碧瓦朱墻，樓閣水榭。

    此處比起別的大殿更小些，卻是為公主回宮而舉辦家宴，并未邀請旁的宗室皇親。雖是入夜，但室內燈火通明，宛如晴朗白晝，布置裝潢處處講究，盡顯天家華貴。

    天子與公主并席而坐，侍從退到階下，回避二位貴人私語(yǔ)。左右各有樂(lè )師獻藝，鼓瑟吹笙，擊鼓奏鐘；殿中樂(lè )伎色藝雙絕，清歌妙舞，體態(tài)輕矯。

    管弦歌舞中，皇帝舉杯相邀，公主亦舉杯，以茶代酒飲下。秦卓側首讓云若木附耳來(lái)，戲謔道：“聽(tīng)聞公主昨夜大展威風(fēng)，連床都弄塌了？也不知床上的jian夫是死是活，賠不賠得起床榻?！?/br>
    昨夜的動(dòng)靜對外只說(shuō)是宮殿年久失修，知道內情的宮人暫時(shí)留在東廠(chǎng)。秦卓下旨交由東廠(chǎng)查，讓宮九先回太平王府待著(zhù)，言外之意是沒(méi)事就少進(jìn)宮走動(dòng)。接著(zhù)聽(tīng)白帶人過(guò)來(lái)，裝模作樣搜了一遍，也沒(méi)找到什么線(xiàn)索，便不了了之了。

    有冪籬遮擋，公主不必端著(zhù)儀態(tài)，聽(tīng)到哥哥陰陽(yáng)怪氣，立即擺出一張臭臉，不悅道：“分明是宮里進(jìn)賊，在我那兒打砸，不僅床塌了，還丟了不少東西。你不關(guān)心我兩句就算了，還在這兒笑我？”

    秦卓問(wèn)：“那你昨晚怎么不過(guò)來(lái)找我？睡得哪里？”

    “找你不就是自討苦吃么?！痹迫裟距洁洁爨?，“那賊害得我在側殿書(shū)室湊合了一夜，睡得肩膀酸疼！”

    天子撥開(kāi)長(cháng)紗，瞄了一眼他臉色，變正經(jīng)道：“好，好，都怪那可惡的賊人，膽敢驚擾公主，朕立即下令搜捕，抓到勢必要大刑伺候！”

    “昨夜巡視的人疏忽職責，放進(jìn)了賊，也難逃其咎?！鼻刈繄D窮匕見(jiàn)，越說(shuō)越有興致，“朕要治他大罪，杖責二百，刺配流放到夜郎吃野草去吧！”

    夜郎？怎么不干脆送瓊州丟海里喂魚(yú)啊。云若木哼嗤一聲，不滿(mǎn)道：“按皇上的意思，我看東廠(chǎng)的督主也有錯，不如也打他二百杖，丟到夜郎？”

    秦卓道：“也不必連累到人家——好了，好了，不和你說(shuō)笑了，你今天吃了什么火藥？像個(gè)爆竹似的?！?/br>
    “真進(jìn)賊了！你肯定沒(méi)批我今天寫(xiě)的折子！”憂(yōu)心社稷的東廠(chǎng)督主覺(jué)得當今圣上就是個(gè)昏君，“我在折子上都寫(xiě)了，昨晚楚留香溜入殿內，請我跟他走一趟。聽(tīng)楚留香的意思，這所謂的群英會(huì )沒(méi)那么簡(jiǎn)單，cao控之人絕對蓄謀已久，連不想參與的楚留香也不得不淌進(jìn)這渾水里?！?/br>
    桌下，秦卓握住云若木的手，安撫道：“我哪兒敢不批你的奏折？不管背后打的什么主意，只要你待在宮里，不跟著(zhù)別人走，蓄謀多久也是無(wú)從下手。這事我已交給神侯府和六扇門(mén)，你安心在宮里待一段時(shí)日，等他們查得水落石出?！?/br>
    云若木并不滿(mǎn)足皇帝的決定，在家宴上不好辯駁，轉而問(wèn)道：“太平王世子，我那表哥說(shuō)你要送我去和親海盜，還說(shuō)朝中進(jìn)諫的奏折有一籮筐，真的假的??？”

    “一派胡言！”秦卓當即否認，“我把太平王世子送入和親，都不會(huì )送你去的。你要是真信了他的話(huà)，那我真是——”天子嘆了口氣，“這兩天提議和親的奏折確實(shí)不少，都是些見(jiàn)風(fēng)使舵的庸饋蟲(chóng)豸，受人一挑唆，便嚇破了膽，爭著(zhù)要議和。我還當那賊寇打入京城了呢?！?/br>
    云若木道：“那可不行，真把京城打下來(lái)了，你可就成亡國之君了！那我豈不是禍水？我連駙馬面首都沒(méi)一個(gè)，就擔上惡名，多虧本啊。你現在先給我弄幾個(gè)駙馬玩玩，免得以后玩不成了?！?/br>
    說(shuō)完，他把手掌沖秦卓一攤，理直氣壯得很。秦卓往掌心一拍，佯裝訓斥：“要什么駙馬，你看我像不像駙馬？多大了還管兄長(cháng)要這要那的，沒(méi)門(mén)兒！你就老老實(shí)實(shí)，安安心心的，別想什么野男人?！?/br>
    云若木抓著(zhù)大一圈的手，兇巴巴地掐兩下，然后盯著(zhù)秦卓，二人相視而笑。

    一時(shí)氣氛和樂(lè )融洽。

    忽然跑入一個(gè)太監，通傳太后到了。云若木有些困惑，望向秦卓，亦是不解。家宴是請了太后的，但她身邊服侍的嬤嬤傳話(huà)，說(shuō)太后夜里頭風(fēng)發(fā)作，整夜沒(méi)睡好覺(jué)，太醫囑咐要安神靜養，不能赴宴。結果半路又大駕光顧，云若木知道她八成裝病，但不清楚她怎么突然又不裝了。

    起身迎接時(shí)，云若木心里只想：看這面色紅潤、舉止利索的模樣，還是不如我裝得周全。

    太后年四十有余，從前做了十多年皇后，和先皇相敬如賓，不冷不熱的?；蛟S是未曾生育的緣故，她身體一向康健，同做皇后時(shí)比較起來(lái)，面容沒(méi)什么變化。秦卓的親政大權都是從她手里搶回來(lái)的，關(guān)系自然不親近。

    至于云若木，剛被找回到宮中那段時(shí)間，他性情有些野，拗勁兒大，沒(méi)少受太后身邊的嬤嬤管教。公主犯錯是打不得，但另有辦法懲罰，比如把他用棉被裹住，繩索捆上，像包粽子一樣不能動(dòng)彈。然后放在小佛堂里，只給一甕冷水，少則一夜，多則三天，餓得云若木連哭的力氣都沒(méi)有。他受過(guò)兩三回罪，便學(xué)得很乖，發(fā)覺(jué)太后不是討厭沒(méi)規矩，而是不喜他這個(gè)人。只要在太后面前裝成木頭，她看都不會(huì )多看一眼。

    歌舞管弦盡數停下，待皇上和公主行禮后，太后嫌樂(lè )聲嘈雜，讓眾人退去。秦卓默許，并未多加干涉。

    “早早就聽(tīng)見(jiàn)公主的嬉笑聲，看來(lái)在宮外時(shí)日久了，已將宮里的規矩渾忘了?！碧筮M(jìn)來(lái)頭一個(gè)教訓公主，有點(diǎn)殺雞儆猴的意思，“還是想從頭再學(xué)一遍？”

    云若木捏緊拳頭，低頭假裝是小木頭，默念聽(tīng)不見(jiàn)聽(tīng)不見(jiàn)。

    果然，太后說(shuō)兩句便沒(méi)勁了，轉而問(wèn)秦卓：“和親的事，本宮也知曉了，正好在家宴上問(wèn)問(wèn)皇上的意思?！?/br>
    難怪病到一半就好了，看來(lái)是支持和親的大臣里有太后的人。云若木沉思良久，想不明白送自己去和親，對太后有什么好處。難不成就只是想丟遠遠的，眼不見(jiàn)心不煩？

    秦卓道：“朕只有這一個(gè)meimei，和親絕無(wú)可能。若是太后執意和親，還有別的法子?！?/br>
    “怎么，皇上舍得充盈后宮了？”太后笑道，“那還得再等十幾載，太晚了?！?/br>
    秦卓也笑道：”何必如此麻煩？聽(tīng)聞太后母家教女有方，比起公主更嫻淑。朕選出一位，賜下封號，也能送去和親。太后仍不滿(mǎn)意，便從提議和親的大臣家里挑，總能找到合適的?！?/br>
    “噗——”低頭裝木頭的公主捂住了嘴，還是漏出笑聲，被太后掃了一眼，又安靜了。

    太后冷冷道：“公主年紀不小了，再留下去，像什么樣子。就算不送去和親，也該將她嫁出去了?！?/br>
    “公主體弱多病，大喜大悲都是傷身，還是等養好了再說(shuō)這事吧?！鼻刈可袂榈?，卻有不可冒犯的天子威嚴，“當年母親遭逢大難，不幸殞歿，至今還未查明兇手，而后時(shí)隔一年，公主才被尋回。太醫總治不好公主的病，朕便尋訪(fǎng)隱士真人，向他們請解。他們都說(shuō)：母仇未報，子不婚配?！?/br>
    “想來(lái)也是母親在天之靈還看著(zhù)，期盼報仇雪恨的那天。為人子女，連這都不能做好，何以為孝呢？”

    每逢提及親生母親，太后維持不住端方姿態(tài)，露出些許惱怒。秦卓像這樣直接對太后挑明報仇和孝道，還是頭一回，簡(jiǎn)直是往她痛處又插了兩把刀子。

    “是么？皇上和公主真是孝順，叫本宮欣慰得很?！碧笞艘粫?huì )兒，嬤嬤布的菜一口沒(méi)吃，帶著(zhù)一肚子氣轉身走了。

    這一攪，家宴變得慘慘淡淡，沒(méi)了意思，干脆就散了。秦卓讓云若木跟著(zhù)回寢宮，摘掉他冪籬，果然哭得淚如雨下。因為強忍哽咽，一張臉都皺著(zhù)，哪里還有我見(jiàn)猶憐的美人樣。云若木知道自己哭得丑，一頭拱進(jìn)秦卓胸口，腦袋撞到了下巴，秦卓又疼又無(wú)可奈何。

    “從前在太后那兒受罪了，你就這樣哭，如今沒(méi)受罪，怎么還要哭？”　秦卓像從前一樣，邊拍云若木的背，邊擦他的眼淚。

    云若木咬著(zhù)秦卓領(lǐng)口，跟被踹了一腳的狗崽子似的，嗚嗚咽咽哭了一會(huì )，才抹著(zhù)臉說(shuō)：“都是你說(shuō)那些話(huà)，才害我哭的，又不是我自己想哭……更不是怕那女妖怪?！?/br>
    “嗯嗯，我知道了?！鼻刈坎还芮卦秸f(shuō)什么，都一概附和，還專(zhuān)心用熱帕子把他的臉頰擦得干干凈凈，紅彤彤的。

    阿木遲疑道：“你……你真去問(wèn)過(guò)了？娘親還在看著(zhù)么？”

    被弟弟用水亮的眼睛望著(zhù)，秦卓瞞著(zhù)的秘密呼之欲出。但他還是壓下了傾訴的欲望，摸摸那可憐可愛(ài)的臉頰，“我嚇唬她的，你放心，哥哥肯定能查明當年的事，讓你親手為母親報仇。好了，你再哭真沒(méi)地方擦眼淚鼻涕了，看看這衣服，都哭得臟兮兮的。趕緊去洗干凈，不然沒(méi)床給你睡?！?/br>
    阿木凝視最親近信賴(lài)的兄長(cháng)，隱約察覺(jué)到某種異樣，但這轉瞬即逝，近乎于錯覺(jué)。

    他有什么事不能說(shuō)？云若木更難過(guò)了。