狗兒是七歲離鄉的。

    他出生時(shí)家徒四壁，兩歲上便沒(méi)了父親。之后隨母度日，家中更是一貧如洗。

    至正十一年，紅巾軍起事，元軍大舉鎮壓。由于江淮兩岸最先喊出了造反的名號，理所應當的，大片元軍攻向此地。他們不在乎百姓死傷，只在乎得勝與否——狗兒家鄉所在的濠州定遠縣很快被戰火摧毀，如其他流離失所的鄉人一般，他與母親也不得已踏上逃難之路，四處躲避戰火。

    可是，不久后，狗兒娘便死在了在逃難的路上。

    他娘的死于這亂世而言就像一片秋葉落地，悄無(wú)聲息，無(wú)關(guān)緊要?？蓪τ诠穬簛?lái)說(shuō)，世上唯一的依靠倒下了，他從此舉目無(wú)親。

    狗兒還太小，農家的窮苦娃從沒(méi)過(guò)過(guò)生辰，顛沛流離間甚至連自己的真名姓都忘卻了。只因母親死前告訴他，他已活了七個(gè)年頭，狗兒從此便改名叫做狗七。

    母親死后，他繼續隨著(zhù)流民漫無(wú)目的地逃難，逃著(zhù)逃著(zhù)，兜兜轉轉，一年后竟又回到了濠州城。

    元軍戰敗了，守軍全都撤出了濠州，可故鄉卻再不復往日模樣。

    狗七為了活命，從難民變成了叫花子，四處行乞。他才八歲，連正經(jīng)苦力都做不成，只能日日求著(zhù)某些鋪面的掌柜，幫他們打雜一整日換碗飯吃。不過(guò)，這樣的好事可不是日日都有的，多數時(shí)候他只能跪在墻根下、廟門(mén)口、富戶(hù)前，哀求過(guò)路的好心人發(fā)發(fā)善心，賞幾個(gè)銅板。

    然而，得了銅板，他照樣不能去買(mǎi)些燒餅吃。因為叫花子也有叫花子的規矩，像他這樣毛都沒(méi)長(cháng)齊的小娃娃，必得先將乞來(lái)的錢(qián)交給頭兒，若頭兒心情好，才會(huì )丟些剩饃剩飯給他。

    狗七不知道吃飽的滋味，運氣最好也不過(guò)一日一食。這還不算難熬，倘若他接連幾日都乞不來(lái)銅板，這般來(lái)找頭兒要飯，定會(huì )換來(lái)一頓毒打。

    有一回，他被打得狠了，趴在地上爬都爬不起來(lái)。沒(méi)人肯拉他一把，破廟里的叫花子都喜歡看笑話(huà)，他們有老有少，有熟面孔也有生面孔，眼里卻是如出一轍的冷漠與麻木。

    狗七口里滿(mǎn)是血，牙都被打掉了幾顆，可他被逼得發(fā)狠，直說(shuō)要殺了這群人。

    “去你娘的！”癩頭赤著(zhù)腳踩在他臉上，吐了口唾沫，大笑譏諷道：“就憑你？還想殺老子？哈哈哈哈，小子，別太狂了！”

    一旁的鐵板兒和木栓兒也笑，笑他不自量力：“老子大你八九歲，等你來(lái)殺又如何？”

    “你們且等著(zhù)……”狗七喃喃發(fā)誓道：“總有一日，總有一日……”

    然而，癩頭他們可不信什么“總有一日”，他們信的只有真金白銀。

    地痞無(wú)賴(lài)多的是法子折磨人。于是，從那一日起，狗七再分不著(zhù)半口糧，淪落到了與野狗搶食的境地。那段時(shí)日，他在城外挖草根，偶然拾著(zhù)一柄銹了的匕首。匕首上還沾了血，紋樣并不似獵戶(hù)之物，倒像是軍中所用。

    狗七偷偷藏起這匕首，將血漬洗凈，又在石塊上磨了又磨，直至能輕易劃破皮rou才罷休。接著(zhù)，他將匕首貼在胸前衣襟處放好。不為別的，只為保命。他想，若再有人敢欺辱他，他一定會(huì )用這刀刃立時(shí)報復回去。即便會(huì )因此喪命，他也不愿再吃虧咽氣，當個(gè)跪地求饒的窩囊廢。

    不知是否“天無(wú)絕人之路”，就在他幾乎活不下去時(shí)，命運終于眷顧了他一次，給了他一次選擇的機會(huì )。

    八月十五，濠州城內的寺廟香火鼎盛，狗七盯上了殿內的貢品。這是難得的好節日，故而他一早就踩好了點(diǎn)，趁無(wú)人，爬樹(shù)翻墻溜了進(jìn)去。

    一間間大殿肅穆恢弘，一縷縷檀香清神凈心。殿內的菩薩總是慈眉善目，拈花而笑，似是要普渡眾生?？墒枪菲呖戳?，根本無(wú)意在乎這些。他是個(gè)俗中最俗之人，只在乎這菩薩的金身能否換錢(qián)，案上的貢品能否填肚。

    這是間偏殿，午后，上香的人少了許多，此刻只有一位年輕婦人跪在蒲團上閉目祈福。狗七干過(guò)的丟人事太多，自然不怕她一個(gè)女子瞧見(jiàn)什么，當即快步上前開(kāi)始搜羅吃食。

    婦人聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，瞧見(jiàn)了他的動(dòng)作，面色不由一驚。她生得十分秀麗，眉目舒展，眼中含笑，額間一顆小痣，乍看跟這殿中供奉的觀(guān)音娘子竟有幾分相似。狗七見(jiàn)她穿著(zhù)頗有些講究，猜忖這人定是富貴人家的娘子，自小嬌養，哪里見(jiàn)過(guò)這陣仗？估摸著(zhù)下一瞬便定要喚人來(lái)捉他……

    “小郎君?！?/br>
    狗七怔住了。這是，在喚他？

    “供養神佛的東西，凡人用了總歸不好?！敝宦?tīng)那婦人溫聲關(guān)切道：“你若餓了，我正巧帶了些餅來(lái)，且等等可好？”

    她面色如常，待他沒(méi)有半分鄙夷，就像是同鄰里家的孩子閑聊般可親。狗七聽(tīng)見(jiàn)了她的話(huà)，卻摸不透她的意思，只得先訕訕?lè )畔铝耸种械臇|西，眼睜睜看著(zhù)她去又折返。

    婦人很快提著(zhù)個(gè)包袱邁入殿中，與她一同過(guò)來(lái)的，還有位穿著(zhù)輕甲、高壯英武的男子，看模樣約莫是她的夫君。狗七一見(jiàn)這男人，立時(shí)又警覺(jué)起來(lái)，暗暗摸上了衣內刀柄。

    “別嚇著(zhù)他，來(lái)廟里上香還穿著(zhù)這一身?！眿D人見(jiàn)狀，回頭嗔了那男人一句，旋即解開(kāi)包袱，招手喚狗七來(lái)：“你瞧，是燒餅?！?/br>
    燒餅……

    狗七都快忘了燒餅是什么味道，一聽(tīng)這話(huà)，他也顧不上旁的了，立刻跑過(guò)去搶來(lái)吃。婦人雖樂(lè )善好施，卻也極少見(jiàn)到餓得這樣急的孩童，見(jiàn)他狼吞虎咽地往嘴里塞燒餅，兩手不停，不由擔憂(yōu)道：“慢些吃，莫要噎著(zhù)?！?/br>
    此時(shí)，一旁的男人也沒(méi)閑著(zhù)。他沒(méi)那么大的善心，也沒(méi)那么容易輕信人。于是他繞著(zhù)狗七轉了一圈，皺眉，又在原地踱了幾步，突然出手將他按在地上。

    “好小子?！蹦腥艘话殉槌鏊麘阎械呢笆祝骸斑€留著(zhù)這一手防人呢?！?/br>
    狗七口里全是燒餅，說(shuō)不出利索話(huà)，只能掙扎著(zhù)揚手去奪?？赡腥烁静蝗ダ頃?huì )他，反而細看了看匕首，贊道：“都說(shuō)‘將軍手里沒(méi)有生銹的刀’，磨得還算光亮，小子，從哪兒偷的？”

    聞言，狗七一抹嘴，高聲反駁道：“不是偷的！”

    “哦?！蹦腥瞬灰詾橐猓骸凹炔皇峭祦?lái)的，那便是搶來(lái)的?！?/br>
    婦人蹙著(zhù)眉，扯了扯他的衣袖，示意他放這小孩子一馬。然而男人自有思量。他將匕首收了起來(lái)，向狗七伸出手掌，豪氣一笑。

    “小子，這燒餅太素，跟咱走罷?！?/br>
    狗七面露疑色，同樣不敢信他。男人也不逼迫，只自顧自道：“外頭車(chē)上有rou餅，咱還能另送你柄更快的刀，管你頓頓能吃飽?！?/br>
    “怎么樣，要不要投軍？”

    *

    后來(lái)許久，狗七才曉得救他的婦人姓容，是濠州城首領(lǐng)郭子興的義女。

    而她的那位夫君，姓齊名元興，是郭帥帳下的一員虎將。

    天下沒(méi)有掉餡餅的好事，即便有，他也不敢相信能落在他頭上。狗七為了活命跟他去了，卻免不了擔憂(yōu)疑慮——他到底能為齊元興做些什么呢？

    事實(shí)上，齊元興好似對他毫無(wú)要求。他讓狗七同他家的侄子外甥們一同讀書(shū)習武、研習兵法，留在容夫人身邊同吃同住，待他就像待自己的親生孩子一般。除此之外，他們還給他取了名字，隨了齊姓。

    盡管人生地不熟，可狗七從生下來(lái)就沒(méi)過(guò)過(guò)這樣好的日子，每天醒著(zhù)依舊恍惚，好似在夢(mèng)里。尤其是容夫人，她對狗七的好三天三夜也數不盡，當真教他難以報答。因此，他將一腔氣力都用在了課業(yè)上。從大字不識開(kāi)始，拼命學(xué)著(zhù)天書(shū)一般的四書(shū)五經(jīng)；從身無(wú)長(cháng)處開(kāi)始，下功夫苦練騎術(shù)、槍法與拳法。

    他其實(shí)是個(gè)極其聰明的孩子。僅僅過(guò)了三五載，便趕上了同齡人的進(jìn)度。四書(shū)五經(jīng)熟背，刀槍劍戟善用。連齊元興都贊他天份非凡，只可惜開(kāi)蒙稍晚，底子不夠扎實(shí)。狗七也明白自己的不足之處，但他另有法子彌補，從不因此自苦。

    而沉令宜初次見(jiàn)到他，正是在校場(chǎng)之上。

    那時(shí)，紅巾軍方才攻下應天城，處處都洋溢著(zhù)歡欣雀躍之情。軍中的少年郎君們酒酣興起，嚷嚷著(zhù)要比武作賭較個(gè)高低，除卻大小將領(lǐng)，連女眷們都出來(lái)瞧熱鬧。

    沉令宜從前一直跟隨她娘在山中東躲西藏，現下才搬來(lái)此處半月，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣有趣的熱鬧。容夫人也樂(lè )得帶她去看，好讓她多認些人，免得見(jiàn)誰(shuí)都怯生。

    校場(chǎng)上已然賽起來(lái)了。都是十來(lái)歲的年輕小伙，渾身仿佛有使不玩的勁頭，十八般武藝樣樣皆有。沉令宜瞧得眼花繚亂，好奇問(wèn)道：“夫人，這群人里誰(shuí)最厲害？”

    容夫人想了想，指給她看：“劍為百兵之君，若說(shuō)用劍，應數你郭英哥哥最佳?？伤乳_(kāi)平還大三歲，又不愛(ài)占晚輩的便宜，今日定不肯上場(chǎng)。除他以外，應當就數馮家的小公子了?！?/br>
    沉令宜順著(zhù)她指的方向望去，正望見(jiàn)兩個(gè)少年用劍打得難舍難分。其中一方的招式明顯刁鉆許多，逼著(zhù)對方節節敗退卻又故意拖延遲遲不肯決勝，好似戲耍對方一般。想來(lái)定是那馮小公子無(wú)疑。

    “這得打到猴年馬月去?！背亮钜藨械枚嗫?，轉過(guò)頭又問(wèn)道：“我曉得開(kāi)平哥的槍法好，夫人，這場(chǎng)中可有人能與他一教高下呢？”

    聞言，容夫人輕輕一笑，嘆道：“開(kāi)平的槍法確是無(wú)人可比，不過(guò)倒有個(gè)人，連他都不得不服。自開(kāi)平來(lái)了這，他倆幾乎形影不離?！?/br>
    “是誰(shuí)？”沉令宜當即追問(wèn)道。

    “他是我的義子?！比莘蛉艘タ?，柔聲解釋道：“也是個(gè)不愛(ài)出風(fēng)頭的，不過(guò)箭術(shù)極好，就是性子略有些怪，你見(jiàn)了便知道了……”

    “沐恩！”

    這廂，少年們正一齊起哄推齊聞道上場(chǎng)：“快去快去！別裝縮頭王八！雙玉勝了九籌了，你若再不去，彩頭可就歸他了！”

    沉令宜被他們的笑鬧聲吸引了。不遠處，一襲青衣窄袖袍的少年半束著(zhù)發(fā)，被一群人圍在中央。他的身形有些瘦削，個(gè)頭卻很挺拔，未及冠的年紀，眼角眉梢都是飛揚神采。

    “別激我?！彼χ?zhù)推拒道：“思本和思危都閑著(zhù)呢，且找他們去?！?/br>
    “多謝你的好意?！饼R文忠聽(tīng)罷趕忙道：“雙玉那樣的性子，不贏(yíng)下這局是斷不肯罷休的，我已經(jīng)敗給他了?！?/br>
    “喲?！饼R聞道吹了聲哨，打趣道：“當真少見(jiàn)，你是閉著(zhù)眼同他比的罷？不過(guò)要贏(yíng)一局也不難，你騎術(shù)最好，不如在馬上與他比射飛雁？”

    “少在這兒說(shuō)風(fēng)涼話(huà)?！饼R文正冷哼一聲：“你到底比不比？”

    “算了，思危，別為難他了?！秉S玨眼見(jiàn)沒(méi)人出頭，也悠悠下了場(chǎng)，噙著(zhù)笑道：“齊聞道，不敢上就趕緊認個(gè)輸罷？只差你這一籌了?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，他左手抬弓對準了齊聞道，沒(méi)有搭箭，而是虛虛一拉弓弦對著(zhù)他做了個(gè)放空箭的動(dòng)作。

    拿弓對著(zhù)自己人是十分無(wú)禮的。齊聞道見(jiàn)狀一下冷了面色，當即推開(kāi)身側之人，朗聲道：“誰(shuí)說(shuō)小爺我不敢同你比了？只怕你功敗垂成，輸得太慘?！?/br>
    場(chǎng)邊的沉令宜看得興起，她緊緊盯著(zhù)那二人走進(jìn)靶場(chǎng)，各自取箭。

    “喂，小叫花子?！?/br>
    近處無(wú)人，黃玨沒(méi)了顧及，又喚起了舊稱(chēng)羞辱他：“我學(xué)箭的時(shí)候，你還不曉得在哪里討飯吃呢，也該同我比？”

    黃玨不是自小在軍中長(cháng)大的，他跟著(zhù)姐夫投靠過(guò)來(lái)沒(méi)多久，因而并不清楚齊聞道有幾斤幾兩，只當他的箭術(shù)與槍法拳法一般平平無(wú)奇罷了。

    “我討過(guò)飯，你呢？”只要手中持弓，齊聞道的心緒便無(wú)比寧靜：“那時(shí)，你應該還在當土匪崽子罷?！?/br>
    黃玨聞言大怒。不過(guò)令旗已下，沒(méi)工夫再回嘴了。他狠狠瞪了眼齊聞道，旋即張弓，連射三支。

    射畢，果不其然，每一支都在靶心處。

    周遭響起一片叫好聲，黃玨亦覺(jué)勝券在握。然而，齊聞道的面色絲毫不變，他從懷中取出條黑色束帶，蒙在了眼上。

    還不待黃玨出聲阻攔，他業(yè)已張弓射畢，動(dòng)作行云流水，颯如疾風(fēng)。齊聞道一共射了四支箭，三支正中紅靶，而另外一支，居然射下了空中飛鳥(niǎo)。

    那鳥(niǎo)被一箭刺穿了頭部，生生砸在靶場(chǎng)的地上，更像砸在黃玨的臉上。黃玨甚至忍不住懷疑，他那束帶是蒙騙人玩的，否則，怎可能會(huì )有這樣的準頭？

    少年的身姿本就如松，一弓一箭張弛之間，更顯出了從軍男兒的英武氣概。他一把扯下黑布，高舉長(cháng)弓，沖著(zhù)黃玨挑眉一笑。周遭的弟兄們也都被他這招之驚艷折服，紛紛上前與他慶賀。

    “看來(lái)沒(méi)必要再比了?！比莘蛉丝吹檬中牢浚骸皠倭司呕I，反而有可能輸在這最后一籌?！?/br>
    她說(shuō)罷，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)沉令宜出聲，側首一看，卻見(jiàn)小姑娘已然看呆了。

    這并非意料之外的情狀，容夫人樂(lè )意替他倆牽線(xiàn)，于是轉而又問(wèn)道：“令宜，你可知這彩頭是什么？”

    沉令宜如夢(mèng)初醒般，默了片刻，旋即緩緩搖了搖頭。容夫人當然也沒(méi)打算讓她猜出來(lái)，只吩咐身邊護衛，囑他將齊聞道喚來(lái)。護衛恭敬應下，又去往場(chǎng)中交談了幾句，惹得眾人都向這邊看來(lái)。

    接著(zhù)不一會(huì )兒，遠遠的，少年撩起衣袍向她們跑來(lái)。

    “夫人！”

    那是一陣熱烈而歡欣的風(fēng)，從草長(cháng)鶯飛的校場(chǎng)上吹來(lái)，深深拂進(jìn)了沉令宜的心里。陌生郎君的氣息離她僅有咫尺之遙，她甚至都能瞧見(jiàn)他額間的汗珠、墨黑的濃眉以及亮如星子的雙眸。

    這實(shí)在……太逾矩了。

    沉令宜不敢再多看，趕忙避到了容夫人身后，拿團扇遮住了臉。

    “沐恩，退后些?！比莘蛉艘埠軣o(wú)奈，輕喝了他一句：“別沖撞了姑娘家?！?/br>
    齊聞道應了一聲，乖乖后撤了兩步。來(lái)時(shí)他只瞧見(jiàn)了容夫人，直到此刻，他才注意到還有旁人在場(chǎng)。

    軍中男子從來(lái)沒(méi)有那么多繁文縟節，可對方似乎是個(gè)未出閣的小丫頭，齊聞道只能裝模做樣揖了一禮：“不知這位是？”

    沉令宜不敢作答，由著(zhù)容夫人解釋道：“這是沉將軍家的小姐，名喚令宜?！?/br>
    話(huà)已至此，她也不好一直做個(gè)啞巴，沉令宜只得側身還禮，囁嚅道：“公子安好?！?/br>
    “不敢當?！饼R聞道覺(jué)得這姑娘膽小又扭捏，但還是規規矩矩道：“我姓齊名聞道，字沐恩，沉小姐喚我沐恩就好?！?/br>
    沉令宜聞言，暗暗道他輕率。初次見(jiàn)面，她哪里好意思喚他的字？不過(guò)眼下她還得裝成大家閨秀的模樣，于是含羞帶怯地一笑了之。

    容夫人將他們二人的小心思盡收眼底，心念一轉，當即挑開(kāi)話(huà)頭道：“若我沒(méi)記錯，沐恩，你贏(yíng)的彩頭正是從我手里出去的。那匣中應當是枚金鑲玉的墜子，你瞧瞧，是也不是？”

    齊聞道開(kāi)了匣子，定睛一瞧，倒還真是。這玉墜成色好，做工也好，只可惜一看就是女兒家的玩意。難怪黃玨這么想要，估計是討他阿姐歡心的。

    想到這，齊聞道正欲開(kāi)口物歸原主，沒(méi)想到容夫人勾了勾唇，朝他使了個(gè)眼色。

    他們雖不是親母子，但相處這么些年，有些話(huà)根本不必點(diǎn)破。齊聞道猶豫半晌，終究還是順著(zhù)容夫人的心意，主動(dòng)開(kāi)口道：“沉小姐，你初來(lái)應天，想必無(wú)趣得很。若不嫌棄，閑時(shí)可以多來(lái)校場(chǎng)上走走，我常在這里的?！?/br>
    他摩挲著(zhù)木匣，略不自在地咳了一聲，繼續道：“這墜子，想來(lái)你佩著(zhù)好看，且當是我送你的見(jiàn)面禮罷！”

    說(shuō)完，他抬手就要將匣子塞到沉令宜懷里。

    沉令宜大驚，她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣送見(jiàn)面禮的。一番話(huà)說(shuō)得不清不白，若非有長(cháng)輩在場(chǎng)，真是跳進(jìn)黃河也洗不清了。她一個(gè)姑娘家，怎能總往軍營(yíng)里跑？再者，什么叫“他常在這里”？難道她來(lái)校場(chǎng)是專(zhuān)為見(jiàn)他的嗎？

    “我、我……多謝公子了！”沉令宜倒退了好幾步，急急忙忙擺手道：“這禮我不能收！”

    容夫人也沒(méi)想到這小子亂說(shuō)一通，趕忙出來(lái)打圓場(chǎng)：“沐恩，快回去罷，思本他們還在等你呢?！?/br>
    話(huà)已出口，齊聞道方覺(jué)不妥。不過(guò)他也來(lái)不及道歉了，一心只想借著(zhù)梯子趕緊溜，當下便深揖了一禮，轉身就跑。

    晚間，他去往孟開(kāi)平住處，說(shuō)起這樁白日里的怪事，不禁抱怨道：“早知如此，就該將那玉墜留著(zhù)，隨意送誰(shuí)也罷，何苦討個(gè)臊?！?/br>
    哪知孟開(kāi)平聽(tīng)了，卻不以為然道：“你若不送，夫人定要惱的?！?/br>
    “她當真這般疼愛(ài)那沉家丫頭？”齊聞道困惑不解道：“何必非要讓我送？平白無(wú)故的?！?/br>
    孟開(kāi)平覺(jué)得他簡(jiǎn)直是個(gè)榆木腦袋，半點(diǎn)都不開(kāi)竅：“金鑲玉，什么是金鑲玉？那可是金玉良緣??！蠢貨，你要是再傻下去，媳婦都快送到家門(mén)口了?！?/br>
    齊聞道這會(huì )兒才回過(guò)味來(lái)，難以置信道：“你是說(shuō)，夫人要我娶她？”

    “不然呢？”孟開(kāi)平無(wú)奈道：“且等著(zhù)罷，你倆的緣分還在后頭呢?！?/br>
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    歷史上的沐英少年時(shí)期的成長(cháng)軌跡基本與上文相同。只能說(shuō)，故事來(lái)源于史書(shū)，歷史上就是這么慘。

    今天聽(tīng)到一首歌，歌詞里說(shuō)“江山分合又離間，終究歸少年”，我想，這也是我寫(xiě)這篇文的初心之一吧。

    “青山不改，綠水長(cháng)流。江山代有才人出，慷慨趁年少。天下不會(huì )是一個(gè)人的天下，但永遠是少年人的天下?！?/br>