第一回 奉觀(guān)音夫婦喜得女 見(jiàn)不平母子行仗義

    人世情緣天作定，

    豈由人力謀求和？

    有緣千里來(lái)相會(huì )，

    無(wú)緣對面不相識。

    這四句俗語(yǔ)，說(shuō)的便是世上婚姻一事，實(shí)乃命中注定，前生緣法，絕非人力所能勉強。要論他錯配的多，只消看那丑郎配嬌妻，美男逢悍婦的，都是有苦難言，無(wú)病投醫，叫人不能無(wú)恨。

    如今我說(shuō)這一部小說(shuō)故事，便是樁意外姻緣，出在了北宋仁宗年間，適時(shí)國泰明安，風(fēng)調雨順，能人輩出。

    此間政史暫且不表，單說(shuō)兩浙路湖州府內有個(gè)歸安縣，早年間屬錢(qián)镠吳越國，后因歸順趙氏，奉還王土，故以歸安為名。

    這縣中的父母官姓沈名潤卿，表字臨甫，原是河北貝州府清河縣人士，流寓江南。此人年少成名，錦繡文心，更難得為官清正，聽(tīng)訟明決，治下民安盜息，人人稱(chēng)頌。

    他渾家孟氏，小字燕綏，生得如花解語(yǔ)，比玉生香，更兼才思敏捷，文采斐然，是個(gè)難得的玲瓏心肝。

    潤卿本與她情意相投，兩心相印，只可惜歸家數載，唯有一條不甚如意，便是膝下猶空，依舊無(wú)男無(wú)女。

    所幸歸安縣外不出十里有座靈泉寺，背依山色，面朝湖光，供奉的送子觀(guān)音香火鼎盛，聽(tīng)聞極是靈驗。夫婦二人算計一番，挑揀日子沐浴焚香，備上紙燭前去求禱。

    到得寶殿，果見(jiàn)法相莊嚴，蓮座下一排泥塑娃娃有男有女，各個(gè)圓潤潤可愛(ài)的緊。孟氏看得心喜，當即便盈盈拜下，一片真心誠敬，嘴里念念有詞，過(guò)后又讓近旁仆婦添了好些香油，才相攜去了。

    過(guò)上幾月，果然邀天之幸有了身孕，等到十月胎滿(mǎn)，臨盆之際得了個(gè)嬌嬌女兒，生得粉團模樣，玉雪可人。父母愛(ài)在心頭，喚她彌真，又取了個(gè)乳名叫做阿含，真真是含在嘴里怕化，捧在手心又怕碎。

    這般如珠似寶地嬌寵著(zhù)長(cháng)大，等到彌真三四歲上，已會(huì )趴在母親膝頭調弄脂粉，又常效著(zhù)父親吟詠詩(shī)詞，一派天真爛漫惹人憐愛(ài)。

    哪知道好景不長(cháng)，蓮誕日里跟著(zhù)仆從擠了會(huì )熱鬧，待要回轉卻不見(jiàn)了身影。一行人將城中里巷顛倒翻遍，心已涼下半截。顯見(jiàn)得是被哪個(gè)天殺的拍花子拐了去，泥牛入海，怕是兇多吉少了。

    孟氏得了消息便一頭栽倒，醒來(lái)哭著(zhù)要找女兒，鬧個(gè)不住。沈知縣心下亦是沉痛，只因還要兼顧公務(wù)安撫妻子，面上雖不顯，沒(méi)過(guò)兩日卻生了白發(fā)。

    且說(shuō)這一天，縣衙外來(lái)了個(gè)癩痢和尚，破衣?tīng)€衫一身酒氣，嘴里顛來(lái)倒去幾句瘋話(huà)，徘徊不去。有人見(jiàn)他可憐，便施了些米面，那和尚卻一概不受，反倒仰面倒地，撒起潑來(lái)。眼見(jiàn)著(zhù)人群擁簇指指點(diǎn)點(diǎn)，門(mén)上沒(méi)了主意，趕忙轉頭進(jìn)去報給主人知道。

    沈知縣整頓精神轉出門(mén)來(lái)，竟也不嫌和尚腌臜，親自扶他起來(lái)，口中道：“老師父，可是有甚難為處？何不隨我入內小坐，閑敘片刻，也好助你脫困才是?！?/br>
    這一片拳拳切切的愛(ài)民之心，怎不令人感動(dòng)？那癩痢和尚不免點(diǎn)頭笑了，卻并不作答，只晃蕩著(zhù)身子不住詠唱，踉蹌著(zhù)往北邊去了。

    眾人仔細分辨，卻是：“下菰城外古渡頭，曉月輕風(fēng)伴孤舟，莫問(wèn)嬌兒何處去，可向蓮臺座下逢?！?/br>
    有道是好心接好報，夫婦倆得了指點(diǎn)，只不知要往哪處寶剎去尋。孟氏卻忽然想起那一段求子得償的往事來(lái)，心里想著(zhù)莫不是大士顯靈，不忍我骨rou分離，故而顯身相助。

    此番念頭作定，便再坐不住，一疊聲喚了仆從套車(chē)，要往靈泉寺去。

    這一路思緒萬(wàn)千暫且不表，卻說(shuō)彌真那日與家仆走散，不消片刻便被一個(gè)頭裹青布慈眉善目的老媼抱將起來(lái)，嘴里塞了顆裹了蜜的糖丸子。

    到底年幼無(wú)邪，不知人世險惡，小女娃兒只當又是個(gè)新奇的游戲，加上口中甜滋滋的，反倒拍手嬉笑起來(lái)。倆人一路賞蓮一路走遠，到得天色將暗，一乘孤舟銜明月，駛向太湖山水深處，再尋不見(jiàn)蹤跡了。

    彌真這時(shí)方知道個(gè)怕，哭喊著(zhù)討要爺娘，少不得暗地里挨上幾個(gè)巴掌，才勉強忍住哭腔沉息睡去。

    一夜沉沉浮浮，到得三更頭，那老媼爬起身來(lái)梳洗一番，將彌真一身綢緞衣裳盡數換了，權扮作祖孫模樣。只等天亮上岸，便要在平江府內找戶(hù)暗娼發(fā)賣(mài)出去了事。

    此一遭打算原是她做老了的，卻不想陰溝里翻船，栽了大大的跟頭，此乃后話(huà)。

    這里先說(shuō)太湖風(fēng)光，雖比不得西子湖婉約多姿，卻也明媚開(kāi)闊。東西二百里，南北一百二十里，廣為三萬(wàn)六千頃，其內洲嶼星棋分布，美不勝收，曾有詩(shī)云：“四八云端島，峰連七二蔥；湖平天宇闊，山翠黛煙朦?！?/br>
    湖上有個(gè)古渡，不知建了多少年月，每日里南來(lái)北往客商不斷，是個(gè)頂頂熱鬧的所在。

    這一日天剛破曉，一隊人馬輕車(chē)慢行，正打北邊而來(lái)。到得渡頭，那車(chē)上下來(lái)個(gè)面貌端麗的婦人家，一雙妙目隱隱含笑，甚是可親。手邊牽著(zhù)的小郎君看似不過(guò)七八歲年紀，卻老成持重不茍言笑，可喜生得朗眉星目，俊秀非凡，想來(lái)日后必是人中龍鳳。

    岸邊看客嘖嘖稱(chēng)羨，那邊廂婦人說(shuō)道要往南去，予了一角碎銀，賃下條船來(lái)。一行人安排妥當歇息片刻，便計較著(zhù)上船起行，卻不想那小郎君倒住了腳，只把一雙眼睛轉向個(gè)抱著(zhù)女娃兒的老媼。

    此二人正是彌真和那夭壽的拍花子。小人兒在船中晃了一夜，此時(shí)上得岸來(lái)，所見(jiàn)所聞全然不識，眼眶里便泛起淚花，扁了嘴嚎哭起來(lái)。那老媼做賊心虛，一面避著(zhù)人眼專(zhuān)撿女娃兒腰臀處的軟rou擰了一把，一面腆著(zhù)笑臉跟周遭的船客搭話(huà)：“瞧我這小孫女，頭回出門(mén)子，鬧個(gè)不休，可要累煞我這一把老骨頭了！”

    聽(tīng)者不免笑言幾句，又見(jiàn)彌真團團可愛(ài)，反而贊了又贊。兩廂里閑話(huà)說(shuō)盡，互道個(gè)別，自要去了，卻不知這一番作為正被個(gè)小郎君瞧在眼里，疑心頓起，遣人攔將下來(lái)，倒也不提旁的，只說(shuō)看這女娃兒面善，像是哪個(gè)親戚人家的嬌生小姐。

    那老媼先是一驚，到底不動(dòng)聲色，只笑道：“這位小爺莫不是看差了？咱們鄉下人家，皮糙rou厚的，哪能跟閨閣里的千金小姐比？”

    說(shuō)完便掉頭要走，不想又被個(gè)高壯的仆從堵在面前，一時(shí)又氣又急，竟頂頭鬧起來(lái)，破口罵那小郎君仗勢欺人。掙扎間倒將隨身系著(zhù)的褡褳抖落開(kāi)來(lái)，露出彌真那一身?yè)Q下的綢緞衣裳。

    這老媼原想著(zhù)將這衣裳送到當鋪里也能典得幾個(gè)錢(qián)，卻沒(méi)料到此時(shí)倒成了落臉的把柄，一顆心揣在懷里怦怦直跳，當下便撒了孩子轉頭要逃，被人一把按住動(dòng)彈不了。只一張嘴還得自由，一徑賭咒發(fā)誓，說(shuō)自個(gè)兒是在路邊撿了這女娃，見(jiàn)著(zhù)可憐，絕口不提拐賣(mài)之事。小郎君哪里肯信，徑自捆了送衙，了卻一樁官司不提。

    來(lái)往行人將這一場(chǎng)變故看在眼里，無(wú)不拍手稱(chēng)快，又見(jiàn)一旁縮著(zhù)身子蓬頭亂發(fā)的小人兒，一張玉潤小臉淚痕斑駁，瞧著(zhù)好不可憐模樣，幸而聰明伶俐，一根指頭向著(zhù)南邊，知道要坐船家去。

    那小郎君便央了母親，好人做到底，送佛送到西，帶著(zhù)彌真南下尋親去了。