待一行人護送羅太彬回宮，袁勉到拱衛司復命后便興沖沖的告假歸府。他好久沒(méi)見(jiàn)薛微，一臉期待的抱著(zhù)衣裳送到人面前獻寶：“我知道你偏愛(ài)素淡不喜繁復花哨的，沒(méi)給你選妝花緞。最初挑出來(lái)的三種樣式是蓮白粉荷，青綠的竹和海棠紫。我也不懂分辨這模樣好壞，苦惱了好幾日都定不下來(lái)。最后還是將軍提點(diǎn)我，說(shuō)你細長(cháng)眉眼還是青竹最襯。說(shuō)來(lái)選料裁衣，真真是費了不少功夫?！?/br>
    “真好看?！币荒晡匆?jiàn)，袁勉這份熱烈的心意薛微怎會(huì )感受不到。他心頭一暖手指摩挲著(zhù)衣裳刺繡，素緞配上紗縠①精巧別致確與尋常穿的不同。

    袁勉見(jiàn)薛微愛(ài)不釋手，一時(shí)激動(dòng)摟住他的肩膀，豪爽的拍了拍：“上身給我瞧瞧，定和量體裁的一樣?！?/br>
    “呃”這一拍正中薛微傷處，他身子一傾，差點(diǎn)摔到地上。

    袁勉心下一驚連忙將人扶住，靠近才察覺(jué)薛微唇色蒼白，面上竟是不平常的潮紅。

    “你身子好燙，可是染上甚么病呢？”

    薛微連連搖頭否認：“是前幾日天乍冷，我受了凍。你先回，過(guò)幾天再試新衣裳好嗎？”

    “你這臉都燒紅了，我這就去請大夫來(lái)看看?！痹泔@然不信他這番說(shuō)辭，便試探的問(wèn)了句：“是許氏挑唆二小姐又罰你了？”

    “沒(méi)。。。沒(méi)有?！?/br>
    袁勉見(jiàn)他不肯說(shuō)實(shí)話(huà)，心里更著(zhù)急了就要去解薛微的衣袍：”我們雖是一年沒(méi)見(jiàn)，但書(shū)信何曾斷過(guò)。給你送去的書(shū)卷小物，你不都喜歡嗎？如今竟然與我這般生分了?！?/br>
    “沒(méi)有?！毖ξ⒃谕揖驮氵@一個(gè)可親近、可說(shuō)知心話(huà)的人。他自然不想人誤會(huì )，只低頭拽著(zhù)衣襟聲若蚊蚋：“是下面墜了鎖。。?！?/br>
    “你明明是后背上也有傷！”那高熱之癥絕非金鎖所致，袁勉見(jiàn)他還支支吾吾不愿說(shuō)清愈發(fā)急道：“好，你非要瞞我是吧！那我只消點(diǎn)了你的xue，拼著(zhù)和你翻臉也要看一看！”

    袁勉看薛微一臉羞愧的縮著(zhù)肩往后躲，心頭拱火似要發(fā)狂的小獸般。真真是想把那些曾對薛微動(dòng)手之人，都咬上一遍然后一口口吞入腹內。

    “好，我不逼你！”袁勉一拍桌子，起身就要往外走：“我直接去把那許心都揍一頓，看他日后還敢欺負你！”

    “別，別去?！毖ξ⑾胍獢r住袁勉，可被對方一下帶著(zhù)掀翻了圓凳跪到地上。袁勉心下一驚就要扶人起來(lái)，薛微此時(shí)既羞又愧將袁勉的手推開(kāi)。顫抖著(zhù)雙手解開(kāi)自己的外袍，脫掉中衣。

    “好，你既要看我有什么不讓的?！?/br>
    他衣袍褪去，背上那條條紅腫、青紫瘀斑一一顯露。袁勉見(jiàn)此拳頭緊握，怒意漸燃：“他們竟敢這樣欺辱你，當你軟柿子好捏不成，臟心肝的！我這就去問(wèn)問(wèn)許心都，憑他甚么下這樣重的手?！?/br>
    “別，別去。。?！毖ξ⑴滤麤_動(dòng)行事闖出禍來(lái)，哽咽著(zhù)抱住袁勉的腰：“是我的錯，臨行前我失言頂撞了老君人被罰也是該受的?！?/br>
    “你失言？你在童府做小伏低的還不夠？定是那許氏害你，二小姐、老君人或許不聽(tīng)我的，但我去嚇一嚇他許心都是足夠的?！?/br>
    袁勉料到內宅中那些層出不窮的下作手段，如薛微這般淡泊不爭的，他們若是想算計便是再謹慎也躲避不開(kāi)。

    “是因為你那封寄來(lái)告知我母家情形的信，我不愿讓他們看。我同你說(shuō)過(guò)當年為救長(cháng)姐，我和韜兒從家主書(shū)房盜了密函。此事關(guān)乎朝堂不僅讓家主難辦，還連累老君人受罰。這不管在哪家做女婿，都是不容的。我竟還同母家私下聯(lián)絡(luò )，自然為他們所不喜?！?/br>
    “母家養你十幾年，危難時(shí)刻搭救長(cháng)姐本是情理之中。他們不體諒也就罷了，也不該對你下這樣重的手?！?/br>
    薛微搖搖手，繼續說(shuō)道：“如今許正君也有了身子，你也在襄鸞營(yíng)任職。真鬧個(gè)天翻地覆的，大可說(shuō)是你我驚擾了他養胎，到時(shí)候大小姐恐怕也要為難呢?！?/br>
    “那我。。。就只能白白看著(zhù)你在我眼皮子底下受折磨？”袁勉聽(tīng)到這徹底泄氣了，但他再氣憤也斷不能往有孕在身的人撒。況且薛微的話(huà)也有幾分道理，自己沖動(dòng)行事只怕對許心都起不了威懾，反而日后成為他們?yōu)殡y薛微的把柄。

    “是我沖動(dòng)呢，別坐在地上起來(lái)吧?！痹惴鲋?zhù)人到床榻上，給他裹上被子道：“我去拿藥，你在這好好坐著(zhù)，莫要亂動(dòng)碰疼自己?！?/br>
    “不。。。不用了。老君人不讓上藥，他說(shuō)疼久些才能記得錯?！?/br>
    “去他爹的！”袁勉聽(tīng)到這話(huà)徹底火了，手握成拳狠狠朝床沿砸去：“山高凰帝遠，咱不聽(tīng)他的就要上藥?！?/br>
    “嗯”薛微怕袁勉真急了，只得乖順的抿嘴點(diǎn)頭。

    不消一會(huì )兒功夫，袁勉將藥取了過(guò)來(lái)。他先讓薛微服下粒丸藥②，說(shuō)是退熱的。又幫人脫掉中褲，凈手后用竹板先將藥覆到傷處，推開(kāi)涂勻：“很疼吧，這化淤的傷藥是宮中秘方。過(guò)不了幾天，你就能陪我練劍呢！”

    “嗯。。。不痛呢。。?！毖ξ娙讨?zhù)，但“嘶嘶”抽氣之聲還是不時(shí)發(fā)出：“好，你在上京歷練了一年多，功夫恐怕又長(cháng)進(jìn)不少?！?/br>
    “那是！我這個(gè)副督教令可不是白當的。等你傷好了，我想法子給你恢復內力，以后他們再打你你就用內力去扛。等我立了大功便求將軍，讓你同我一起去襄鸞營(yíng)。在這內宅里我勢單力薄護不住你，去了襄鸞營(yíng)雖給不了你錦衣華服，但總比關(guān)在后宅里天天跪著(zhù)挨打的強！”

    薛微聽(tīng)著(zhù)袁勉字字句句都為著(zhù)自己，心中感慨。他入了童家這些日子，看童謙迎正侍納裴兒已然是不做多想。卻不想上天竟待他如此不薄，“送”了這樣一個(gè)重情義的兄弟到他身邊。只是他一個(gè)童府二小姐的側侍，又如何能去襄鸞營(yíng)。

    “你是賜了御碟的御衛與我不同，我出不了這府門(mén)。你也別讓大小姐為難了?！?/br>
    兩人說(shuō)話(huà)間傷藥也涂完了，袁勉一時(shí)間也不知該如何幫薛微破困局。便從懷里拿出為薛微備著(zhù)的第二份“厚禮”，從薛家帶回的那封信。

    “這次我護送羅太彬回登州府，路過(guò)契霞縣。見(jiàn)到了你的母父和jiejie姐夫、弟弟、弟妻。他們都掛念你?！?/br>
    “你。。。你見(jiàn)到了她們。她們可都還好？”

    薛微接過(guò)信，感激之情難以言喻。他好久都沒(méi)母家消息，沒(méi)想到剛來(lái)上京，袁勉就拿了jiejie的親筆家書(shū)給他。這接二連三的驚喜讓他感激的很，也有些懊悔今日是他掃興了。

    “阿勉，謝謝你！”

    “她們都在一處，和樂(lè )融融的你不必擔心。你弟弟還讓我帶了幾個(gè)米包，說(shuō)是送你解悶的。在我房中，下次帶給你?！?/br>
    “好，好！”薛微激動(dòng)的擁著(zhù)袁勉，一個(gè)勁兒道謝，連話(huà)都說(shuō)的斷續沒(méi)個(gè)章法。這時(shí)盛謹兒突然從外面端著(zhù)一疊點(diǎn)心進(jìn)來(lái)，正好瞧見(jiàn)薛微衣裳不整、臉帶淚痕的似往袁勉懷里鉆。

    一時(shí)間房?jì)葰夥沼行擂?，盛謹兒倒是個(gè)玲瓏心思的忙招呼道：“袁衛也在??！這是許正侍賞的糕點(diǎn)您要不嘗一塊?！?/br>
    “嗯，不必了?！痹懵?tīng)到許字氣都氣飽了，哪里吃的下他送的糕點(diǎn)。臉上又恢復了平常的冷漠，對盛謹兒道：“我走了，好好伺候你們家主子?！?/br>
    窗外月華如練，房?jì)纫槐K清燈灑下光明映在薛微側顏，愈顯溫柔。他展信而觀(guān)，不消一會(huì )兒便淚盈于睫。

    阿弟謙安否：

    愚姐自罷官后，未見(jiàn)弟容已有數載。一別經(jīng)年，不知吾弟在妻家安否。

    自呈密函出獄至今，吾已無(wú)心宦海、虛靜澹泊。只愿孝順母父、撫育子女。于私塾啟蒙，聞書(shū)聲瑯瑯。共田園之樂(lè )，陶然忘機。被土布棉衫，三餐溫飽。樸素安樂(lè )，怡然恬適。

    只料汝于童家境遇辛苦，吾與雙親夫侍皆憂(yōu)心于汝。但童家乃詩(shī)禮簪纓之家，望弟cao身行世安分守己、早日為妻主添女。

    今從阿弟摯友袁衛口中得知汝一切安好，汝有此莫逆之交實(shí)大幸也。只盼汝體健康寧，萬(wàn)事皆宜。

    家中上下和睦融洽，一切順遂。宅地雖不及在江南寬闊大氣，衣裳雖不如舊時(shí)華貴。但闔家團圓，即使身居陋室亦是福澤。鄉鄰故里，皆守望相助之輩。

    去年驚蟄，吾得一女名曰韞輝③。三弟于年初出閣，與當地染布坊丁家二小姐成親。韜兒亦作陪侍，隨其左右。丁家厚道懂禮，于他們尚算個(gè)好歸宿。

    草草言之難盡，盼有朝一日親見(jiàn)面罄。

    謹啟　　姐晉葵

    長(cháng)夜幽靜，薛微將信捧到心口處，這積年壓抑的思念情緒終得釋放。他腦子里浮現家里人那一張張熟悉的臉龐，頓時(shí)熱淚盈眶：“母親、父親、jiejie。。。只要你們好，我便好！”

    ①注：紗縠　shā　hú：精細、輕薄的絲織品的通稱(chēng)。

    ②注：制成圓球狀的中藥稱(chēng)為「丸藥」，相對于湯藥而言。

    ③注：韞輝名字取自《荀子－勸學(xué)》玉在山而木潤，玉韞石而山輝　。