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    西林縣歸屬鶴州，鶴州的巡察御史戴曜是高云衢的舊友，這些時(shí)日恰好巡到了西林，便遞了拜帖來(lái)訪(fǎng)。

    方鑒不在，高云衢便邀戴曜去了書(shū)房。戴曜與高云衢交情匪淺，也不是頭一回來(lái)高家，一進(jìn)門(mén)就看見(jiàn)了新添的桌案，奇道：“你家還有別的子弟嗎？是誰(shuí)有這個(gè)資格叫你帶在身邊教導？”

    高云衢在茶案邊落座，炭爐上已溫好了水，高云衢熟練地取水煎茶，動(dòng)作行云流水。戴曜往另一邊坐了，看她點(diǎn)茶。

    “在我身邊的，自然是我的學(xué)生?！备咴漆榈氐?。

    戴曜一驚：“是誰(shuí)入了你的法眼？”

    高云衢看了她一眼：“一個(gè)小學(xué)子罷了，還是童生吧?！?/br>
    “童生？神童嗎？”戴曜接過(guò)高云衢遞過(guò)來(lái)的茶盞，繼續打探道。

    “不是。緣分到了罷了?！备咴漆槠鹕韽姆借b的書(shū)案上取了她不久前寫(xiě)的策論給戴曜看。

    “……這還只是個(gè)童生？”戴曜頓了頓，“你想教個(gè)三元魁首出來(lái)嗎？”

    高云衢笑而不答。

    “罷了，我不問(wèn)了，早晚會(huì )知道的?！贝麝邹D了話(huà)題，“你的孝期快到了吧？”

    “來(lái)年七月，還有些時(shí)日?！?/br>
    “咱們的陛下可要等不及了。來(lái)年京察之后我估摸著(zhù)我應該是要回京了?！?/br>
    “風(fēng)雨終是要來(lái)的?！?/br>
    鶴州這一年的院試格外得晚，幾乎是定到了冬月里。被高云衢按著(zhù)多吃飯多走動(dòng)的方鑒身體還算強健，即使是凍得伸不開(kāi)手，也還是好好地寫(xiě)完了答卷。只不過(guò)回來(lái)就病了一場(chǎng)。

    方鑒燒得神智不清，燒了整日總算散了熱度。夜里高云衢推門(mén)進(jìn)來(lái)，方鑒仍睡著(zhù)，高云衢伸手摸了摸她汗濕的額頭，又順著(zhù)衣襟往下探，背后全是汗。于是她取了巾帕過(guò)來(lái)，將方鑒扶起，褪去衣物，將汗水一點(diǎn)點(diǎn)擦去，再給她換了一身中衣塞回被子里。抽離的時(shí)候，方鑒半夢(mèng)半醒之間抓住了高云衢的手不愿放，高云衢想了想脫了鞋上了榻，將方鑒整個(gè)抱進(jìn)懷里。她的身軀帶著(zhù)涼意，方鑒本能地往她懷里鉆。

    “阿娘……”方鑒睡夢(mèng)里仍不安穩，喃喃地喚道。

    高云衢輕輕拍著(zhù)她的脊背，安撫她。

    “大人……”方鑒又喚。

    高云衢忽地僵住了，聽(tīng)著(zhù)方鑒復又喚了幾聲，方才繼續將手掌落在她的背脊?！啊以??！?/br>
    次日方鑒醒來(lái)的時(shí)候風(fēng)寒已經(jīng)好了大半，沒(méi)幾日便好了起來(lái)，繼續過(guò)每日卯正開(kāi)始讀書(shū)的日子。

    幾日后，院試放榜。小廝從進(jìn)門(mén)就喊開(kāi)了：“中了中了，小娘子是頭名！”

    “賀喜大人，賀喜小娘子?！备邎A聽(tīng)見(jiàn)了聲響，笑瞇瞇地沖高云衢道。

    “賀喜？這不是意料之中嗎？”高云衢說(shuō)得平平淡淡，卻也擋不住嘴角的笑意。

    方鑒到底還是少年人，哪怕極力掩蓋，依然擋不住喜意漫上眉眼，她定了定神，向高云衢躬身行禮：“謝大人栽培?！?/br>
    高云衢挑眉：“早著(zhù)呢。去吧，放你兩日假回家辦酒?！?/br>
    十七歲的秀才，縣里大大小小的人物都高看了她一眼，原先高不可攀的富商大戶(hù)上趕著(zhù)為她慶賀。她第一次感到功名的意義。

    她沒(méi)有被沖昏頭腦，在家休息了兩日便回了高家。高云衢在書(shū)房等她。

    “感覺(jué)怎么樣？”高云衢在作一幅畫(huà)，俯著(zhù)身，頭也沒(méi)抬。

    “很好。此前覺(jué)得遙不可及的人竟也來(lái)為我慶賀，令我似在云端。但我總覺(jué)得不太踏實(shí)?！狈借b恭謹地立在一邊為她研墨。

    “不錯，有長(cháng)進(jìn)了。那你說(shuō)說(shuō)，他們?yōu)楹闻跄?？?/br>
    “不外乎是我還年輕，秋闈春闈機會(huì )更大些?！?/br>
    高云衢直起身，看向她：“這就是權，你只不過(guò)是半只腳蹭到了門(mén)檻，便有人要往你身上投資，你成了他們于你有恩有情，你不成他們也不過(guò)折損些面子。明白了嗎，這世道是由權支配的?！?/br>
    “那我一路進(jìn)學(xué)便能抓住權嗎？”

    高云衢笑起來(lái)：“那不過(guò)是摸到了權的一些邊角罷了。你還有的學(xué)，慢慢來(lái)吧?！?/br>
    這天夜里，高云衢少有地溫柔，方鑒覺(jué)得自己仿佛被包裹進(jìn)了水里，被柔和的水流沖刷著(zhù)撫慰著(zhù)，飄飄欲仙。

    這大概是獎勵。她想。

    開(kāi)春之后高云衢給方鑒加了武課。

    “倒不是指著(zhù)你多能打，不過(guò)是練練筋骨，春闈在二月里，沒(méi)個(gè)好體魄可熬不下來(lái)。另就是，射御之道還是該學(xué)起來(lái)?！闭f(shuō)這話(huà)的時(shí)候高云衢自己取了一把弓，搭箭拉弓，便見(jiàn)長(cháng)箭如流星般飛了出去，正中紅心。

    她把弓交給方鑒，方鑒瞧她拉得輕松，可到了自己手上就費力了許多，才拉開(kāi)沒(méi)多久手臂就抖了起來(lái)。眼見(jiàn)著(zhù)要撒手，高云衢貼上來(lái)從身后伸過(guò)手，捉著(zhù)她的手，替她拉住了弓。

    “放空弦易傷到自己，得搭上箭吶?！备咴漆榈穆曇糍N著(zhù)方鑒的耳朵，有些癢。

    她把著(zhù)方鑒的手慢慢將弓弦復歸原位，又搭上一支箭，幫她調整姿勢，帶她拉弓，然后松開(kāi)了手，退了回去，笑著(zhù)看方鑒控不住弓，抖個(gè)不停。

    “不要一直瞄著(zhù)，拉得越久便抖得越厲害?！?/br>
    方鑒聞言松開(kāi)捏著(zhù)箭羽的手指，射出去的箭理所當然地偏離靶子十萬(wàn)八千里。

    “肩頭放松。別用眼睛去瞄，盯得越緊，姿勢越錯，自然也準不了。專(zhuān)注己身?！?/br>
    ……

    除了射箭，打拳和騎馬都是高圓教的。高圓如她的名字一般是個(gè)和藹可親的圓臉，面上總是帶著(zhù)笑。

    她是高云衢的左右手，方鑒在書(shū)房念書(shū)的時(shí)候常見(jiàn)她進(jìn)進(jìn)出出，她們談事倒也不太避著(zhù)方鑒，只不過(guò)她們說(shuō)的方鑒也聽(tīng)不太懂。每每這種時(shí)候方鑒就會(huì )覺(jué)得自己成長(cháng)得太慢了。

    “高總管?！?/br>
    “小娘子叫我阿圓就行了?！备邎A笑瞇瞇地道。

    “阿圓，大人也學(xué)過(guò)這些嗎？”

    “自然，大人不止文武雙全，琴棋書(shū)畫(huà)也是樣樣精通?！?/br>
    方鑒有些咋舌，她聽(tīng)說(shuō)高云衢雙十之年就中了探花，同樣是不及弱冠的年紀，她與高云衢簡(jiǎn)直是天差地別。

    高圓似乎看懂了她的表情：“大人生來(lái)聰慧非常，學(xué)什么都是極快的。

    “好了，小娘子歇得夠久了，該繼續了?！?/br>
    高圓跟著(zhù)高云衢學(xué)得一脈相承的手黑心硬，打磨方鑒的時(shí)候也是毫不留情。她的每日安排改為卯正起兩個(gè)時(shí)辰的武課，而后再去書(shū)房念書(shū)，每旬里還有個(gè)三五天夜里高云衢會(huì )叫她過(guò)去行巫山云雨之事。再背不完書(shū)的時(shí)候，高云衢也不再罰她跪，改為罰她扎馬步或是倒立，方鑒念書(shū)的進(jìn)度自此一日千里。

    入夏的時(shí)候，方鑒騎射都有了些模樣，十支箭里有那么一兩支能射進(jìn)紅圈了。身上的rou也緊實(shí)了許多。

    高云衢尤其喜歡她緊致的腰腹和大腿。辦事的時(shí)候喜歡掐著(zhù)她的腿將她整個(gè)人壓在床頭，完事之后則喜歡從身后將她擁入懷中，揉捏她柔軟的小腹，也喜歡看她自己擺弄柔韌的腰，露出迷亂的神色。

    七月里高家除了孝，高圓帶著(zhù)下人們在外面燃起了鞭炮，噼里啪啦的熱鬧得很。

    天氣漸熱，書(shū)房敞著(zhù)門(mén)窗，方鑒也換上了薄衫，今日是淺淺的綠裙，看著(zhù)像是青嫩的一顆小蔥。這顆小蔥今日有些心不在焉，時(shí)不時(shí)就抬起眼看高云衢一眼。

    “阿鑒?！备咴漆榘阉哪颖M收眼底，隨意地把玩著(zhù)一枚小印，漫不經(jīng)心地開(kāi)口，“寫(xiě)完了嗎？”

    “沒(méi)……還沒(méi)……”方鑒捏緊了筆桿，低頭繼續寫(xiě)。

    高云衢笑了一聲，放過(guò)了她：“有話(huà)要問(wèn)？”

    方鑒有些緊張，喉頭滾動(dòng)了一下，斟酌片刻方道：“大人除了孝，該是要返京了吧？”

    “早晚的罷?！?/br>
    方鑒閉了閉眼，又睜開(kāi)，堅定地發(fā)問(wèn)：“大人會(huì )帶我同去嗎？”

    高云衢又笑：“你想跟我去？”

    方鑒點(diǎn)頭。

    “以什么身份？”

    方鑒的心口被戳了一下。是啊，她于高云衢又算是什么呢？

    好在高云衢緊跟著(zhù)又開(kāi)口：“好罷。我給你一個(gè)機會(huì )。我等你一個(gè)月，若是八月秋闈得中，我就帶你入京?！?/br>
    方鑒得了承諾，眼眸一下就亮了起來(lái)，寫(xiě)策論都更有勁了。

    夜里，高云衢早早放了方鑒回去，自己則挑亮了燈接著(zhù)看文書(shū)，返京時(shí)日不遠，很多事情她得提前準備起來(lái)。

    高圓捧著(zhù)參湯進(jìn)來(lái)，放在她手邊：“歇歇吧大人?！?/br>
    “阿圓，京里安排好了嗎？”高云衢接過(guò)參湯，看向她。

    “大人放心，宅子一直有老仆照看，我也遣了阿英先行前往。一應布置皆與此處一致?！?/br>
    “好。阿鑒的事你放在心上，兩地仆從皆要敲打一遍?！?/br>
    “是，我記著(zhù)呢?！?/br>