柴媼

    這雨，淅淅瀝瀝下了一天一夜方才停歇。

    又是日暮時(shí)分，一隊兵士正在路邊忙著(zhù)支鍋起灶。白日里巡防，他們個(gè)個(gè)衣衫濕透卻根本顧不得，這會(huì )兒趁換防的間隙，好歹能熬些姜湯喝下祛寒。

    眾人三三兩兩湊坐一處，有一搭沒(méi)一搭聊著(zhù)天，都端著(zhù)碗等湯開(kāi)。

    “軍爺?！?/br>
    驟聞此聲，有人側頭看去，只見(jiàn)一老婦挎著(zhù)個(gè)竹籃，正站在不遠處殷切地望向他們。

    “軍爺們，行行好，可否施舍些姜湯與俺？”

    瞧她一幅窮酸樣，兵士們搖搖頭回絕道：“無(wú)緣無(wú)故的，憑何施舍與你？”

    老婦微微佝僂著(zhù)身軀，走近幾步，又朝他們拜了拜：“可憐我那小孫子染了風(fēng)寒，眼下又尋不來(lái)藥，只盼他喝些姜湯便好了……求求軍爺，誰(shuí)家沒(méi)有兒女？您就當積德行善罷！”

    她面上淚流不止，訴苦道：“民婦男人早亡，膝下倆兒子戰死了，只剩這小孫兒還年幼。若他因此喪命，我一個(gè)老太婆往后也沒(méi)法活了……”

    聽(tīng)罷，那群兵士倒怔住了。這年頭，老百姓自然沒(méi)有容易的。他們這群人都是貧苦農家出身，少說(shuō)也有三五個(gè)兄姊，某些都育有三五個(gè)兒女了，聽(tīng)到老婦的這番哭訴難免心生觸動(dòng)。

    眾人面面相覷后，方才支鍋的那人最先起身。他到鍋邊盛了一碗湯，又從布袋里掏出幾顆生姜，朝老婦快步走來(lái)。

    “這些你且拿著(zhù)罷?！彼麑⒛菐最w生姜放進(jìn)竹籃中，接著(zhù)將那碗湯也遞給她：“回去讓他喝一碗，若不夠再來(lái)取?！?/br>
    見(jiàn)狀，老婦連聲道謝，含淚就要給他跪下。那人卻攔住了她，擺手催她快走。

    *

    柴媼一路腳步匆匆。

    待她歸家，那碗姜湯還冒著(zhù)絲絲縷縷的熱氣。她小心掩好門(mén)窗，步入內室。

    “小娘子？”她輕聲喚了喚榻上之人：“快把這姜湯喝了?！?/br>
    此刻，師杭燒得迷迷糊糊，連眼睛都睜不開(kāi)了?；秀遍g，她聽(tīng)到耳畔略顯蒼老的女聲，還以為自個(gè)兒仍在家中呢。

    “……柴嬤嬤?！睂Ψ椒隽怂蟊骋话?，她便順著(zhù)力道半撐起身，含糊問(wèn)道：“我……是不是病了？”

    柴媼聽(tīng)了不由嘖嘖稱(chēng)奇。這小娘子與她素未謀面，竟能一口叫對她的姓氏，真是一樁巧事；而昨夜她東南西北四面可走，偏偏路過(guò)她家，又偏偏倒在她家豬圈旁，更是巧上加巧了。

    既好運得救，便命不該絕。柴媼端著(zhù)碗，貼在她唇邊喂她，耐心道：“你何止是病了，你都快燒傻了。聽(tīng)話(huà)，趕快把藥喝了?！?/br>
    師杭一貫好脾性，就算病了也從不胡攪蠻纏。她像原先在府里由人伺候一般，乖順地點(diǎn)了點(diǎn)頭，湊近碗邊。

    然而，她剛喝了一小口，便立時(shí)一聲干嘔全吐了出來(lái)。這一吐不僅把柴媼嚇了一跳，也把她自個(gè)兒嚇得清醒了幾分。

    “哎呀呀！你這小娘子！”柴媼當即驚呼一聲，皺著(zhù)眉頭抱怨道：“姜湯而已，至于這么難喝嗎？”

    驚呼聲罷，師杭這才看清眼前之人并非柴嬤嬤，而是昨夜救了自己的那位柴姓農婦。人家好心救她，她卻又給人平添麻煩。師杭十分羞愧，垂下頭歉然道：“對不住，只是我從未喝過(guò)這樣的姜湯……”

    聞言，柴媼瞪大了眼睛，反問(wèn)道：“姜湯不都是用姜沫煮的么？能有什么不一樣？”

    師杭不說(shuō)話(huà)了。她復又朝柴媼歉然一笑，旋即端起余下的姜湯，屏氣一飲而盡。柴媼看她的神情，仿佛喝這湯水比喝砒霜還難，原想再追問(wèn)幾句，卻見(jiàn)她很快又窩進(jìn)被褥里昏昏欲睡了。

    這小娘子，真是怪里怪氣的……

    柴媼懶得再多事，便站在榻邊囑托道：“捂嚴實(shí)些，今夜發(fā)了汗便好了。外頭亂成那樣，我也沒(méi)有旁的法子，若你熬不過(guò)去可莫要怨我?！?/br>
    師杭強撐著(zhù)困意，啞聲道：“多謝您。您于我有大恩，日后定竭力相報?！?/br>
    “行了行了?！辈駤嫴粣?ài)聽(tīng)這些，心中也根本不信她能報答什么：“我救你，為的是我的良心，只求你少給我惹麻煩就好?！?/br>
    說(shuō)罷，她便出去忙活了。家中米糧所剩無(wú)幾，眼下又多了張嘴吃飯，總得想辦法過(guò)日子。

    師杭默默目送她出了屋子，頓感低落。白日里清醒時(shí)，柴媼已同她說(shuō)了救她之故，她明白，這里并非久居之所。

    “……我是個(gè)寡婦，身邊只一個(gè)小孫女，半月前病死了。我見(jiàn)你倒在那兒，同我孫女差不多年紀，實(shí)不忍見(jiàn)死不救?！?/br>
    師杭想，柴媼好心，可她不能再連累旁人。女子總歸與男子不同，若那位柴姑娘未曾病故，恐怕柴媼早早便帶著(zhù)孫女逃難去了?，F下城破人亡，她們一老一弱簡(jiǎn)直再好欺不過(guò)。

    柴媼對外只說(shuō)家中有個(gè)病重難行的“小孫子”，糊弄巡防的兵士還行，倘若有人來(lái)搜查，定然隱瞞不過(guò)。她想走，可又不知該去往何處。

    師杭病得厲害，又思量再三損耗心神，實(shí)在撐不住了。她只覺(jué)得額頭guntang，方才稍壓下去的病氣又洶涌而來(lái)，直接燒得她不省人事。

    當夜，柴媼忙里忙外替她擦身喂藥，一直折騰到第二日卯時(shí)初方歇。

    師杭雖然還昏睡著(zhù)，可那嚇人的高熱已漸漸退去了。柴媼一口氣還沒(méi)來(lái)得及松，就聽(tīng)見(jiàn)外頭有人砸門(mén)。

    “可有人在？開(kāi)門(mén)！”男人高聲喊道。

    柴媼聞聲，趕忙替師杭掩好被褥，又將床帳放了下來(lái)。她理了理衣衫，深吸一口氣，換上滿(mǎn)臉堆笑的神情，快步走到外間門(mén)邊應道：“來(lái)了來(lái)了！”

    門(mén)開(kāi)，一隊兵士正堵在面前，將方寸之地圍得水泄不通。領(lǐng)頭的那個(gè)上下打量了柴媼一番，粗聲粗氣道：“家中幾口？這兩日可見(jiàn)到生人了？”

    “就兩口，只民婦和自家孫子?！辈駤嬘行┚o張，但還是故作尋常道：“軍爺說(shuō)笑了，這兩日街上哪還有人影……”

    “誰(shuí)同你這老婦說(shuō)笑！”那人斥了她一句，旋即從腰側取出一物，展開(kāi)道：“好生瞧瞧，可曾見(jiàn)過(guò)這畫(huà)上女子？”

    天色蒙蒙亮，柴媼借著(zhù)薄霧晨光，湊近，終于看清了畫(huà)中人。

    那是一幅草草臨摹之作，筆法不夠細膩精湛，根本算不上好畫(huà)，唯獨那畫(huà)中所繪的美人十分靈動(dòng)——兩彎細眉如遠山煙云，一雙美眸似泠月清潭，其清婉窈窕之貌宛若姣花照水，淺笑盈然間更兼有一副裊娜身段，真真賽過(guò)廟中供奉的神妃仙子。

    柴媼幾乎看直了眼，還不待她細細再瞧，那兵士卻已將畫(huà)重新卷起，不耐問(wèn)道：“你到底是見(jiàn)過(guò)還是沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”

    豈敢豈敢，阿彌陀佛，她如何能見(jiàn)過(guò)這樣的貴人？柴媼張口就欲否認，可在話(huà)語(yǔ)出口前的一剎那，她腦中思緒一閃，整個(gè)人都呆住了。

    這畫(huà)中人，除卻妝容穿戴，怎的眉眼竟與那小娘子有七分相像？

    兵士見(jiàn)她面色一會(huì )兒青一會(huì )兒白，難看得緊，便也肅聲道：“這人可是要犯，將軍點(diǎn)名要抓。你若當真見(jiàn)過(guò)便早早說(shuō)出來(lái)，總少不了你的好處?！?/br>
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