爪牙

    蔥蘢居一掃去日清寂。紅燈綃帳，迎往來(lái)車(chē)輿，或只迎一位艷色男使。

    姜琳過(guò)洮水右岸，略看一眼。

    再縱馬時(shí)，聽(tīng)方人鷺問(wèn)：“姜三官人，座下這匹云驤寶馬，可有名字？”

    “蒙小員外抬舉，叫它云驤就好?！?/br>
    “三官人說(shuō)笑啦，哪能這樣隨意?！?/br>
    兩人穿洮水，走施園橋，遇到占城商人。

    方人鷺自詡博通，只猶豫是否要在姜琳面前賣(mài)弄，卻見(jiàn)他勒繩撤馬，似乎在沉思，實(shí)是為方人鷺讓出道路。

    人鷺這才安心，道是杏林之絕，也有擅與不擅，便上前用占城語(yǔ)與商人閑談，意在討個(gè)商機，并陳列一番本事。

    期間聽(tīng)到生僻話(huà)，是說(shuō)此人來(lái)此處，獻什么“百日”種，又被洪災堵了路，滯留京南，急得不行。人鷺寬慰幾句，正暗想何為“百日”種，猛然聽(tīng)得身邊人清喉。

    姜琳含笑，與他并駕：“想這位海上招徠的貨主焦心已久，苦于無(wú)人傾訴。小員外既能交談，不若陪他多說(shuō)會(huì )話(huà)，看看或有需要。某先行一步?！?/br>
    方人鷺遲疑著(zhù)說(shuō)：“姜三官人請?！?/br>
    等他跑遠了，人鷺突然腦中清明，再看這位占城商人，如見(jiàn)洪水猛獸，忙掩面道聲別，策馬趕上，一張白面發(fā)赤：“啊呀，多謝三官人指教?！?/br>
    “小員外敏銳?！苯沼旨右槐?。

    杏林有市舶壩頭，接交、占并諸歲貢入中都。境內又多驛站官道，小胡族、賜姓番群聚。當下京北打仗，郊外又發(fā)洪水，南來(lái)北往，海陸交接，擁塞在這座名都當中，魚(yú)龍草木，需得仔細辨別。

    譬如方才的占城商人，實(shí)是獻“百日稻”種的占城使。百日稻是本朝寶貨，官家曾于玉宸大殿賜宴觀(guān)稻種，足見(jiàn)其珍。姜琳熟稔禁榷法，知與舶來(lái)番客私交買(mǎi)賣(mài)，被發(fā)現了，過(guò)十五千以上，黥面配海島，更遑論染指天子所求之物。

    見(jiàn)那商人衣著(zhù)樸素，他暗嘆櫝陋而珠精，還需加強眼力，便早早撤身，留下方人鷺發(fā)愣。

    等方二郎醒悟追上，好一頓自貶，幾乎抬不起頭了，姜琳才給他搭臺階：“某等布衣，糧食大過(guò)天，只聽(tīng)得懂黍米五谷，正巧為小員外益?！?/br>
    談笑間，已進(jìn)山道。姜琳清眉秀目，颩颩紅唇，說(shuō)尋常話(huà)，顏色好過(guò)翠意名川。

    方人鷺卻結舌不語(yǔ)。千轉軸，到底千頭萬(wàn)緒。原以為莊毅親王收他，不過(guò)是探囊取物，如今看來(lái)，他可堪為人爪牙，實(shí)在令人費解……多思勞神，人鷺便打趣：“唉，當下杏林行商實(shí)在危險，還是避為上策。好在大王派某與三官人問(wèn)候當地坐賈，是件可樂(lè )的活?！?/br>
    “大王高瞻?！苯辗Q(chēng)是。

    常清拾一宴過(guò)后，趙鉞不客氣地用起姜琳來(lái)，命他試練經(jīng)紀，儼然將他當成聚寶盆。先是煉蔗，再是做包商（買(mǎi)撲征稅），期間還讓他到王府擇花布景，并選好瓷安放，不知送往何方。

    忙時(shí)晚歸，后半夜還要處理中昱坊的商事，姜琳偶爾伏于案上，歇著(zhù)就睡到五夜中，人清瘦了。

    潮國公府上下不語(yǔ)，皆知三郎君苦心。姜元執更是難舍幺子，雖不形于顏色，趁他未出府時(shí)，喊他過(guò)去：“是你大哥走出的死局不假。但為父想你有分寸，別太為難自己?！?/br>
    “大人安心，”姜琳笑說(shuō)，“何時(shí)要緊，何時(shí)松寬，并非無(wú)法可依。兒自會(huì )探尋出路?！?/br>
    話(huà)雖如此，京北的戰敗就像懸劍，不知何時(shí)下落。洪水蟲(chóng)災一去，軍情變，世情變，官家與莊毅大王是兄弟鬩墻，還是同心斷金，實(shí)難預料。那時(shí)，自己已成王府股肱，或是未成爪牙，都關(guān)系姜氏立處。

    怎敢懈怠。

    謝咎山墅在城西南山谷中，古木幽深，藏不住房脊，遠觀(guān)穹林飛云，近看梅槐歷然，有前朝中隱之風(fēng)。

    姜琳與方人鷺下馬，由從奴領(lǐng)著(zhù)，在水榭亭等了許久。

    山墅中過(guò)路的少年少女身披籠衫配裙裳，執鮫帕，姣妍美艷，秋波連連。方人鷺看得眼直，且知道這山墅實(shí)是一座龐大的女閭（yin樂(lè )場(chǎng)），心癢難耐。

    顧及姜琳在旁，他暫且壓下念頭，和姜琳閑聊：“三官人可了解沈大員外？”

    “父祖輩列爵，曾有交集，”姜琳也注意到這些美娘妖僮的異樣，細想之下，大概能猜透表里，“某愧汗，只知員外宏財，無(wú)緣與他有舊?！?/br>
    “沒(méi)事，”方人鷺給他一句話(huà)提神，“如今都在大王處，三官人與大員外遲早熟悉?！?/br>
    兩人正談，沒(méi)注意沈融悄無(wú)聲息地來(lái)了，就側立在斷岸造景邊，遠遠地看，留半面長(cháng)影。

    “身服四季青竹疏，好個(gè)杏林之絕，”他不吝贊嘆，身邊隨行的少年少女便簇擁要看，被他一手攬了一個(gè)，捏捏臀rou，“急什么，過(guò)兩日還有另一位呢，且看你們侍奉的火候，做不好，當心大王降罰?！?/br>