杜聿作夢(mèng)也沒(méi)想到，崔凝一個(gè)嬌滴滴的尚書(shū)府嫡女，竟還真有辦法把他那鄉野村婦的繼母給治得服服貼貼的。

    但于崔凝而言，能用銀兩解決的都不是事。

    每日，崔凝早晨對李氏請安之后，便會(huì )帶著(zhù)婆母到城中四處添購所需。

    珠寶首飾，新衣新鞋，山珍海味，就沒(méi)有伺候不好的。

    不過(guò)幾日，淮京城里人人都知，那窮書(shū)生的繼母從鄉下來(lái)了，尚書(shū)府的千金事其至孝，日日陪伴有求必應不說(shuō)，即便婆母言談粗鄙卻仍態(tài)度恭敬。

    遠遠看著(zhù)崔凝扶著(zhù)嗓門(mén)忒大的婆母上馬車(chē)，那婦人樂(lè )得合不攏嘴，正高聲驚呼她兒媳又買(mǎi)了什么希罕物事孝敬她，深怕路人們不知道似的。

    對街的馬車(chē)里，有兩個(gè)人正默默瞧著(zhù)她們的動(dòng)靜。

    姜玥對宋瑾明冷哼道：“不要面子也得讓女兒不受半分委屈？我看啊，是賠了夫人又折兵，低嫁吃的苦也不見(jiàn)得少，還費嫁妝?！?/br>
    宋瑾明一語(yǔ)不發(fā)，只是看著(zhù)對街那個(gè)纖細的身影。

    她是不是又瘦了？上回在博雅書(shū)樓，她撲在自己身上時(shí)就感覺(jué)她不重，眼下看起來(lái)似乎更輕了。

    姜玥見(jiàn)宋瑾明直盯著(zhù)崔凝看，一副失了神也聽(tīng)不見(jiàn)人說(shuō)話(huà)的模樣，氣得讓外頭車(chē)夫快點(diǎn)把馬車(chē)開(kāi)走。

    另一頭的馬車(chē)內，李氏看著(zhù)百依百順的大兒媳，感覺(jué)自己此生沒(méi)這么舒心過(guò)。

    “阿凝，你家中可還有姐妹？或是親戚也好，有沒(méi)有與你年齡相仿的姑娘？”李氏順了順手上沉甸甸的鑲金玉鐲，這般問(wèn)道。

    “我爹娘就生了我這一個(gè)女兒，上頭還有兩位兄長(cháng)?！贝弈郧苫氐?。

    李氏感覺(jué)扼腕。

    這么一個(gè)聽(tīng)話(huà)順從，天姿國色，娘家位高權重還帶大筆嫁妝的兒媳，竟讓杜聿那渾小子給撿到了，而不是她的杜欽。早知道，當初就讓杜欽隨著(zhù)杜聿一起上京了，她的杜欽生得更好，要真站在一塊兒，選誰(shuí)還不一定呢。

    崔凝似乎明白李氏此刻心中所想，溫言說(shuō)道：“婆母不必擔憂(yōu)小叔親事，高中以后，淮京城里有的是好人家的姑娘呢。屆時(shí)我這個(gè)作大嫂的，定會(huì )幫著(zhù)婆母相看一二?！?/br>
    李氏訕笑道：“那也得等高中了再說(shuō)?！?/br>
    “對了婆母，”崔凝美眸一轉，“你可知道，淮京城里的大安寺求科舉題名最是靈驗？”

    “哦？”李氏一聽(tīng)便來(lái)了興致，“大安寺？”

    崔凝拿出一紙祈福之紙，上頭寫(xiě)了一些祝禱之語(yǔ)，還有杜聿的生辰八字，最末寫(xiě)有“妻崔凝叩謝神恩”。

    “這是我日前替夫君寫(xiě)的祈文，很靈驗的，我那時(shí)擔憂(yōu)寫(xiě)錯多拿了幾張，要不，婆母也替小叔求一紙，我們等會(huì )就一同去寺里祝禱他們科舉順利，明年一舉中第？”

    李氏哪有不要的道理，連忙也要了張祝文寫(xiě)下寶貝兒子的生辰八字。

    崔凝微笑著(zhù)，看到李氏歪歪斜斜的字跡與最后的署名，笑意更深了。

    隔日一早，崔凝就隨杜聿回到尚書(shū)府，頭一件事便是鉆進(jìn)二哥書(shū)房里，威脅利誘讓他幫自己辦事。

    “宣州是遠了點(diǎn)，但也不至于辦不到，就是得費些時(shí)日?！贝揶葯嗨妓鞯?。

    “二哥，費些時(shí)日就費吧？”崔凝眼帶哀求，“事關(guān)你唯一的meimei，這忙你定是會(huì )幫的對不對？”

    “可你這……著(zhù)實(shí)有些狠了?！贝揶葯喟櫫税櫭碱^。

    “若不做到這地步，杜聿一輩子都擺脫不掉他繼母?！贝弈龂@了口氣，“二哥，十年哪，就連杜聿三年前解試考過(guò)，也讓李氏拖著(zhù)不能進(jìn)京。杜聿舅舅原本要供他讀書(shū)趕考的銀兩也都讓她貼了自己娘家，你說(shuō)誰(shuí)做得狠呢？”

    崔奕權沉默了片刻，失笑，“你倒真是會(huì )替夫郎打算，好吧，誰(shuí)讓我是你無(wú)所不能的二哥？等我消息吧?！?/br>
    “多謝二哥！”崔凝雀躍之余，不忘叮囑，“二哥，此事你千萬(wàn)不能張揚，若走漏風(fēng)聲把事情辦岔了……”

    “知道了，你二哥我什么時(shí)候讓你失望過(guò)？”崔奕權像兒時(shí)一樣，用手指輕叩了一下meimei的額頭。

    崔凝這才想到，光顧著(zhù)找二哥說(shuō)事，倒忘記去母親房里請安了。心念一轉，偶爾回來(lái)不報，給阿娘一個(gè)驚喜也挺好玩的，便直接往娘親院子里去了。

    沒(méi)想到正要敲門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)大嫂提到自己。

    “婆母，我娘家那調養身子好懷胎的方子，也該給依依送去了吧？”大嫂溫婉問(wèn)道，“您瞧，阿葳吃了也養得挺好的，有身子之后也順利，我瞧著(zhù)也是時(shí)候給依依了?！?/br>
    “送什么送，我心頭正亂著(zhù)，依依那婆母……唉，要是真有孕就不好了?！贝薹蛉藝@息，“我本想著(zhù)依依如此低嫁，夫家能待她如珍如寶……結果倒好，城里人人都在笑我的寶貝閨女嫁到了那樣門(mén)戶(hù)，還得拿嫁妝侍奉貪財粗鄙的老婆子?！?/br>
    崔夫人順了氣之后，說(shuō)起話(huà)來(lái)更是憤慨：“就說(shuō)那杜聿吧，婆子回來(lái)報了我才知，三天兩頭不回房睡，就連飯都是獨自在書(shū)房吃的，怎么了？陪我閨女吃頓飯也難！敢情他當初答應親事，就只看中了我尚書(shū)府的銀兩權勢？”

    “沒(méi)有身孕最好，一等依依撐不住回來(lái)訴苦，我們就讓杜聿和離，不然人家當我堂堂尚書(shū)府還護不住自家女兒了！”崔夫人越想越氣，音調也拔高了。

    “婆母，您先別氣，我瞧著(zhù)杜聿也不是刻意冷落依依的?！倍┑穆曇粢琅f是那般清醒，“我聽(tīng)奕權說(shuō)，從前杜聿在府中的時(shí)候，二、三日就交一份策論請公爹賜教，這在諸多學(xué)生中已是勤奮了。同依依成親以后，他是一、二日就能寫(xiě)完一份，還從不敷衍?！?/br>
    “我猜，杜聿娶了依依之后，是想著(zhù)盡快考取功名。若是只為了錢(qián)財權勢，他又何必這般拼搏？成親之后坐享其成就行了?！?/br>
    門(mén)外的崔凝愣住了。

    她只依稀聽(tīng)哥哥們提過(guò)，杜聿寫(xiě)策相當勤奮，卻沒(méi)想到成親之后他更是努力。一、二日就能交一份，怪不得，成日在書(shū)房里焚膏繼晷的……

    “不成，我的依依……我懷胎九月的心肝寶貝，怎能讓人糟?！?/br>
    崔凝聽(tīng)不下去，推開(kāi)房門(mén)，把里頭的娘親與二位嫂嫂都給嚇了一跳。

    “依、依依……”

    “……阿娘?！贝弈粗?zhù)自己的娘親，幽幽嘆了口氣。

    “依依，你來(lái)得正好，你說(shuō)，杜聿那繼母是不是欺負你了？”崔夫人講得情緒正起，心里有了擇日不如撞日，干脆今日起就讓女兒回娘家住的念頭。

    “欺負了?！贝弈氐?，“但她欺負的不是我，是杜聿?！?/br>
    “那就搬回……”

    “我不搬?！贝弈粗?zhù)娘親，皺眉道，“阿娘，姑且不提我是您一手教出來(lái)的，從前易老夫人還在的時(shí)候也指導過(guò)我許多，您怎么會(huì )認為我連這點(diǎn)家宅之事都要尚書(shū)府替我出頭？”

    崔凝語(yǔ)氣一轉，撒嬌道：“阿娘，女兒知道您是心疼我，可總得讓我自己試著(zhù)理家嘛?！?/br>
    崔夫人讓女兒說(shuō)得語(yǔ)塞。

    杜府里，杜聿與崔凝都不在，家中就留了杜欽與李氏二人。

    而李氏此刻，正拿著(zhù)一支紫毫新筆往杜欽桌上一放。

    “娘，您這是……”杜欽傻眼。

    “你兄長(cháng)書(shū)房里找出來(lái)的，藏在柜子里，你瞧，這是不是好東西？”

    “娘！”杜欽皺眉，“您怎能如此呢！這些時(shí)日您拿兄嫂的還不夠？就連大哥書(shū)房里的東西也……”對自己的娘親，他實(shí)在說(shuō)不出偷這個(gè)字。

    “我養了杜聿十年，拿他一支筆也不行？”李氏瞪大了眼，“再說(shuō)了，若你開(kāi)口要，你大哥不也會(huì )給么？何必這么麻煩?！?/br>
    杜欽知道自己怎么說(shuō)也沒(méi)有用，只得閉上眼睛，“好吧，放著(zhù)吧，我還得讀書(shū)，阿娘就別在這折騰了?！?/br>
    “行，阿娘這就去廚房看看，昨晚那雞湯是真補，若還有，阿娘讓人給你再熱些?！崩钍闲臐M(mǎn)意足地往廚房跑去了。

    而杜欽看了桌上的筆，嘆了口氣之后決定再偷偷還回大哥書(shū)房里。

    他知道自己的娘親向來(lái)偏心，從小到大，就只有大哥需要干粗活農忙，夏日汗流浹背，冬日凍得手腳龜裂，就連夜里看書(shū)也只能借他的燭光。

    打小他便不懂，為什么干活的人是大哥，家里的米飯和rou卻都只給自己吃了。于是他會(huì )在吃飯時(shí)衣袖里藏著(zhù)個(gè)油紙包，趁阿娘不注意把飯菜都裝進(jìn)去，等大哥回家再偷偷給兄長(cháng)充饑。

    雖說(shuō)老是在干粗活，可大哥腦袋極好，過(guò)目不忘，阿娘給自己買(mǎi)的書(shū)冊，他還琢磨半日不解其意的時(shí)候，大哥已經(jīng)能開(kāi)口同他講解了。所以，他從不懷疑三年前若大哥沒(méi)讓娘親絆住，此刻早已有功名在身。

    杜欽是仰慕著(zhù)自己兄長(cháng)的。

    他總覺(jué)得大哥什么都會(huì )，什么都在行，不像自己，肩不能挑、手不能提，連讀書(shū)都慢上別人幾分。

    所以兄長(cháng)此番上京能有此際遇，他只覺(jué)是老天終于開(kāi)了眼，讓勤奮之人能有苦盡甘來(lái)一日。

    尤其大嫂……

    想到還小了自己幾歲的嫂子，杜欽紅了耳朵，不敢再想下去。

    把娘親擅自取走的筆放回柜子中的空筆盒里之后，杜欽無(wú)奈地嘆了口氣。

    就在想轉身離開(kāi)時(shí)，卻聽(tīng)到外頭傳來(lái)——

    “小姐，您不是同姑爺一起回尚書(shū)府了么？怎么自己先回來(lái)了？”

    “我想起有些事，就先回來(lái)了，姑爺的書(shū)房可打掃好了？”崔凝的聲音輕快。

    “都打掃好了，您可以去瞧瞧?！?/br>
    糟了！

    杜欽一個(gè)驚慌，轉身就躲到了一旁收著(zhù)衣衫的大櫥內。

    才剛進(jìn)去，就聽(tīng)見(jiàn)書(shū)房門(mén)被打開(kāi)的聲音。

    從縫隙中，他看見(jiàn)眉目如畫(huà)的嫂嫂，裊裊婷婷地走入了書(shū)房?jì)取?/br>
    而他感覺(jué)自己呼吸艱難。

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