話(huà)說(shuō)到了孟母慶壽前日，街巷府上便尤為熱鬧，先是有南都京城做皇夫的孟宸派人遠道押送的生辰綱一擔擔送至門(mén)外，又有樂(lè )隊鞭聲響徹大街，孟母忙正裝出門(mén)叩謝圣恩，迎了壽禮。

    次日孟母生意上往來(lái)的丁員外，郭員外，王大戶(hù)家和薛千戶(hù)家，以及北州府尹韓寶蓮，都督李崇梅，府衙孫秀娟，藥坊呂郎中等皆攜禮拜壽，孟府上下一時(shí)花團錦簇，金銀煥彩，大廳更有雕空玲瓏木板刻“萬(wàn)福萬(wàn)壽”等字樣，孟蕓攜正夫和倆幼女及側夫三房，又有孟湄攜正夫及側夫四房來(lái)拜壽，孟母坐正堂，著(zhù)喜壽團福紋錦紅袍，戴金鉗珠寶花冠，上了大妝，同眾人道：“我這一把年紀本是不想擺宴做壽的，只是各位有心來(lái)祝，德蒙光降，又有兒女盡孝，老身便是厚著(zhù)臉皮設宴款待，如若不周，還望海涵?！?/br>
    眾人皆舉杯同道：“老壽星福壽延綿，日月昌明，德澤萬(wàn)代，天倫永享，我等承榮盛情，同沾喜慶?！?/br>
    酒過(guò)三杯，湯陳三獻，筵席簫韶，鼓樂(lè )喧天，歌舞不絕，更不必說(shuō)那八珍玉食，烹羊宰牛，直飲至更余時(shí)分，官客才漸漸散了，孟母也疲倦不堪，只安排孟蕓孟湄等各自住下便回房歇息，一夜無(wú)話(huà)。

    至次日晌午，孟母才起，換了常服在后堂與孟蕓，孟湄吃茶，方說(shuō)了幾句家長(cháng)：“做壽一事非我本意，只那日孟宸押來(lái)的生辰綱實(shí)在驚動(dòng)街坊，倒把這風(fēng)聲走漏出去，惹來(lái)了一干官客，十分攪擾，只是我看孩子們玩得高興，我便也就跟著(zhù)一起熱鬧，倒是年紀大了，此等勞心費力的奢華排場(chǎng)再做不得了?！?/br>
    孟蕓笑道：“母親富貴福澤，生意興隆，不但有我和湄兒在身邊祝壽，就是個(gè)遠鄉的兒子，如今承蒙圣恩浩蕩，也是光宗耀祖，為您添福，您瞧瞧昨兒的排場(chǎng)，十里八鄉的沒(méi)個(gè)不羨慕咱老太太的！”

    孟湄道：“jiejie說(shuō)的是，如今弟弟身為宮中貴官，更是要孝敬家母，母親莫要煩惱，這乃是人壽年豐之福，咱們府上往后也多有貴人相助，財源廣進(jìn)的時(shí)候?！?/br>
    孟蕓點(diǎn)頭道：“湄兒說(shuō)得在理，咱家的福氣還在后頭呢?！?/br>
    孟母笑：“若說(shuō)這兒子倒也出息，不過(guò)若說(shuō)貼心，倒還是兩個(gè)丫頭最知我意，咱家的買(mǎi)賣(mài)這些年終有些起色，也費心你父親二叔二人打理，即便這樣，也是多有力不從心之處，我想著(zhù)來(lái)年就將這綢緞鋪子，絨線(xiàn)鋪子都要交到你姊妹手里……將來(lái)這買(mǎi)賣(mài)上的事也不能斷了這些人事?！?/br>
    孟蕓道：“生意經(jīng)我不懂，你那些鋪子還得給湄兒?！?/br>
    孟湄撇嘴道：“一個(gè)當鋪就夠我忙的，那王爺又囑我多讀些圣賢書(shū)，恐我一時(shí)應付不得呢?！?/br>
    孟母忙問(wèn)：“那王爺入府多日可常有傲慢欺人之勢否？”

    孟湄搖頭：“那倒未有?！?/br>
    孟母又問(wèn)：“你夫妻二人感情可好？他可與同院側夫爭風(fēng)吃醋？”

    孟湄笑：“他才不屑做那般小男子狀，倒也常領(lǐng)著(zhù)眾房習男德，修品行，要說(shuō)還真挑不出點(diǎn)什么不妥來(lái)?！?/br>
    孟母方才嘆道：“若是這般也好，只是你也須處處留心，畢竟皇親龍脈，不好駁面，平日里還要多有恭敬才是?！?/br>
    孟蕓笑：“母親不必過(guò)慮，哪有小夫妻恭敬著(zhù)過(guò)日子的，偶有拌嘴也無(wú)妨，將來(lái)再生個(gè)一女半男，咱孟家也繼了這龍脈?！?/br>
    孟母道:“你這長(cháng)姊不常勸合倒是勸著(zhù)人拌嘴，越大越說(shuō)些渾話(huà)起來(lái)?！鞭D而嗔笑轉憂(yōu)道：“湄兒可曾要元翰看過(guò)？還未見(jiàn)喜么？”

    “這幾日只顧著(zhù)忙，倒也沒(méi)叫他來(lái)瞧，想是月信將至，若過(guò)了十五還未見(jiàn)紅，想必也是時(shí)候……”孟湄只低頭啜茶，并不續言，孟母便要叫呂元翰的父親老郎中來(lái)診脈才算穩妥，孟湄勸了半日才算作罷，母女三人吃茶說(shuō)話(huà)到晌午不提。

    且說(shuō)陸子嵐回到自家府中自是逍遙，又同孟蕓的夫君相熟甚久，便常逛去孟蕓園內找姐夫吃茶飲酒，這日正飲到興頭，便見(jiàn)兩個(gè)小囡跑到院里追逐嬉戲，孟姐夫忙叫人去園中看女兒，似是仍不放心，只把一雙眼睛往窗外送。

    陸子嵐見(jiàn)狀笑道：“常聽(tīng)言道姐夫寵女之心無(wú)人可比，今兒見(jiàn)了果然有過(guò)之而無(wú)不及也?！?/br>
    姐夫笑道：“你這是還未有一女半男，若有了，恐你也寵之不及呢?！?/br>
    陸子嵐啜口酒苦笑道：“姐夫乃正夫，自是早有萬(wàn)千寵愛(ài)在身，而我在湄兒那只不過(guò)是個(gè)陪房，恐這等好事還輪不到我身上?！?/br>
    姐夫道：“可我聽(tīng)說(shuō)湄兒最寵你，什么好吃的好玩的都先與你，想當初你們可是孟府上最令人稱(chēng)道的金童玉女，青梅竹馬，即便是如今成了家，那看在舅母的面上，湄兒也缺不了你的?！?/br>
    陸子嵐笑：“我母親早在南都又續了幾房側夫，膝下也多有兒女，哪還記得我這個(gè)沒(méi)用的兒子，不過(guò)是老太太不嫌棄我罷了……便是湄兒，人到情多情轉薄，等閑變卻故人心，我不過(guò)是朵昨日黃花?！?/br>
    姐夫笑道：“小小年紀怎地如此悲戚，竟不知這日久見(jiàn)人心，君子可厚積而薄發(fā)，當初我也是側夫入府，論姿色、家世、手段樣樣比不過(guò)那幾位，可幾年來(lái)還是扶了正，有了今日正夫之名，遑論你有樣貌，有才學(xué)，風(fēng)流倜儻，又何必妄自菲薄?！?/br>
    陸子嵐聽(tīng)罷，心下忙動(dòng)：“當年蕓姐廢正立側之事卻鬧得府里上下盡知，只道那前姐夫不守男德，竟私通那唱戲的丫頭，便以庭仗轟出園子，而今日再看，那唱戲的不過(guò)來(lái)家兩三次，那正夫怎地就壯了那個(gè)膽色？恐個(gè)中貓膩兒恐是那園子里的側夫最知，如今這姐夫從不多言語(yǔ)，只任勞任怨，深得蕓姐喜愛(ài)，怕也是與那事脫不了干系的?！?/br>
    因舉杯道：“平日素知姐夫寬厚待人，仁愛(ài)尚義，必也是有過(guò)人之處才可扶正，姐夫向來(lái)對我頗有偏愛(ài)，我便是今日喝了點(diǎn)酒敢壯個(gè)膽子問(wèn)一句姐夫，也是姐夫可憐我這寄人籬下的飄零畸人，教我一句這側夫處事之道，我便是給姐夫當個(gè)干兒子也感激不盡！”說(shuō)罷，舉杯行大禮，姐夫忙扶住急道：“折煞我也，折煞我也！快起來(lái)，我便是同你說(shuō)幾句話(huà)也不妨事，何故要說(shuō)些混賬話(huà)?！?/br>
    陸子嵐道：“若姐夫不肯受我一拜，我便是個(gè)無(wú)依無(wú)靠之人，更沒(méi)人替我做主?！?/br>
    姐夫忙請他入座道：“子嵐休慌，你是蕓兒親表弟，我豈有不幫之理，只是我同你所說(shuō)，休要與他人提及?！?/br>
    “這怎地同他人說(shuō)起，子嵐想的便是獨得盛寵，有朝一日扶為正夫，臥榻之側，豈容他人酣睡，姐夫休要將人看扁?！?/br>
    姐夫笑道：“那是那是，只是這府中側夫相處之道便是門(mén)學(xué)問(wèn)，也得需看天時(shí)地利人和?！?/br>
    陸子嵐聽(tīng)出玄機，忙道：“還請姐夫賜教?！?/br>
    姐夫起身招呼下人將孩子抱回去，又關(guān)上門(mén)窗，復又坐回桌旁低聲道：“你且聽(tīng)我給你道來(lái)……”

    要知端底，且看下回分解。