將軍獨子鶴殿的周年忌過(guò)后一月有余，燕子花徐徐開(kāi)放，叢叢紫朵為初夏捎來(lái)些爽意。

    三年前，鶴殿于母親壽誕時(shí)送了這燕子花叢，將軍快樂(lè )得手舞足蹈，親自將它們種在御座間的庭院小池畔，說(shuō)是早上醒來(lái)就能見(jiàn)著(zhù)吾兒的花，一天都有好精神處理政務(wù)。

    這御座間，便是將軍于中奧集中理政及飲食就寢處。而原先，它還包含了幕閣老中們的議事堂。

    話(huà)說(shuō)將軍繼位之初有輔臣一名，名喚“堀田正俊”，乃五代將軍大位爭奪戰時(shí)力挺館林侯，也就是其后的五代將軍德川綱吉之人。故將軍繼位伊始，堀田正俊即受重用，位列百官之首。

    那時(shí)的幕閣老中們商洽政事時(shí)常聚集于御座間，離將軍頗近，方便隨時(shí)呈稟議案或受將軍傳喚。

    然就在將軍繼位后的第五年，堀田正俊于御座間慘遭刺殺，將軍為之震怒。

    打那之后老中的議政堂就搬去了遠處，御座間遂成了將軍絕對的私人空間，平常能進(jìn)出的僅限近侍心腹幾人——松雪少當家即在其中。

    松雪宗家的少當家行走江戶(hù)城比誰(shuí)都要自由，因她從小出入慣了城中各處，隔三岔五奉君命為這那的花草生靈作繪。

    她對自然萬(wàn)物的領(lǐng)會(huì )，有一半要感謝幼時(shí)就不拘泥于范本古畫(huà)，而是走進(jìn)和親近鮮活的生命。

    融野知道有人在背后嚼她舌根，說(shuō)她是天煞孤星，她的出生換走了松雪宗家好幾條人命。她為此傷心過(guò)，又慶幸正因自己出生于松雪宗家，初謁將軍時(shí)即得君上喜愛(ài)，松雪宗家才能穩坐御用繪師之首席。

    “此處混些湖藍，光照下方顯層次?！边呎{著(zhù)顏粉，融野指教道。她的指頭沾滿(mǎn)了燕子花的色彩，今日卻沒(méi)一朵是她繪成的。

    “您果真天賦異稟，竟能想到添入湖藍！”

    發(fā)出感嘆的是受她指點(diǎn)的松雪芝園，而今已是宗家家主認可的“小傳馬松雪”下代家主了。

    “芝園莫折煞我，我也是從一繪師那學(xué)來(lái)的，拾人牙慧罷了?！?/br>
    “您還謙虛了?！?/br>
    融野知她不信，且不做辯白，努了嘴催她繼續畫(huà)。

    芝園入門(mén)早，資質(zhì)佳，人望也高，只果敢不足，一緊張就難發(fā)揮出大本領(lǐng)。融野想，恐怕是由于她的師她的母從未給過(guò)她一個(gè)該有的承諾。

    長(cháng)久以來(lái)，那位若白公到底還在奢想親生女兒能繼承衣缽，因而即便芝園是眾望所歸的下一代家主，若白也從未當眾肯否過(guò)。

    有了宗家家主的認可，芝園的行事及繪風(fēng)皆明快了不少，往后多多參與公務(wù)，想不日即有與宗家少主相當的實(shí)力。

    融野有時(shí)認為在其位則育其人，有時(shí)又認為先成其人，方可在其位。

    “嗯，芝園這個(gè)燕子花畫(huà)得好，紫中泛藍，品著(zhù)不膩?！?/br>
    正專(zhuān)心作畫(huà)教畫(huà)的兩人被身后冷不丁的一句話(huà)嚇著(zhù)，忙擱筆收紙，“將軍大人——”

    玩心重的老人家見(jiàn)她二人誠惶誠恐地就要上前磕頭行禮，又大度擺手：“你們畫(huà)你們的，別管我，我折子聽(tīng)久了，耳朵疼，眼睛也暈，出來(lái)轉悠而已?！?/br>
    “是?！?/br>
    行過(guò)簡(jiǎn)禮，融野呈上芝園的燕子花。將軍也不作聲，只抿去笑意，默然垂覽。

    與芝園低頭對望，融野示意她莫要說(shuō)話(huà)，盡管由著(zhù)將軍于政事繁忙中容許自己浸入片刻的喪子之悲涼。

    耳聞足袋摩挲木廊的聲音快速接近，卻又止住在幾步外，稍待幾次呼吸的時(shí)間那人方近得前來(lái)。

    支單膝，融野向著(zhù)來(lái)人行禮，便聽(tīng)她啟道：“將軍大人，紀州來(lái)報?！?/br>
    “何事?！?/br>
    將軍應得敷衍，融野見(jiàn)她兩眼仍停留于燕子花上。

    “五月十八，紀州有喪?！?/br>
    美濃守以極低極緩的聲音陳述著(zhù)事實(shí)，融野為之先驚后哀，因那位大人年事已高，暑熱將近，熬不過(guò)去尚屬常情。

    “尾張的光友走了，水戶(hù)的光國也走了……”

    抬眼望蒼穹，將軍復朝著(zhù)紀州的方向合眸嘆息：“終于輪到紀州的光貞了么?！?/br>
    “稟將軍，并非光貞公逝世?！?/br>
    睜目，不待將軍把眼看到美濃守，業(yè)已聽(tīng)她報來(lái)真相：“乃教公逝世?！?/br>