花糕，還有旁的點(diǎn)心，不如嘗嘗看?！?/br>
    與管事說(shuō)話(huà)之際，一個(gè)低沉清冷的聲兒驀然響起，柳萋萋詫異地看過(guò)去，便見(jiàn)車(chē)上始終沉默的男人此時(shí)正靜靜地看著(zhù)她。

    不同于方才，他的一雙眼眸斂了銳利，渾身氣息也不似方才那么攝人。

    他既開(kāi)了口，柳萋萋也不好拒絕，何況她也的確是餓得厲害，便恭敬地道了謝，也不敢多拿，拿了一塊蜜棗糕和一塊芙蓉酥捧在手上，小口小口，頗為珍惜又心滿(mǎn)意足地吃完了。

    兩塊糕點(diǎn)下了肚，馬車(chē)也幽幽停了下來(lái)，已到柳萋萋說(shuō)的那個(gè)巷口了。她矮了矮身，道謝辭行。

    看著(zhù)柳萋萋走進(jìn)巷子，馬車(chē)才復又向前駛去。管事看了眼車(chē)上的男人，遲疑道：“侯爺看見(jiàn)方才那位姑娘，可是想起了顧……”

    孟松洵沒(méi)答，只壓了壓唇角，不知在思索什么，少頃，才道：“吳叔，我今日去寺中祭拜之事，你不必同大嫂提起，只說(shuō)我去聽(tīng)方丈大師講經(jīng)了便可?！?/br>
    吳叔在武安侯府也待了二十多年了，是看著(zhù)孟松洵兄弟二人長(cháng)大的，他們的心思自然也能揣度幾分，他頷首道了聲“是”，卻是擔憂(yōu)地在心下低嘆了一聲。

    過(guò)了這么多年，他家小公子如今雖已成了戰功赫赫的武安侯，但當年的事他顯然還未徹底放下。

    武安侯府好容易再復往日榮光，只盼他家侯爺千萬(wàn)別動(dòng)不該動(dòng)的念頭才好。

    那廂，竹韌居。

    沈韞玉正凝眉坐于書(shū)案前閱覽案卷，此案并非其他，而是最近在京城鬧得人心惶惶的舉子奪命案。

    兇犯手段之殘忍，震驚朝野，現已有兩位舉子慘遭其毒手，且都是各府縣數一數二的才子，本屆狀元的有力爭奪者。年后便是三年一度的春闈，科舉事關(guān)朝堂社稷，陛下聽(tīng)聞后龍顏大怒，著(zhù)令刑部和大理寺速查此案。

    因恩師是刑部尚書(shū)，沈韞玉入刑部一事，朝中本就頗有微詞，他曉得，此案若能由他所破，定能一掃往日爭議，助他在刑部站穩腳跟，然此案案情復雜且線(xiàn)索寥寥，要查找真兇困難重重，不然也不至于至今毫無(wú)頭緒。

    沈韞玉托額心煩意燥之際，風(fēng)吹窗扇呼啦作響，院外愈發(fā)喧囂起來(lái)。

    他翻頁(yè)的手微滯，片刻后，卻聽(tīng)院中響起碎碎的腳步聲，他微一抬眸，旋即起身繞過(guò)書(shū)案，狀似悠閑地踱向門(mén)口。

    來(lái)人是沈韞玉的貼身小廝吉祥，他冒著(zhù)風(fēng)雪小跑至正屋廊下，稟道：“二爺，柳姨娘回來(lái)了?！?/br>
    沈韞玉神色淡淡，“這么快便尋到她了？”

    “沒(méi)有，是柳姨娘自己回來(lái)的?！奔榻忉尩?，“小的奉爺的命去尋柳姨娘，方才套了車(chē)走到府門(mén)前的巷子里，就看見(jiàn)柳姨娘回來(lái)了，小的怕二爺擔心，就先跑來(lái)同您說(shuō)一聲?！?/br>
    聽(tīng)到“擔憂(yōu)”二字，沈韞玉雙眉蹙了蹙，顯然不喜這話(huà)，“我并非擔心她，她是我沈家的人，若因著(zhù)給我送衣出了事，未免教旁人指責我們沈家苛待下人?！?/br>
    “二爺說(shuō)的是?！奔檫B連點(diǎn)頭，遲疑片刻，試探著(zhù)道，“二爺，柳姨娘似乎不是自己走回來(lái)的，小的親眼看見(jiàn)，她自一輛馬車(chē)上下來(lái)……”

    吉祥說(shuō)罷，偷著(zhù)去看沈韞玉的反應，卻見(jiàn)他家二爺輕輕抬了抬眉，只自鼻尖發(fā)出一個(gè)低低的“嗯”字，便揮手讓他下去了。

    吉祥忙應聲退下，一邊往院外走，一邊在心下嘀咕，覺(jué)得方才不必多嘴說(shuō)這么一句。

    畢竟他家二爺不喜柳姨娘，更何況以柳姨娘的姿色，也不必擔心她做出什么出格的事來(lái)，一無(wú)姿色二無(wú)財的，想是哪個(gè)過(guò)路的好心人見(jiàn)雪天難行，順道讓她搭了一程吧。

    這邊，吉祥前腳剛離開(kāi)，后腳柳萋萋便一瘸一拐地回了竹韌居。她原想著(zhù)這個(gè)時(shí)辰，眾人當是已經(jīng)睡下了，然一抬首，卻見(jiàn)正屋燈火通明，廊下站著(zhù)一人，望著(zhù)漫天風(fēng)雪負手而立。

    柳萋萋倏然一愣，她本想明日一早再將手上的狐皮大氅還回去的，可既是遇見(jiàn)了，斷沒(méi)有視而不見(jiàn)的道理，只得硬著(zhù)頭皮上前，恭敬地喚了句“二爺”。

    沈韞玉垂首看了她一眼，“緣何這么晚才回來(lái)？”

    “妾身奉夫人的命，去給二爺送衣裳，不想正與二爺錯過(guò)，這才回來(lái)晚了?！绷螺抡f(shuō)著(zhù)，將手上疊得整整齊齊的狐皮大氅遞給沈韞玉。

    沈韞玉沒(méi)有立刻去接，只看她站在階下，整個(gè)人置身于雪中，頭上肩上都染了白，縱然凍得身子微顫，雙唇略有些發(fā)紫，也未再向前一步。

    她好似將先前不能進(jìn)屋那話(huà)記得很牢，甚至連帶著(zhù)連屋檐底下都不進(jìn)了。

    沈韞玉蹙了蹙眉，沉默片刻，才伸手接過(guò)大氅，旋即便聽(tīng)一句“妾身告退”，抬眼就見(jiàn)柳萋萋福身施禮，未做絲毫停留，轉身一瘸一拐地往東廂而去。

    他往她右腿上深深看了一眼，眸色頓沉了幾分。

    今日下值回了府，見(jiàn)柳萋萋久不回來(lái)，困惑之下，他是讓吉祥去問(wèn)過(guò)的。也知道沒(méi)有馬車(chē)，柳萋萋這趟應是走著(zhù)去的刑部。

    他很清楚他母親素來(lái)厭惡柳萋萋，或是故意借這法子磋磨她，可方才她大可以在他面前告狀，博得他的同情，然她卻只字未提。

    沈韞玉不由得輕哂一聲。

    她以為如此，他便看不透嗎？

    雖是不提，她卻是讓他看見(jiàn)她被凍傷了腿走路艱難的模樣，讓他知道她受了委屈卻苦苦隱忍的心酸，這遠比在他面前訴苦，更能激發(fā)他的愧疚。

    倒是好算計。

    可惜他慣來(lái)不吃這一套。

    沈韞玉壓了壓唇角，折身回了屋，可方才走了幾步，腦中又閃現柳萋萋凍傷的腿，他動(dòng)作一滯，閉門(mén)的手停在了那里。

    東廂，柳萋萋燒了熱水，正準備泡一泡凍僵的雙腳，方才褪了濕透的足衣，就聽(tīng)見(jiàn)重重兩下敲門(mén)聲。

    她趿著(zhù)鞋去開(kāi)門(mén)，還未看清來(lái)人，一物驟然被拋了過(guò)來(lái)，她忙伸手接住，抬首便見(jiàn)梅兒下頜微揚道：“柳姨娘，這是二爺命我給您送來(lái)的膏藥?！?/br>
    柳萋萋疑惑地擰眉，正欲詢(xún)問(wèn)，就聽(tīng)梅兒諷笑道：“二爺說(shuō)，讓您莫會(huì )錯了意，給您膏藥是因著(zhù)您是為他辦事的時(shí)候傷的，二爺還說(shuō)，您還是趁早收起那些算計，歇了心思，別白費工夫了?！?/br>
    她兀自說(shuō)了這么一通，頭也不回地走了。

    柳萋萋只覺(jué)莫名其妙，不是很明白沈韞玉這番話(huà)的意思，她渾身疲憊，也不愿深思，泡了腳，涂了膏藥，倒頭就睡了。

    翌日一早，趙氏那廂來(lái)了人請她過(guò)去。

    沈韞玉賞的膏藥藥效極佳，過(guò)了一夜，柳萋萋右腿的疼痛已然減緩了許多，可走起路來(lái)，仍是有些顛簸。

    趙氏自然也看見(jiàn)了，卻視若無(wú)睹，一句不提昨日折騰她的事，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，自顧自道：“昨日午后，明曦不意傷了手腕……”

    傷了手腕？

    柳萋萋心下納罕，分明她走前還好端端的，怎的突然就受傷了。

    “大夫說(shuō)她傷得不輕，只怕無(wú)法在兩日后的品香宴上親手制香了?！?/br>
    言至此，趙氏驀地抬眼看向柳萋萋，她目光如炬，一瞬間令柳萋萋汗毛豎立，渾身不自在，下一刻，就聽(tīng)她開(kāi)口道。

    “我思來(lái)想去，也就只有你最合適，品香宴那一日，便由你代替明曦制香吧?！?/br>
    第5章

    趙氏怕柳萋萋會(huì )錯了意，解釋道：“當然，不是讓你全然代替明曦，只是讓你充當明曦的手，到時(shí)她說(shuō)什么你便做什么?！?/br>
    其實(shí)，不到萬(wàn)不得已，趙氏根本不想這么做，才至于昨日在聽(tīng)到孫嬤嬤這番提議后，心下惱怒，在柳萋萋身上撒氣。

    她實(shí)在不想承認，自己的女兒不如這個(gè)鄉野出身，粗鄙無(wú)知的農女?？勺蛉胀黹g，她不死心地親自去沈明曦屋里，考校她制香手藝后，不得不承認，她這女兒在制香方面實(shí)在沒(méi)有天賦，恐還需得大把的時(shí)間去練。

    見(jiàn)底下的柳萋萋垂著(zhù)腦袋沒(méi)有言語(yǔ)，趙氏又道：“尋常人哪有機會(huì )去那般場(chǎng)合見(jiàn)世面，與那些世家貴女們一道制香。我給你這個(gè)機會(huì )，那是抬舉你，你可得好好表現，莫要讓我失望?！?/br>
    對于趙氏的這番“大恩”，柳萋萋著(zhù)實(shí)不想接受，她不傻，怎會(huì )不明白，趙氏分明是怕沈明曦拙劣的制香手藝被人恥笑，這才想借她的手來(lái)躲過(guò)這一場(chǎng)。

    至于沈明曦受傷之事，誰(shuí)知究竟是真是假。

    柳萋萋垂了垂眼眸，片刻后，低低道：“夫人愿意給妾身這個(gè)機會(huì )，妾身自是感恩，可妾身昨日才凍傷了腿，走起路來(lái)著(zhù)實(shí)不大好看，只怕到時(shí)丟了沈家的臉面，連累姑娘被人恥笑。何況，妾身也沒(méi)怎么學(xué)過(guò)制香，恐鬧了笑話(huà)，不然……夫人還是找別人吧?！?/br>
    這一番話(huà)，一時(shí)堵得趙氏啞口無(wú)言，柳萋萋刻意提及腿傷之事是何用意，她哪里不知。

    看她這段日子這么聽(tīng)話(huà)，趙氏差點(diǎn)就忘了，眼前這小丫頭狀似溫順，卻也是個(gè)會(huì )咬人且記仇的。昨日在外凍了一遭，吃了苦頭，今日怎還會(huì )輕易被她拿捏。

    若她真的不愿，她根本奈何她不得?？扇舸耸陆唤o旁人，她也實(shí)在是不放心，一來(lái)，怕那人xiele密，損了她家明曦的聲譽(yù)，二來(lái)，與明曦不相熟，到底也不好打配合。

    思來(lái)想去，會(huì )制香又不怕會(huì )漏嘴的便只有眼前這個(gè)丫頭了。

    趙氏心底雖是不滿(mǎn)，但也只能把這口氣暫且憋在心里，畢竟這場(chǎng)品香宴事關(guān)沈明曦的婚事，萬(wàn)不能出差錯，她柔和地一笑，好聲好氣道：“這件事，哪里好交給外人的，何況你跟著(zhù)明曦一道學(xué)了一些日子，自是比府里其他人更懂些。你放心，這品香宴還有幾日，一會(huì )兒，我讓錢(qián)嬤嬤拿著(zhù)好的膏藥給你，到時(shí)你這腿自然就好了，我也不會(huì )虧了你，這個(gè)月的月錢(qián)我會(huì )給你雙倍?！?/br>
    聽(tīng)到雙倍月錢(qián)，柳萋萋暗暗咬唇，不可謂不心動(dòng)。

    前幾日，跡北老家的叔父托人帶了書(shū)信給她，字里行間都是在同她要錢(qián)。若有了這筆銀兩，祖母兩個(gè)月的藥費應是不愁了。