花娘轉個(gè)彎就消失了，向北行，影子在前，他當然看不見(jiàn)。

這秋嬋姑娘當真是明察秋毫，邏輯清晰。

秋嬋講：“公子不要吃驚，我整日待在花竹居，又沒(méi)人陪著(zhù)嘮嘮嗑，閑來(lái)無(wú)事，只好望著(zhù)來(lái)來(lái)去去的人物，隨意推敲罷了?！彼@句話(huà)聽(tīng)著(zhù)十分惹人憐愛(ài)。

她嘆了口氣，又道：“最是無(wú)情青樓客，像我這樣的姑娘，最信不得的，就是一個(gè)情字。來(lái)這兒的，一個(gè)個(gè)嘴上抹蜜，其實(shí)有幾個(gè)不是薄情郎？”

衛潛腦子一抽，一股正義之氣隨著(zhù)熱血涌上頭，他道：“我帶你走?！彼f(shuō)完自己都尷尬，宛如一個(gè)身陷囹圄的犯人，將赴刑場(chǎng)，卻對隔壁間的兄弟說(shuō)，出去之后我請你吃酒。吃什么酒？踐行酒！

秋嬋卻嫣然一笑，自嘲似的：“想走，無(wú)非三條路。其一，贖身；其二，死；其三……呵?！彼f(shuō)到第三條路時(shí)，打住了，兀自笑了一聲，似乎覺(jué)得不切實(shí)際。許久，她說(shuō)：“花竹居前幾任花魁中，有一位叫紅鯉，她就是走了第一條路，有人替她贖了身，可你知道她現在如何了嗎？”

衛潛聽(tīng)到紅鯉這個(gè)名字，莫名覺(jué)得熟悉，似乎在哪里聽(tīng)過(guò)，無(wú)意中留下了一丁點(diǎn)印象，便問(wèn)：“她怎樣了？”

秋嬋道：“她失蹤了。外面的人講她拋夫棄女，跟情人跑了。你說(shuō)好笑不好笑？青樓出來(lái)的女子，一輩子都遭人白眼，就算對方是個(gè)負心漢，人家也要講是你活該。你信不信，那個(gè)男人將紅鯉娶回家去，從頭到尾都對她另眼相看，始終懷疑她跟人有染?！?/br>
由此可見(jiàn)，秋嬋是并不看好第一條路的，第二條路又是絕路，于是，衛潛便問(wèn)她第三條路是什么。

秋嬋道：“十幾年前，這個(gè)地方還不叫花竹居，是一座象姑館。一天夜里，一場(chǎng)大火將它燒得一干二凈，待在里面的人全都被燒成了焦土。人家大都嫌這個(gè)地方晦氣，荒廢了多年，后來(lái)被花娘低價(jià)盤(pán)下，才成了花竹居?！?/br>
“一日，一對夫妻送了一個(gè)孩子到象姑館，那孩子被送來(lái)時(shí)整個(gè)人都昏昏沉沉的，醒來(lái)方知自己被賣(mài)了。他死活不肯相信，不顧人阻攔要逃走。他脾氣犟得要命，跟橘姑娘像極了。他逃了好幾回，每每被抓回來(lái)都免不了被狠揍一頓，也跟橘姑娘一樣不吃不喝。管事的忍無(wú)可忍，下了狠手，那天象姑館外過(guò)路的人都能聽(tīng)見(jiàn)那孩子的慘叫聲。他畢竟年紀尚小，這一回就將他打怕了，大概是知道自己孤立無(wú)援，他性情大變，乖巧又膽怯，再也沒(méi)敢逃過(guò)?！?/br>
“可那是什么地方，象姑館啊。他長(cháng)大了一些，管事的又盯上他了。干干粗活已經(jīng)不夠他安穩度日，只因他生得好看，被客人瞧上了，管事的就將人送去侍奉。那天過(guò)后，那孩子也沒(méi)什么反常的表現，依舊是安安靜靜的，讓做什么就做什么。誰(shuí)曉得夜里，他居然一聲不吭地懸梁了?！?/br>
這便是第二條出路了。衛潛心里一驚，問(wèn)：“他死了？”

“豈是他想死就死得了的？也不知是幸還是不幸，他被人發(fā)現救下來(lái)了?！鼻飲鹊?。

衛潛斂眸不語(yǔ)，這豈止是不幸？身為男子，卻要受其他男性輕賤糟蹋，簡(jiǎn)直生不如死。

“被救回來(lái)之后，鴇兒警惕著(zhù)他再要尋死，在他頸上套了枷鎖，那種鎖連著(zhù)釘子，那釘子就直接刺進(jìn)他肩膀里，隨便一拉扯，都是皮開(kāi)rou綻?！?/br>
衛潛聽(tīng)得心驚，道：“畜生！這跟對待牲畜有什么區別？”

秋嬋笑了笑，講：“雖然殘忍，但是有效。這之后，他乖巧了許多，很討客人喜歡。有句話(huà)講，會(huì )咬人的狗不叫。一點(diǎn)也沒(méi)錯。聽(tīng)說(shuō)最后那場(chǎng)大火里，只走出了一個(gè)人，那人脖子上還套著(zhù)枷鎖?！?/br>
顯而易見(jiàn)，火是何人所縱，逃出來(lái)的又是何人。

“這第三條路，你看如何？”秋嬋道。

同第二條路一樣，都是用刀剜rou割血刻出的“死”字，用蘸血的筆畫(huà)出的一條血路。只不過(guò)第二條路用的是自己的血，而第三條路，拿刀的是自己，血是別人流的。

原本正是聽(tīng)到動(dòng)情之處，衛潛卻猛然起了疑心——這秋嬋看上去不過(guò)二八年華，知曉的事情未免有些多了。而且她這些話(huà)，冥冥之中像是對他的警告，告訴他，逃不了。

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衛潛在傍晚時(shí)去找了橘白。房門(mén)開(kāi)的時(shí)候，便聽(tīng)見(jiàn)橘白喊了一聲“滾出去”。衛潛關(guān)上門(mén)，找了個(gè)椅子坐下，講：“我偏不?！?/br>
橘白聽(tīng)出來(lái)他的聲音，這才轉過(guò)身來(lái)，衛潛看見(jiàn)她兩只手腕被很粗的麻繩綁得死死的。

桌上擺著(zhù)一盤(pán)煎魚(yú)、一缽油滋滋的鴨子、一疊黃瓜絲兒，還有一碗紅彤彤的梅汁兒。衛潛看得眼饞，同人不同命，相比之下他的伙食簡(jiǎn)直是……

“聽(tīng)說(shuō)你不吃不喝？”他喝了一口梅汁兒，自問(wèn)自答：“想想也是，淪落至此，哪里顧得上吃喝?！遍侔椎芍?zhù)他罵道：“蘭嗣音，你要點(diǎn)臉行不行？！”

衛潛笑了一聲，道：“要臉？我都跟霧城妖女狼狽為jian了，哪來(lái)的臉？”橘白翻了個(gè)白眼，冷笑一聲：“無(wú)風(fēng)不起浪?！毙l潛不語(yǔ)，昔日同袍都疑心他，也無(wú)怪乎他人了。

“你怎會(huì )淪落到這里？”沉默了許久，衛潛才正色道。

“不知道?！遍侔桌渲?zhù)臉答道。

“賣(mài)身契是你簽的？”衛潛又問(wèn)。

橘白怒道：“我怎么可能簽這種東西！我完全不記得有這回事?！?/br>
衛潛沉默了，這件事十分古怪，才不過(guò)是近幾日發(fā)生的事情，橘白竟然忘得一干二凈。

他沉吟片刻，又道：“冬凌呢？她沒(méi)找你？”

橘白冷笑一聲，道：“她來(lái)找我？做夢(mèng)！倒是我正四處找她。這家伙不曉得到哪里野去了，抓到她一定扒了她的皮，狠揍一頓，要她再不敢逃！”

衛潛哈哈大笑，他很能理解冬凌，當初他也被橘白管著(zhù)，只許做這個(gè)不許做那個(gè)，煩都煩死了。因此暗地里說(shuō)了不少橘白的壞話(huà)，還將那些怨言都寫(xiě)在紙上，每個(gè)月都能攢上厚厚一疊，然后偷偷鉆進(jìn)蘇和子的廟里，塞進(jìn)他的香爐，一把火燒掉。

他順手拔下一只鴨腿，發(fā)覺(jué)鴨子味道不錯，吃得滿(mǎn)嘴油光。橘白踢了他一腳，罵道：“都什么時(shí)候了，你還有心情吃！”

衛潛吮了兩口手上的醬汁，頗為不滿(mǎn)：“急什么？車(chē)到山前必有路，船到橋頭自然直?！?/br>
橘白翻了個(gè)白眼，這是典型的懶漢式說(shuō)辭——遇到困難不要急，時(shí)機到了，上天自會(huì )指出一條明路，一切都會(huì )迎刃而解。做你的春秋大夢(mèng)去！

衛潛跟橘白敘了一回舊以后，她平復了許多，隔日衛潛去秋嬋那處時(shí)，秋嬋果然得了消息，聽(tīng)說(shuō)橘白開(kāi)始吃飯了，便旁側敲擊詢(xún)問(wèn)他與橘白的關(guān)系。

衛潛說(shuō)他們不過(guò)是有過(guò)幾面之緣的舊相識。

秋嬋笑了笑，眼睛直勾勾盯著(zhù)他：“衛公子可知道冬凌？聽(tīng)說(shuō)她身邊有一位叫橘白的，而且這位橘白也是個(gè)姑娘，從前還是蘭嗣音身邊的紅人……”

面對對方如此直接的試探，衛潛豈會(huì )猜不到這位秋嬋姑娘的身份及用意