救不及

    這廂，袁復的傷處已然包扎好了。

    王蓮芳勞神勞力半晌，好不容易松泛下來(lái)，側首卻見(jiàn)那活閻王竟去又折返，正不遠不近地盯著(zhù)他瞧。

    王蓮芳當即嚇出一身冷汗。

    “元帥……還有何吩咐？”他小心翼翼，猶疑問(wèn)道。

    孟開(kāi)平先是向袁復示意，隨后側身轉向王蓮芳道：“既無(wú)事了，不知王太醫可愿賞臉一敘？”

    有什么好敘的，多半是同他算舊賬罷？

    思及此，王蓮芳立時(shí)就想回絕，奈何孟開(kāi)平卻幽幽繼續道：“若不愿，便是瞧不上我了？”

    “……”

    這下，王蓮芳別無(wú)選擇，只能先打發(fā)連翹回去，而后認命似的提起藥匣跟著(zhù)孟開(kāi)平走了。

    原以為孟開(kāi)平要領(lǐng)他去那等虎xue狼巢，沒(méi)想到這人兜來(lái)繞去居然繞到了秦淮河附近的熱鬧街市，在小巷拐角處尋了家餛飩攤子落座。

    自古以來(lái)，十里秦淮長(cháng)盛不衰，河岸兩邊的好去處不計其數。這人卻連酒樓都舍不得請他去，真是摳死他得了！

    王蓮芳暗自腹誹，因拿不準這家伙要敘什么舊，干脆先在背地里痛罵了孟開(kāi)平八百回。直到小二將兩大碗熱氣騰騰、蔥香四溢的鮮rou餛飩端了上來(lái)，他的怨氣才被截斷。

    “嘗嘗罷?！?/br>
    孟開(kāi)平一身樸素長(cháng)衫，主動(dòng)替他遞了雙筷子，倒真似小友邀約忘年交一般。

    “好酒不怕巷子深，佳肴莫嫌桌案陋。這攤子雖不起眼，論味道，可絕不遜于那煙雨樓三十文一碗的‘金餛飩’?！?/br>
    煙雨樓之味美價(jià)貴，王蓮芳早有耳聞。他順著(zhù)孟開(kāi)平的話(huà)，接過(guò)筷子嘗了一口，果真極鮮美。

    他年紀大了，入口不喜過(guò)于葷腥，用這個(gè)剛好。

    “……喲，孟公子，許久不見(jiàn)了！”

    一旁的小二這會(huì )兒突然湊了上來(lái)，極熱情招呼道：“方才光顧著(zhù)抹桌子，沒(méi)瞧見(jiàn)您！怎么，今兒是帶令尊來(lái)？”

    小兒上下打量了幾眼王蓮芳的年紀相貌，如此猜測，也算是情理之中。

    “哎哎哎，不不不！”王蓮芳聽(tīng)了，連忙搖頭擺手，差點(diǎn)被嚇得連凳子都坐不穩了。

    天地良心！他豈敢做這位的爹？孟開(kāi)平的爹怕是墳頭草都有三尺高了罷！

    結果孟開(kāi)平并不當回事，仍云淡風(fēng)輕道：“如今是你看攤子了，你阿爺與你爹呢？”

    小二嘆了口氣，頗為無(wú)奈道：“不過(guò)看幾日罷了，我爹可放不下心。上月晴一時(shí)陰一時(shí)的，這不，老頭子起早貪黑，晨間風(fēng)一吹便病倒了……不過(guò)他老人家可惦記著(zhù)您呢！昨兒還念叨，若再見(jiàn)您來(lái)，萬(wàn)不能收您的錢(qián)，您瞧我這沒(méi)眼力見(jiàn)的！”

    說(shuō)到這兒，小二一拍腦門(mén)，轉身就要去屜柜里頭摸錢(qián)出來(lái)還給他倆。

    孟開(kāi)平立時(shí)站起身，阻攔道：“切莫如此，你若這般，往后我也不敢來(lái)了?！?/br>
    “哎呀，這是說(shuō)的哪里話(huà)？”

    他人高馬大擋在面前，小二焦心道：“您好心出了五貫鈔，既解了小店的燃眉之急，又不要利錢(qián)，咱們怎么好再掙您的呢？如今家中欠下的賬都已平了，再過(guò)些時(shí)日，抵出去的店面也能收回了。小的妻女皆平安無(wú)恙，這都是多虧了您搭救??！”

    說(shuō)著(zhù)，小二又轉向滿(mǎn)臉困惑的王蓮芳，千恩萬(wàn)謝解釋道：“老先生，孟公子可是個(gè)大善人??！去歲春夏之交，我妻女不幸染了疫癥，孟公子聞后沒(méi)有二話(huà)便遣了大夫來(lái)，連診金與藥錢(qián)都替咱付了。你說(shuō)說(shuō)，有幾多兒郎似這般好心腸？”

    五貫鈔，那便是足足五千文了。

    王蓮芳沒(méi)想到孟開(kāi)平會(huì )是個(gè)樂(lè )善好施者，這些錢(qián)于他或許是九牛一毛，可難得的是此人尚未泯滅良知，倒算不上十惡不赦了。

    此來(lái)應天，這還是王蓮芳頭一回外出閑逛。亂世當前，天下滿(mǎn)目瘡痍，除大都外，安穩可居的郡縣少之又少。應天府轄雖不如從前的金陵奢靡醉人，但入目之處，皆是生機昂然之氣象。

    路無(wú)乞者，家有余糧，法度嚴明，紅巾軍在此地的政績(jì)可見(jiàn)一斑。

    因有客來(lái)，小二再三謝過(guò)后便另去招呼了。這會(huì )兒并無(wú)旁人，又在紅巾軍的地盤(pán)上，王蓮芳望著(zhù)面前男人英氣勃勃的面旁，忍不住出言道：“聽(tīng)聞齊丞相有意置寶源局鑄幣，名曰大中通寶，此舉，莫不是要稱(chēng)帝？”

    棄元幣而另鑄，唯有一方霸主才敢為之。聞言，孟開(kāi)平顯然怔了一瞬，但很快他又彎起了眉目不緊不慢道：“這話(huà)怎么說(shuō)？咱們尊的是小明王，用的是大宋的龍鳳年號，丞相他必無(wú)此意?！?/br>
    眼下無(wú)此意，不代表將來(lái)無(wú)此意。韓林兒、劉福通等人長(cháng)據中原，縱兵抗元，遮蔽江淮近十年。此消彼長(cháng)間，韓部已顯頹勢，反倒是應天府這片疆宇日廣，招攬英才，士氣可觀(guān)。

    王蓮芳不敢直言齊元興之勢類(lèi)于曹丕篡權，但他直覺(jué)，在不遠的將來(lái)，恐怕真有人會(huì )徹底顛覆大元。

    這個(gè)人可能是韓林兒，可能是陳友諒，可能是張士誠，自然也有可能是齊元興。

    一碗餛飩用罷，兩人皆未再言什么政事，但王蓮芳心中已是百轉千回。

    他活過(guò)了一個(gè)甲子，往后不知還能再活幾年，可他的兒孫還在徽州啊，他不能不為他們打算。

    將要分別時(shí)，王蓮芳終于先一步開(kāi)口道：“元帥既見(jiàn)慣了生死，便該曉得，這世上之事大多強求不來(lái)。但總有些事，乃力所能及也?！?/br>
    “江水無(wú)情人有情，您并未找見(jiàn)師小姐的尸身，那您可曾想過(guò)，或許她并未命喪江中呢？”

    孟開(kāi)平原本揮了揮手欲走，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，果然定在了原地。

    “那本《露華集》老夫瞧過(guò)了，小姐她好文才，便是誄文也寫(xiě)得出氣度?？杉毾雭?lái)，若當真打定主意赴死，字句間又怎會(huì )甚少表露愁怨之意？尤其是去歲二月那幾首，氣象萬(wàn)千，讀之竟有柳暗花明之妙韻，心存死志者絕無(wú)可能寫(xiě)得出?！?/br>
    “再有一樁，其實(shí)當日那蒙汗藥，并非是老夫開(kāi)的方子?！?/br>
    王蓮芳不顧孟開(kāi)平驚異的神情，話(huà)鋒一轉，繼續道：“師小姐從未向老夫討要這物什，便是她要，那么大劑量足以悶殺數人，老夫也絕不會(huì )給。至于外頭的醫館，恐怕更沒(méi)人敢給，唯有些走南闖北的江湖下九流才敢?！?/br>
    孟開(kāi)平的確沒(méi)查出師杭究竟是從何處弄來(lái)的蒙汗藥，那藥幾乎放倒了廄中大半馬匹。當日他審問(wèn)王蓮芳正在氣頭上，王蓮芳亦無(wú)暇解釋?zhuān)谑且粊?lái)二去間，這樁罪就被直接扣在了后者頭上?，F下再提，著(zhù)實(shí)疑點(diǎn)重重。

    他猜測過(guò)她很可能沒(méi)死，但她決然的選擇也傷透了他。孟開(kāi)平想，即便師杭還活著(zhù)，也定然藏在一個(gè)極難探尋之地。他總不能放下手頭的一切胡亂去碰運氣。

    于是，孟開(kāi)平只能走到哪兒便著(zhù)人打聽(tīng)到哪兒，另外又在師杭可能回返的舊地布置了人手。一旦發(fā)現些微蹤跡，手下就會(huì )報于他知。

    丞相府，書(shū)閣內，孟開(kāi)平翻閱著(zhù)近年來(lái)有關(guān)徽州苗寨的卷宗，越看越眉頭緊鎖。

    與王蓮芳相談后，他思量了許久，篤定唯一的疏忽便在師杭那回離奇失蹤上。

    她曾說(shuō)，是北雁寨的人私自擄了她去，許是懾于紅巾軍報復，當家的又主張將她放歸。

    那時(shí)，孟開(kāi)平舍不得她受苦，本想著(zhù)上門(mén)找北雁寨算賬，沒(méi)想到第二日，幾顆血淋淋的人頭就被送至元帥府上。

    而與此同時(shí)一并被送來(lái)的，還有一封北雁寨大當家親筆所書(shū)的告罪信。

    他們誠心乞和，可孟開(kāi)平無(wú)論如何也咽不下這口氣。后來(lái)不知哪一日，他偶然聽(tīng)聞北雁寨與對頭因分家而結仇。對方率兵攻寨，正打得熱火朝天，孟開(kāi)平干脆趁此時(shí)機橫插一腳，為北雁寨的覆滅掩了一抔黃土，狠狠出了口惡氣。

    猶記當日攻寨的那一方，名曰南雁寨，寨主少見(jiàn)是個(gè)女人……

    “你這腰傷，怕是華佗再世也難治了?！?/br>
    郭英來(lái)到他聲旁，提醒道：“什么卷宗如此要緊？都看了半個(gè)時(shí)辰了?！?/br>
    大夫囑他靜養，可若不探明此事，他的心緒如何能靜？

    孟開(kāi)平闔上書(shū)冊，轉而問(wèn)道：“事情辦完了？”

    郭英頷首，落座答道：“我在羅綢巷賃了三間屋子，杭家人流亡許久，攏共也就剩下二十余口人，足夠他們住了?！?/br>
    “多謝?！泵祥_(kāi)平笑了笑，“勞煩你許多，上回謝家姑娘的事也多虧了郭夫人從中牽線(xiàn)，否則我可沒(méi)法子在丞相面前脫身?！?/br>
    郭英的阿姐是齊元興妾室，為避婚約，孟開(kāi)平思來(lái)想去，最終求到了郭夫人那兒。

    “嗐，這有什么好謝的?！惫[擺手，“我阿姐的話(huà)，丞相多少還是愿意一聽(tīng)的。況且，你不情愿，婉清她又并不反感嫁給思危，說(shuō)來(lái)倒比配你合宜?！?/br>
    謝婉清與齊文正早已成婚，如今都隨著(zhù)夫君出征去了。二人間和和美美，也算是樁好姻緣。

    郭英自沏了盞茶，頗為憂(yōu)慮道：“唯獨杭家這事才算棘手。你始終不肯出面，那杭大人不僅不領(lǐng)情，反倒處處提防咱們。幸而丞相這會(huì )兒尚且不知，否則，若教他知曉杭大人根本無(wú)意出仕，怕是再難客客氣氣禮遇他們一家了?！?/br>
    “廷徽，莫要嫌為兄多嘴，你何不與杭家人道明緣由呢？不光平日開(kāi)銷(xiāo)，就連羅綢巷的賃金都是你出的，何必讓我白受他們的謝？”

    “你待他們百般庇佑，若說(shuō)為著(zhù)那位師姑娘，做到這一步，足算是至情至義了?！?/br>
    這是郭英的心里話(huà)。他眼見(jiàn)孟開(kāi)平贖罪似的默默做了許多，卻不敢在杭家人面前露面，實(shí)在替他難受。

    不管旁人怎么勸，孟開(kāi)平一直邁不過(guò)心里的那道坎。他搖搖頭，苦笑道，“可是郭兄，我太過(guò)虧心了。我見(jiàn)了她舅舅，就會(huì )想起她爹娘，想起我是如何像個(gè)得志小人一般霸占她?！?/br>
    “我向來(lái)不恥世家高門(mén)，但面對杭家，我直不起腰桿。我虧欠她太多，如今也還不到她身上，只能盡心替她看顧親眷了?！?/br>
    郭英聽(tīng)罷，欲言又止，終究還是把一切勸解的話(huà)都咽了下去。

    “從前我不明白，如今總算明白了?！惫㈤L(cháng)嘆道，“婉清那樣好的姑娘，為何撼不動(dòng)你的心分毫。世間情緣本就是不講道理的?！?/br>
    如果孟開(kāi)平從未見(jiàn)過(guò)師杭，那么，或許娶了謝婉清也能成就相敬如賓的一輩子?？梢坏┯鲆?jiàn)了那個(gè)人，和美與否，懸殊多少，便皆不要緊了。

    “除了她母族，師家眼下的形勢更似火煎?！?/br>
    郭英好心提點(diǎn)道：“宮中那位淑妃娘娘一旦生下皇子，師家就成了名副其實(shí)的外戚。真到了兵戈相見(jiàn)的那一日，留情則又成全不得忠義……廷徽，你要早日思定才好?！?/br>
    孟開(kāi)平感激他的關(guān)懷，認真應下。而后，兩人正要談及趙將軍與陳友諒的對戰，驟聞屋外一陣喧鬧。

    那聲音又急又響，還兼有呵斥守衛之語(yǔ)，孟開(kāi)平聽(tīng)了面色一沉。

    是黃玨。

    此處乃丞相府邸，機密甚重，若無(wú)天大的事絕沒(méi)人敢如此造次。兩人剛要起身去迎，卻見(jiàn)黃玨已然大步穿過(guò)了回廊——

    “孟開(kāi)平！”

    他的身影在窗前一閃而過(guò)，下一瞬，他便猛地推開(kāi)門(mén)，直直與孟開(kāi)平并郭英對上。

    孟開(kāi)平見(jiàn)黃玨大多都是神氣十足的倨傲模樣，甚少見(jiàn)他如此失魂落魄。此刻，黃玨的右手還緊攥著(zhù)馬鞭，面容憔悴，也不知晝夜不停趕了幾日。

    郭英見(jiàn)狀同樣暗道不好，一顆心立時(shí)懸了起來(lái)。

    “出事了……”

    黃玨啞聲開(kāi)口，很快又哽咽住，細看竟是眼角泛紅。

    他望著(zhù)孟開(kāi)平，深吸一口氣，一字一句道：“太平府被陳友諒攻陷，花云將軍寧死不降，守城八日，戰死……”

    “太平府人馬全軍覆沒(méi)……沒(méi)救了，咱們回援不及了?！?/br>