新聘個(gè)有手藝的廚子，一來(lái)桂花酒樓的生意可算是一救，二來(lái)他亦覺(jué)得此菜滋味甚妙，做來(lái)悅己亦算不錯，譚梔瞧著(zhù)袋中愈少的長(cháng)藕，心中思量起來(lái)。

見(jiàn)過(guò)祁殊后，譚梔切藕的速度明顯快些，但仍是比不得福子等伙計，伙計們把樓中的桌椅板凳都擦了個(gè)干干凈凈，锃锃亮亮，通通下樓來(lái)時(shí)，譚梔方將袋中長(cháng)藕切盡，從膳房出來(lái)時(shí)，一群人已經(jīng)圍坐一桌幾椅，飲起茶來(lái)。

祁殊坐于主位，從前常年的走南闖北藥材生意，叫他在一群人中格外顯眼一些，許是從前做生意，如今又握廚刀，手掌指節比常人微微粗些，就是看手相之人常說(shuō)的—勞碌命，握著(zhù)白瓷茶碗，盯著(zhù)對街不知在瞧些什么。

譚梔落座，正在祁殊對面，握起微燙的茶碗還未喝，便對上祁殊微凜的目光，譚梔拿不準他是覺(jué)著(zhù)自等這般小二手腳不夠麻利他不滿(mǎn)意，亦或是別的什么緣由，一時(shí)只能放下茶碗，規規矩矩地喚了聲：“掌柜的?！?/br>
他活了數百年，就算是祁殊同他生氣他亦是不怕他，只是他畢竟心里念著(zhù)如何學(xué)成八珍鴨做法，未學(xué)成之前，該有的規矩還是要有的，見(jiàn)祁殊仍沉著(zhù)面，又欲為他倒茶，面上掛了些笑意。

他握著(zhù)茶壺走近祁殊身側，小二們正熱絡(luò )地說(shuō)話(huà)，眼皮子沒(méi)抬地給他挪了地兒，譚梔給他倒了茶，正要飲自己的那杯，察覺(jué)他的目光還落在自己身上，抬起了眸子有些疑惑：“掌柜的，可是有何事要吩咐小的去做？”

“脂粉······”，祁殊皺起的劍眉舒展，對上他的雙眸倒是有些來(lái)不及收回的疑惑，兩人幾乎是同時(shí)張口說(shuō)話(huà)，祁殊雖及時(shí)掐了話(huà)頭，出口的兩字卻還是落入譚梔耳中，譚梔面上頓時(shí)疑惑愈濃，不解地盯著(zhù)祁殊瞧。

知曉自己失言，祁殊面上有幾分不自在，堪堪別過(guò)眼去，飲茶掩飾道：“無(wú)事?！?/br>
譚梔老老實(shí)實(shí)地點(diǎn)頭，面上的不解仍未褪去，飲茶時(shí)的唇角卻忍不住勾起，他即便走南闖北多年又如何，他化形三百年，身旁又有一個(gè)聰明的老石頭，還不是想如何誆騙他，就如何誆騙他，身上桂花的香味，他已經(jīng)捏訣消去，祁殊自然聞不到，疑惑亦無(wú)解，虧得老石頭還擔心他被欺負去，想來(lái)是多慮。

一眾七人，飲了些熱茶吃了些棗糕后，便陸陸續續地來(lái)了食客，一來(lái)便要點(diǎn)八珍鴨，于是祁殊入了膳房，譚梔倚著(zhù)二樓的木欄，望著(zhù)樓下屋門(mén)緊閉的膳房，他閉眼捏訣，再睜眼時(shí)，那兩扇屋門(mén)便如無(wú)物，瞧見(jiàn)里頭忙活的祁殊。

譚梔饒有興味地瞧著(zhù)，待他熟悉樓內的活計后，他便要好好學(xué)學(xué)祁殊是如何制這八珍鴨，腦中思量著(zhù)，祁殊卻開(kāi)了屋門(mén)，招呼一名活計至跟前不知在說(shuō)些什么，言罷抬頭對上譚梔含笑的雙眸，譚梔面上的笑意不斂，道：“掌柜辛苦?！?/br>
第7章干蝦粒

譚梔從前在桂花酒樓，因身邊有小二順子，十分貪懶，能喚順子做的事，便絕不親自動(dòng)手，他同順子不是一般的掌柜與小二之交，所以順子便總是依著(zhù)他，事事方方面面皆照顧著(zhù)。

他一壇化形的桂花釀，若真要定了心做事，自然不會(huì )比常人差，沒(méi)幾日的功夫，譚梔便能將膳房的事物做的十分好，他當日便是留下在膳房幫襯抵酒菜銀子，一旦樓內早早有食客，小二們晨時(shí)便不能在膳房幫忙，膳房的細碎活計便悉數落在他身上，但就這般，他亦做的十分好，不過(guò)幾日，便與小二們混熟，圍坐一桌飲茶時(shí)，能與之熱絡(luò )道話(huà)。

昨日，桂花酒樓二樓那株盆植桃花調了花，譚梔眼巴巴地瞧見(jiàn)，入夜忍不住回了趟酒樓，抱著(zhù)盆植桃花，至后院埋怨老石頭徐宴。

這株桃花有神識，像三百多年前剛有神識的譚梔一樣，老石頭將他從泥土里挖出來(lái)，譚梔亦從千余株桃花中挑出這么一株，稀罕得不得了，瞧見(jiàn)它調了花，心尖尖都在疼。

譚梔絮絮叨叨地怨著(zhù)，徐宴就是不現身，直到譚梔氣呼呼將盆植桃花往樹(shù)周青石砌磚一放，轉身欲走時(shí)，身后才響起徐宴含笑的溫柔嗓音：“明日我便將它種在院子東南角，你莫要氣了?！?/br>
譚梔還拗著(zhù)氣沒(méi)回頭，唇角卻忍不住勾起，身形消散在月色中。

因昨夜一出，第二日福子一早來(lái)喚他時(shí)，譚梔十分困倦，不情不愿從被中鉆出，慢騰騰地洗漱，至酒樓膳房時(shí)，小二們皆已忙活完，見(jiàn)膳房只有他一人，自然捏訣躲懶，使著(zhù)廚刀不知疲倦地切菜，口中不住地打哈欠。

待到至小二們食早食的木桌上時(shí)，六人皆已食完，不約而同地瞧向他，眸色似有所指般，譚梔自然察覺(jué)，卻不愿多言，坐下便飲茶吃棗糕，微微皺起眉頭，小聲地朝福子問(wèn)：“今日的茶水怎么這般苦？”

福子在桌下悄悄給他指了指祁殊，小聲應道：“祁掌柜喜飲苦茶，你快別說(shuō)了?！?，譚梔聞言抬起頭來(lái)，唇角有幾抹不自在的笑意，清清嗓子道：“清晨一杯苦茶，既醒神又解了棗糕的甜膩?！?/br>
祁殊全然不像譚梔初次瞧見(jiàn)他的那副模樣，在酒樓時(shí)面色多半斂著(zhù)，如今聽(tīng)了譚梔一番話(huà)亦沒(méi)什么變化，恰逢廚子入樓，便同廚子一同入了膳房。

譚梔一走，小二們又開(kāi)始熱鬧起來(lái)，其中一名當日制住他的小二喚桂子，湊近譚梔跟前同他說(shuō)話(huà)：“明日你可要同掌柜的出城去了！”，面上帶著(zhù)些狡黠，一雙眸子對著(zhù)譚梔眨眨。

譚梔對這兩名制住他的小二都沒(méi)什么好面色，又飲一口苦茶，眉頭皺得更深，輕聲淡淡道：“那又如何？我既來(lái)膳房幫襯抵債，自然一切都要聽(tīng)掌柜的吩咐，掌柜喚我與他同去，我又不能推拒?！?/br>
話(huà)音剛落，便引來(lái)小二們的低笑聲，連福子亦免不得，戳了戳他的鬢角，笑著(zhù)道：“明日你便知曉了?！?/br>
譚梔有些疑惑，卻也不開(kāi)口深問(wèn)，捏著(zhù)塊棗糕上二樓去，心道：“難道祁殊這人還能難為自己不成？”

第二日因與祁殊外出，譚梔不用同往日那般起早，叫醒他的仍是福子，道掌柜的已在樓外候著(zhù)他，讓他快去。

當他瞧見(jiàn)譚梔，接過(guò)譚梔身旁家仆遞來(lái)的衣衫時(shí)，才明白昨日小二們的低笑聲是為何而來(lái)。

此地七八月多雨，八珍鴨配菜中的干蝦粒，祁殊會(huì )在桃花開(kāi)的三月，置齊一年所需，那是臨河臨湖的一座小城，酒樓剛開(kāi)的頭一年，他與小二同去，賣(mài)蝦人笑問(wèn)他可曾娶妻，他未曾娶妻，便據實(shí)回答，那一年，便被賣(mài)蝦人擺了一回，原是那地的風(fēng)俗，娶妻之人養妻養子，他們按原價(jià)賣(mài)出，孑然一身便收雙倍銀錢(qián)，是那地不成文的規矩。

后來(lái)每回祁殊前去，小二們便扮作他的妻，心中都是不愿的，今年多了位譚梔，自然都推拒至他。

第8