宮里大年初一的晚宴，紅火熱鬧至極。鞭炮聲自黃昏開(kāi)始就沒(méi)停過(guò)，太監手執羊腸鞭子在地上劈劈啪啪地抽打，高低音調各有不同——陸靖柔至今聽(tīng)見(jiàn)抽鞭子聲還都心驚膽戰。大殿里十來(lái)米的大圓桌擺了叁桌，太后坐上首，他人依位份向下排座次?；实刍屎竺磕赀@個(gè)時(shí)候最和睦客氣，齊齊舉杯，一個(gè)祝太后身體康健，一個(gè)祝太后萬(wàn)壽無(wú)疆。

    頭一輪上來(lái)的，都是許看不許吃的菜。御膳房費盡心力給每道菜都取個(gè)吉利的名字，由侍膳太監一個(gè)一個(gè)大聲唱出來(lái)。按慣例，膳齊之后，幾個(gè)宮里資歷最老的太監統一穿著(zhù)新制的新衣新褲，腳上蹬著(zhù)簇新油皮靴子，打扮得光頭凈臉，齊刷刷地來(lái)求新一年的恩典。他們都是從前伺候過(guò)先帝的老人了，此舉也有繼往開(kāi)來(lái)的意思。只等皇上一點(diǎn)頭，道：“都賞下去吧！”小太監就象征性地從席面上撤下幾道葷素冷盤(pán)，裝進(jìn)食盒里原樣交回去。這些福菜大多賞給各宮主子跟前得臉的大宮女和太監總管。今晚皇上太后心情好，會(huì )對近前伺候的人格外優(yōu)容，若是有人想借機請個(gè)恩旨，只要不是大差離轍的要求，皇上多半都會(huì )應允。

    天色一黑，里外懸掛宮燈亮起來(lái)。黃濛濛的燭光透過(guò)幾層細密薄紗，襯在夜色里倒有幾分難得的暖意。傳菜的宮女太監排成長(cháng)龍，廊子底下一個(gè)接著(zhù)一個(gè)。宮里過(guò)年過(guò)節決不吝惜人力物力，可是在這種場(chǎng)合，吃食雖多，專(zhuān)用來(lái)充排場(chǎng)，絕不能拿來(lái)填肚子。好不容易到了真正能動(dòng)筷子的時(shí)候，還要請出各路神仙，誦經(jīng)祝禱來(lái)年風(fēng)調雨順五谷豐登。

    人逢天寒餓得快，陸靖柔餓得肚囊里頭唱大戲，先前填的一大塊五花糕早就消化殆盡了?？上Щ噬咸筮@幾尊大佛在場(chǎng)，比不得自己宮里，可以甩開(kāi)腮幫子隨便吃。

    早知道續二斤餅再來(lái)了！陸靖柔兩眼發(fā)綠，猛吸鼻子，試圖從飯菜香氣里分辨出哪個(gè)是油光紅亮的黃酒煨rou，哪個(gè)是供著(zhù)小火的什錦鍋子。

    幸好等到太后清清嗓子說(shuō)聲入席，大家這才結束煎熬，一個(gè)個(gè)整整衣襟捋捋發(fā)髻，坐得筆管條直，后脊梁活似刻了戒尺似的。陸靖柔不理會(huì )她們，抄起筷子大吃大嚼，滿(mǎn)桌就她一個(gè)吃得最歡實(shí)。

    所幸奶媽子把大阿哥抱來(lái)，席上才見(jiàn)些熱鬧聲音。大阿哥戴上新制的虎頭帽，愈發(fā)顯得白胖可愛(ài)，人人見(jiàn)了他都眉開(kāi)眼笑。陸靖柔拉著(zhù)孩子的小手玩，無(wú)意間視線(xiàn)掠過(guò)純妃臉上，發(fā)覺(jué)她眼睛里濕亮亮的，像是淚花，只一閃就過(guò)去了。

    “前幾日，朕瞧見(jiàn)你這樣喜歡孩子，此事倒也不難辦?！被实郾P(pán)腿倚在大迎枕上，一字一頓地說(shuō)，“如今雖有了大阿哥，比之前朝只少不多。你同純妃嫻妃她們生育上頭艱難，這也是女人家不得已的難處。年前太后母家托人向朕遞話(huà)，說(shuō)有合年紀的姑娘，人品家世都不錯。朕不好當時(shí)答應，總想著(zhù)要問(wèn)問(wèn)你的意思?！?/br>
    陸靖柔一圈一圈轉腕子上的青玉蓮子鐲，對著(zhù)陽(yáng)光品鑒成色，打趣道：“皇上果然是當了爹的人，連拐彎抹角都老成持重不少?！?/br>
    她近來(lái)一向客氣恭儉，鮮少夾槍帶棒地說(shuō)話(huà)。其實(shí)她這樣心直口快的性子，有氣撒氣，總比吞吞吐吐不言語(yǔ)來(lái)得好?；实鄞鬄楦袆?dòng)，自己一日叁趟跑鐘粹宮獻殷勤初見(jiàn)成效。

    “朕明天就去回了他們，再不叫他們送人進(jìn)宮來(lái)，好不好？”

    “那不成?！标懢溉醽G開(kāi)鐲子，往炕桌上的戧金彩漆攢盒里挑桃干，“臣妾可不想背個(gè)狐媚惑主的好名聲?！?/br>
    “有這么好吃嗎？”皇帝笑問(wèn)道。

    陸靖柔愛(ài)吃桃，干貨鮮貨都不挑揀。只不過(guò)現代人吃甜的口味同老輩人相去甚遠。內造涼果齁甜齁甜，仿佛一巴掌打死賣(mài)糖的，硬吞下去喉嚨都要綻出火皮兒來(lái)。她為此特地寫(xiě)了配方抄給小廚房，要求制蜜餞的廚子少放砂糖，力圖保留桃子的鮮甜原味。

    一整塊桃rou撕兩半，大小不均。陸靖柔左右看看，堅定不移地把小的那塊掖進(jìn)皇上嘴里。

    再等等，等到十五那天出宮觀(guān)燈就好了。心里總存著(zhù)甜蜜的念想，足夠抵過(guò)平常日子里的苦澀?；噬险战樵谒燮ぷ拥紫聛y晃，也就顯得沒(méi)那么膩煩。

    生死之痛最難忘懷，但她愿意試試撇下傷痛朝前看。西北的仇人已然死了兩個(gè)，活著(zhù)的人還要生活，何必咬住不放，折磨自己呢？她不想辜負蕭闕的情意，更不想辜負自己堅持求生的決心。論來(lái)論去，雖然名義上擔著(zhù)夫妻名分，她待皇上多少還是有成見(jiàn)——他需要的女人，是精美工巧的美人觚，溫柔窈窕，面目模糊。誠然皇上對她有情，但那份情意究竟幾斤幾兩重，她不敢去稱(chēng)。

    因為她在一個(gè)太監的身上見(jiàn)過(guò)，愛(ài)是什么模樣。

    她盯著(zhù)皇帝一動(dòng)一動(dòng)的腮幫看了一會(huì )兒，突然笑嘻嘻地說(shuō)：“您這么看，簡(jiǎn)直跟大阿哥一模一樣?！?/br>
    她老東一榔頭西一棒子地說(shuō)話(huà)，皇上并沒(méi)著(zhù)惱，約莫早就習慣了。

    “不過(guò)我還是覺(jué)著(zhù)，您這長(cháng)相生個(gè)公主，絕對是傾國傾城的美人兒?！标懢溉岜局?zhù)孟德?tīng)柗N豌豆的科研精神，拉高調門(mén)嘰嘰喳喳地扯閑篇，“都說(shuō)女兒像爹，那么公主的娘頂好是皮膚白皙的鵝蛋臉兒，眉毛眼睛鼻子沒(méi)錯處?！?/br>
    她比了個(gè)兩手對插的動(dòng)作：“兩廂一兌就成了。不是我夸嘴，您這雙桃花眼，生在女子臉上真叫媚骨天成。不像我，隨了我爹天生沒(méi)眉毛，不描深些就像賊禿子?！?/br>
    皇帝大概已經(jīng)放棄掙扎了。他就著(zhù)往后一靠，懶懶地應聲：“朕瞧你模樣生得很美，哪里有那么不堪?！?/br>
    陸靖柔賣(mài)力地撐起嘴角，哈哈大笑。

    轉天初五去嘉福寺上香。路途遙遠，要隨行的須早起準備。陸靖柔天不亮就被雙喜從被窩里拔出來(lái)，困得尋死覓活，早膳都是閉著(zhù)眼睛用的。套好衣裳一搖叁晃地上馬車(chē)，連踩了康生的腳都不知道。

    嘉福寺仿照宮城對稱(chēng)軸結構而建，可惜來(lái)時(shí)是大冬天，山上綠葉凋零，只剩棕褐色枝干呆呆地站著(zhù)。小溪凍得硬鏘鏘，真正是萬(wàn)徑人蹤滅，連個(gè)走獸也沒(méi)有。

    上午跪著(zhù)聽(tīng)誦經(jīng)，中午吃素齋飯。名頭上聽(tīng)著(zhù)豐富，什么紅燒鯉魚(yú)、蔥燒蹄膀，一嚼全是豆腐干。陸靖柔窩在蒲團上，又困又饞，眼淚噼里啪啦地往下掉。老和尚十分欣慰，說(shuō)她佛緣深厚。

    “皇上，皇后她們都不餓嗎？我想吃哈兒巴肘子?！?/br>
    終于要下山了。陸靖柔惆悵地望向遠方布滿(mǎn)紅霞的天幕。半山腰風(fēng)景壯麗豐美，凜凜山風(fēng)吹在臉上，一瞬間醒了神兒?！澳刺爝呁硐?，紅彤彤的，像不像櫻桃rou的顏色??？”

    “佛門(mén)清凈地，少提這些?！被实圯p拍她手背，“中午不是用過(guò)膳了嗎？”

    “素菜也就吃著(zhù)玩兒，還不夠我填牙縫呢?！标懢溉崂碇睔鈮?，“臣妾是嘴饞，又不是缺心眼兒。誰(shuí)不知道rou好吃呀，我就愛(ài)吃rou?！?/br>
    皇帝繃臉皮忍得辛苦，但源源不斷的笑意還是從眼里往外冒：“那點(diǎn)心還吃得下嗎？”

    “點(diǎn)心自然吃得下，皇上有所不知，我們姑娘家天生兩個(gè)胃口。一個(gè)裝飯，一個(gè)盛點(diǎn)心?！?/br>
    陸靖柔說(shuō)話(huà)時(shí)，眼風(fēng)若有似無(wú)飄過(guò)皇帝身后去。深灰狐皮一口鐘斗篷，領(lǐng)子翻毛出鋒，劍眉星目隱在卑躬屈膝下頭。領(lǐng)口一對兒蜂趕菊金紐扣，還是她昨夜里親手解了，又扣上的。

    她想起從前在學(xué)校圖書(shū)館，偶然翻著(zhù)一本明代俗曲的集子。那里頭多情女子深閨無(wú)事，對著(zhù)身旁瑣物日日思想情郎。有一節寫(xiě)紐扣，格外新巧有趣，她到現在還能背得出來(lái)：

    紐扣兒，湊就的姻緣好。你搭上我，我搭上你，兩下?lián)У脠岳?。生成一對相依靠，系定同心結，綰下刎頸交。一會(huì )兒分開(kāi)也，一會(huì )兒又攏了。