次日，嬌娘照例探望完父親往回走，在車(chē)馬路過(guò)一處新開(kāi)的醫館時(shí)叫了停，她戴好斗笠，從車(chē)上下來(lái)，云荷替她斂了斂裙裾，車(chē)夫趕著(zhù)馬車(chē)回去了，留下兩個(gè)侍衛守在門(mén)口。

    這家醫館與別處略有不同，這里進(jìn)出的都是些女子，若是有陪同前來(lái)的男子，也會(huì )被客氣地請到一旁休息等候。

    堂前的女子見(jiàn)她來(lái)了，喜笑顏開(kāi)地出來(lái)迎她：“姑娘來(lái)了，快請進(jìn)來(lái)喝口茶歇歇腳，我去叫何掌柜來(lái)?！?/br>
    嬌娘笑著(zhù)應了，卻是站在堂下等著(zhù)。

    就這一會(huì )兒的功夫，求醫問(wèn)診的人來(lái)來(lái)往往，排著(zhù)的隊也越來(lái)越長(cháng)。

    有些病家等著(zhù)無(wú)事，便同前后閑聊起來(lái)，嬌娘聽(tīng)了片刻，里面簾子一動(dòng)，她等的人來(lái)了。

    “小姐?！焙卧泼俭@喜地出來(lái)迎她，把著(zhù)她上下看了一回，見(jiàn)她面色榮潤，這才露出笑容：“阿彌陀佛，總算是養回來(lái)了，瞧你如今這樣，我才放心?！?/br>
    兩人說(shuō)笑了一會(huì )兒，進(jìn)前廳坐定，屏退旁人，說(shuō)起了體己話(huà)。

    “新請來(lái)的項大夫醫術(shù)很精湛，人也和善，不說(shuō)藥到病除，那也是對癥下藥頗見(jiàn)成效，鄰里之間相互一傳，肯來(lái)館里看病的女子是越來(lái)越多了?！?/br>
    何云眉一說(shuō)起醫館的事整個(gè)人神采奕奕，“這都是托你的福，嬌娘，我真是不知該怎么謝你?！?/br>
    嬌娘含笑拍拍她的手：“我才要謝你呢，費心替我辦了這么樁難事。眼下專(zhuān)為女子開(kāi)設的醫館不多，藥鋪那頭，雖說(shuō)是兄長(cháng)出面牽的線(xiàn)，一應賬目、藥材成色種種，還得你仔細把關(guān)才好?！?/br>
    “吳嬤嬤、袁掌事他們是家里做慣了事的老人，你若是有拿不準的，多問(wèn)問(wèn)他們，或者咱們先關(guān)起門(mén)來(lái)商量?！?/br>
    何云眉一一應了，環(huán)顧四下無(wú)人，驀地抓住嬌娘的手腕，不自覺(jué)地攥緊。她壓低聲音，眼底迸出駭人的光：“前頭那樁事…有進(jìn)展了?！?/br>
    嬌娘精神一振：“如何了？細說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    何云眉拉著(zhù)她進(jìn)了里屋，關(guān)起門(mén)來(lái)說(shuō)話(huà)。

    “和你先前說(shuō)得一樣，肯讓手底下的姑娘們看病的老鴇不多，咱們又不收診金，只收些藥錢(qián)零頭。前頭吃了不少閉門(mén)羹，尤其是那幾家老牌的青樓，見(jiàn)到咱們的人就往外趕，戒備心重極?！?/br>
    嬌娘冷冷道：“這是自然，哪怕是幾個(gè)銅板她們也不會(huì )出的，草席子裹住了亂墳堆里一扔，豈不比白養一屋子接不了客的累贅省事?！?/br>
    何云眉神色也極冷：“可架不住消息長(cháng)了腿，搭了風(fēng)要往姑娘們耳朵里灌。他們越是驅趕防備，就越是落實(shí)了咱們是真金白銀的搭進(jìn)去給人治病?！?/br>
    且近兩月來(lái)醫館的牌子算是打出去了，來(lái)看過(guò)病的都夸醫館大夫仁心仁術(shù)，鄰里間互通的消息可比官府張貼的告示好使。

    若是真有能活命的機會(huì )就在眼前，誰(shuí)能不去抓抓看呢？

    “這幾日陸陸續續就有半夜上門(mén)來(lái)問(wèn)的，病的輕些的拿了藥送回去了，重的…已經(jīng)安置妥當了?！?/br>
    何云眉站起來(lái)，神色凝重里有絲哀痛，她打開(kāi)暗門(mén)，露出藏著(zhù)的甬道口，從壁上取下燈燭，輕聲道：“要去看看她們嗎？”

    ＊

    檐影西斜，日光灑在道路兩旁光禿禿的灰白樹(shù)干上，云荷守在門(mén)前，注視著(zhù)館里來(lái)來(lái)往往的人。

    這些時(shí)日她已經(jīng)習慣了主子的行程，眼看著(zhù)樹(shù)影再次來(lái)到了石階下，她就知道主子快要出來(lái)了。

    果然沒(méi)過(guò)多久，何云眉便把人送了出來(lái)。云荷不急著(zhù)迎上去，仍舊垂著(zhù)手候在階下，等著(zhù)主子走過(guò)來(lái)才上去攙扶。

    “小姐小心?！痹坪尚⌒姆鲋?zhù)她下了臺階，用余光想要觀(guān)察主子的神情。

    小姐應了一聲，心思明顯不在此處。語(yǔ)調比起以往要沉郁緊繃，她猜測主子此刻的心情很差，此外還有些不甚明顯的憤怒。

    會(huì )是什么事呢？

    主仆二人各懷心思，沉默地走回了府中。

    接下來(lái)又是例行的忙碌，云荷一直陪在旁邊，替小姐做些傳喚、磨墨、抄錄的活。

    直忙到月上梢頭，伺候小姐卸下頭面上了榻，這一天才算完。

    云荷放下床簾，翻撿了一遍炭火盆，又投了一小片香在爐里，吹熄了燈燭，這才輕手輕腳地出去了。

    同今日守夜的云檀簡(jiǎn)短交談幾句，她攏緊身上的衣袍，趁二門(mén)落鎖前出去了。守門(mén)的人一見(jiàn)她就笑了，“云荷姑娘這就又要趕回家去？”

    云荷也笑，從懷里取出早備好的幾吊錢(qián)不動(dòng)聲色地塞進(jìn)他手里：“是啊，家里老娘抱恙，主子仁善，準我回去照看。大哥守夜辛苦，微薄酒錢(qián)，暖暖身子也是好的?！?/br>
    守門(mén)唬了一跳，忙不迭要推還給她：“親娘咧，你可別害我，府里最近規矩嚴著(zhù)呢，主子都許了的事，你還整這些沒(méi)用的作甚？留著(zhù)給你娘抓藥吧！”

    云荷見(jiàn)他堅持，告罪幾句，便匆匆走了。

    等回到家里，已經(jīng)是月至中天了。

    她先是從懷里取出塊帕子罩在口鼻上，深吸了口氣，這才推開(kāi)廂房的門(mén)。

    女子痛苦的呻吟聲涌入耳中，惡臭的氣味也撲鼻而來(lái)。

    云荷點(diǎn)起燈燭，又去支起窗欞，新鮮的空氣涌進(jìn)來(lái)，稍許沖淡了這股難忍的惡臭。

    還好她家的屋子住得離旁人要遠，單獨在角落里，否則時(shí)間久了根本藏不住。

    “你回來(lái)了?！崩镂堇?，床上的女子勉強支起身子，靠在床頭朝她露出一個(gè)難看的笑容。

    云荷把燭臺放在桌上，視線(xiàn)從她如今枯萎蠟黃的臉上滑開(kāi)，不忍再看：“堂姐，你今日感覺(jué)怎樣？我帶了些粥點(diǎn)回來(lái)，待會(huì )兒換過(guò)藥后，我熱給你吃點(diǎn)？”

    屋里炭盆里的火星被涌進(jìn)來(lái)的風(fēng)一吹，明亮了一瞬，又熄滅了。

    女子吃力地掀開(kāi)被褥，那股惡臭越發(fā)濃郁，她苦笑連連，依稀能看出曾經(jīng)姣好的面容，如今滿(mǎn)是藏不住的難堪：“……對不住，meimei，給你添麻煩了，我如今這副鬼樣子，你還肯收留我，照顧我……下輩子我當牛做馬找你報恩?！?/br>
    “別說(shuō)這些，你以前也曾幫過(guò)我跟我娘，我這也沒(méi)幫上你什么，你放寬心，好好養病才是?！痹坪赏狭怂幭溥^(guò)來(lái)，又端了盆溫水，扶她靠在枕上，輕輕揭開(kāi)女子胸脯上纏繞的布條。

    一層、一層又一層，當浸滿(mǎn)黃綠膿液的布帶快要被揭離女子雙乳時(shí)，云荷下意識屏住了呼吸，映入眼簾的是邊緣坑洼，碗口大的兩個(gè)坑，疑似乳首的位置有一小團軟rou，已經(jīng)看不出原來(lái)的樣子了。

    女子痛苦地閉上眼。不管多少次，她都沒(méi)辦法接受自己如今變成這副模樣。

    云荷熟練地替她清理了一下表層，可再接下去該怎么辦，她實(shí)在是一籌莫展。

    她嘆口氣，取了藥箱里據說(shuō)能化腐生肌的藥敷上，拿干凈的新布條重新包起傷口。

    云荷猶豫再三，還是開(kāi)了口：“堂姐，再這樣下去你的傷只會(huì )更糟，我實(shí)在不會(huì )這些，也下不去手，你不肯叫外頭尋常大夫來(lái)，我也知道。你有你的顧慮，可總這么著(zhù)不是辦法。我近日打聽(tīng)到有個(gè)去處，專(zhuān)替女子看診的，私密得很，咱們去那兒試試，可好？”

    女子閉上眼偏過(guò)頭去，一行清淚從她眼角滑落。

    “堂姐，那地方背后的東家是我家小姐，找來(lái)的女大夫都是有真本事的，比外頭游醫可信，jiejie，你信我嗎？”云荷輕輕替她拭去眼淚，耐心等了一會(huì )兒，見(jiàn)她沒(méi)有反應，也不意外，只是攏嚴了被角就出去了。

    門(mén)外傳來(lái)云荷低聲跟她被吵醒的老娘說(shuō)話(huà)聲，等外頭重新安靜下來(lái)，女子睜眼吃力地從床上下來(lái)。她拖著(zhù)壞了的那條腿，一瘸一拐地挪到椅子上，只是這么幾步路，就好像耗盡了她的力氣。

    她慢慢把桌上倒扣的鏡子翻開(kāi)，就這么看著(zhù)鏡中憔悴的臉孔，枯坐了一整夜。