隔了半晌，凌胤云在花園旁找到季冬梅和殷修，三人偕行，前往晚宴。別館門(mén)口，早已圍起一群人，彼此噓寒問(wèn)暖，應酬不暇，也不知他們是真情，還是虛應一番而已。這時(shí)，伍然見(jiàn)到凌胤云，走上前來(lái)，故作不悅道：「凌總兵怎么現在才來(lái)，你不知道，伍某方才多辛苦，應付了多少人?！?/br>
    凌胤云哈哈一笑，道：「常言道，能者多勞?！?/br>
    伍然聳了聳肩，露出苦笑，他忽地瞧見(jiàn)季冬梅，驚嘆道：「唉呀，原來(lái)凌總兵早有準備，難怪從容不迫?！?/br>
    凌胤云不解道：「怎么了嗎？」

    伍然沉吟片晌，道：「方才一堆人，不斷介紹女兒給伍某，少說(shuō)我也聽(tīng)了十來(lái)個(gè)，除了前面幾個(gè)之外，后面名字我都記不得了?！?/br>
    凌胤云道：「這不正好，美人相伴，莫非伍副將不喜？」

    伍然搖搖頭，道：「自古以來(lái)，三妻四妾，實(shí)屬正常，可我上個(gè)月剛納妾，便與妻子大吵一架，若我再納一妾，我估計連床都不用睡了?！?/br>
    殷修在一旁笑道：「原來(lái)伍副將怕妻呀？」

    伍然神情尷尬，道：「這不是怕妻，這是尊重，伍某可不是那種視女子如草芥之人?！?/br>
    凌胤云話(huà)鋒一轉，道：「方才伍副將說(shuō)凌某早有準備，不知所謂何事？」

    伍然舉起酒盅，晃了晃，笑道：「那些人引薦女兒給伍某，無(wú)非是看中伍某身分，凌總兵也手握兵權，在鹿州可謂有頭有臉，他們自會(huì )找上你。只是他們千算萬(wàn)算，也沒(méi)料到你帶上了季姑娘，見(jiàn)其美貌，自慚形穢都來(lái)不及，誰(shuí)還敢厚顏說(shuō)媒?！辜径仿?tīng)他此言，俏臉一紅，挨近凌胤云身旁。

    凌胤云微微一笑，調侃道：「想不到伍副將這么會(huì )說(shuō)話(huà)，難怪可享齊人之福?！?/br>
    伍然不以為然道：「或許是酒過(guò)三巡，有些醉意，膽子也大了。不過(guò)凌總兵所言，倒提醒了伍某，不可這般放縱?！?/br>
    凌胤云想起滕禹因酒醉失言，慘死一事，不禁感概道：「說(shuō)得也是，酒喝太多，傷身傷神，還是適量為好?！?/br>
    伍然聳了聳肩，道：「凌總兵所言甚是?！寡粤T，歌姬陸續步入別館，鼓聲響起，舞團至少二十來(lái)人，陣勢之大，教人驚艷。

    賓客依序入座，為了增大空間，將椅子全數撤去，改用毯席代之。數百張席位座無(wú)虛席，歡聲喧鬧，甚為熱絡(luò )。果真如伍然所述，因有季冬梅在旁，眾人尷尬，自感汗顏，不敢把女兒介紹給他。

    凌胤云環(huán)視四周，雖有應酬，但相較于官場(chǎng)險惡，可謂是輕松許多。他暗忖道，方才因意亂情迷，對祈泉口出輕薄之言，只希望現在能避開(kāi)她，以免尷尬。無(wú)奈造化弄人，上天安排就是這么巧合，祈泉所坐之位，竟就在凌胤云身旁。

    話(huà)雖如此，祈泉的美貌傾國傾城，仍受到不少矚目，若非家將佇立后方，恐怕眾人早前撲后繼，與其搭話(huà)。凌胤云瞧她一眼，皺起眉頭，有些不知所措。

    霎那間，祈泉轉過(guò)頭來(lái)，兩人目光相觸，她清冷自若，道：「方才之事，妾身就不計較了。此為大庭廣眾之下，還請凌大人不可再口出輕薄?！?/br>
    凌胤云見(jiàn)她故意裝作冷淡，心中來(lái)氣，道：「凌某說(shuō)過(guò)了，不畏人言，倘若一片真心，被當成輕薄之言，那凌某也認栽了?！蛊砣迕娆F訝色，蛾眉輕蹙，略感不悅。凌胤云敵不住她的怒容，輕嘆口氣，正色道：「凌某委實(shí)失言了，還請泉夫人見(jiàn)諒?！?/br>
    突如其來(lái)的道歉，又令祈泉不知該如何招架，螓首低垂，道：「既凌大人知道了，那妾身也不追究了?！沽季?，兩人緘默不語(yǔ)，彼此欲言又止，卻又不敢開(kāi)口。凌胤云舉起酒盅，忍不住道：「不若這樣，凌某敬泉夫人一杯，一筆勾銷(xiāo)，永不再提?！?/br>
    祈泉為難道：「妾身不勝酒量，可否以茶代酒？」

    凌胤云放下酒盅，道：「既然泉夫人不擅喝酒，那凌某也不強迫了?！?/br>
    祈泉皺起眉，不悅道：「以茶代酒，難道不可嗎？」

    凌胤云笑了笑，道：「泉夫人誤會(huì )了，凌某只是想喝一杯，倘若泉夫人不喝酒，凌某又何苦強迫呢？等等，又被泉夫人冠上莫須有罪名，這肯得不償失?！?/br>
    祈泉杏目圓瞠，呆怔半晌，倏忽間，她噗哧一陣嬌笑，道：「想不到凌大人，竟這么強詞奪理，得理不饒人?！?/br>
    凌胤云見(jiàn)她笑靨如花，秋波流轉，不禁心中一蕩。他定過(guò)神來(lái)，道：「泉夫人說(shuō)笑了?！?/br>
    祈泉輕挪嬌軀，挨身而至，接過(guò)他桌上酒壺，替自己斟酒，旋即舉起杯子，一飲而盡，道：「妾身的誠意，便在這里了?！?/br>
    凌胤云驚道：「凌某是說(shuō)笑的?！顾蟾胁煌?，仔細端倪，深怕祈泉因喝下這杯酒有何異狀。

    祈泉微微一笑，道：「方才凌大人振振有詞，怎現在又畏畏縮縮了？」

    凌胤云輕嘆口氣，道：「凌某認栽了?！贡阍趦扇碎g談之際，歌姬舞曲也漸緩，半晌之后，舞群躬身致謝，臺下立時(shí)傳來(lái)喝采聲。歌姬下去換裳，樂(lè )曲中間空擋，恰巧是眾人應酬之際。凌胤云放眼望去，多數人紛紛起身，到各處敬酒寒暄。

    便在這時(shí)，祈展走了過(guò)來(lái)，道：「方才驚擾一事，在下向凌總兵賠罪?！?/br>
    凌胤云仔細端倪，見(jiàn)他除酒意外，面容黯淡，好似心事重重。他問(wèn)道：「祈兄看起來(lái)愁眉苦臉，不知為何？」

    祈展露出苦笑，道：「方才我見(jiàn)到白姑娘，本來(lái)向上前打聲招呼，誰(shuí)知被她給轟了出來(lái)，實(shí)在慚愧?！?/br>
    凌胤云想起白婉的潑辣刁難，露出同情之色，道：「來(lái)日方長(cháng)，你們成親后，可以互相溝通?！?/br>
    祈展聳了聳肩，道：「這可未必。在下看得出來(lái)，她不愿委身下嫁。這次婚事，我也清楚是和權勢有關(guān)，否則以她地位，怎會(huì )看上我呢？」

    凌胤云道：「祈兄不可妄自菲薄?！?/br>
    祈展搖頭道：「凌總兵，無(wú)須安慰在下，在下還沒(méi)這般脆弱不堪。其實(shí)，在下也不希望她被迫下嫁。雙方無(wú)情，又何來(lái)和睦之說(shuō)？」

    凌胤云皺眉道：「莫非祈兄，心有所屬？」

    祈展默不作聲，僅是點(diǎn)頭。他嘆了口氣，道：「唉，在下與她是青梅竹馬，上個(gè)月已準備提親，無(wú)奈這場(chǎng)婚事到來(lái)?！?/br>
    凌胤云想了想，道：「你可以納她為妾?！?/br>
    祈展道：「不了，就當有緣無(wú)分好了?！顾D了一下，提起酒盅，一飲而下，道：「方才之事，還請凌總兵切勿與他人提起，以免害了她?！?/br>
    凌胤云見(jiàn)他用情至深，不禁感慨，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：「今日之事，凌某已忘?！箖扇嗽俸壬先?，祈展才轉身走人?？粗?zhù)他悵然背影，凌胤云心有感觸，可不知該說(shuō)些什么。

    歌姬重新回到別館，一字排開(kāi)。正當凌胤云納悶之際，數十人在眾目注視之下，走了進(jìn)來(lái)。他們一身華服，綴飾高貴，看似身分不凡。一問(wèn)之下，凌胤云才知道這些人是太子的人，特地前來(lái)祝賀。

    凌胤云皺起眉頭，大感不妥，他絕不相信太子派人來(lái)，會(huì )有什么好事。正所屋漏偏逢連夜雨，其中一位代表，名為關(guān)上匡，正是關(guān)慎胞兄。太子本請王上指婚白婉給其弟關(guān)慎，現在又命其兄前來(lái)祝賀，這豈非黃鼠狼給雞拜年，不安好心。

    不光如此，凌胤云心念一閃，自身正是手刃關(guān)慎之人，倘若太子循跡查出此事，那還不腥風(fēng)血雨，搞得雞犬不寧嗎？凌胤云面有難色，眉頭深鎖，一旁祈泉也發(fā)覺(jué)不對勁，柔聲道：「凌大人，莫非身子不適嗎？」

    凌胤云轉過(guò)頭來(lái)，看她一眼，略顯尷尬。他當然不可能對她說(shuō)，自身與那關(guān)上匡有殺弟之仇。他牽強一笑，道：「沒(méi)有大礙，讓泉夫人費心了?！?/br>
    正當凌胤云低下頭來(lái)，思索該如何脫身，不知不覺(jué)，關(guān)上匡走到他身旁。令他慶幸的是，他是來(lái)找祈泉。關(guān)上匡心中一驚，看著(zhù)祈泉美貌，瞠大雙眼，巴不得用眼神把她望穿。

    祈泉本就不喜與人群親近，被他這般透著(zhù)色心的直視，渾身不自在，冷冷道：「不知關(guān)大人，有何指教？」

    關(guān)上匡定過(guò)神來(lái)，乾咳一聲，道：「聽(tīng)聞泉夫人乃鑄刀莊守鑰人，特來(lái)拜見(jiàn)，順帶一睹絕世容顏?！?/br>
    祈泉蹙起眉，不悅道：「關(guān)大人言重了，妾身不過(guò)尋常女子?！?/br>
    關(guān)上匡若無(wú)其事道：「不知關(guān)某是否有榮幸，可請泉夫人喝一杯呢？」

    祈泉本就對他舉止不悅，此言一出，更是反感。她玉臉一寒，冰冷道：「妾身不擅喝酒，倘若以茶代酒，未嘗不可?！?/br>
    本以為對方會(huì )知難而退，豈料祈遠竟從后方出現，道：「泉夫人，此言差矣，方才我親眼見(jiàn)到，泉夫人與凌總兵喝酒呢！」

    祈泉心中一驚，不知所措。關(guān)上匡自是不會(huì )放過(guò)此機，露出微笑道：「原來(lái)泉夫人不是不會(huì )喝酒，是不肯和關(guān)某喝酒?！?/br>
    祈泉面露難色，她清楚關(guān)上匡代表太子而來(lái)，得罪了他，就是觸怒太子。她輕嘆了口氣，道：「好吧，那妾身就敬陪一杯?！?/br>
    關(guān)上匡舉起一罈酒壺，道：「這是太子委託關(guān)某拿來(lái)的名酒，泉夫人既有心飲酒，不如喝上這杯吧？」

    祈泉悻悻然道：「妾身不懂酒，喝一般的便足矣?！?/br>
    關(guān)上匡哪肯放過(guò)她，仰首伸眉，道：「那也可以，只是要喝上三杯?！?/br>
    祈泉頓時(shí)惱火，抬起美眸，怒視著(zhù)他，可一想到太子，雖心有不甘，又不能當面叱責。她怏怏不悅，勉為其難道：「好，妾身便喝三杯?！?/br>
    她依約一飲三杯，過(guò)了半晌，雙頰紅暈，昏意涌起。凌胤云怎捨得她被欺負，挺身而出，道：「據說(shuō)關(guān)大人身經(jīng)百戰，武藝高超，在下凌胤云，要不乘著(zhù)酒意，咱們來(lái)比劃一番？」

    關(guān)上匡本想叱責他插口，一聽(tīng)聞凌胤云三字，頓時(shí)一怔，心跳膽寒。當日冬獵，他也在場(chǎng)，就算沒(méi)親眼見(jiàn)到，也聽(tīng)了不少事蹟。關(guān)上匡沉下面色，道：「難得大喜盛事，何必動(dòng)刀動(dòng)槍?zhuān)疵鈧撕蜌??！?/br>
    凌胤云若無(wú)其事道：「若關(guān)大人擔憂(yōu)，不妨用木刀如何？」他目雙一閃，語(yǔ)氣冷冽，透出陣陣殺氣，令人喘不過(guò)氣來(lái)。

    關(guān)上匡乾咳一聲，道：「關(guān)某還有些事，便不久陪了?！寡粤T，他不等凌胤云與她道別，逕自轉身走人。臨走之前，他瞥了凌胤云一眼，眼神射出怨毒之色。后方祈遠眼見(jiàn)關(guān)上匡離去，自是不敢留下，以免被凌胤云遷怒。

    凌胤云見(jiàn)他們走去，松了一口氣。說(shuō)實(shí)話(huà)，他也不想與關(guān)上匡爭斗，即便贏(yíng)了，也只會(huì )加深太子黨對他的仇恨。與此同時(shí)，一旁季冬梅挪了過(guò)來(lái)，輕聲道：「凌爺你要當心，這些人來(lái)者不善?！?/br>
    凌胤云橫她一眼，沒(méi)好氣道：「他都挑惹事端了，哪還有善意？」

    季冬梅驀然笑道：「我不是說(shuō)這個(gè)，我方才見(jiàn)到他拿酒之時(shí)，偷偷動(dòng)了手腳。雖然沒(méi)看清楚，但應該是下藥?！?/br>
    凌胤云驚道：「他下了什么藥？」

    季冬梅俏臉一紅，道：「對付絕世美人，一個(gè)男人，還會(huì )用什么藥？」

    凌胤云怔了半晌，想起之前為了陷害樂(lè )平君，她下了春藥一事。他皺起眉，道：「可這里眾目睽睽之下，他下此藥，又有什么用？」

    季冬梅解釋道：「倘若自行調配，可掌握藥效發(fā)作時(shí)間。待她身子不適，提前離席之后，再跟隨她入房間?！?/br>
    凌胤云道：「聽(tīng)你敘述，倒是很嫻熟？」

    季冬梅玉頰染霞，抿起嘴唇，嬌嗔道：「凌爺，不要胡亂猜測?！拐斄柝吩七€想捉弄她之際，鏘啦一聲，旁邊傳來(lái)酒盅墜地之聲。凌胤云轉過(guò)頭去，只見(jiàn)祈泉身子搖搖晃晃，眼神迷濛，看似十分難受。

    凌胤云緊張道：「泉夫人，你怎么了？」

    祈泉咳嗽幾聲，幽怨道：「妾身沒(méi)試過(guò)喝快酒，有些受不了?！?/br>
    凌胤云道：「我請人扶你回房?！勾嗽?huà)甫出，凌胤云頓時(shí)一怔，想起方才季冬梅所述，搞不好關(guān)上匡早已派人盯她，待她回房，便見(jiàn)機行事。凌胤云自是不讓羊入虎口，忙道：「泉夫人可有信任的人，我請那人來(lái)找你?！?/br>
    祈泉瞧他一眼，抿起朱唇，不知是否是醉意涌現，她聲音比平常高亢，道：「妾身只信任你?！?/br>
    凌胤云心叫不妙，孤男寡女，共處一室，這傳出去還得了。況且，她明顯是因不勝酒力，帶有醉意，自己豈能乘人之危。不過(guò)，將她放置不管，也是不行。凌胤云長(cháng)身而起，請季冬梅攙扶著(zhù)她，先行退席。

    三人走至長(cháng)廊，后方家將和婢女跟了上來(lái)。凌胤云本想將祈泉交付給他們，但一想到陶元反叛一事，不禁心生發(fā)寒，不敢孤注一擲。他想了想，轉過(guò)頭來(lái)，道：「泉夫人就交給我帶回房了，你們先退下吧！」

    家將聞言，當然不肯，佇立不動(dòng)。祈泉見(jiàn)狀，嗔道：「凌大人都說(shuō)了，讓你們全部退下，你們怎么不退？」家將和婢女見(jiàn)狀，面面相覷，有些搞不清楚狀況。祈泉勉強撐起身子，朝他們揮了揮手，無(wú)奈之下，他們退了下去。

    便在此時(shí)，殷修也追了上來(lái)，道：「二哥，你怎么先退席了？」凌胤云輕嘆口氣，將方才之事，全盤(pán)托出。殷修登時(shí)色變，道：「這關(guān)上匡，未免太無(wú)恥了?！?/br>
    倏忽間，凌胤云心念一閃，道：「對了，他們說(shuō)不定會(huì )跟泉夫人回房，你今晚幫我守在那里，將他們逮個(gè)正著(zhù)，教他們百口莫辯?！?/br>
    殷修玩心也大起，笑道：「好，那我就來(lái)教訓他們一下?！拐Z(yǔ)畢，他轉身離去，前往祈泉的房間。

    --