魯佩沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題，而是說(shuō)：“她病了?！?/br>
    海蘭并不惱怒，只是伸出手，扣住伊昂娜的手腕。濕透的衣衫漸漸變得干爽，海蘭隨手將凝結的水球甩至一旁，卻忽然一挑眉。

    她將伊昂娜的右手衣袖微微向上推，露出潔白手腕上帶著(zhù)的手環(huán)。半透明的手環(huán)呈現出海水般的淡藍，在月光下流轉著(zhù)瑩瑩幽光。

    海蘭的視線(xiàn)停留在那個(gè)手環(huán)之上，難得地露出了疑惑的神情。而伊昂娜卻警惕地抽回了手，將手環(huán)貼著(zhù)自己的肚子，另一只手則有點(diǎn)緊張地抓住魯佩胸口的皮革。

    魯佩剛才并沒(méi)有注意到伊昂娜手上的手環(huán)。此刻看見(jiàn)伊昂娜如此緊張那個(gè)手環(huán)，才掃了一眼——看上去平平無(wú)奇，并沒(méi)有什么值得注意的地方，她不太能理解為何海蘭會(huì )忽然行為異常。

    海蘭沉思了片刻，但光從她的表情上，魯佩無(wú)法判斷她是否得出了什么結論。她重新掛起了微笑，接上了剛才的話(huà)題：“可惜我不是醫生。不過(guò)，我沒(méi)查出什么疾病——也許這不是疾病呢？”

    魯佩問(wèn)：“那是什么？”

    海蘭眨了眨眼：“我感受到了星空的氣息。來(lái)自至高天之上，高位者的力量?！?/br>
    “你是說(shuō)神罰?！?/br>
    “我可沒(méi)有這么說(shuō)?！彼龑@個(gè)話(huà)題的討論到此為止，她一向不喜歡解釋?zhuān)矝](méi)有義務(wù)這么做。

    “所以你的決定是？”

    魯佩自認不能代替伊昂娜做決定，于是低下頭征求伊昂娜的意見(jiàn)。

    失去記憶的伊昂娜不認得海蘭，自然沒(méi)有跟她走的意愿。她的左手握著(zhù)右手上的手環(huán)，輕輕地搖搖頭。

    于是魯佩說(shuō)：“我拒絕?！睌蒯斀罔F，不容置喙，即使面對傳說(shuō)中締造了偉業(yè)的英雄也沒(méi)有絲毫膽怯。

    海蘭沒(méi)有堅持，笑著(zhù)說(shuō)：“噢，看來(lái)她已經(jīng)有了一個(gè)可靠的守護者了？”

    或許是覺(jué)得身上的女孩實(shí)在太重了，海蘭將扛著(zhù)的女孩放到了地上，揉了揉自己的肩膀，輕聲嘟噥著(zhù)鍛煉不足。伊昂娜注意到她的動(dòng)作，目光掃過(guò)地上那位亞麻色卷發(fā)的女孩。

    她愣了一下，然后出聲詢(xún)問(wèn)“抱歉，您……要帶她去哪兒？”

    “嗯？……噢，你認識她吧？你們應該是一個(gè)鎮上的孩子?！?/br>
    海蘭說(shuō)的很隨意，面對孩童也仍然是平日里同成年人說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣：“她說(shuō)她要去找‘祭司大人’，我說(shuō)好吧?！?/br>
    “我不認識她，但她應該是鎮子上的孩子……回去？那會(huì )很危險?！币涟耗容p聲說(shuō)，“瑟維人襲擊了鎮子?！?/br>
    “她堅持如此，我無(wú)法讓她改變主意?！焙Ｌm如此回答，“你說(shuō)瑟維人？那的確危險，有喪命的可能性。但命運是公正的。比起這個(gè)，你們還是趕快離開(kāi)吧?！?/br>
    說(shuō)罷，她沒(méi)有等待兩人回話(huà)，就化作夜幕下的點(diǎn)點(diǎn)熒光，帶著(zhù)昏迷的女孩消失了。

    伊昂娜猶豫著(zhù)拉了拉魯佩，魯佩立刻就明白了她的意思：“回鎮子？”

    “我沒(méi)有資格讓你去冒險。如果你愿意的話(huà)……”

    “好?！濒斉宓幕卮鹂偸歉纱嗬?，這次也一樣，甚至連原因也沒(méi)有過(guò)問(wèn)。相處的這段時(shí)間里，伊昂娜甚至從來(lái)沒(méi)有被她拒絕過(guò)，魯佩對她的包容仿佛毫無(wú)底線(xiàn)。

    這里離鎮子其實(shí)并不算遠，魯佩很快就趕到了目的地。叁溪鎮的房屋多半是木制，此刻已經(jīng)付之一炬，只剩下零星幾幢在火光中搖搖欲墜。本該肥沃的土地化為死寂的焦黑，布滿(mǎn)了雜亂的腳印與馬蹄印。

    魯佩抽出佩劍，長(cháng)耳微微顫動(dòng)。她聽(tīng)見(jiàn)了許多的腳步聲，伴隨著(zhù)鎧甲清脆的碰撞，不像是瑟維人——瑟維人不會(huì )穿那樣厚重的鎧甲。

    她仔細看去，發(fā)現有許多穿著(zhù)赤紅鎧甲的騎士在鎮子內行動(dòng)。那赤紅鎧甲上的玫瑰紋飾太過(guò)顯眼，普通人也不可能擁有一整套的鎧甲，顯然那時(shí)塞格的王家騎士團成員，正在四處搜尋幸存者。

    魯佩把這個(gè)情況告訴了伊昂娜，接著(zhù)說(shuō)：“沒(méi)事了?！?/br>
    伊昂娜沒(méi)有回答。反而是幾個(gè)騎士發(fā)現了沒(méi)有刻意隱藏的魯佩，為首的騎士厲聲道：“什么人！”

    騎士們做出預備戰斗的姿態(tài)，但魯佩巋然不動(dòng)，淡然回答：“這個(gè)孩子是鎮上的人?！?/br>
    為首的騎士看見(jiàn)這精靈懷里有一個(gè)瘦小的孩童，態(tài)度便和緩下來(lái)：“幸存者都要去集中登記確認。精靈，放下你的武器——你是什么人？是這孩子的契約者？”

    有的塞格人會(huì )在以武力征服精靈之后強迫對方簽訂奴隸契約，令其守護自己或者親眷。魯佩頓了頓，并不覺(jué)得這是一種侮辱——精靈不僅情緒淡薄，身為元素生物的她們也沒(méi)有集群、王國甚至系統性的文化，自然也沒(méi)有過(guò)重的榮譽(yù)感與廉恥心。

    魯佩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是。我要跟著(zhù)她?！?/br>
    騎士取走了魯佩手上的長(cháng)劍，又向伊昂娜確認魯佩的身份。伊昂娜不想引起懷疑，于是沒(méi)有過(guò)多解釋?zhuān)J同了魯佩的話(huà)。接著(zhù)騎士招來(lái)自己的下屬，讓下屬帶領(lǐng)二人前去登記。

    這群騎士顯然剛來(lái)不久，所謂登記處也只是一小片有幸逃過(guò)焚燒的空地，在正中擺上了一塊還算平整的石頭，上面放著(zhù)紙筆，被確認過(guò)身份的人就在那紙上留下自己的指印。

    不遠處還停著(zhù)一輛馬車(chē)，也是塞格傳統的赤紅色，在血紅的月光下幾乎看不出其他點(diǎn)綴的配色。

    伊昂娜從魯佩懷里探出頭，環(huán)視一周，卻沒(méi)有看見(jiàn)自己想找的幾個(gè)人。魯佩輕輕把她抬起來(lái)一點(diǎn)，讓她能看得更輕松。周遭的鎮民們顯然沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)精靈，于是時(shí)不時(shí)地看向她們。

    魯佩掃了一眼，沒(méi)有察覺(jué)出什么危險或惡意。但她發(fā)現鎮民看向伊昂娜的目光也同樣疑惑而好奇，仿佛從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)她——但伊昂娜之前說(shuō)過(guò)她是這個(gè)鎮子上的孩子。

    魯佩短暫地感到了疑惑，但這個(gè)小問(wèn)題不會(huì )造成什么實(shí)質(zhì)性的結果，她就暫時(shí)把疑問(wèn)壓在了心底。

    隊伍很長(cháng)，但騎士們的效率很高，很快就輪到了伊昂娜。但在首輪確認身份的時(shí)候就出了問(wèn)題——騎士詢(xún)問(wèn)周遭幸存的鎮民認不認識伊昂娜，但鎮民們紛紛搖頭。

    騎士懷疑地在“初步確認”后面寫(xiě)了一個(gè)存疑，接著(zhù)詢(xún)問(wèn)：“孩子，那你能說(shuō)出你的關(guān)系人嗎？我是指，與你關(guān)系密切的人?！币驗橐涟耗仁切『⒆?，騎士換了一個(gè)比較淺顯的問(wèn)法。

    “……塔琳?！币涟耗葓蟪隽思浪敬笕说拿?，“她是我的……老師?！?/br>
    騎士記了下來(lái)：“還有嗎？”

    “梅。是我的朋友?！?/br>
    “很好。但這個(gè)名字沒(méi)有被記錄，或許是沒(méi)能獲救。很抱歉，孩子，這樣我們很難確認，你得接著(zhù)說(shuō)下去?！?/br>
    伊昂娜沉默。片刻后，她才遲疑著(zhù)說(shuō)：“德斯廸妮……”

    “嗯，德斯廸妮……四十歲，有一個(gè)孩子，不過(guò)叫做羅梅爾德。但你不叫羅梅爾德，你們是什么關(guān)系？”

    “我們是——”

    這是一個(gè)很簡(jiǎn)單的問(wèn)題，比伊昂娜曾經(jīng)遇到過(guò)的大部分問(wèn)題都要簡(jiǎn)單?？伤齾s沒(méi)法回答。

    “是我……認識的人?！?/br>
    騎士皺著(zhù)眉：“嗯……很抱歉，孩子，我們沒(méi)法確定你是叁溪鎮的鎮民，按照規定你不能留在這里等待安排……但是，你可以申請，呃，孤兒救濟——”

    騎士似乎還想說(shuō)什么，但被她的同伴打斷了：“孩子，你得跟我過(guò)來(lái)一趟?！?/br>
    這位出聲的騎士似乎是從馬車(chē)那邊走過(guò)來(lái)的。她對伊昂娜說(shuō)：“別害怕，孩子。有一位大人要見(jiàn)你?！闭f(shuō)著(zhù)她伸出手要抱伊昂娜，但是被魯佩皺著(zhù)眉躲開(kāi)了。

    魯佩瞥了一眼騎士伸過(guò)來(lái)的手，低聲道：“我也要去。我是她的契約者?！?/br>
    簽下契約的精靈會(huì )本能地保護契約者，除非命令，不然離開(kāi)契約者一定時(shí)間與距離就會(huì )發(fā)狂。騎士也考慮到了這一點(diǎn)，于是勉強首肯了，但在領(lǐng)兩人靠近馬車(chē)時(shí)還反復強調：“你只能待在外面，不能進(jìn)去?！?/br>
    魯佩也只好留在馬車(chē)外，皺著(zhù)眉看伊昂娜被騎士抱進(jìn)馬車(chē)里。她察覺(jué)到馬車(chē)上被人施放了隔音的魔法，但伊昂娜身上有她的雷印，如果真的出了事，伊昂娜也能第一時(shí)間聯(lián)系到她。所以她并不太擔心。

    騎士將伊昂娜抱進(jìn)馬車(chē)，放在了軟墊上，隨后恭敬地垂著(zhù)頭推了出去。

    伊昂娜抬起頭，發(fā)現她的對面坐著(zhù)一位陌生的紅發(fā)女人。

    女人的容貌并非是像胡楊人那樣艷麗而風(fēng)情萬(wàn)種的精致，她的眉眼更加銳利，極具侵略性。當她微微蹙眉之時(shí)，那潛藏在微末笑意之后的冷芒便毫無(wú)保留地顯現，全然是一張塞格人的臉。

    她瞇著(zhù)眼打量伊昂娜：“這就是那個(gè)‘祭司’說(shuō)的女孩?！?/br>
    她說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣不疾不徐，在末尾稍稍上揚，像一個(gè)搖搖擺擺的鉤子。

    聽(tīng)上去無(wú)端地有些熟悉。

    “的確是金色眼睛?！?/br>
    她靠近了些。女人生得很高，俯視伊昂娜時(shí)能夠將本來(lái)就算瘦小的伊昂娜完全籠罩在自身投下的陰影之中。這樣的壓迫感帶給了伊昂娜一種仿佛被對方掌控的錯覺(jué)，她有些不自在地往后靠了靠。

    “我叫安德莉婭，”她有些吃力地仰著(zhù)頭，輕聲說(shuō)，“大人?！?/br>
    這倒是省去了女人讓她抬頭這一步驟。女人的目光居高臨下地滑過(guò)女孩的面頰。

    和其他小鎮的鎮民相比，伊昂娜的皮膚是未經(jīng)勞苦的白皙細膩，罕見(jiàn)的金色雙眼仿佛盛著(zhù)融化的黃金，五官精致得如同人偶。不像是這種窮鄉僻壤的女孩，更像是養尊處優(yōu)的大小姐。

    難怪那個(gè)自稱(chēng)‘光輝神教祭司’的女人說(shuō)她是什么——神明賜予的圣女？

    她一向喜歡那些胡楊所做的華而不實(shí)、做工精巧的物件，而這位人偶般的光輝神教圣女也非常符合她的審美。

    作為這次出行的戰利品，倒也未嘗不可。

    “安德莉婭?！彼貜?，“這個(gè)名字不好?！?/br>
    伊昂娜靜靜地看著(zhù)她。

    “你以后就叫‘伊昂娜’吧。從今天開(kāi)始，跟我走?！?/br>
    不容置喙的陳述句。沒(méi)有征詢(xún)他人意見(jiàn)的習慣，直接告知了決定。

    伊昂娜頓了頓，然后說(shuō)：“我不能，大人?！彼恼Z(yǔ)氣很輕，但一直保持著(zhù)這個(gè)年紀不應有的鎮定。

    如果是平常，女人絕不會(huì )對膽敢質(zhì)疑自己的卑賤之徒和顏悅色。但她面前的不過(guò)是個(gè)孩童，她的態(tài)度相對來(lái)說(shuō)也還算溫和。

    塞格帝國的法律繁瑣且完備，但歸根結底受益方只有四種：貴族，孕婦，純女性，孩童。塞格的烈焰女神執掌戰爭與生育，孕婦、孩童與生育率更高的純女性都被理所應當地列入了神圣不可侵犯的范圍。盡管塞格人劣跡斑斑，但通常不會(huì )苛待兒童。

    被人拒絕總歸不是什么令人愉快的事情。女人微微挑眉，面上沒(méi)什么笑意：“罕見(jiàn)的金色雙眼，純女性。一說(shuō)要給她的追隨者們上刑，你的‘祭司’可是什么都招了。你或許不知道，純女性要——”

    “……受到王室的管控?！币涟耗茸匀欢坏亟由虾笠痪?，“您沒(méi)有殺掉祭司大人，感謝您的仁慈，大人?；蛘吣呀?jīng)請示了烈焰女神的神意？”

    伊昂娜很清楚，光輝神教式微，如今的信徒不超過(guò)十個(gè)人，面前的大人或許甚至不知道“光輝女神”究竟是誰(shuí)。但無(wú)論如何，不能隨意斬殺其他神明的神使，在處理之前必須先詢(xún)問(wèn)自己信奉的神明的旨意，這是所有人都知道的常識。

    “管控?！迸司従忺c(diǎn)了點(diǎn)頭，“你知道？這很好?！背鲂械倪@些時(shí)日里，她已經(jīng)厭倦了面對手下騎士時(shí)那些鄉下賤民無(wú)知蠢鈍的臉——這一帶都離王都太遠了，這些人一輩子可能連當地城主的法令都說(shuō)不清楚。

    她再次端詳起面前的女孩——約莫七八歲，不會(huì )太大，那樣不好養熟；不會(huì )太小，她并沒(méi)有縱容和從頭教育一個(gè)小孩的耐心，這樣就剛剛好。而且從現在的情況來(lái)看，這個(gè)孩子被養得不錯，至少足夠冷靜——她討厭孩子尖利的大吼大叫——看起來(lái)也還算聰明。

    她是向來(lái)不吝于從別人的手中搶奪自己中意物品的，對于他人教養了一半的孩子也是一樣。這個(gè)孩子很符合她的標準，既然想要，就一定要握在手里。

    她說(shuō)：“你不愿意跟我走？與其在山野間做一朵野花，不如來(lái)做我的玫瑰?！彼恼Z(yǔ)氣非常自然，但在這從容的假面之后，正是上位者有恃無(wú)恐的傲慢。

    伊昂娜回答：“大人，我已經(jīng)有了……同伴，我要與她同行?！?/br>
    女人是一向不在乎施舍一些甜頭的，于是她說(shuō)：“我一向寬容，不會(huì )計較多一個(gè)人?！?/br>
    “她并不是孩子，大人。她是……外面那位精靈。我們約好要一同旅行?！?/br>
    女人沒(méi)有回答。片刻后，她說(shuō)：“你身上有她的雷印，但她身上沒(méi)有你的契約?！?/br>
    她瞇起眼，伸出手捉住伊昂娜的衣擺，將它撩起，露出小腹上紫色的雷紋。伊昂娜拽住自己的衣服，想要把她拉下來(lái)遮?。骸按笕?！請您——”

    面前的女孩第一次出現了動(dòng)搖。女人沒(méi)有在乎女孩的推阻，手仍然穩穩地停在空中：“我不喜歡聽(tīng)沒(méi)用的話(huà)。你是因為想和同伴旅行所以不愿意跟我走？不。我討厭欺瞞?！?/br>
    “我——”

    女孩的面上露出了窘迫的神情。但很快她又冷靜下來(lái)，只剩下耳根仍然是一片粉紅——對于一個(gè)孩子來(lái)說(shuō)，調節情緒的效率已經(jīng)十分驚人。

    她知道自己如今的模樣說(shuō)這種話(huà)實(shí)在引人誤會(huì )，但在面前女人的逼迫下，她只能將自己的真實(shí)想法和盤(pán)托出。

    “我對我的愛(ài)人忠貞不二，大人?！?/br>
    伊昂娜說(shuō)“忠貞不二”并不是覺(jué)得埃莉諾拉對她有要煉銅的想法，而是想表達“我對她忠貞不二，她喜歡流浪那我也喜歡流浪，所以不希望出現任何會(huì )妨礙自己貫徹它的境遇”。

    海蘭：喂，騎士團嗎，這里有人煉銅！

    埃莉諾拉：騎士團不管煉銅。而且煉銅算什么大事。

    魯佩：等一下，有沒(méi)有一種可能，我沒(méi)煉銅。

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