話(huà)說(shuō)周秉卿去見(jiàn)過(guò)孟母，因孟母近日剛從外地歸家，倦怠體乏，又牽掛著(zhù)小女身體，便同周秉卿說(shuō)了好些囑咐的話(huà)，周秉卿見(jiàn)其氣色不佳，似是身上有疾，便不敢多言，只報喜不報憂(yōu)，寒暄片刻便告辭。

    孟父送出來(lái)時(shí)，周秉卿就趁機向孟父套話(huà)，果然不過(guò)幾句，孟父便嘆道：“你母親不讓我說(shuō)，她自打出了趟外省，身上便覺(jué)不快，本是想去瞧瞧湄兒，誰(shuí)想這一病總不見(jiàn)好，又怕被湄兒瞧見(jiàn)擔憂(yōu)傷心，才總瞞下來(lái)，連她jiejie也沒(méi)告訴……”

    周秉卿忙問(wèn)：“母親可否看過(guò)大夫？”

    孟父道：“看過(guò)是看過(guò)，藥也吃了幾副，只是不見(jiàn)好，我說(shuō)叫那呂郎中來(lái)一趟，你母親又擔心他走漏風(fēng)聲，教那呂元翰知道了傳到湄園去，我本也不該跟王爺說(shuō)的，但我素日知王爺是個(gè)穩重的，家里家外打理有致，頗有分寸，也非那耳根子軟的夫君，只聽(tīng)婆娘的話(huà)，我便同你說(shuō)說(shuō)，你萬(wàn)萬(wàn)不可告訴湄兒她母親之事，恐她一急再動(dòng)了胎氣，傷了身子?！?/br>
    周秉卿忙拱手道：“父親大人的話(huà)在下謹記，還請父親大人定要寬慰母親，但治病要緊，何不請那呂大夫先走一趟再議，呂弟在府上也向來(lái)乖巧懂事，我同他私下知會(huì )，定不叫他走漏風(fēng)聲?！?/br>
    孟父沉吟片刻道：“也好，我這就遣人叫呂老郎中來(lái)一趟，你且回去知會(huì )那小生，休教湄兒知道，她如今保胎是大事，你母親想是cao勞過(guò)度，并無(wú)大礙?！?/br>
    周秉卿見(jiàn)他面色凝重，知其多是安慰之辭，便只好說(shuō)些勉力之語(yǔ)便匆匆告別，竟一時(shí)也不再提那贗琴之事。

    此時(shí)孟湄盹醒，見(jiàn)周秉卿已歸，忙問(wèn)詳情，周秉卿只拿備好的說(shuō)辭敷衍，孟湄并未疑心，只嘀咕道：“聽(tīng)那澹臺公子所言，城中有收古物的高人名喚柳三郎的，說(shuō)是他家收的寶貝連我們鋪子都給比下去了……我倒頗覺(jué)好奇，這等人物我竟從未聽(tīng)過(guò)……”說(shuō)罷，便又提了提今日陸子嵐來(lái)送雪霞羹的事，又道：“表哥這人雖言語(yǔ)刻薄，但心細意誠，待我乃真心實(shí)意，若王爺不嫌棄，就提他做個(gè)左膀右臂的人物，幫襯家事也好，他如今又是府上最懂樂(lè )器之人，總不教王爺此時(shí)焦頭爛額才好?！?/br>
    周秉卿聽(tīng)罷，笑道：“既是湄兒張口我自然沒(méi)意見(jiàn)，只是當下湄兒方有了身孕，不便起事端引眾夫猜忌，我自是私下同子嵐商議便是，湄兒不要勞心過(guò)慮，有甚煩事，只還交給我便是了?！?/br>
    孟湄想他乃正夫主位，怕是不舍放權，不便再說(shuō)，只笑笑不與他辯，說(shuō)些閑語(yǔ)，到了晚間，擺了桌子吃飯，孟湄未覺(jué)饑餓，吃得甚少，又有嘔吐感，便早早躺下，一夜無(wú)話(huà)。

    次日，周秉卿先去了花容閣，陸子嵐聽(tīng)說(shuō)正夫要來(lái)，便知是昨天那碗雪霞羹起了作用，忙束發(fā)簪玉，著(zhù)蓮青繡百子行袍出來(lái)相迎，周秉卿見(jiàn)了拱手笑道：“子嵐兄幾日不見(jiàn)，倒越發(fā)清爽俊朗?！?/br>
    陸子嵐也笑道：“王爺才是風(fēng)流倜儻一表人才，我等不過(guò)是追隨王爺姿容，不至十分猥瑣罷了?！?/br>
    周秉卿一面擺手笑，一面進(jìn)了亭閣，同陸子嵐對坐飲茶，又見(jiàn)滿(mǎn)院子已是姹紫嫣紅，芬芳沁人，不覺(jué)悅道：“如今盛春，花容閣恰是湄園最佳賞花地，虧得你是那愛(ài)花的人，也算是不負好春光。想湄兒又該添些新妝，多是子嵐兄的功勞啊，昨日那晚雪霞羹更是送到暖心處，湄兒念叨一晚，我想我定要登門(mén)拜謝才是?！?/br>
    陸子嵐笑：“王爺見(jiàn)外了，湄兒同我，自小青梅竹馬，她的飲食起居我自是一直掛念，如今有孕，多費些心也是應該的，王爺不必客氣，我有了好吃的，親自送去便是?！?/br>
    二人相視一笑，又談些風(fēng)雅，說(shuō)到那詞集之事，陸子嵐笑道：“我不如那澹臺公子那般能說(shuō)會(huì )唱，我雖自幼喪父，但母親乃當朝協(xié)理大臣，出身名門(mén)，書(shū)香世家，自小便受母親教誨男德之教，不習那些個(gè)惑主的yin詞艷曲，便是識字學(xué)藝，不過(guò)是小時(shí)習來(lái)供院子里的大人們消遣罷了，我又從來(lái)胸無(wú)大志，并不比那庚兄應考文采，便是胡謅編進(jìn)集子，恐也要貽笑大方了?！?/br>
    周秉卿道：“此事不過(guò)是湄兒一時(shí)興起，便是成了，也是夫君獻禮，那集子只會(huì )在園里傳閱，自不會(huì )流露到外頭去，便是有人要呈那才華，我也會(huì )加以刪減的?！?/br>
    陸子嵐又笑：“恐王爺整日忙于外務(wù)而疏于家政，園里的自不用說(shuō)，哪個(gè)不是正經(jīng)家里來(lái)的，斷不能起些事端，要防也是防那外頭不正經(jīng)來(lái)路的?！?/br>
    周秉卿見(jiàn)他話(huà)里有話(huà)便皺眉問(wèn)道：“子嵐兄可是聽(tīng)到什么？難不成是那新來(lái)的人弄起風(fēng)波來(lái)？”

    陸子嵐端起茶杯，輕吹漣漪，笑道：“也無(wú)大事，不過(guò)是妄人妄語(yǔ)?！?/br>
    周秉卿微感不妙，便道：“你且說(shuō)來(lái)，我倒要聽(tīng)聽(tīng)是何等妄語(yǔ)?！?/br>
    陸子嵐吟過(guò)茶罷，便將昨日聽(tīng)聞一一道來(lái)，周秉卿聽(tīng)罷，當下只道一句知道了，陸子嵐見(jiàn)他未置一詞，拿不準他態(tài)度，只好小心陪著(zhù)飲茶。

    飲畢，陸子嵐又陪著(zhù)周秉卿在園中信步閑游，走到一處卷棚下，周秉卿見(jiàn)那席上擱著(zhù)一把古琴便道：“子嵐兄琴技純熟，那日春宴，聽(tīng)來(lái)竟有些古燕樂(lè )的余韻，金徽玉軫，繞梁不絕，只是從不聽(tīng)你多彈些，前些日子湄兒請來(lái)家的那徐家兄弟教小廝，我看教出來(lái)的也不過(guò)如此，倒不如讓子嵐兄去教他們了?！?/br>
    陸子嵐笑：“王爺好耳力！話(huà)說(shuō)古調雖自愛(ài)，今人多不彈，向君投此曲，所貴知音難，我雖不才，也非伶人撥弦，那園里的瑣事我從不過(guò)問(wèn)，湄兒既是賞識徐家兄弟，便由了她去罷！”

    周秉卿撫了撫古琴又問(wèn)：“子嵐兄的焦尾琴倒是把好琴，近日鋪子里也收了把琴，只是不知好歹，難辨真假??！”

    陸子嵐這才明白這正夫之意，忙緊著(zhù)問(wèn)了幾句，周秉卿便全盤(pán)托出，道：“想你對琴事多有心得，不如子嵐兄賞個(gè)眼試試手如何？”

    陸子嵐忙拱手道：“王爺抬愛(ài)，小人乃敢不從？既是鋪子里的事便是自家的生意，我定盡心盡力，只是小人不才，不懂辯器，對琴只略知一二，恐……?！?/br>
    “好說(shuō)好說(shuō)，不過(guò)先在自家一起鑒定，不必焦慮?！敝鼙湔f(shuō)罷，便要去了，陸子嵐恭敬送出院，回來(lái)才舒全一口氣，想起近日一番話(huà)，那王爺似有要他共事經(jīng)營(yíng)的意思，又恐有詐，不由地心神不安，一旁的荀安只道他煩惱澹臺宴之事，便勸道：“爹也無(wú)需煩惱，那男德經(jīng)里有云，夫以妻子為大，側夫亦有輔正夫之義，行諫言之舉，如今說(shuō)那大逆不道的話(huà)之人是那澹臺宴，爹好心諫言便是清君側，何所懼哉，且不說(shuō)那澹臺宴還沒(méi)扶上位，便是扶上位，如此說(shuō)來(lái)也該人人得以斥之?！?/br>
    陸子嵐聽(tīng)罷便笑了：“你個(gè)兔崽子，那男德經(jīng)倒是記得熟，想是惦記爬主母的床已久！”

    荀安忙道：“小的不敢，小的不敢，小的便是伺候爹和主母一輩子也是甘愿的，只求主子別攆了我出去便是最好的，哪敢企圖別的?！?/br>
    陸子嵐不以為然道：“你這不爭氣的跟了你主子這么多年，卻未曾得過(guò)青睞，也是你沒(méi)那個(gè)能耐，你也常與外頭來(lái)的人廝混，倒沒(méi)見(jiàn)著(zhù)你跟福生學(xué)得機靈些?！?/br>
    荀安撇嘴道：“那個(gè)小妖精，得寵幾日便喬張起主子的模樣來(lái)，弄些個(gè)迷魂香迷了人的心竅，成日懷香揣玉，卻不知那李公子只拿他當條狗罷了?！?/br>
    陸子嵐笑：“你懂什么，他這是前澤福露，后庭開(kāi)花，奉了娘娘又陪爹?！闭f(shuō)完哈哈一笑，進(jìn)里屋吃點(diǎn)心去了。

    那荀安不解這句，想了半日才頓悟，疑起心來(lái)，倒比平日更留心那福生的舉動(dòng)。

    話(huà)說(shuō)周秉卿在各院里走動(dòng)一番，又回到后廂房，在院內見(jiàn)那小廝瞳曚正晾衣服，便問(wèn)道：“你家主子呢？”

    瞳曚見(jiàn)是正夫，忙跪下道：“王爺萬(wàn)福，小人失禮，澹臺公子說(shuō)是要去花園轉轉，此時(shí)不在廂房，王爺若要找人，我去尋來(lái)便是?！?/br>
    周秉卿擺手退出，回到廂房又問(wèn)起寶瑞，那寶瑞便悄聲道：“一早就有個(gè)眼生的丫頭來(lái)找那澹臺公子，我沒(méi)在意，只當她是哪個(gè)院的來(lái)拿東西，可誰(shuí)想不大一會(huì )兒那澹臺公子就跟著(zhù)出去了，行色匆匆，像是去見(jiàn)什么人似的?！?/br>
    周秉卿聽(tīng)罷，心下不免狐疑，欲要去尋，卻聽(tīng)孟湄在內間似是剛起，喚他進(jìn)屋。

    要知端的，且看下回分解。